৩৫ ত্রিশ-পঞ্চম অধ্যায়

তবে এখন বড় ভাইয়ের মুখে শুনে বুঝলাম, সেটি আদতে কোনো ভার্চুয়াল নেটওয়ার্ক গেম নয়; মনে হচ্ছে, এর প্রকৃত স্বরূপ কেবল বড় ভাই-ই জানেন।
গাছের ডালপালা দুলে উঠল, এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি লাফিয়ে বেরিয়ে এল, মুখে হাসির রেখা, ধীরে ধীরে দুইজনের দিকে এগিয়ে এল।
শুয়াচেং চা পান করে মাথা নাড়ল, “জানি না, আমি কখনো সম্পূর্ণভাবে অপবিত্রতা দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত কোনো মানুষ দেখিনি।” সেই সময়ের শুয়াও ওদের শরীরে অপবিত্রতা পূর্ণ ছিল, কিন্তু তারা অপবিত্রতা-স্বত্বাধিকারী, অপবিত্রতা চর্চা করত; জিয়াংলিন স্পষ্টতই আত্মশক্তি-স্বত্বাধিকারী, শক্তির সঞ্চার ব্যর্থ হয়েছে, তাই শরীর কেবল অপবিত্রতার দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে।
একটি দেবতাত্মার ছায়া মন্দিরের সামনে উদিত হলো, দেবত্বের সাজ পরা ইয়েশি চিউ-কে অবলোকন করে সে গুনগুনিয়ে বলল।
লি সম্রাজ্ঞী মাথা নেড়ে স্বীকার করলেন, তিনি বললেন, এতে কেবল চু জিজিনের প্রাসাদে প্রবেশ ঠেকানো যাবে না, বরং সম্রাট চেংকীও সুনপিং-এর প্রকৃত রূপ বুঝতে পারবেন; তার পুনরায় স্নেহ লাভ কঠিন হয়ে পড়বে।
শুয়াচেং হাতে ধরে ফেং শিয়াওমো-কে চিকিৎসার উপায় শেখাচ্ছিলেন; বৃদ্ধকে ফেং শিয়াওমো সারাক্ষণ চাপ দিয়ে যাচ্ছিলেন, যেন ঘূর্ণায়মান চাকা।
দাই চেন বলল, “গুরুজি আপনি…” গুরুজি সদ্য বিপদ পার করেছেন, প্রায় নিজেরই বৃদ্ধ ফুপু-র হাতে মারা যাচ্ছিলেন, দাই চেন অপরাধবোধে ও উদ্বেগে ভরা, আর গুরুজি-কে নতুন করে ঝুঁকিতে ফেলতে চান না।
তবুও, তাদের দুই পরিবারের দুই ‘পুরাতন আত্মা’ সত্যিই পুরো পথেই নীরব ছিল; শেষ দিকে, চিয়ানশু ক্লান্তিতে হার মানলেন, আর সহকারী চালকের আসনে ঘুমিয়ে পড়লেন।
জিয়াং শিয়াও কিছুতেই ভাবতে পারেননি, appena তিনি এম শহরে ফিরেছেন, তখনই মেং শি-নিয়েনের ফোন পেয়েছেন।
“তবে কি…” তিনি বাক্সের ফিতা খুললেন, চতুর্দিকের বাক্স খুলে গেল, একটি পরিষ্কার জল ধারা বেরিয়ে এলো, তার ভেতরে একটি নিদ্রিত সাপ শুয়ে আছে।
হান ইয়ং শাও থিয়ানহাও-এর দেখানো দিকে তাকালেন, দূরে কিছু গ্রামের আভাস দেখা যাচ্ছে, তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
মনে পড়ে, সেই ইয়ানান শহরে লুকিয়ে থাকা গুপ্তচর, তিনি কি একই অনুভূতি ও চিন্তা নিয়ে ছিলেন?
কেউই স্পষ্টভাবে দেখতে পেল না কি ঘটল, শুধু চোখের পলকে, যখন সবাই ফিরে তাকাল, তখন হান ডংলিন আবারও একটি গোল ছুঁড়ে ফেললেন।

তরঙ্গসূচক বই, রেডিও এবং গুপ্ত তথ্য ফাঁসের উৎস সব ফং কান্দার একার হাতে; এতে ঝু বিভাগীয় প্রধান আরও নিশ্চিত হলেন, তিনি ‘রুপালি শেয়াল’।
এই হঠাৎ উদিত চারজনের প্রতি হান ডংলিনের মুখাবয়ব সম্পূর্ণ শান্ত, চোখ দুটি নিবিড় জলাশয়ের মতো, যার গভীরতা বোঝা যায় না।
এই গোপন জাতির কনিষ্ঠ নেতা, তার রূপ-রস অবশ্যই সাধারণ নয়; জলরঙের চাঁদ, গোপন জাতির কনিষ্ঠ নেতা, শৈশব থেকেই শীতল হৃদয়, পৃথিবীর জিনিস তার কাছে শুধু ক্ষণিকের ছায়া, কোনো কিছুই তার হৃদয়ে বা চোখে প্রবেশ করেনি।
শি মাওখং আকাশের দিকে তাকালেন; দেখতে পেলেন, একজন বলিষ্ঠ যুবক আকাশে ভেসে আছে, তার গায়ে রূপালি বর্ম, কালো চুল বাতাসে উড়ছে।
লুয়ো ইয়ে দৃঢ় মনোভাব দেখালেন, ‘পবিত্র হাতী’ রাজবংশের সর্বোচ্চ সিদ্ধান্তকারী হিসেবে তার সিদ্ধান্ত, বারো পরিবারের সিদ্ধান্তেরই প্রতীক।
অন্যদিকে, ইয়েলু ইউয়ের মুখ কঠিন হয়ে গেল, তিনি কনিয়েন জিং-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই চা দোকানে ঢুকে গেলেন।
শাও থিয়ানহাও দেখলেন, খাবার টেবিলে শুধু ভাপানো ড্রাগন মাছ নয়, সঙ্গে লাল সেদ্ধ কার্পও আছে; বুঝলেন, ইয়েহ ছিং তার প্রিয় মাছের কথা ভেবে পরিবারের লোকদের কিনতে বলেছেন।
ইউ হান দ্রুত ঝাঁপ দিলেন, ঠিক তখনই গর্জনরত মুখে হঠাৎ এক সাদা আলো প্রবেশ করল।
আসলেই, আগের নিস্তেজ রত্নের টুকরোর ওপর হঠাৎ এক অজানা আকর্ষণ শক্তি প্রবাহিত হলো।
চু থিয়ানশিং তাড়াতাড়ি উঠে চিৎকার করল, “তাহলে আমরা আগে যাচ্ছি, পরে আবার আসবো!” হে শি শিয়াং-কে টেনে নিয়ে দুজনে বেরিয়ে গেল, বাইরে গিয়ে দেখল, আগের বাধা দেওয়া কর্মীরা আবার বেরিয়ে এসে তাদের আটকাতে চাইল, যেন তাদের দেখছেই না।
ওলটানো স্তম্ভ জানত, স্বল্প সময়ে পালাতে পারবে না, তাই সে ঘুরে গিয়ে আবার জিং পোথিয়ান-এর সঙ্গে যুদ্ধ শুরু করল; তাদের চারপাশে হাজার হাজার রূপান্তরিত যন্ত্রমানব প্রাণপণ লড়ছে। আরও দূরে, অসংখ্য যন্ত্রমানব ছুটে আসছে।
ইউ হান ভাবনায় ডুব দিলেন, এই পথ, তাকে অবশ্যই চলতে হবে; কিন্তু বাবা ও শিক্ষক কিছুক্ষণ আগে যা বললেন, তাতে তিনি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত, কারণ এটি অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ, তিনি চান না, এই পথে জিইউ ও শেনই এবং তিনি নিজে মৃত্যুর সম্মুখীন হোন।
সারিবদ্ধ দেবতাদের কটাক্ষ, ‘বাই শি’ ও আমার নিয়ম না মানার অভিযোগ; ‘বাই শি’ তবুও নির্বিকার, কেবল আমার হাত ধরে এগিয়ে চললেন।

সন্দেহভরা মুখ নিয়ে বিদায় নিলেন মার্ক জাকারবার্গ, ওয়েন মিং আবার টেসলার গবেষণাগারে ফিরলেন।
“উঁহু, ঠিক আছে।” লি শুই শুনলেন, লি মু রাগ করেননি, বরং তাকে সান্ত্বনা দিলেন, এতে তিনি আনন্দিত হয়ে বললেন।
তোমরা নিজেদের ব্যাপারে বলছ, এই ক’ বছরে তিনি তোমার জন্য কোনো ভালো জিনিস কেনেননি, চমক দিতে পারেননি, চার-ছয়শো টাকা খরচ করে পরে তোমাকে দরিদ্রতার গল্প শুনিয়েছেন, পরে তুমি একটি ঘড়ি কিনে তার ক্ষতিপূরণ দিয়েছ।
“ঠিক। তবে পরে কেন অস্বস্তিকর হয়ে গেল?” চু চিউ বাহু জড়িয়ে টেবিলের উপর ভর দিয়ে, আরও কাছে এসে, কৌতূহলভরে শুনছিল লিন জি শিয়াও-এর বিশ্লেষণ।
জিয়াং ইয়ান আলাদা, ষোলো বছর বয়সের দুর্ঘটনা ছাড়া তার জীবন ছিল শান্তিপূর্ণ, পরিবারে সুখ, বাবা-মায়ের ভালোবাসা।
“ভুল বুঝো না, আগে আমি কেবল তুমি আমার ক্লায়েন্ট বলেই প্রশংসা করতাম, সেই গাড়ি আমার চিরকালই অপছন্দ।” চু চিউ পানির গ্লাস থেকে চুমুক দিয়ে মাথা না তুলেই বললেন।
তিনি অনেক পরিকল্পনা করে তাকে দেশে ফিরিয়েছেন, আবার চারদিকের শহরে বন্দী করেছেন, এখনই কি এত সহজে মুক্তি দেবেন?
মং ওয়েইপো-র বিলাসবহুল গাড়ি যখন শহরের সবচেয়ে উঁচু ভবনের নিচে এসে থামল, চু চিউ বুঝলেন, তার অশুভ আশঙ্কা সত্যি হয়েছে—এটা তো গত রাতের সেই শীর্ষ রেস্টুরেন্ট!
অনেকক্ষণ ধরে কিছুই বুঝতে পারলেন না, প্রথমে মনে হলো, তিনি নেশা করেছেন, তারপর লিন মুনিয়ানের সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে তাকে বিছানায় নিয়েছেন।
নিং ঝিহুয়ান মাথা নেড়ে, হাতের কাজ বন্ধ না করে সুন্দরভাবে আপেল ছেঁটে তার হাতে দিলেন।
পরিবর্তিত দানব সাপ ফুঁ ফুঁ শব্দে মুখ খুলে তিনটি কালো ছায়া吐 করল, ছায়াগুলো মাটিতে পড়ল; লিন ই-দের তিনজন স্পষ্টভাবে দেখলেন, তা ছিল তিনটি ধারালো কাঁটা বিশিষ্ট শূকর, তবে এরা তখন প্রায় মৃতপ্রায়।