পর্ব ১৭

ফেইয়ুয়েত সত্যপুরুষের আদেশ ছিল প্রাচীন গ্রন্থাগার গোছানো ও পরিষ্কার করা। দু’জন সাদা পোশাকের যুবক, যাদের শরীর থেকে যেন仙র সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল, জল সংগ্রহ করল, ঝাড়ু ও কাপড় খুঁজে বের করল—একজন গোছানোর দায়িত্ব নিল, আরেকজন পরিষ্কারের। হেলানশি নিজে থেকেই পরিষ্কারের কাজটা নিতে চেয়েছিল, কারণ তার পক্ষে ঠান্ডা-স্বভাবের সৌন্দর্য্যকে মুখ গম্ভীর করে ঝাড়ু হাতে কল্পনা করা অসম্ভব ছিল। কিন্তু সে কিছু বলার আগেই, সঙ শ্যুয়ানজি নিজেই ঝাড়ু তুলে নিল।

এভাবে, হেলানশি সৌভাগ্যক্রমে এমন দৃশ্য দেখার সুযোগ পেল, যা সে কখনো কল্পনাও করতে পারেনি।

হেলানশি মইয়ের উপর দাঁড়িয়ে অমনোযোগীভাবে প্রাচীন পুস্তক গোছাচ্ছিল, মাঝে মাঝে সে মাথা নিচু করে এক ঝলক তাকিয়ে নিত। তার অবস্থান থেকে সঙ শ্যুয়ানজির মুখের ভাব স্পষ্ট ছিল না, কেবল দেখা যেত সঙ শ্যুয়ানজি মাথা নিচু করে ঝাড়ু দিচ্ছে, তার চুলের মধ্যে সোনালী কাঁটা নরমভাবে দুলছে, সেই দোল যেন তার হৃদয়ে ঢুকেছে, তাকে অস্থির করে তুলেছে, সে খুব ইচ্ছে করছিল সেই ঝলমলে সোনালী কাঁটা নিজের হাতে তুলে নিতে।

হেলানশি চুপিচুপি মাথা ঝাঁকিয়ে নিজেকে সঙ শ্যুয়ানজি থেকে চোখ ফেরাতে বাধ্য করল, মনোযোগ দিল গোছানোর কাজে। সে একটি জীর্ণ, ভারী পুস্তক বের করল। বইয়ের মলাট বহু আগেই রঙ হারিয়েছে, মৃদু মোমবাতির আলোয় বইয়ের নাম কষ্টে পড়া যায়—“তাইহুয়া দ্বাদশ গ্রন্থ”।

এটা তাইহুয়া ধর্মসংঘের ওপর লেখা বই। হেলানশি আগ্রহী হয়ে প্রথম পাতার সূচি খুলে দেখল, তাতে তাইহুয়া ধর্মসংঘের বারোটি পথের নাম লেখা ছিল, “নির্মম পথ” যথারীতি প্রথম স্থানে। হেলানশি সন্তুষ্ট হয়ে বইয়ের মাঝামাঝি খুলল, সেখানে “আমিই পথ” সম্পর্কে বিস্তৃত বিবরণ ছিল; শেষে সে বইয়ের শেষের দিকে উল্টে দেখল, সেখানে লেখা—“তাইহুয়া দ্বাদশ গ্রন্থের ত্রয়োদশ”।

ত্রয়োদশ? তা কি তাইহুয়া ধর্মসংঘের ত্রয়োদশ পথকে বোঝায়?

কিন্তু তাইহুয়া ধর্মসংঘ প্রতিষ্ঠার পর থেকে সবসময় বারোটি পথই ছিল, ত্রয়োদশ পথ কোথা থেকে এল?

হেলানশি কৌতূহলী হয়ে পরের পাতায় চোখ রাখল, আর যা দেখল তাতে তার চোখ বড় হয়ে গেল।

“তাইহুয়া দ্বাদশ গ্রন্থ”-এর শেষ পাতায় আকস্মিকভাবে ফুটে উঠেছে এক উজ্জ্বল, মোহিত করার মতো, হাজার রকমের মাধুর্যে ভরা ‘পীরান ফুল’—যা ঠিক একই রকম ছিল যেমনটা ঝু রুশুয়াংয়ের শরীরে দেখা পীরান চিহ্ন।

হেলানশি এতটাই বিস্মিত হয়েছিল যে নির্মম পথের শিষ্য হিসেবে তার স্বাভাবিক ঠান্ডা ও ভারী মনোভাব হারিয়ে ফেলল, একদিকে মই থেকে নেমে আসতে আসতে ভাবছিল সঙ শ্যুয়ানজিকে ডাকার কথা। “সঙ শ্যু, তাড়াতাড়ি এসো”—এই কথা বলার আগেই তার পা আচমকা ফাঁকা পড়ল।

গোড়ালিতে তীব্র ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল, হেলানশি চোখে জল নিয়ে কষ্টের অনুভূতি চেপে রাখল।

এটাই তো ঠিক—তাইহুয়া ধর্মসংঘে নির্মম পথের মনোভাব বজায় না রাখতে পারলেই দুর্ভাগ্য আসে। যদি সে ঠান্ডা ও স্থির থাকত, এমনটা হত না।

যুবকের অপ্রস্তুত পড়ে যাওয়ার আওয়াজ নীরব গ্রন্থাগারে যেন ভূকম্পনের মতো ধ্বনি তুলল, সঙ শ্যুয়ানজি দ্রুত ছুটে এল, এত দ্রুত যে হেলানশি নিজেকে গোছানোর সময় পেল না।

হেলানশি বইয়ের তাকের গায়ে ঠেস দিয়ে দাঁড়াল, মুখে শান্ত ভাব, চোখে অল্প বিস্ময় ও অস্থিরতা। সঙ শ্যুয়ানজি জিজ্ঞাসা করল, “কি হয়েছে?”

হেলানশি গোড়ালির ব্যথা সহ্য করতে করতে মনে মনে বলল: এই মানুষটা সত্যিই অদ্ভুত, দিনে ক্লাস শেষে হাঁটতে এত ধীর, এখন আবার এত দ্রুত, হাতে ঝাড়ু রেখেই ছুটে এসেছে।

তাইহুয়া ধর্মসংঘের ছাত্রদের ভর্তি হওয়ার পর থেকেই কিছু মৌলিক চিকিৎসা ও নিরাময় পদ্ধতি শিখতে হয়, যাতে ছোটখাটো আঘাতের মোকাবিলা করা যায়। মই থেকে পড়ে গোড়ালি মচকে যাওয়া তেমন বড় বিষয় নয়, তবে গ্রন্থাগারের দরজায় ফেইয়ুয়েত সত্যপুরুষের ঘন্টা ঝুলছে।

ঘরের ভিতর হলে হেলানশি হয়তো চিৎকার করত, “মা, মা! আমার গোড়ালি মচকে গেছে, খুব ব্যথা করছে, আমাকে বাঁচাও!” তাই সঙ শ্যুয়ানজির সামনে সে চেয়েছিল, “সঙ শ্যু, সঙ শ্যু, আমার গোড়ালি মচকে গেছে, খুব ব্যথা করছে”—তবে সেটা কি সম্ভব?

ভাগ্যক্রমে, একটু সহ্য করলেই গ্রন্থাগার থেকে বেরিয়ে এলে আর সমস্যা থাকবে না।

“সঙ শ্যু, দেখো,” হেলানশি ব্যথা উপেক্ষা করে “তাইহুয়া দ্বাদশ গ্রন্থ”-এর শেষ পাতা দেখাল, “পীরান চিহ্ন।”

সঙ শ্যুয়ানজি পীরান চিহ্নের দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকাল, তার মুখ আরও শীতল ও নির্জন হয়ে উঠল।

হেলানশি গোড়ালির ব্যথায় ভারসাম্য রাখতে না পেরে শরীরের ভার অন্য পায়ে চাপিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তাইহুয়া ধর্মসংঘে কি ত্রয়োদশ পথ আছে?”

সঙ শ্যুয়ানজি মাথা নাড়ল, “শুনিনি।”

এই “তাইহুয়া দ্বাদশ গ্রন্থ” কোন বছর লেখা হয়েছে জানা যায় না, তবে যেহেতু গ্রন্থাগারের পুরাতন বই, নিশ্চয়ই অনেক বছরের পুরনো। বইয়ের মলাটে স্পষ্ট লেখা “দ্বাদশ গ্রন্থ”—তাতে কি বোঝায় যখন বই লেখা হয়েছে তখন তাইহুয়া ধর্মসংঘে বারোটি পথ ছিল, পরে ত্রয়োদশ পথ যোগ হয়?

সঙ শ্যুয়ানজিও এই বিষয়টা ভাবল, “আলো।”

হেলানশি নিচের অংশ না নড়িয়ে, উপরের অংশ বাড়িয়ে তাক থেকে মোমবাতির স্ট্যান্ড নিল। দু’জনের মাথা একসঙ্গে ঠেকে গেল, কপাল প্রায় ছোঁয়াছুঁয়ি, মোমবাতির আলোয় বারবার কালি ও লেখা পরীক্ষা করল, তারা আগের অনুমান নিশ্চিত করল।

তাইহুয়া ধর্মসংঘের ত্রয়োদশ পথ সত্যিই পরে যোগ হয়। এই ব্যক্তি কে? ত্রয়োদশ পথ কেমন রহস্যময় সত্তা? ঝু রুশুয়াংয়ের পীরান চিহ্নের সঙ্গে এর সম্পর্ক কী?

আর কোনো সূত্র না থাকায়, হেলানশি কিছুই বুঝে উঠতে পারল না। তাইহুয়া ধর্মসংঘ তিন জগতের শীর্ষ仙সংঘ, বিশাল এক মহাকায়, হাজার হাজার বছরের ইতিহাসে অসংখ্য রহস্য চাপা পড়ে গেছে। শুধু তাইহুয়া ধর্মসংঘই নয়, নির্মম পথের ভেতরেও অনেক নিষিদ্ধ অঞ্চল আছে যেখানে সে কখনো যায়নি।

সবচেয়ে বেশি রহস্য জানে কারা—চারটি পথের প্রধানরা।

হেলানশি প্রস্তাব করল, “এটা ফেইয়ুয়েত সত্যপুরুষ ও ইয়ে সত্যপুরুষকে জানানো উচিত।”

সঙ শ্যুয়ানজি বই থেকে চোখ তুলে, কাছাকাছি তাকিয়ে বলল, “ফেইয়ুয়েত সত্যপুরুষ আগেই পীরান চিহ্ন জানতেন, তিনি কি আমাদের কিছু বলেছিলেন?”

হেলানশি একটু থমকে গেল, “না।”

আসলে, হেলানশি, সঙ শ্যুয়ানজি ও ফেইয়ুয়েত সত্যপুরুষ একসঙ্গে ঝু রুশুয়াংয়ের পীরান চিহ্ন দেখেছিল। যদি ফেইয়ুয়েত সত্যপুরুষ কিছু জানতেন, তখন বলতেন না, এখন জিজ্ঞাসা করলেও উত্তর মিলবে না।

তবে আরেকটা সম্ভাবনা আছে—ফেইয়ুয়েত সত্যপুরুষও তাদের মতোই পীরান চিহ্নের উৎস ও অর্থ জানেন না।

হেলানশি আবার জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে ইয়ে সত্যপুরুষ? তাকে জানানো উচিত?”

সঙ শ্যুয়ানজি বলল, “তুমি কি মনে করো, কে এমন ক্ষমতাবান যে তাইহুয়া ধর্মসংঘে ত্রয়োদশ পথ গড়ে গোপনে লুকিয়ে রাখতে পারে?”

হেলানশি স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল, “এই ব্যক্তি নিশ্চয়ই বড় শক্তিশালী, হয়তো কোনো পথের…” কথা শেষ না করতেই তার শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল, কাঁপতে লাগল।

না, এ কি হতে পারে? এ কি সম্ভব? সে তো সব পথের প্রধানদের শ্রদ্ধা করে!

হেলানশি আতঙ্কিত হয়েও সঙ শ্যুয়ানজির গভীর চিন্তাভাবনার প্রশংসা করল। তার পাশে সঙ শ্যুয়ানজি না থাকলে প্রথমেই শিক্ষককে জানাত। “তুমি কী ভাবো, আমাদের কী করা উচিত?”

সঙ শ্যুয়ানজি বলল, “ফিরে গিয়ে আলোচনা করি।”

ঠিক আছে, সব শুনবো তোমার। বুদ্ধিমান, সুন্দর সঙ শ্যুয়ানজি, তুমি আমাদের নির্মম পথের জন্য আশীর্বাদ।

হেলানশি মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”

সঙ শ্যুয়ানজি ঝাড়ু হাতে ঘুরে চলে গেল, হেলানশি এগিয়ে যেতে চাইতেই মুখের রঙ বদলে গেল।

আগে হেলানশি মানসিকভাবে চাপে ছিল, তাই গোড়ালির ব্যথা ভুলে গিয়েছিল। এখন একটু শিথিল হলেই, হাঁটার সময় একটু বেশি জোর দিলে অসহনীয় ব্যথা প্রবেশ করল।

হেলানশির মুখ ফ্যাকাশে, কপালে ঠান্ডা ঘাম। সঙ শ্যুয়ানজির সঙ্গে হাঁটা আর সম্ভব নয়, সে বইয়ের তাক ধরে অপেক্ষা করল, যেন সেই বিরক্তিকর ব্যথা কেটে যায়।

কিন্তু সঙ শ্যুয়ানজি তার অস্বাভাবিকতা বুঝে ফিরে এল, বলল, “তুমি…” কথা শেষ না করেই তার চোখ হেলানশির বাঁকা গোড়ালিতে পড়ল, তারপরে ফাঁকা মইয়ের দিকে তাকিয়ে সব বুঝে গেল।

চারপাশে অন্ধকার, কেবল তাদের ছোট্ট দুনিয়ায় আলো। মোমবাতির ঠান্ডা নাচে হেলানশি অস্থিরভাবে সঙ শ্যুয়ানজির মুখের দিকে তাকাল।

সঙ শ্যুয়ানজি বুঝতে পেরে মুখের ভাব পাল্টাল না, এখনও নির্জন, আবেগহীন। দীর্ঘ পালকের মতো চোখের পাতায় ছায়া পড়ে, চোখে মোমবাতির আলো ঘুরে বেড়ায়।

কিন্তু হেলানশির গোড়ালি এতটাই ব্যথা করছিল, তার হৃদস্পন্দনও অদ্ভুতভাবে দ্রুত হয়ে উঠল, এ অবস্থায় সে আর সঙ শ্যুয়ানজির সৌন্দর্য্য উপভোগ করার সুযোগ পেল না।

তার প্রকৃতি অনুযায়ী, এত ব্যথায় সে নিশ্চয়ই গুনগুন করে আদর করত। দুর্ভাগ্য, সে নির্মম পথের শিষ্য, তাকে গম্ভীর থাকতে হয়, সঙ শ্যুয়ানজির শান্ত চোখে তাকিয়ে সে নিজেও শান্তভাবে বলল, “অনিচ্ছাকৃতভাবে মচকে গেছে।”

সঙ শ্যুয়ানজি, কিছুক্ষণ আগে তার মতো, সহজে “হ্যাঁ” বলার বদলে একটু বেশি বলল, “হ্যাঁ, বুঝেছি।”

বলেই, হঠাৎ সে হেলানশির দিকে ঝুঁকে এল।

আকস্মিকভাবে সৌন্দর্য্য সামনে এসে পড়ায় হেলানশি চমকে উঠল, “তুমি কী করছ!”

হেলানশির প্রতিক্রিয়া সঙ শ্যুয়ানজিকে একটু অবাক করল, “মন্ত্রে নিরাময় করব।”

হেলানশি দরজার দিকে তাকিয়ে বলল, “ফেইয়ুয়েত সত্যপুরুষ জানতে পারবেন।”

সঙ শ্যুয়ানজি শান্তভাবে বলল, “তাতে কিছু যায় আসে?”

তাতে কিছু যায় আসে? তুমি তো সাধারণত ধর্মসংঘের নিয়ম ভঙ্গ করো না।

হেলানশি গম্ভীরভাবে বলল, “তুমি তো বলেছিলে, ত্রয়োদশ পথের ব্যাপারে ফেইয়ুয়েত সত্যপুরুষ কিংবা অন্যদের না জানানো উচিত।”

সঙ শ্যুয়ানজি কিছুক্ষণ ভেবে আবার ঘুরে চলে গেল।

এই আচরণে হেলানশি হতভম্ব—যদি মন্ত্রে নিরাময় না করো, অন্তত আমাকে নিয়ে বাইরে যাও, বোকা।

হেলানশি দাঁড়িয়ে রইল, ভাবল সঙ শ্যুয়ানজি দূরে গেলে সে এক পা তুলে লাফিয়ে বের হবে। কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই সঙ শ্যুয়ানজি ফিরে এসে তার সামনে দাঁড়াল।

হেলানশি এতটা ভাবার সুযোগ পেল না, হঠাৎই তার কোমর জড়িয়ে গেল, পা হালকা হয়ে উঠল, দৃশ্য ঘুরে গেল—সে এভাবে সঙ শ্যুয়ানজির কোলে উঠে গেল।

হেলানশি: !!!

প্রথমবার সহপাঠীর কোলে উঠেও সে কোনো অভিব্যক্তি না দেখানোর চেষ্টা করল, শান্ত ও নির্লিপ্ত থাকার চেষ্টা করল। বাস্তবে, তার মাথায় হাজারো ভাবনা ঘুরছিল।

প্রথমে সে অনুভব করল সঙ শ্যুয়ানজির আঙুলে ঠান্ডা, হয়তো সঙ শ্যুয়ানজি হাত ধুয়েছিল? আসলে দরকার ছিল না, তার ইউনিফর্ম তো আগেই ধুলায় ভরে গেছে।

তারপর সে নাকে লাগা শীতল, মৃদু সুগন্ধ অনুভব করল, ভাবল ভাগ্য ভালো, সে আসার আগে স্নান করেছে।

শেষে বুঝল, তার স্নানের সুগন্ধ এ নয়, সে আসলে সঙ শ্যুয়ানজির গায়ের গন্ধ পাচ্ছে।

তাহলে? সঙ শ্যুয়ানজি কি “অজানা প্রাণী” ক্লাসে ছোট সাপকে খাওয়ানোর পর স্নান করেছিল?

সবশেষে, সে মূল বিষয় ভুলে গেল না।

“সঙ শ্যু, এক মিনিট,” হেলানশি সঙ শ্যুয়ানজির গলায় হাত রাখল, শান্তভাবে বলল, “বই তো নেওয়া হয়নি।”

সঙ শ্যুয়ানজি তাকিয়ে বলল, “শক্ত করে ধরো।”

পূর্ব অভিজ্ঞতা থেকে হেলানশি ভাবল, তার কান আবার ভুল হচ্ছে—“…কি?”

সঙ শ্যুয়ানজি কি “শক্ত করে ধরো” বলেছে? নাকি “বহুমূল্য আয়না” বা “বহুমূল্য সোনা”?

—শক্ত করে ধরো? কী ধরো?

সঙ শ্যুয়ানজি যেন তার প্রশ্ন বুঝে বলল, “আমাকে।”

হেলানশি একটু ভাবল আর আজ্ঞাবহভাবে সঙ শ্যুয়ানজিকে শক্ত করে ধরল, দুই হাতে। এতে সঙ শ্যুয়ানজি এক হাতে তাকে ধরে, অন্য হাতে “তাইহুয়া দ্বাদশ গ্রন্থ” তুলে নিল।

হেলানশি সঙ শ্যুয়ানজির কোলে কিছুক্ষণ শান্ত থাকল, হঠাৎ বলল, “সঙ শ্যু।”

সঙ শ্যুয়ানজি, “হ্যাঁ?”

হেলানশি, “তুমি কি দ্বৈত修য়ের পদ্ধতি শিখতে আপত্তি করো না?”

সঙ শ্যুয়ানজি, “হ্যাঁ।”

হেলানশি সঙ শ্যুয়ানজির মুখের পাশে সোনালী কাঁটা দেখল, জিজ্ঞাসা করল, “কেন?”

সঙ শ্যুয়ানজি চোখ নিচু করে তাকাল, “জীবন রক্ষা করতে পারে।”

এই বলে, সঙ শ্যুয়ানজি এক হাতে তাকে, এক হাতে বই নিয়ে তাকে নিয়ে গ্রন্থাগার থেকে বেরিয়ে গেল।