ষোড়শ অধ্যায়

ইয়ে এ চেনকুন, তাইশান দাও ইন-এর বর্তমান অধ্যক্ষ, তাঁর জীবনদর্শনই ছিল ‘প্রতিদিন একটিমাত্র সৎকর্ম’। তিনি শুধু তাঁর শিক্ষার্থীদেরই নয়, বরং অন্যান্য দাও ইন-এর শিষ্যদের প্রতিও আপনজনের মতো যত্নবান ছিলেন—যেন আপন আত্মীয়। দুর্ভাগ্যবশত, ইয়ে এ চেনকুন যতই আনন্দময়, সহজ-সরল হোন না কেন, ফেইয়ুয়ে চেনকুনের সামনে এলেই তাঁর সহনশীলতা হারিয়ে ফেলতেন। ফেইয়ুয়ে চেনকুনের অদ্ভুত ও উদ্ভট আচরণে তাঁর ধৈর্য্য ভেঙে যেত।

ইয়ে এ চেনকুনের গর্জন আর প্রশ্নবাণ মিজিন্দু-তে বারবার প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, শুনে হেলান শি প্রচণ্ড আবেগে আপ্লুত, আবার মরতে ইচ্ছাও করছিল। আবেগে আপ্লুত কারণ—ইয়ে এ চেনকুন তাঁদের তিনজনকে এতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন, তাঁদের জন্য আবারও ফেইয়ুয়ে চেনকুনের সঙ্গে শত্রুতা বাঁধাতে দ্বিধা করছেন না। এমন নির্ভরতা, সত্যিকার অর্থে গুরু থেকেও বেশি। আর মরতে ইচ্ছা করছিল কারণ—ইয়ে এ চেনকুন এত জোরে চিৎকার করছেন যে, এখন গোটা সং সবাই জেনে যাবে, তাঁদের তিনজন নিষ্ঠুর দাও এখন যুগল সাধনার পদ্ধতি শিখছে!

হেলান শি-র মাথা গরম হয়ে উঠল, মুখ প্রায় লাল হয়ে উঠল লজ্জায়। অপরদিকে, ফেইয়ুয়ে চেনকুন নিঃশব্দে পাঠশালার চারপাশে একখানি বন্ধন রেখা গড়ে তুললেন, যাতে ইয়ে এ চেনকুনের চিৎকার ও প্রশ্ন বাইরে পৌঁছাতে না পারে।

তারপর, ফেইয়ুয়ে চেনকুন হালকা হাসলেন, “চলুন, আমরা আবার পাঠ শুরু করি।”

হেলান শি বিস্মিত হয়ে চেয়ে রইল, পাশের চোখের কোণে দেখতে পেল সং শুয়ানজি কলমে কালি ডুবিয়ে ফাঁকা খাতার পাতা খুলে ফেলেছে।

সং শুয়ানজি কী করতে চায়? টীকা লিখবে? সে কি সত্যিই যুগল সাধনার পাঠ শিখতে আপত্তি নেই?

হেলান শি নিজেকে একা, অসহায় মনে করল। সে আর কি করতে পারে? চোয়াল শক্ত করে শিখতেই হবে। মন খারাপ করে সং শুয়ানজির দিকে একবার তাকাল, রাগে-অভিমানে চুপিচুপি সং শুয়ানজির আরেকটি অব্যবহৃত কলম লুকিয়ে রাখল।

অন্যদিকে, ইয়ে এ চেনকুন তাড়াহুড়ো করে তাইহুয়া সং-তে ফিরেই মিজিন্দু-র দিকে ছুটলেন, পথে এক স্তরের পাঁপড়ি ভাসা গোলাপি বন্ধন রেখা তাঁকে আটকে দিল।

ইয়ে এ চেনকুন দুঃখে-ক্ষোভে চিৎকার করলেন, “সং লিওশু—!”

তাঁর ক্ষমতা অনুযায়ী, সং লিওশু-র তৈরি রেখা ভাঙা খুব কঠিন হত না, কিন্তু এতে গোটা মিজিন্দু ক্ষতিগ্রস্ত হতো। আজ তো প্রথম দিনের ক্লাস, সবাই ব্যস্ত, তিনি জোর করে ভেতরে ঢুকলে পুরো সং-র ছাত্রছাত্রীরা ক্ষতিগ্রস্ত হবে। সং লিওশু নিশ্চয়ই জানে তিনি বৃহত্তর স্বার্থে নিজের ব্যক্তিগত ক্ষোভ ছাড়তে দ্বিধা করবেন না, তাই এমনটা করার সাহস পেয়েছে।

শাংগুয়ান শেন খুশিতে নিজ অধ্যক্ষের পেছনে দাড়িয়ে বলল, “অধ্যক্ষ, আমরা কি তাহলে চুপচাপ দাঁড়িয়ে দেখব ফেইয়ুয়ে চেনকুন নিষ্ঠুর দাও-এর তিন রত্নকে যুগল সাধনার পাঠ দিচ্ছেন?”

ইয়ে এ চেনকুন হতাশ হয়ে বললেন, “আমি আর কী-ই বা করতে পারি? সব বাচ্চারা ক্লাসে, আমি কি তাদের সামনে ঢুকে সং লিওশুর সঙ্গে মরণপণ লড়াই করব?”

ভাগ্যিস, যুগল সাধনার পাঠ এক-দু’টি ক্লাসে শেখা যায় না। আজ সং লিওশু শুধু সূচনা করবে, দ্বিতীয়বার আর সুযোগ পাবে না।

ইয়ে এ চেনকুন রেখার বাইরে দাঁড়িয়ে দূর থেকে নিষ্ঠুর দাও-দের পাঠশালার দিকে চাইলেন। কে জানে সেটা তাঁর কল্পনা না-কি বাস্তব, মনে হল হেলান শি-র চোখে চোখ পড়ল তাঁর, যেন ফিসফিস করে বলছে—চেনকুন, আমাকে বাঁচান!

ইয়ে এ চেনকুন গলাধঃকরণ করে কাঁপা গলায় বললেন, “আমি হুয়ানচেন চেনকুনের প্রতি, চিয়াং ইনঝৌ-র প্রতি, নিষ্ঠুর দাও-এর তিন রত্নের প্রতি ক্ষমাপ্রার্থী...”

“অধ্যক্ষ, এতে আপনার কোনো দোষ নেই।” শাংগুয়ান শেন তাঁর পিঠে হাত রেখে শান্ত গলায় সান্ত্বনা দিল, তার পরিপক্কতা দেখে মনে হয় না সে চেনকুনের শিষ্য, বরং তাঁর গুরু, “ফেইয়ুয়ে চেনকুন যদি সত্যিই শিক্ষা দিতে মনস্থির করেন, হুয়ানচেন চেনকুন বা চিয়াং অধ্যক্ষ ছাড়া আর কেউ তাঁকে ঠেকাতে পারবে না।”

শিষ্যের সান্ত্বনায় ইয়ে এ চেনকুন আবার চাঙ্গা হয়ে উঠলেন, দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “ঝিজিন, tonight আমি সং লিওশুর সাথে গভীর আলোচনা করব, তাঁকে বোঝাতে ব্যর্থ হলে আর কখনো তাইশান দাও ইন-এ ফিরব না!”

এক প্রহরের মধ্যে ফেইয়ুয়ে চেনকুন হেলান শি-র প্রথম পাঠ শেষ করলেন।

হেলান শি অন্যমনস্কভাবে জিনিসপত্র গোছালো, সং শুয়ানজির আগে বেঞ্চ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

তার মনে অনেক কথা জমে আছে, যা ঝু রুশুয়াংকে বলতে চায়—প্রথম কথাটাই, “সং শুয়ানজি এমন করতে পারে কীভাবে?” কিন্তু ঝু রুশুয়াংয়ের কাছে যেতে না যেতেই ফেইয়ুয়ে চেনকুন তাঁকে ডেকে নিলেন।

ফেইয়ুয়ে চেনকুন বললেন, “রুশুয়াং, আমার সঙ্গে এসো।”

ঝু রুশুয়াং একটু দ্বিধা করল, “চেনকুন, আমার পরের ক্লাস ‘অদ্ভুত প্রাণীর আলোচনায়’।”

‘অদ্ভুত প্রাণীর আলোচনা’ ক্লাস হয় বনশৌ দাও ইন-এ, মিজিন্দু থেকে সেখানে পৌঁছাতেই বেশ খানিকটা সময় লাগে।

“ক্লাস-ফ্লাস পরে হবে,” ফেইয়ুয়ে চেনকুন গুরুত্বহীন ভঙ্গিতে বললেন, “ডংফাং জিমিং যখন ফিরে এসেছে, তোমার শরীরের ‘ওপার চিহ্ন’টা ওকে দেখানো দরকার।”

“ওপার চিহ্ন?” বাই গুয়াননিং কোথা থেকে যেন বেরিয়ে এল, কৌতুহলভরে বলল, “ওটা কী, অধ্যক্ষ?”

ফেইয়ুয়ে চেনকুন হেসে বললেন, “এটা তোমার বিষয় নয়। তবে আমারও তোমার কাছে এক কাজ আছে, বাইরে একটু অপেক্ষা করো।”

বাই গুয়াননিং চলে যাওয়ার পর, ঝু রুশুয়াং অজান্তেই নিজের হাত তুলল, কাঁধের কাছে ছোঁয়ার আগেই থেমে গেল। মাথা নুইয়ে বলল, “ঠিক আছে, আপনাকে কষ্ট দিলাম।”

গোছানো শেষ করে ফেইয়ুয়ে চেনকুন ঝু রুশুয়াংকে নিয়ে বেরিয়ে যেতে চাইলেন, তখনই দেখলেন হেলান শি-র চোখ দু’জনার দিকে নিবদ্ধ, দুই যুবক মুখোমুখি, কেউ কোনো কথা বলছে না, যেন নিরব ভাষায় কিছু চালাচালি করছে।

বাস্তবে, দুইজনের মনের কথা—

হেলান শি: তুমি যাও, আমি ‘অদ্ভুত প্রাণীর আলোচনা’ ক্লাসের নোট পরে তোমাকে দেখাবো।

ঝু রুশুয়াং: তবে তুমি হাতের লেখা সুন্দর করে করবে।

হেলান শি: কী! তুমি যদি আমার হাতের লেখা অপছন্দ করো, তবে অন্য কারোটা দেখো!

ঝু রুশুয়াং: আরে, আমি তো মজা করছিলাম, এত সিরিয়াস হয়ে গেলে?

হেলান শি: ওহ, তাহলে শান্তি।

ফেইয়ুয়ে চেনকুন ডাকলেন, “শিইউ।”

হেলান শি,刚刚 ঝু রুশুয়াংয়ের সাথে মনের কথা শেষ করেছে, “হ্যাঁ?”

ফেইয়ুয়ে চেনকুন: “আজ তো তোমাদের প্রথম দিন, কাজ বিশেষ কিছু হবে না। ক্লাস শেষে, তুমি ও শুয়ানজি একসাথে প্রাচীন গ্রন্থাগার পরিষ্কার করবে।”

হেলান শি: “...আচ্ছা।”

ঝু রুশুয়াংয়ের সঙ্গ না পেয়ে হেলান শি একা, মনমরা হয়ে ক্লাসরুম ছেড়ে বের হল, পথে ঝাং উয়েনের জটিল দৃষ্টিতে কিঞ্চিৎ অস্বস্তি বোধ করল।

সবাইকে উপেক্ষা করে হেলান শি দেখল সং শুয়ানজি কিছুটা দূরে হাঁটছে, সে দ্রুত পা চালিয়ে তাঁকে ধরল।

সং শুয়ানজি হাঁটছিল বেশ ধীরে, এতক্ষণ ক্লাসে দেরি করেও তাঁকে ধরে ফেলা গেল।

হেলান শি: “সং শুয়ানজি।”

সং শুয়ানজি থামল, “হ্যাঁ?”

হেলান শি: “তোমার একটা কলম ক্লাসরুমে ভুলে গেছে।”

সং শুয়ানজি ঘুরে হাত বাড়াল, “ধন্যবাদ।”

হেলান শি তাকিয়ে দেখল, তার হাত বরফের মতো সাদা, “ধন্যবাদ বলছ কেন?”

সং শুয়ানজি একটু থেমে বলল, “আমার কলম?”

হেলান শি: “আমি তো বললাম, তোমার কলম ক্লাসরুমে ফেলে এসেছ।”

সং শুয়ানজি: “...”

হেলান শি মুখ শক্ত রেখে হাসি চেপে রাখল।

দ্রুত, দ্রুত আমাকে কটাক্ষ করো, সং শুয়ানজি! আমি তোমার বন্ধু বলেই দয়া কোরো না, তোমার সেই তীক্ষ্ম বাক্যবাণ আবার দেখতে চাই!

হেলান শি আশায় বুক বাঁধল, কিন্তু সং শুয়ানজি শুধু চোখ নামিয়ে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে হালকা স্বরে বলল, “তোমাকে বুঝি না।”

বলেই পাশ কাটিয়ে চলে গেল।

হেলান শি কিছুক্ষণ হতবাক, ঘুরে দাঁড়িয়ে বলে উঠল, “সং শুয়ানজি, কোথায় যাচ্ছ?”

সং শুয়ানজি: “কলম আনতে।”

হেলান শি: “ফেইয়ুয়ে চেনকুন আজ রাতে আমাদের প্রাচীন গ্রন্থাগার গোছাতে বলেছেন।”

সং শুয়ানজি পেছনে না তাকিয়েই বলল, “ঠিক আছে।”

হেলান শি ধোঁয়াশায় পড়ে সং শুয়ানজিকে বিদায় জানাল। আমি তো মজা করেছি, সং শুয়ানজি কেন আমাকে কটাক্ষ করল না?

*
সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, সূর্য অস্ত যাচ্ছিল, তাইহুয়া সং-এর পাহাড়গুলো সোনালি আলোয় ঢাকা পড়েছে।

হেলান শি仙舍-এ ফিরে প্রথমে স্নান ও পোশাক বদলে, তারপর সং শুয়ানজিকে নিতে পাশের ঘরে গেল।

যে কারণে স্নান করতে হয়েছে, তা সং শুয়ানজিকে দেখার জন্য নয়, বরং ‘অদ্ভুত প্রাণীর আলোচনা’ ক্লাসে সে এক ছোট সাপকে খাওয়াতে গিয়ে নিজের কাপড় নোংরা করেছিল।

প্রাচীন গ্রন্থাগার—‘প্রাচীন’ শব্দটি যুক্ত হয়েছে কারণ এটি তাইহুয়া সং-এর সবচেয়ে পুরনো গ্রন্থাগার, কয়েক হাজার বছরের ইতিহাস। বহুদিন মেরামত না হওয়ায় পরিত্যক্ত, আজকাল কেউ খুব একটা আসে না; কেউ এলে পুরনো গ্রন্থ দেখতে আসে।

হেলান শি প্রস্তুত ছিল, আজ রাতটা সং শুয়ানজির সঙ্গে কাটাতে হবে। তার সেই গল্প, কিভাবে সাধারণ পরিবারের ছেলে থেকে জিনলিং-এর শীর্ষ ব্যবসায়ী হল, শেষ প্রান্তে এসে গেছে; আজ রাতে মাথার ভেতরেই দারুণ সমাপ্তি লিখে ফেলবে। কিন্তু তারা ভেতরে ঢোকার আগেই শুনতে পেল, কারও কণ্ঠস্বর ভেতর থেকে আসছে।

এত রাতে, ওখানে আর কে থাকতে পারে?

হেলান শি ও সং শুয়ানজি চোখাচোখি করে নিঃশব্দে জানালার পাশে গেল, ভেতরে উঁকি দিল।

দেখল, দুইজন হেহুয়ান দাও ইন-এর শিষ্য, বাই গুয়াননিং ও ঝাং উয়েন।

বাই গুয়াননিং ক্লাসের ইউনিফর্ম খুলে পশ্চিম দেশের লুলান পোষাক পরে আছে—পাতলা, আধা স্বচ্ছ ওড়না, মাথায়ও এক টুকরো নেট। চাংশুন ছেং বুক দেখাতে ভালোবাসে, বাই গুয়াননিং কোমর।

কিন্তু এসবের চেয়ে, সে মুগ্ধ হয় সেই রূপে, যারা সম্পূর্ণ ঢাকা পোশাকে অপার সৌন্দর্য ছড়িয়ে দেয়।

সত্যিকারের সৌন্দর্য, কখনো বাড়তি সাজের মুখাপেক্ষী নয়।

বাই গুয়াননিং-এর নিখুঁত লাবণ্য ও ঝাং উয়েনের বিপরীতে, ঝাং উয়েন আজ বেশ বিক্ষিপ্ত। তার গায়ে লাল ওড়না দিয়ে শক্ত করে বেঁধে রাখা, চোখ রক্তবর্ণ, মুখ লজ্জায় বিকৃত, আগের সেই হাসিখুশি ছেলের চিহ্ন নেই।

ঝাং উয়েন হয়ত সং-তে তেমন নামকরা নয়, কিন্তু এখানে যারা আসে সবাই বাইরে মহারথী। সে কি এসব সহ্য করতে পারবে?

হেলান শি একসময় ঝাং উয়েনের ফাঁদে পড়তে গিয়েছিল, তবু কাউকে এমনভাবে বেঁধে অপমান করেনি। বাই গুয়াননিং ও ঝাং উয়েন তো একই সং-এর, এত শত্রুতা কেন, এত কঠোরতা কেন?

বাই গুয়াননিং বুকে বইয়ের তাক ঠেকিয়ে আরাম করে দাঁড়িয়ে আছে, যেন ঝাং উয়েনের সঙ্গে মজার কোনো খেলা খেলছে: “হেহুয়ান দাও ইন-এ তোমার মতো আবর্জনা থাকা লজ্জার। এই অবস্থা নিয়েও হেলান শি-র সাথে যুগল সাধনা করতে চাও...তোমার সাহস তো কম নয়?” হেসে উঠল, “তোমার কি যোগ্যতা আছে?”

ঝাং উয়েন রাগে ফেটে পড়ে বলল, “আমি তাকে পছন্দ করি, আমার দোষ কী?”

বাই গুয়াননিং চোখ সরু করে বলল, “আর একবার বলো তো?”

ঝাং উয়েন কী ভয় বা শাস্তি পেয়েছিল কে জানে, বাই গুয়াননিং-এর হুমকিতে চুপ মেরে গেল।

“ভবিষ্যতে নিষ্ঠুর দাও-র তিনজনের কাছ থেকে দূরে থাকবে,” বাই গুয়াননিং ধীরে ধীরে বলল, “স্পষ্ট বুঝেছ তো?”

ঝাং উয়েন মাথা নিচু করে রক্তমাখা কণ্ঠে বলল, “...হ্যাঁ।”

বাই গুয়াননিং: “শোন, ঠিক মত বুঝেছ তো?”

ঝাং উয়েন: “...বুঝেছি।”

“ভালো।” বাই গুয়াননিং সন্তুষ্ট হাসি দিয়ে ঝাং উয়েনের বাঁধন খুলে দিল, “এখন, চলে যাও।”

ঝাং উয়েন ভেঙে পড়ে হাঁটু গেড়ে, দাঁতে দাঁত চেপে টলতে টলতে দরজার দিকে এগোল। হেলান শি তার সামনে আসতে চাইল না, সং শুয়ানজিকে নিয়ে আড়ালে সরে গেল।

হেলান শি ফিসফিস করে বলল, “তারা এখানে কেন?”

সং শুয়ানজি একটু ভাবল, বলল, “ফেইয়ুয়ে চেনকুন তোমাকে ও আমাকে এখানে কোনো কৌশল ব্যবহার করতে মানা করেছেন, বাই গুয়াননিং হয়তো সেটা নিশ্চিত করতে এসেছে।”

বস্তুত, ঝাং উয়েন চলে যেতেই বাই গুয়াননিং কোমরের চেইন থেকে একটা ঘণ্টা খুলে গ্রন্থাগারের দরজায় বেঁধে দিল।

সং শুয়ানজি ঠিকই আন্দাজ করেছে, ঘণ্টাটি হয়ত যেকোনো জাদুকৌশলের ব্যবহার শনাক্ত করবে। যদি তারা গোপনে জাদু দিয়ে পরিষ্কার করার চেষ্টা করে, ফেইয়ুয়ে চেনকুন সঙ্গে সঙ্গে জানতে পারবেন।

অর্থাৎ, বাই গুয়াননিং আগেই জানত তারা এই সময়ে আসবে। সে যদি শুধু ঝাং উয়েনকে শিক্ষা দিতে চাইত, তাহলে ঠিক এখানে কেন? যেন ইচ্ছাকৃত দেখানোর জন্য।

হেলান শি ভাবার সময় পেল না, সং শুয়ানজি বলল, “চলো।”

হেলান শি সং শুয়ানজির পিছু পিছু প্রাচীন গ্রন্থাগারে ঢুকল, সামনে ভেসে এলো পুরনো, স্যাঁতসেঁতে গন্ধ। বইয়ের তাক ছুঁয়ে দেখল, হাতে ধুলোর আস্তরণ, পরিষ্কার করতে গিয়ে দরজার ঘণ্টার কথা মনে পড়ে গেল, আর কিছু করতে পারল না।

এবার তো সর্বনাশ, দুজনের পোশাকই ময়লা হবে, এদিকে সে তো স্নানও করে এল, সব বৃথা গেল।

এসময় বাইরে পুরোপুরি অন্ধকার, ভেতরটা ঘুটঘুটে, শুধু তাকগুলোর ছায়া ঝাপসা দেখা যায়।

সং শুয়ানজি মোমবাতি জ্বালাল, হেলান শি তাকগুলোর চেহারা ভালোভাবে দেখতে পেল। এই তাকগুলো পুরো একতলা সমান উঁচু, জাদু ব্যবহার না করলে মই ছাড়া উপায় নেই।

হেলান শি এলোমেলো একটা পুরনো বই তুলে পড়ল, “লাংফেং-র কাহিনি? এটা কী?”

সং শুয়ানজি বলল, “লাংফেং, দেবপাখিদের বাসস্থান। এই বই প্রাচীন দেবপাখিদের স্বভাব নিয়ে লেখা।”

হেলান শি মুগ্ধ হয়ে গেল, “ওহ!”

সং শুয়ানজি জিজ্ঞেস করল, “মনে রাখতে পারলে তো?”

হেলান শি মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, মনে রেখেছি।”

আসলে শুধু ‘হ্যাঁ’ বললেই চলত, কিন্তু আজ সং শুয়ানজি অনেক কথা বলছে, তাই সে নিজেও কথা বাড়াতে চাইছিল।

সং শুয়ানজি বলল, “মনে রেখো না, আমি তো মজা করছিলাম।”

“...?” হেলান শি স্তব্ধ।

এটা আবার কী! সং শুয়ানজি কী করছে? বুঝতে পারছে না, সত্যিই বুঝতে পারছে না।

হেলান শি মোমবাতির আলোয় সং শুয়ানজির মুখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মনে পড়ল—নিশ্চয়ই, সে আগে ‘তোমার কলম ক্লাসে’ বলার শোধ নিচ্ছে!