পর্ব ষেষ্ঠষষ্টি

পূণ্যরত্ন তার চোখে-মুখে স্পষ্ট বোঝার ভাব নিয়ে নিজেকে অজ্ঞান সাজিয়েছে দেখে, আর মজা করার প্রয়োজন বোধ করল না। সে আবার মনোযোগ দিল বিছানায় গভীর ঘুমে থাকা পুরুষটির দিকে, অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি দিয়ে নিরীক্ষণ করতে লাগল। বিষয়টি বুঝতেই সে উপলব্ধি করল, অন্ধকার সংগঠনের অপকর্মে আবারও মাইলস নামের সেই বীর ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন, সঙ্গে সঙ্গে তার মনে ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল।

তুষারকণা সেই বৈদ্যুতিক জালে আঘাত করতেই তাদের ধার কমে যায়, এক বিন্দু জাদু শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে মিলিয়ে যায়। যদিও তুষারকণা অগণিত, তবু তাদের প্রভাবে জালের বিদ্যুৎ ক্রমশ কমতে থাকে। অবশেষে শুভ্রবস্ত্র পরিহিত আত্মারাজের চারপাশের তুষার নিঃশেষ হলে, সে বৈদ্যুতিক জালও অদৃশ্য হয়ে যায়।

বন্ধুর কথা শুনে, সেই অগ্নিকণ্ঠ বাঘ অবশেষে শান্ত হয়, পাশে বসে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে।

আমি কিছু বলার শক্তি হারিয়ে ফেললাম। ইউমিনা এখনও কিছুই বুঝতে পারেনি, বিভ্রান্ত হয়ে অবশেষে মূল বিষয়টি ধরল, "আমার ভাই সে..." "দুষ্ট আত্মার জন্তু ইউনিকার শরীরে রয়েছে," মিউজ তাদের ভাইবোনের দুর্ভাগ্যের প্রতি সহানুভূতি প্রকাশ করল। ইউমিনার মুখ সঙ্গে সঙ্গে সাদা হয়ে গেল, কিছু বলার আগেই থেমে গেল।

"সহকারী নগরপ্রধান!" সামনের দায়িত্বপ্রাপ্ত শহররক্ষী বাহিনীর এক কর্মকর্তা, ইচুয়ানকে দেখে হাসিমুখে এগিয়ে এসে শুভেচ্ছা জানাল।

এখন, ওয়ানইয়ান শিউকে যখন সে উদ্ধার করেছে, জনমত বলে যে সৎপথের বৌদ্ধ সাধক কি নিজেই নিজের মুখে থাপ্পড় মারল? নাকি এমন কিছু গোপন বিষয় রয়েছে, যা ওয়ানইয়ান শিউ জেনে ফেলার কারণে তাকে সাহায্য করতে বাধ্য করেছে?

গুইছান এখনও রাগে ফেটে পড়ছে, বলল, "এইরকম কথা বললে, সামনে তোমার সাথে আর কোনো কথাই বলব না।" এত বলেই সে আর ইয়িনফেং-এর দিকে ফিরেও তাকাল না।

যুদ্ধদেবতা গাইয়া নিজের জীবন বাজি রেখে মর্যাদা পুনরুদ্ধার করেছে, নিজের ক্ষমতায় তুমুলভাবে যুদ্ধের গান রচনা করেছে। এবার বিপদের মাত্রা ছিল তীব্র, গাইয়া, তুমি প্রত্যাশা পূরণ করেছ, জয়ী হয়েছ।

আমি শান্ত হয়ে ভেবে বুঝলাম, চু জুনের কাজকর্ম সাধারণ নিয়মে চলে না। সেই দেবতার চূড়ার যন্ত্রপাতিও তো অনেক দূরে বসানো ছিল, হতে পারে এই ফাঁদ আসলে ঘরের ভেতরেই নেই। আমি কুইন থিয়ানকে ডাকতে যাচ্ছিলাম, ঘাড় ঘুরিয়ে দেখি, সে একটানা তাকিয়ে আছে টেবিলের দিকে।

এদিকে শাও ইয়ান ফিরে গেছে কানান আকাদেমিতে। সম্প্রতি, স্বর্গীয় ইঙ্গিত পেয়ে, সেখানে সে এক অমূল্য জিনিসের সন্ধান পেয়েছে।

তারা ভেবেছিল, গু শাওশাও এবং দুই প্রবীণ অভিনেতার চোখের ভাষায় লুকানো কোনো সংকেত রয়েছে। এখন দুই প্রবীণ অভিনেতার মুখ দেখে বোঝা গেল, তারা কিছুই জানে না।

"হাহাহা!" এমন দৃশ্য দেখে, মুরং হুয়ান আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, স্পষ্টতই ইউনমেংকে উপহাস করল।

চারপাশে যে বিশাল বাহিনী ঘিরে রেখেছে, দেখে থু মেন লেই হঠাৎ রাগে ফেটে পড়ল, একজনের হাত থেকে লম্বা তরবারি কেড়ে নিয়ে নিজের শক্তিতে সামনে এগিয়ে গেল।

দরজা বন্ধ করার সঙ্গে সঙ্গেই এলিভেটর থেকে "ডং" শব্দ শোনা গেল, দরজা খুলে দেখা গেল, হাতে খাবারের বাক্স নিয়ে সু থিয়ানহাও ঢুকছে। শিয়াজি ইউয়ান ভ্রু কুঁচকাল, সে তো এখান থেকে চলে যাওয়ার কথা ছিল। তবে কি এই লোকটি কেবল দ্বিতীয় তলায় খাবার অর্ডার দিয়ে আবার ওপরে এসেছে? এসব কী আজব যুক্তি!

"প্রেমের প্রস্তাব?" শিয়াজি ইউয়ানের মনে হঠাৎ অশুভ আশঙ্কা জাগল, সে সরে যেতে চাইল, কিন্তু গু আওচেন শক্তভাবে জড়িয়ে রাখল।

কিন ছিংমু দুজনের কথাবার্তা দেখে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে মাথা তোলে, ওয়েন ঝিলির দৃষ্টি অনুভব করে কষ্ট করে এক ফালি হাসি দিল। আসলে, অনেক কিছু সবাই জানে, কিন্তু বলা যায় না।

সে ইয়েহ ওয়েইলিনকে ফোন করল, কিন্তু ওপাশে কেউ ফোন তুলল না। চু জিয়ানহুয়া ফোন রেখে টেবিল থেকে সিগারেট নিয়ে জ্বালিয়ে টান দিল।

"দেখো, বড় ভাবি তো কিছুই বলেননি!" ইউনমেং ঠান্ডা দৃষ্টিতে লেংমিং-এর দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকাল।

চু আননিং-এর মুখের দৃঢ়তা দেখে, হে লু’র চোখে তৃপ্তির ছায়া ফুটে উঠল। সে তার সামনে থাকা শত্রুর ওপর মনোযোগ দিল। দেখতে পেল না, চু আননিং যখন হত্যা করছিল, তখন তার চোখে জল ছিল। কিন্তু বড় হওয়ার পথটাই এমন নির্মম।

থাক, আর অপেক্ষা করব না, ফিরে যাই নিজের গুহায়, ভেতরের বিভাগের দিকে যাই, নিজের থাকার জায়গাটাও দেখা হয়নি।

ভয়ে আমার বুক ধড়ফড় করতে লাগল, দাঁত চেপে চিৎকার আটকাতে হল, কপালে রগ ফুলে উঠল, তবু পাহাড়ধসের মতো ধাক্কা সামলে রাখলাম।

এটাই মেং গুয়ানের চিরকালীন ধারণা সু ইয়াং সম্পর্কে, কালো ছায়ার কুখ্যাতি ভুলে গিয়ে শুধু জানে সু ইয়াং তার প্রিয়তমা।

"তুমি নিশ্চিত?" বৃদ্ধ লোকটি কথা শুনে ঘোলাটে চোখে হিংস্রতা ফুটে উঠল, ধীরে ধীরে বিপজ্জনক হয়ে উঠল।

এমন সময় নদীর ধারে কেউ উচ্চস্বরে জবাব দিল, তারপরই জল ছিটানোর শব্দ শোনা গেল, কয়েকটি ছায়ামূর্তি নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

হো দংলিনের পূর্বপুরুষও দেশরক্ষার যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল, যদিও তারা ছিল জাতীয় বাহিনীর সদস্য, লড়াইটাও তেমন কিছু ছিল না।

নিজের অনাগত নাতিকে বিষ খাইয়ে ক্ষতি করতে পারে, প্রতারণামূলক বিয়ে করতে পারে, তাহলে আর কী কাজ সে করতে পারবে না?

শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, আবার নদীর ওপর চলতে থাকা দুইটি নৌকার জালে অপ্রত্যাশিত কিছু ধরা পড়েছে।

"বুঝেছি! তোমরা আসলে দল বেঁধে আমাকে সান্ত্বনা দিতে এসেছো। শুনে রাখো, আমি স্বেচ্ছায় পদত্যাগ করেছি! আমাকে বরখাস্ত করা হয়নি!" তাং ফেং হাসতে হাসতে বলল।

যদিও লু ছেন নিজেও মাটির শক্তির তাৎপর্য উপলব্ধি করেছে, তবু মাটি নিয়ন্ত্রণে জন্মগতভাবে পারদর্শী লৌহবর্মধারী সৈন্যদের তুলনায় তার অনেক ঘাটতি রয়ে গেছে।

আমি থুতনিতে হাত রেখে ভাবলাম, দলের অগ্রগতি থামানো যাবে না, কিন্তু পরীরা আর আধা-মানবদের ছেড়ে দিলে মৃত্যু ছাড়া কিছু নেই।

চিয়েন ইউয়ান পুরস্কারের তালিকা একবার দেখে নিল, তাতে নিজস্ব ভবন নির্মাণের প্রচলিত পুরস্কার ছাড়াও, অধিকাংশই ছিল রাজপ্রাসাদ থেকে তার বিয়ের জন্য আগে থেকে নির্ধারিত উপহার।

আমার হাসিমুখ দেখে তারা কিছুটা বিরক্তির ছাপ ফেলল, তবে আমি তাদের অযোগ্যতা নিয়ে বিরক্ত হইনি, বরং চেয়েছি তারা আমার সঙ্গে দানবের মুখোমুখি হোক।

পরবর্তী সময়ে, বাই মুশু সব সময় লিন ফেংয়ের পাশে থেকে বাইরে ঘটে যাওয়া বিভিন্ন ঘটনার কথা বলেছে।

ইউ কেদি আন্তরিকভাবে তাকে উপদেশ দিল, পরে ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে টাকা ধার নিল, কারণ সেও এই নিরবচ্ছিন্ন যত্নের বিনিময়ে উপকৃত ছিল। বিপত্তি হলো, পরিবারের অবস্থা খারাপ, কেনার সামর্থ্য নেই, সুযোগ হাতছাড়া করতেও মন চায় না, জানত ছি ফুওয়ের হাতে টাকা আছে, তাই আগেই পরিকল্পনা করেছিল।

আবার এক ঢোঁক মদ গিলে মনটা আরও ভারী হয়ে উঠল। প্রথমবার মনে হল, আমি নিজেও তেমন আত্মবিশ্বাসী নই, অন্তত শেন শিনের সামনে চরম পরাজয় অনুভব করি।

চিয়েন ইউয়ান আসলে এই হত্যার পয়েন্ট জমাতে চেয়েছিল, ভবিষ্যতে গুপ্ত আর্কাইভ আহ্বান করার জন্য সংরক্ষণ করবে বলে।

অবশ্য, চারপাশের মানুষের ভিড় দেখে লি ইয়ালিন মুগ্ধ হলেও, সে নিজের যাত্রার উদ্দেশ্য ভুলে যায়নি।

সে আর বেশি কিছু বলতে চায়নি, বোঝাতে না পারলে আর উপায় নেই, তখন খুন-খারাপি করে পরে অন্য কোনো আশ্রয় খুঁজে নিয়ে একদিন প্রবেশাধিকার পাবে।

একইভাবে, কারণ তীরন্দাজরাও যোদ্ধা, তাদের কাছে কিছুটা নৈকট্য যুদ্ধের দক্ষতা আছে, শক্তিশালী ধনুক প্রধান অস্ত্র, যুদ্ধের তরবারি তাদের জন্য অপরিহার্য।

এই অলংকারের নাম ছেদক শিকল, প্রস্তুতকারক গুপ্তমন্ত্রের দেবতা ঝাও গংমিং, যিনি দেবযুগের মহামানবের অলংকার অনুকরণ করেছেন, বিশেষভাবে চুপিসারে আক্রমণের জন্য উপযুক্ত। ঝাও গংমিং অলংকার নির্মাণে তেমন দক্ষ ছিলেন না, তিনি গুপ্তমন্ত্রের দেবতা হওয়ার পর এই পথে আকৃষ্ট হন, এমনকি পরবর্তীকালের অলংকারও তৈরি করতে কঠিন হয়। এই ছেদক শিকল ছিল তার এক অপ্রাপ্তবয়স্ক সৃষ্টি।