আটাশি অধ্যায়

লিন ঝেনের কথায় পিতৃহৃদয় হে হোংশানের চোখের চাউনি সামান্য কেঁপে উঠল, পেছনে হাত বেঁধে দাঁড়িয়ে থাকা দেহটিও হঠাৎ ঘুরে গেল, শীতল দৃষ্টি নিবিষ্টভাবে তার দিকে।
“তোমার মুখে আমাকে উপদেশ শোনানোর অধিকার এখনো আসেনি!” সেলেমের কণ্ঠ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। বিশালাকার হত্যাদানব তার বিশাল হাত ঝাঁকাল, ইংলুর ওপর প্রবল আঘাত হানল। তখনই দেখা গেল, ইস্পাততীক্ষ্ণ তরবারি একফালি সাদা আলো কেটে দিল, দানবীয় বাহুটি দুই টুকরো হয়ে ছিন্ন হলো, কালো ধোঁয়ার কুণ্ডলীতে রূপ নিয়ে বাধার সঙ্গে সংঘর্ষে তীব্র জ্যোতি ছড়িয়ে দিল।
সুনের কয়েকজন লোক ইচ্ছে করে ভেতরের দিকে গুলি ছুড়ছিল, কিন্তু তারা প্রতিবারই এক রাউন্ড ছুড়েই আড়ালে সরে পড়ছিল।
সে সোজা ঢোলের নিচে গিয়ে নিজেই ঢোলক তুলে নিল, দুই হাত ওপরে তুলে সমস্ত শক্তি দিয়ে যুদ্ধঢোলে আঘাত করল।
“কে তোমার সঙ্গে প্রেমিক-প্রেমিকা? তুমি নির্লজ্জ।” ইয়ে লি তীক্ষ্ণ সাদা দাঁত দিয়ে লাল ঠোঁট চেপে ধরল, অথচ তার গালে অজান্তেই লালের আভা ছড়িয়ে পড়ল।
শেন ঝান আর তার দিকে মন দিল না। কিন ফেংও যা চেয়েছিল তা পেয়ে গেছে। শেন ঝানের সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ কথার লড়াই চালিয়ে সে শেষে উঠে বিদায় নিল।
লিউ শিউ দেখল দিয়েন ম্যান, শু ই প্রমুখ পিঠে কাঁটা বেঁধে, নগ্নবক্ষ হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, আর তার মনে হাসি চাপল। সে ভাবতেই পারেনি, কাও কাও তাদের এভাবে ক্ষমা চাইতে বলবে।
অবশ্য লিফরুর এই দেহগঠনও একেবারে অমোচনীয় নয়। যদি妖气 অনুভব করতে পারদর্শী কোনো যোদ্ধা থাকত, তবে হয়তো অতল গহ্বরের বিপুল妖气র নিচে আসল দেহের অবস্থান খুঁজে পাওয়া যেত। কিন্তু এটাই ছিল ইংলুর সবচেয়ে বড় দুর্বলতা—তার মধ্যে妖气 না থাকায় সে তা অনুভবও করতে পারত না, স্বাভাবিকভাবেই কার্যকর আঘাতও হানতে পারত না।
আরও একটি কথা, জিয়া শু বরাবরই পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া মানুষ। এমন অবস্থায় পড়েও তার প্রতিরোধ করার ইচ্ছে ছিল না। লিউ শিউ ইতিমধ্যে জাল পেতেছে; সে সেই জালের মধ্যে ঢুকে পড়েছে, এখন সেখান থেকে বেরিয়ে আসা প্রায় অসম্ভব।
কথা শেষ করেই অগ্নিপক্ষীটি মুহূর্তে পেংপাখির ডানাওয়ালা ড্রাগনের পাশে উড়ে গেল। শরীরজুড়ে আগুন দাউদাউ জ্বলতে থাকলেও, পেংডানাযুক্ত ড্রাগন যেন একটুও আঘাত পায়নি—একেবারে অগ্নিপক্ষীটির কথারই মতো।
শুধু আসল অপরাধীকে না ধরে সে সন্দেহভাজন কাউকেই ছাড়তে রাজি ছিল না।
“ইউয়ানইউয়ান, তুমি কি সবসময় এখানেই খাও?” শু র্যান সিঁড়িঘরটির দিকে তাকাল। সিঁড়িতে দুটো এফ-ফোর কাগজ পাতা ছিল, কাগজের দাগ দেখে মনে হচ্ছিল সেখানে একাধিকবার বসা হয়েছে।
কাছে যেতেই ওয়ার্ডের ভেতর থেকে জিনিসপত্র ভাঙার শব্দ ভেসে এল, বিরতি দিয়ে দিয়ে, কিন্তু প্রতিবারই আগের চেয়ে বেশি হৃদয় কাঁপানো।
নিজের সেই চড়টার কথা মনে পড়ল—সে কি আসলে রেগে গিয়েছিল, কারণ লোকটা ছবিটা নষ্ট করেছিল? নাকি এত বছরের নিষ্ফল প্রতীক্ষা উজাড় করে দিচ্ছিল?
গু ছিংয়ের মন ভালো ছিল না। আবার মনে পড়ল, তার ব্যাগটা এখনো লু মোফেংয়ের ঘরেই রয়ে গেছে, আরও মনখারাপ হয়ে গেল।
এমন সংকট কাটাতে হলে সত্যিই কেবল শিন ওয়ের বিয়ে হতে হবে এমন একজনের সঙ্গে, যার শক্তি ও প্রভাব গু ইউচেনের সমান।
হাসপাতাল থেকে ফিরে সু জিজুন টানা দু’দিন এক মুহূর্তও চোখ বোজেনি, দাদুর পাশেই লেগে ছিল। আর প্রায় নির্দিষ্ট সময় পরপরই সে বিড়বিড় করে নিজের সঙ্গে নিজে কথা বলত—অস্পষ্ট, আধাখ্যাঁচড়া কিছু কথা, যা শুনতে খুবই অদ্ভুত লাগত।
ফাঁকাই যখন বেশ বিরক্তিকর লাগছিল, তখন ওয়াং আনশি ধীরে ধীরে বাইরে বেরিয়ে গেল, আর সেই ভদ্রলোকের সঙ্গে একটি গোল টেবিলে বসল। ওয়াং আনবেই ছিল সহজেই মিশে যাওয়ার স্বভাবের; সঙ্গে সঙ্গেই সে আরেকটি পানপাত্র তুলে নিল।
“কেন? খাবারদাবারের দোকান খুলে লোকজনকে খেতে দেবে না, তবে কি শুধু রাজপরিবারের লোকই কি আপ্যায়িত হয়?” মানমান হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।
“বরফ! বরফ! সত্যিই তুষার পড়ছে! মা, মা, দেখো, তুষার পড়ছে!” মুচেন শোয়ার চৌকি থেকে লাফিয়ে নেমে পড়ল, লাফাতে লাফাতে জানালার দিকে ছুটে গেল। বাইরে তখনও ঘন তুষার ঝরছে, থামার নামগন্ধ নেই। আকাশ ধূসর, আর দূরের দিগন্ত জুড়ে সাদা বরফের অসীম সমুদ্র।
অন্ধকারের মধ্যে একজোড়া চোখ খুলল, তাতে ঝলকে উঠল তীক্ষ্ণ দীপ্তি। সে চুপিচুপি চারপাশ একবার দেখে নিল—দেখল, সবাই ইতিমধ্যে সাধনায় ডুবে আছে। তখনই সে উঠে দাঁড়াল, গুহার বাইরে হাঁটা দিল, আর বাধা পেরিয়ে গুহা ছেড়ে বেরিয়ে এল।
“লিন শিয়াও? হাহা, আমি ওকে ভয় পাব? সাহস থাকলে এখনই ওকে ডেকে আনো। আজ ওকে আমি ভালো করে শায়েস্তা না করলে ছাড়ব না।” মো ইউর মুখে উদ্ধত ভাব।
আসগার্ড আর মহাজাগতিক দেবসমষ্টির কাহিনি রিচার্ডেরও শোনা ছিল। প্রায় এক হাজার বছর আগে, মহাজাগতিক দেবসমষ্টির একটি দল মানবজাতির অগ্রগতি যাচাই করতে পৃথিবীতে এসেছিল; কাকতালীয়ভাবে সেই সময় পৃথিবীর দেবগোষ্ঠীর চোখে পড়ে যায় তারা।
লান লিং চোখ পিটপিট করে চারপাশ দেখল, তারপর অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “দেখিনি।” তখন যদি সাপ থাকত, সে তো ভয়ে সেখানেই মরে যেত।
লিং ইয়ে অনেকক্ষণ নীরব ভেবে নিল, কিছু বলল না। সে কি-না বোঝে না, এর ভেতরের ঝুঁকি কতখানি! যদি ব্লু শিউশিউর সঙ্গে মিলে শক্তি গড়ে তোলে, তখন কে হবে আসল কর্তৃত্বধর? আর সেই শক্তি ব্যবহারই বা কার প্রয়োজনে হবে? ক্ষমতা তো নিজের স্বার্থে ব্যবহার করা চলে না।
নিং শু কিছুই বলল না। সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল। দেখলে মনে হতো, তার যেন কোনো চাহিদাই নেই। তখন নিং শুয়াং নিং ওয়ানকে একটি ইশারা করল; নিং ওয়ান এগিয়ে গিয়ে সেটা হাতে তুলে নিল।
তবু যেভাবেই হোক, ইয়ান কুই এখনও লাও হংয়ের অধস্তন। তাই ইয়ান কুই যখন নিজে এসে উসকানি দিল, তার পরিণতি খুব সুখকর হওয়ার কথা ছিল না।
কিছুক্ষণ পরে ইয়িনঝেন ও ইয়িন য়ো দুজন নিজেদের নিজ নিজ স্ত্রীকে সঙ্গে নিয়ে এলেন। দুই ভাইয়ের মুখ গম্ভীর, কালো।
তবে ওই মেয়েটি কিছু বলল না। সে দেখল, রিচার্ড অনায়াস দক্ষতায় চপস্টিক তুলে খাবার নিতে শুরু করেছে। কিছুক্ষণ ভেবে সেও কুণ্ঠিত হাতে চপস্টিক তুলে তার মতোই চেষ্টা করল।
হাজার হাজার বছর ধরেই এমন অনেকে ছিল, যাদের কোনো আত্মিক মূল নেই, তবু সাধনায় তারা আকাশছোঁয়া উচ্চতায় পৌঁছেছে। তাদের ছিল কিছু সাফল্যের সুযোগ, আর ছিল অটল অদম্য এক সাধনামন।
এই ধনঅন্বেষী দলের দেখা না পেলে, মিদৌ আর আরেকজন হয়তো এখানেই বন্দি হয়ে থাকত, এমনকি ইয়াং ফেইর বাহিরের আবরণও দেখতে পেত না।
মো লিউ এখন পঞ্চান্ন স্তরে। আরও উঠতে যে অভিজ্ঞতা দরকার, তা আরও বেশি। এমনকি সেই ভয়ংকর সংখ্যা দেখলেই তার মাথা ঘুরে উঠছিল।
“এই গুরুভাই, নমস্কার। আমি সদ্য শিষ্যত্ব নেওয়া একজন। লু গুরুভাই কোথায় আছেন, বলতে পারবেন?” লিন তিয়ানশুয়ান শান্ত স্বরে নীলবস্ত্র পুরুষটিকে জিজ্ঞেস করল।
বরফ-গ্রীষ্মের সেই অত্যাশ্চর্যভাবে দৃষ্টিনন্দন নীরব মন্ত্রোচ্চারণের ভঙ্গিতে, দুই জাদু আঘাতের মাঝের ব্যবধান ছিল মাত্র এক সেকেন্ড। এমনকি শক্তিশালী মন্ত্র হলেও সময়টা খুবই কম।
ইয়ান ইউলোও মঞ্চের মাঝে লিন তিয়ানশুয়ানকে লক্ষ্য করল। তার শীতল সুন্দর চোখ দুটো যখন সেই স্বচ্ছ-নির্মল দৃষ্টির সঙ্গে মিলল, তখনই মনে হলো সে যেন সেখানেই ডুবে গেল, লিন তিয়ানশুয়ানের দৃষ্টি তাকে টেনে নিল।
রোমা চুই ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে চোখ বড় করে বেকডার দিকে খুঁজল, কিন্তু ঘোলাটে অন্ধকারে কিছুই দেখতে পেল না। তখনই মিদৌ চেঁচিয়ে উঠল।
রক্তমাংস-শূন্য দেহটি লাগাতার গর্জে উঠে সু ছিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল। শুরুতে সু ছি তার আঘাত এড়িয়ে চলতে পারলেও, পায়ের আঘাত ক্রমে গুরুতর হয়ে উঠতে থাকায় তার গতি নষ্ট হলো। একবার এড়িয়ে যেতে গিয়ে সে ব্যর্থ হলো, আর রক্তপিশাচটি তার কাঁধে থাবা বসাল।
“আমি বলেছি, তোমাকে এসে নাক গলাতে হবে না।” দ্বিতীয় গুরুভাই এক ঝটকায় সু ছির জামার কলার চেপে ধরলেন।