অধ্যায় আটাত্তর
তবুও, এমনকি এই চরম দরিদ্র ও প্রত্যন্ত গ্রাম ও শহরগুলোতেও, হাতে তৈরি চামড়ার জুতার দোকান খুবই বিরল হয়ে গেছে; প্রায় দশ-পনেরোটি গ্রাম-শহরে ঘুরতে হয়, তবেই একটি দোকান খুঁজে পাওয়া যায়। আর পাওয়া গেলেও, কারিগরটির দক্ষতা হয়তো ওয়াং সু ডং-এর চাহিদা পূরণ করবে না।
ল্যাফিয়া, একজন LV3 স্তরের এলফ জাদুশিল্পী, কীভাবে এত বিপজ্জনক অভিযানে অংশ নেয়ার যোগ্যতা পেলেন?
এই পদ্ধতির ফলাফলই হলো, শিক্ষার্থীরা শক্তিতে উন্নতি লাভ করার পরেও তাদের মনে শ্রদ্ধা ও ভয় বজায় থাকবে।
জেন লিং রাজা তার তরবারি জিন ইউ-র গলা থেকে সরিয়ে ফেলে দিতে যাচ্ছিলেন; হঠাৎ করেই জিন ইউ ছোঁ মেরে তরবারিটি কেড়ে নিলেন, আর তরবারির ছুঁচ এক পাক ঘুরে জেন লিং রাজার গলায় ঠেকলো।
আসলে, এই পর্যায়ে এসে, ইউয়্য ওয়াং তরবারি নিজেও এক প্রকার বিবর্তিত প্রাণীতে পরিণত হয়েছে, কারণ তার নিজস্ব সচেতনতা জন্ম নিয়েছে।
শক্তিশালী হতে চাই, হ্যাঁ, সকলেরই মনে শক্তিশালী হওয়ার আকাঙ্ক্ষা রয়েছে। তারা চায় শক্তিশালী হতে, অন্যের ছায়ায় নয়, নিজেদের ক্ষমতা দিয়ে নিজের পরিচয় গড়তে। নিজের শক্তি দিয়ে নিজেকে প্রমাণ করতে চায়।
কারণ, যদি ঈর্ষার পাত্র উল্টে যায়, ফেরত শান্ত করতে কষ্ট হবে; যদি লু শি ইউ নিজেকে ছোট করে ঝেং শিও-র বরযাত্রী হতে বাধ্য হয়, লু শি ইউ রাজি হলেও, ঝেং শিও হয়তো তা চাইবেন না।
তারওপর, অজানা প্রাণীর জগৎ একুশটি জগৎ আক্রমণ করেছে; তিনটি জগৎ পুরোদমে ধ্বংস হয়েছে, অর্থাৎ মোট চব্বিশটি জগৎ।
মাটিতে পড়ে থাকা গা আই লু উঠে দাঁড়ালো; তার মুখ ও শরীরে ফাটল দেখা দিল, সাথে সাথে খসে পড়লো বালি ও পাথরের টুকরো।
যখন সে সব বুঝে উঠবে, তখন আবার উঠে দাঁড়াবে; আর এই দিনটি খুব দূরে নয়, এমনটাই বিশ্বাস।
শীঘ্রই, এক সোনালী আলো দ্রুত এসে নিকটবর্তী ধূসর মাটিতে আঘাত করে নিজস্বরূপে ফিরে এলো। সেটা ছিল দি রং; স্টার দ্রুত ছুটে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরলো।
তবে ইউমিং শেন উ-র সমস্ত কাজকর্মকে ইয়িন ইয়াং শেন মো কোনো গুরুত্বই দেয়নি। সমস্ত আত্মার শক্তি ইয়িন ইয়াং শেন মো-র সোনালী আলো স্পর্শ করার সাথে সাথে শোষিত হয়ে গেল। এক বিন্দুও শিউ শিয়াও-র শরীরে পড়লো না।
তার কথা বলার সময়, দূরের যুদ্ধে, গভীর সমুদ্রের বিশাল অক্টোপাসের শুঁড় হাজার হাজার ভাগে বিভক্ত হয়ে নানা অস্ত্রে রূপ নিল এবং স্টার তিনজনের উপর আক্রমণ চালালো।
“কীভাবে具现করবে?” চোখে উজ্জ্বলতা, ছিন ইউ অজান্তেই ঘুরে তাকালো, কণ্ঠে চেপে রাখা উদ্বেগ, যেন ডুবে যেতে থাকা কেউ শেষ খড়কুটো আঁকড়ে ধরেছে।
“তুমি কী জানো?” হো কাং কিছুটা বিভ্রান্ত, হঠাৎ তার থেকে সাবধানতা, আবার জিজ্ঞাসা—কী জানো? তাকে কি দেবতা ভাবছে?
হান ফেং কৌতূহলী চোখে শানু-র দিকে তাকালো, মনে ভাবলো, “নাম শানু, অথচ সবাইকে ছাড়িয়ে বুদ্ধিমান।” তারপর গুদাম আংটি থেকে দুই মিটার লম্বা, দেড় মিটার চওড়া, এক মিটার উঁচু বিশাল জাদু পাথর বের করে হলঘরের ভেতরে রাখলো, স্টারকে সেখানে বসালো, নরম জাদু পাথর দিয়ে তার ঘাড়ের নিচে বালিশের মতো তৈরি করে দিল।
বাই জি লিং মাথা তুলে নীল আকাশের দিকে তাকালো, মনে হলো তার পুরো হৃদয়টা আকাশে ভেসে গেছে।
অন্যদিকে, মহিলা ঝাং লিউ শি, বয়স প্রায় পঁয়ত্রিশ, মার্জিত ও সুন্দর, সর্বদা মুখে হাসি, দেখলে মনে প্রশান্তি আসে।
ছিন ইউ মাটির উপর থাকা চিহ্নগুলো পরীক্ষা করলো; স্পষ্ট দুটি পায়ের ছাপ, একটিতে পায়ের তলায় কাদা, জুতো নেই, এমনকি পায়ের তালুর রেখাও দেখা যাচ্ছে।
বলেই, তিনজনের অবয়ব মিলিয়ে গেল, আবার দেখা দিলো ইয়িন ইয়াং প্রধান শৃঙ্গের চূড়ায়।
এবার, সবসময় নির্লিপ্ত ও ভাবলেশহীন ঝাও চু রানের মুখেও পরিবর্তন এলো।
যদি মাও শিওং হুই এই মুহূর্তে লি গো-র চিন্তা জানতো, খুশি হয়ে বলত—“তুমি সত্যিই পথ পেয়েছো।”
ডুয়ান ফেং মনে মনে ডাক দিলো, সঙ্গে সঙ্গে তার হাতের তালু থেকে শূন্য শক্তির প্রবাহ বেরিয়ে এলো।
তবে, তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই, শরীর থেকে আগুনের শিখা জ্বলে উঠলো।
“বিস্ফোরণ!” বিকট আওয়াজে পুরো পাহাড় কেঁপে উঠলো, যেন পাহাড় ধসে পড়ছে। পাহাড়ের ওপর অসংখ্য বিশাল পাথর গড়িয়ে পড়লো, অভিযানে থাকা যোদ্ধারা চমকে উঠলো, পাহাড়ের গুহায় লুকিয়ে থাকা হিংস্র জন্তু ভয় পেয়ে দূরে পালিয়ে গেল।
এইসব অজানা রহস্যের প্রতি কোনো আগ্রহ বা বিশ্লেষণের ইচ্ছা নেই।
“আজই বিচার ভবন, মানবজাতি ও যাদুবংশের ধ্বংসের দিন।” বজ্রকণ্ঠে জন্তু সম্রাট ঘোষণা করলো, পুরো আকাশ যুদ্ধক্ষেত্রে তার আওয়াজ ছড়িয়ে পড়লো।
লো জি শিউ-র প্রত্যাবর্তন সবার মনে আশা জাগালো, আর যারা মানবজাতিকে ছেড়ে জন্তু সম্রাটের ছায়ায় আশ্রয় নিয়েছে, তাদের চোখে আনন্দের ঝিলিক; যদি লো জি শিউ শেষ বিজয় অর্জন করেন, তারা আবার মানবজাতিতে ফিরতে পারবে, দাসত্বের জীবন আর বয়ে বেড়াতে হবে না।
পরদিন, কয়েক ডজন যোদ্ধা গোপনে বিচার জোট ছেড়ে দিলো; বিশাল জালের মতো তারা আকাশ যুদ্ধক্ষেত্রে ছড়িয়ে পড়লো, লক্ষ্য বিচার জোটের বাইরে থাকা অন্যান্য শক্তি। এই অভিযান নিঃশব্দে চললো, যেন কারও দৃষ্টি এড়িয়ে যেতে চাইছে।
ফুং দানবের শক্তি লো জি শিউ জানেন না; শুধু তার তৈরি ফুং দানবের নিষিদ্ধ অঞ্চল দেখে, তার শক্তি নিশ্চয় অসাধারণ, অন্তত এসএস স্তরের, যদিও এই শক্তি হয়তো অদ্ভুত বাতাসের সম্পদ থেকেই এসেছে।
“বাহ, তুমি এখানে কেন?” মে ইউ হঠাৎই জিন ফা গুয়াং-কে দেখে খুশি হয়ে গেল, কেন এমন হলো, সত্যিই কি সে এই দুষ্টু লোকটিকে পছন্দ করে ফেলেছে?
তিন ছিং ও ঝুন টি জে ইন সঙ্গে সঙ্গে হতাশ হয়ে কান চুললো, মুখ লাল হয়ে গেল, কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগলো।
“চিন্তা করো না! তুমি তো এই সিলমারা স্ক্রলের জন্যই এসেছো, মারামারি করার দরকার নেই।” রাতের সমাপ্তি অসহায় মুখে বললো, যেন ব্যাপারটা সত্যিই এমন।
“শাও লেফটেন্যান্ট, আপনি কি আমার কথা শুনতে পাচ্ছেন?” লিন ছি তাকে তুলে নিয়ে শক্ত করে পিঠে চাপড় দিলো, দেখা গেল তিনি কোনো সাড়া দিচ্ছেন না, আবার মাটিতে শুইয়ে দিলো।
তাদের কথোপকথন শুধু ইউ ঝাও শিং-কে নয়, অন্য ভিক্ষুক দলের সদস্যদেরও ক্ষুব্ধ করলো; তারা দ্রুত হাতে বাঁশ বা কাঠের লাঠি ঘুরিয়ে কুন পেং ও তার সঙ্গীদের ঘিরে ফেললো।
হঠাৎ, হুইগেনের মাথা যেন ফেটে যাবে, সে চেষ্টা করলো নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে, শান্ত থাকতে, কিন্তু কিছুতেই পারলো না।