বাহাত্তর বাহাত্তরতম অধ্যায়
সে চেয়েছিল নিজ হাতে কেনা পোশাকগুলো তাদের গায়ে দেখতে, সেই অনুভূতিটা ছিল একধরনের পরিতৃপ্তি। পরিবার কিংবা প্রিয়জনের জন্য, নিজের সবকিছু উৎসর্গ করেও সে যেন মধুর তৃপ্তি পেত। তার ওপর লিন জিয়াও তো সু হুইয়ের জীবনরক্ষকও বটে; তাই দাদা ভাইয়েরা লিন জিয়াওর প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতাবোধ রাখতেন।
“এটা পরে বলি,” ঝাং মিনহাও মনে মনে স্বীকার করল, এখন সে কষ্ট পাচ্ছে না তা মিথ্যে। সে খানিকটা দ্বিধান্বিতও—হান ইয়ানের পুনর্জন্ম কি সত্যিই ভালো হবে, না খারাপ?
লিন ছিংইউনের কথায় মেই রুওজিয়ান ও তার সঙ্গীদের মুখ কালো হয়ে গেল, বিশেষ করে জি লুয়ান যেন মূর্তির মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল। নিংমেং যখন সু লি'র শরীরে প্রবেশ করেছিল, তখনই সু লি'র সেই সামান্য আত্মা নিংমেং-এর আত্মার সঙ্গে মিশে গিয়েছিল।
শরৎ শেষে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা এক প্রথা, যা ঋতু ও জীবন্মৃত্যুর নিয়মের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ; বিশেষ কারণ না থাকলে এই নিয়ম বদলায় না। আসলে তার নিজেরও বুঝতে পারছিল না—যাও কেশিন তার জন্য অপহৃত হয়েছে জেনে, সে দাঁতে দাঁত চেপে পুলিশকে ফাঁকি দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।
একজন ছিল ছি রাজপরিবারের প্রবীণ, আরেকজন ছিল ব্লু পরিবারের পবিত্র রাজা, আর শেষজন মক জুনইউ। আশেপাশের লোকজন আগে তুচ্ছ করলেও এখন তারা অবাক; এমন দুইজন কীসে এত আনন্দিত?
“বলছি, ছুয়ান দা সাহেব, ফুল উপহার এমনভাবে দেয় না কেউ!” লুও ইয়ে হাসতে হাসতে সামনে এলো, মুখে একরকম দস্যিপনা। বাড়িতে চাল ছিল না, আটার তৈরি খাবারেরও খুব বেশি বৈচিত্র্য ছিল না—হয়তো চরম দারিদ্র্য কিংবা অভ্যাসের কারণে, গ্রামে খাওয়াদাওয়া ছিল খুবই সাধারণ; সবসময় এক পদ, বেশিরভাগই সেদ্ধ বা ভাপ দিয়ে বানানো, কয়েক যুগ পরও এই রকমই।
এমন মানুষদের, যারা কোনো বিশ্বাস বা আবেগের জন্য জীবন ত্যাগ করে, চেন ইউয়ান চিরকাল গভীর শ্রদ্ধা জানায়; বিশেষ করে মাত্র আট নয় বছরের একটি শিশু, যার সামনে পড়ে আছে সুন্দর ভবিষ্যৎ—তাকে মরতে দেখে সে উদাসীন থাকতে পারে না, নিজেকেই দোষারোপ করত।
সবাই শুধু অপেক্ষা করছিল ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার নির্দেশের জন্য, যে কোনো মুহূর্তে ভেতরে ঢুকে হোটেলের সন্ত্রাসীদের নিধন করতে প্রস্তুত। নিং পরিবারের বড়জন সেনাদলের প্রধান; তাই আশেপাশের মানুষ সেনাবাহিনীর গাড়িতে অভ্যস্ত।
“শেষ পর্যন্ত উঠব, না উঠব?” দ্বিধায় পড়ে লিন দি আবারও চোখ রাখল সেই খেলায়।
“ধন্যবাদ ইউয়ান দাওজ্যাং, আপনার সহানুভূতির জন্য।” একজন মহাগুরু স্তরের যোদ্ধার সঙ্গে বিরোধে জড়ানোর সাহস সবার থাকে না—তার ওপর কং ইউ-এর বাঁচার আর খুব বেশি সময় নেই।
সে দেখল, সু মুচেন সবার সামনে চুম্বন করছে এমন একটি ছবি; হঠাৎ তাঁর মন এক নিমেষে খুশিতে ভরে গেল। আসলে তারা শুধু বন্ধু, ভালোই তো, সে নিজেই অজান্তে হাসল।
ঝাং ঝিপিং সাবধানে জাদু পাথরের ওপর বাই মিং-এর তৈরি বিশেষ নিষেধাজ্ঞা বুঝতে চেষ্টা করল; বাই মিং পশু জাতির গোপন কৌশলে তার বিস্ময় আরও বাড়ল। সে চাইলেই সঙ্গে সঙ্গে তাদের ধরে এনে রহস্য উদঘাটন করত।
এই দশ মিনিটে প্রথমে এল গাইয়া; পৃথিবীর সমুদ্র আর স্থলের শক্তি ধারণকারী গাইয়া আগের চেয়ে দ্বিগুণ শক্তিশালী হলেও, বিশাল সেই দৈত্য জোলিমের সামনে সে নগণ্য। এমনকি দুই শক্তির সম্মিলিত কোয়ান্টাম বরফ-ছুরি দিয়েও জোলিমের চামড়া ফাটানো গেল না।
হাসপাতালের ঘরেও প্রতিযোগিতার সম্প্রচার হচ্ছিল, কিন্তু শয্যায় শুয়ে থাকা লিউ ইয়ুয়ান প্রাণহীন। নানগং ছিংলিন তাঁর হাত ধরে, চেয়েছিল সে যেন ইউ শুয়ান জয়ী হয়ে ফিরা পর্যন্ত বেঁচে থাকে।
“সাত... সাত অঙ্ক?” শিয়াও শিয়াও অবাক হয়ে প্রায় চোয়াল খুলে ফেলল, বিমূঢ়ভাবে আঙুল গুনে দেখল—কয়েক লাখ টাকা?
আমি তখন তাদের দিকে বেশি মনোযোগ দিতে পারিনি; যদিও নিশ্চিত ছিলাম না আমি আদৌ চিয়ে ছিয়েংজির মতো কুয়াশা শক্তির স্তরে পৌঁছেছি কিনা, তবুও উ শুয়াং রক্তাক্ত হয়েছে দেখে, আমি একদম অসহায় হলেও নির্লিপ্ত থাকতে পারতাম না।
“বাবা।” ইউন হুয়াং চেয়ে রইল চাঁদের রাতের দিকে, কিছু বলার ছিল না, শুধু চেয়ে রইল।
“ছিঁ ইউ, তুমি কি পাশের ঘরে একটু যেতে পারো?” সম্রাট শেন ইয়ের চোখ নামানো, ছিঁ ইউ-এর দিকে না তাকিয়ে কর্কশ স্বরে বলল।
সে চুল কাটার কথা রাজি হয়েছিল যাতে আই ছির সঙ্গে সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হয়, কিন্তু এই ছোট চুলে সত্যিই সে আরও কিশোরী দেখাচ্ছিল।
তাং ঝেনওয়েই-কে আমি ভালো করেই চিনি। সেইদিন আমি আর চেন চিয়াই প্রাদেশিক শহরে ইয়ি জি-র খোঁজে গিয়েছিলাম, ইয়ি জি রাতে তার বক্সিং ক্লাবে ছিল। পরে সে মও শিয়াওইউন-কে পছন্দ করে বসেছিল।
দূর থেকে দেখা গেল সামরিক জিপ থেকে নামলেন এক সুদর্শন সুঠাম পুরুষ, লোহার তারের নিচে হামাগুড়ি দিচ্ছিলেন কয়েকজন নারী সৈনিক, তাদের চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল।
“তুমি কুক্ষণ বলো না, ভাবি তো বাড়িতে আমার জন্য অপেক্ষা করছে, আমি ওকে বিধবা করতে চাই না!” গ্যাদা মুখভরা অবজ্ঞা নিয়ে বলল।
দরজা খুলে গেল, রাত ইউজিন আর তার সমবয়সী কিন্তু বেশ কড়া চেহারার এক পুরুষ ভিতরে এল।
সে সারাক্ষণ চেয়েছিল ইউ শুয়ানফেং-কে বিয়ে করতে, অথচ তার দ্বারা প্রত্যাখ্যাত হয়ে মুখ পুড়ল।
“ইনলো, চুপ করো, অনেক কিছু বাড়ি গিয়ে বলব, এখন চুপচাপ দেখো,” তাং জেয়ু অসন্তুষ্ট স্বরে বলল।
“আমার মা জানতে চেয়েছেন, তুমি কি এই মহানগরে প্রবেশ করতে চাও? যদি চাও, নগর আক্রমণে তোমার অসাধারণ সাহস দেখালে, শহরের কেন্দ্রীয় ক্ষমতা একমাত্র তোমার হাতে থাকবে।” ছিন ছু নিজের অভিপ্রায় প্রকাশ করল।
অবশ্য ছিংয়ুংজি তো এই মহা প্রতিযোগিতার কর্মী, তাই ব্যস্ত থাকাটা স্বাভাবিক, দু মিন কিছু ভাবল না।
সাইতামা ছাড়া আর কিছুই নির্বিচারে এক পৃথিবী থেকে অন্য পৃথিবীতে চলে যেতে পারে না।
তবে আহত হয়ে শেন ঝিচিন-এর কাছে আসার সুযোগ পেয়েছে শুনে, তাং ইনলো আরও রাগান্বিত হল।
হঠাৎ সে চোখ তুলে তাকাল, শরীরও একটু নড়ল, সে তাকে কোলে তুলে কাছের খাড়া পাহাড়ের দিকে ছুটে গেল।
তার মুখে দেখে মনে হচ্ছিল শিকার করতে গিয়ে অনেক মদ খেয়েছে, তাই কথায় মাতালভাব জড়িত।
এই গুণাবলীটা সাধারণ প্রাণীর হলেও, লুকিয়ে থাকার ক্ষমতা থাকায় রেই সহজেই তাকে বশ করতে চেয়েছে; রেই আর কেমেলিয়ন দুজনই হঠাৎ আক্রমণ করতে সক্ষম।
পাঁচ প্রবীণ তারকারা সবাই ছদ্মবেশ ফেলে আবারও পৃথিবীর সর্বোচ্চ ক্ষমতার মালিকদের রূপে ফিরল; তাদের ঔজ্জ্বল্যে মুহূর্তে আকাশ কালো মেঘে ঢেকে গেল।
সে গলির মুখে গেল, অন্ধকারে সে বুঝতে পারল না সামনে দাঁড়ানো পুরুষটির চেহারা কেমন।
একজন গায়ক তরুণীর মতো দ্রুত নিজের বিভক্ত রূপকে শক্তি বাড়াল, এরপর ইয়ি ছিউ সরাসরি ভূতের ছায়ার চলাচলের নিয়ন্ত্রণ নিল, বিভক্ত রূপ পদক্ষেপ নিয়ে এগিয়ে গেল।
হেবেইয়ের দুই সড়কে, দাইমিং নগরের সৈন্যবাহিনীর অধিনায়ক ওয়েন দা, সৈন্য পাহারাদার শাও তাং আদেশ পেল, তারা সাত শিবিরের রাজকীয় সেনাবাহিনী নিয়ে এগিয়ে চলল; গাওতাং রাজ্যের সেনাপতি শুয়ে ইউয়েনহুই তিন শিবির, আরও ডেজু, সিজু, শিয়াংঝু দুই শিবির করে সেনা এনে ঝাং দি-র বাহিনীর বিরুদ্ধে রওনা দিল।