৫৪ অধ্যায় ৫৪
চতুর্থ রাজপুত্র কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে এগিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু ঠিক তখনই তার কাঁধ দু’পাশ থেকে পঞ্চম ও তৃতীয় রাজপুত্র ধরে ফেলল। দু’জনের চোখে ছিল ধোঁকাবাজির বিপজ্জনক আভাস, আর ঠোঁটের কোণে হাসি যেন চতুর শিয়ালের মত, যারা সদা কাউকে ফাঁদে ফেলার ফন্দি আঁটে।
পরবর্তী সময়ে, লিন শিফান আবার ওপরে উঠে সাধনায় বসে পড়ল। লিন বৃদ্ধ আগেই বলে দিয়েছেন, ‘পাঁচটি ইন্দ্রিয়কে আকাশমুখী’ করে সাধনা করলে শরীরের ভেতরের উত্তাপ কিছুটা দমন করা যাবে। তার মানে পরবর্তী দুই মাসে প্রায়ই সময় করে সাধনায় বসতে হবে।
“এইমাত্র আমার বাবা আমাকে ডেকে কথা বললেন, তাই তোমার সাথে একসাথে আসা হয়নি। এখন কাইন কাকু আসাতে আমিও সঙ্গে সঙ্গেই চলে এলাম। আমি চাইছি অ্যানির ব্যাপারে আমিও কিছু অবদান রাখি।” ফু ইউ ইয়াও প্রথমে কথা বলে উঠল।
“সোলিক ইসাবেলাদেরও ফিরিয়ে এনেছে!” নিকো কিছু না গোপন করে সঙ্গে সঙ্গে সব জানিয়ে দিল।
ওদিকে দলনেতা পুরোপুরি ধোঁয়ার মেঘে মিশে গেছেন, তার কোনো চিহ্নই নেই, আর মাটিতে তৈরি হয়েছে গভীর গর্ত।
ফেঙ ইউন বলল, “এত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আমি জানি, তুমি এক্ষুনি উত্তর দিতে পারবে না। আমি তোমাকে দু’দিন সময় দিচ্ছি ভাবার জন্য। এটা আমার ফোন নম্বর, ভেবে নিয়ো, তারপর আমাকে ফোন দিও।” বলতে বলতে সে একটা ভিজিটিং কার্ড লিন শিফানের হাতে ধরিয়ে দিল।
পাশের কেউ তার হাত চেপে ধরে মাথা নাড়ল, ইঙ্গিত দিলো যেন সে উত্তেজিত না হয়; উপরওয়ালা বলে দিয়েছেন, তাদের কোনোরকম বিপদে না ফেলা হোক।
“মানবজগৎ নিয়ে কী হবে? যদি দেবলোক আবার মানবজগতে কিছু করে বসে, তখন কী হবে?” কারণ বেইদৌয়ের গুরুত্বপূর্ণ কেউ মানবজগতে আছে বলে ঝং থিয়ান ইউকে মনোযোগ দিতে হচ্ছে।
লিয়াং দোং বলল, “ঠিক আছে, আমি সুচ ফুটিয়ে দেখি আপনার অবস্থা।” বলেই সে নিজের বিশেষ তৈরি রুপোর সুচ বের করে কাঁধে ফুটিয়ে দিল।
“হুঁ, আমি কেন বিশ্বাস করব তুমি আমাকে ঠকাচ্ছো না?” বাইলি ছিয়েনশেনের দৃষ্টি বেইদৌয়ের ওপর পড়ল, চোখে একসাথে বিস্ময় ও উৎসাহের ঝিলিক।
দশ বছর আগে কয়লা শিল্পে মন্দা চলার পর, সে লিয়ানচেং-এ ফিরে এসে একটি মালিশের দোকান খুলেছিল।
জি শিয়ান পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, মুখে অদ্ভুত ভাব। এরা যদি জানত, যাকে তারা চোর বলে অভিযোগ করছে, সে তাদের কথাগুলো অক্ষরে অক্ষরে শুনে ফেলেছে, তাহলে তারা কী ভাবত কে জানে।
আসলেই দু’জনকে মেরে ফেলার কথা ছিল, কিন্তু শেষমেশ তাদের সাধনার শক্তি বন্ধ করে দিয়ে ছেড়ে দিল, যেন তারা নিজেদের মতো থাকতে পারে।
“বিয়ে? সেটা কী করে সম্ভব? তুমি কখন বিয়ে করলে? কাকে করলে?” এবার গাও ছি একেবারে উত্তেজিত হয়ে পড়ল। জিয়াং ওয়েইওয়েই তার দিকে তাকাল, চোখে কোনো আবেগ নেই।
সারা শী-শিয়া গ্রামে, প্রায় সবাই সদ্যপ্রয়াত বৃদ্ধের উপকারভোগী, তাই তাদের এই শাখা পরিবারটি বিশেষ মর্যাদাসম্পন্ন।
“গোপন জগতের গোপন ব্যাপার তো ভেতরেই থাক, বাইরে এসে সবাই তো ভালোভাবে মিশে থাকুক!” ইয়াং ঝি-শিয়ান হেসে বলল।
দাদু ডং আগে থেকেই তিন ছেলের অপরিণত ব্যবহার দেখে বিরক্ত ছিলেন, এবার ডং উ-শির করুণ মুখ দেখে আরও বেশি কষ্ট পেলেন।
ইন লি-তিং দেখল, সং ইউয়ান-ছিয়াও সামনে এগিয়ে সত্য কথায় অটল, বিন্দুমাত্র ভয় নেই, মনে মনে তার প্রশংসা করল।
মধ্যবয়সী সাধক কিছুটা দুঃখিত গলায় বলল, তারপর রুপার একটি চিত্রপট বের করে দু’জনের সামনে খুলে ধরল।
এই পর্যায়ে এসে আর তাড়া নেই, আগে নিজের সঙ্গে আনা জিনিসপত্র গুছিয়ে নেওয়া ভালো; যদি কখনো ছয়-সংযুক্ত প্রাসাদের লোকদের সঙ্গে জীবন-মরণ লড়াই করতে হয়, তখন কোন জিনিস হাতের কাছে আছে, সে হিসেব রাখাই ভালো।
“হুঁ, রাজকন্যা যখন ইচ্ছে তখনই ফিরে আসে, তোমার কী আপত্তি আছে নাকি!?” কিন্তু ঝড়ের মধ্যে সেই দেবলোকের রাজকন্যার কণ্ঠ আবার ভেসে এল।
এই সময় হুয়া শিয়াও-ইউন সাধুদের শক্তি চূড়ান্ত মাত্রায় পৌঁছে দিয়েছে, মহাকাব্যিক বলের তরবারি তৈরি করে লিং থিয়ান ও তার দুই সঙ্গীর ওপর নেমে এল।
“তুমি ভুলে গেছ, আমি শহরের বাইরে থেকেও দৌড়ে শহরে ফিরতে পারি, এখন তো শহর ছাড়াই কিছু হয়নি! এটাকে একটু কসরত ধরো… তুমি তাড়াতাড়ি ভেতরে যাও, আমাকেও চলতে হবে…” লিন জিয়ে মৃদু হাসি নিয়ে ধীরে ধীরে বলল।
লিং থিয়ান মাথা নাড়ল, পিচ টাওটাও-র মুখে আরও কঠোরতা, লিং থিয়ান জানে, এটা কোনো রসিকতা নয়।
পরবর্তী মুহূর্তে, কার্কাসাসের সামনে এক ঝলক আলো ফুটল, তরবারি-ঈশ্বর ব্যবস্থার অপারেশন পৃষ্ঠা ইয়াং ইয়েপের দেহে ফুটে উঠল।
তবে হুয়াই-আন রাজবাড়ির দুর্দশা দেখে, তারা কেউই বলতে সাহস পাচ্ছে না যে নিজেদের শক্তি হুয়াই-আন রাজবাড়ির চেয়ে বেশি।
এ সময় কিন হাও লু-রাজকুমারীর প্রাসাদে বসে মদ্যপান করছিল, চেং ইয়াওজিন যদিও বনজীবী ছিলেন না, তবু তার স্বভাবে গ্রাম্যতা ছিল; অন্যরা যেখানে গ্লাসে মদ খায়, ওরা সেখানে বাটিতে খায়, আর এই লোকটি যেন বয়োজ্যেষ্ঠ বলে কোনো সচেতনতা নেই, এভাবে উচ্চপদস্থ কেউ নিজের হাতে মদ ঢালেন নাকি?
গোড়ালিতে কাঁপুনি দিয়ে উঠে গেল মাথা, গৌরাঙ্গ তার দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল, আর সহ্য করতে না পেরে এক লাথি দিয়ে দিল।
আমি তাকে কথা দিয়েছি, এটা লিয়াং ইরানের অধিকার, কারণ সে লিয়াং পরিবারের আত্মীয়, এতে আপত্তির কিছু নেই।
আসলে তাই–ই, প্রাথমিক তাং যুগের সেনাপতিদের দীপ্তি সত্যিই অতুলনীয়; লি জিং, লি জি-র মত সেনাপতি তো রয়েছেই, এমনকি চেং ইয়াওজিন, কিন শুবাও-র মত যোদ্ধারাও যুগ যুগ ধরে ইতিহাসে আলো ছড়িয়েছে। সেই তুলনায় লি জুনশিয়ান বিশেষ কোনো কৃতিত্ব দেখাতে পারেননি, যোদ্ধাদের মধ্যেও তিনি সাধারণ।
“তাহলে তোমার সিদ্ধান্ত কী?” যদিও ছাই কোফ সব বলেছে, ইয়েগোর এখনো জানে না তার মনোভাব কী, তাই সে পরিস্কার জানতে চাইল।
এতক্ষণে হাঁফ ছেড়ে বাঁচা তারকা এবার ফের চমকে চোখ বড় করল, লুও ফেং কী বোঝাতে চাইছে? ওর সাক্ষ্য থাকলে, আর কে সাহস পাবে যে ইয়ি চিউ-কে খুনি বলে?