১২৮তম অধ্যায়

সেই ব্যক্তি ভেবেছিল যে সে কথা বলছে যাতে সে আরও বলতে থাকে, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে তার আত্মবিশ্বাস বড্ড বেশি ছিল।

চোখের মণি আটটি ফুলে ভরে উঠল। খুব কাছ থেকে জি জিমিং ইং শায়ের চোখের সেই অদ্ভুত দৃশ্য দেখতে পেল। সে অবচেতনভাবেই সতর্ক হয়ে উঠল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

কথা শেষ হতেই সেই রক্তের দলাটি ভোঁ করে উড়ে এল এবং একটি বিশাল খাঁচা তৈরি করে লি ইউকে বন্দি করে ফেলল, তারপর ধীরে ধীরে তা সংকুচিত হতে শুরু করল।

পুরো শিয়াওইয়াও সাম্রাজ্যের জন্য এটি ছিল একটি নিখুঁত বিজয়, যা শিয়াওইয়াও সাম্রাজ্যের প্রকৃত শক্তি প্রদর্শন হিসেবে গণ্য হতে পারে। এই মহাযুদ্ধ যখন শেষ হবে, তখন তা পুরো গেমিং বিশ্বকে কাঁপিয়ে দেবে—তা নিশ্চিত।

কিছুক্ষণের মধ্যেই দুটি অবয়ব নিচে নেমে এল, তাদের প্রভাবে চারপাশ কেঁপে উঠল। সেখানে মৃতদেহের স্তূপ দেখে ঝান মেং হাত ঝাড়ল, আর তার পায়ের নিচে ধুলো উড়ে একটি গর্তের সৃষ্টি হলো।

সেই ন্যাড়া মাথার মানুষটির অস্ত্র সবচেয়ে ভারী হওয়া সত্ত্বেও সে সবার আগে আক্রমণ করল, যাতে সবচেয়ে তীব্র আঘাতটি প্রতিহত করা যায়। তার বড় লাঠির আঘাতটি ছিল ভারি এবং সোজা, কোনো ছলচাতুরি ছাড়াই তা যেন আরও বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠল।

তবে বিকেলে যখন সে বাড়িতে সেই মানুষটিকে বসে থাকতে দেখল, তখন তার মন আর শান্ত থাকতে পারল না।

যেহেতু আঘাত সেরে গেছে, এখন চুজি কাকুর কাছে বিদায় নেওয়ার সময় হয়েছে। তার অসুস্থতার সময় তিনি তাকে সাহায্য করেছিলেন, এখন সময় হয়েছে তার ঋণ শোধ করার।

"জানি না লাও জিউ আমাদের দুই ভাইয়ের জন্য কী পরামর্শ দিতে পারেন?" ঠিক সেই মুহূর্তে, এতদিন চুপ থাকা মুরং হু হঠাৎ করেই লাও জিউকে প্রশ্ন করল।

এরপর সবাই দলে দলে ভাগ হয়ে গেল। প্রতিটি দলে দশজন করে সদস্য ছিল, যারা বাইরের দিকে অনুসন্ধান শুরু করল। তাদের এই দলে বিভিন্ন ধরনের মানুষ ছিল, কেউ কেউ কর্মজীবনে প্রবেশ করেছে, আবার বেশিরভাগই ছাত্র, প্রথম বর্ষ থেকে শেষ বর্ষ পর্যন্ত।

যখন সমস্ত সিলভার ফিন সোর্ড ড্রাগন উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের সাথে সমুদ্রের ওপারে অদৃশ্য হয়ে গেল, তখন ই পিং নতুন পরিবেশে মানিয়ে নেওয়ার জন্য প্রস্তুত হয়ে উঠল।

প্রশস্ত রাস্তায়, হাওশি চেম্বার অফ কমার্সের দলটি ধীরে ধীরে শহরের আবাসস্থলের দিকে এগিয়ে চলল। মাঝখানের ঘোড়ার গাড়িতে ওয়াং শৌইউ পরম তৃপ্তিতে তার শিষ্য কর্তৃক পরিবেশিত চা উপভোগ করছিল।

উপায় ছিল না, লি লাওহেইয়ের অভিব্যক্তিটি এতটাই হাস্যকর ছিল যে তার নিজের গালে মারা চড়টির দাগ স্পষ্ট হয়ে ফুটে উঠেছিল।

বড়শি দিয়ে মাছ ধরার গতি অনেক কমে গিয়েছিল, সেই আগের ছন্দ বজায় ছিল না, আর ধরা পড়া মাছগুলোও ছিল এলোমেলো।

বুঝতে পেরে যে আর পিছু হটা সম্ভব নয়, এম. হার্টেল রক্ষণাত্মক কৌশল পরিবর্তন করে একদম গায়ে ঘেঁষে দাঁড়িয়ে গ্রিলিশের বল এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার পথ আটকে দিল।

শুধু তারাই নয়, জিফু রাজ্যের লড়াইও ধীর হয়ে এল এবং অসংখ্য দৃষ্টি সেদিকে ঘুরে গেল।

জি শেং শীতল দৃষ্টিতে মাথা তুলল। সে যখন কথা বলে না, তখন তার সৌন্দর্য ভীতি জাগায়, যেন হিমশীতল তুষার।

ইউন-এর মেয়েটির স্মৃতিশক্তি সত্যিই ভালো। সে সময় সে কেবল তাকে নিয়ে মজা করছিল, কে জানত সে তা মনে রেখেছে।

যাকে ধমকানো হয়েছিল, সেই অল্প স্থূল যুবকটি তার দিকে একবার তাকিয়ে হাতের সেই কষ্টার্জিত আধ্যাত্মিক বস্তুর দিকে তাকাল, হাত ছাড়ল না।

যদি কৌশল ও জাদুর অস্ত্রের প্রভাব হিসাব না করা হয়, তবে একই পরিমাণ জেন ইউয়ান বা বিশুদ্ধ শক্তির সংঘর্ষের ক্ষেত্রে, জিফু রাজ্যের শিখরে থাকা শাং কিউ-এর পক্ষেও তা নিঃশেষ করতে সমান পরিমাণ শক্তির প্রয়োজন। বড়জোর তার修为র কারণে কিছুটা কম লাগতে পারে।

ফেং চেনজি এবং "ফেং হুয়া শুয়ে ইউ"-এর চারজন যখন তাদের গুরুর এই মহিমা দেখল, তখন তাদের সবার মুখেই ছিল গর্বের ছাপ। তবে ঝাং ঝুলিং-এর ক্ষমতা তাদের গুরুর সমান বা হয়তো তার চেয়েও বেশি দেখে তারা শিউরে উঠল। গর্বের রেশ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল।

এরপর ঝাও জু কিছুটা থামল, গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "মহারাজ, চিয়াংদং-এ কিছুদিন আগেই অস্থিরতা দেখা দিয়েছিল, স্থানীয় বাসিন্দাদের মনে আমাদের চু রাজ্যের প্রতি এখনো সংশয় রয়েছে। তাছাড়া আমাদের চু রাজ্যের লোক দিয়ে উ ও ইউয়ে侯-এর জায়গা দখল করাটা খুব সহজেই চিয়াংদং-এ অস্থিরতা সৃষ্টি করতে পারে।"

বিশাল কাঠের পিপার ভেতর লি শিয়ান বসে ছিল। ফুটন্ত পানি থেকে সাদা ধোঁয়া বেরোচ্ছিল, লি শিয়ান আরাম করে শুয়ে ছিল, খুবই তৃপ্তিদায়ক।

পিল লাও তার তলোয়ার গুছিয়ে রেখে শীতল গলায় বলল, গতবার এই লোকটির সাথে পূর্ণ শক্তিতে লড়েছিলাম, আমার আত্মা প্রায় বেরিয়েই গিয়েছিল, কিন্তু সে নিজেও গুরুতর আহত হয়েছিল। এরপর বাড়িতে যখন সে শু ইউ-কে আহ্বান করেছিল, সে আর আসেনি।

এমন পরিস্থিতিতে কোনো খেলোয়াড়ই শান্ত থাকতে পারছিল না, এমনকি দলের সবচেয়ে বড় তারকা বা জাতীয় দলের কিংবদন্তি কোচ জফও না।

সে বিশ্বাস করেছিল যে সে ভুল দেখেনি। সে সাবধানে ভূপ্রকৃতি বিশ্লেষণ করেছে। আগে কখনো এমন অদ্ভুত উপত্যকার কথা শোনেনি বা দেখেনি, তবে কি এটি মরিচিকা ছিল?

হতাশায় সু হংইউ দুই হাত দিয়ে এলোপাথাড়ি খুঁজতে লাগল। হঠাৎ তার ডান হাত বিছানার পাশের টেবিলের একটি বস্তুতে ঠেকল। সেটিকে শক্ত করে ধরে সে শাও শুসেনের মাথার পেছনের দিকে সজোরে আঘাত করল।

"আহ! তুমি কীভাবে জানলে?" এই মুহূর্তে লি সিচেং যেন তুষারে পড়া বেগুনের মতো পুরোপুরি নেতিয়ে পড়ল।

লি ঝেংই আবার পূর্ব শহরের গ্যাংগুলোর বিষয়ে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করল, তাদের সংখ্যা, বর্তমান অবস্থা এবং কোনো অপরাধমূলক কর্মকাণ্ডে জড়িত কি না সে বিষয়ে।

কিন্তু আমরা বাড়ি ফেরার কিছুক্ষণ পরেই জি পরিবারের ওয়াইন শপের জি মালিক আমাদের খোঁজ নিয়ে এল। সে বলল, শহরের বাইরে তাদের পুরনো বাড়ি পাহারা দেওয়া বৃদ্ধ ভৃত্য দেখেছে যে আমরা তাদের বাড়িতে ঢুকেছিলাম এবং একটি জিনিস নিয়ে এসেছি।

উত্তর-পশ্চিমের রোম, বেই ওয়েই-এর হঠাৎ সৈন্য সংখ্যা বৃদ্ধি দেখে বুঝল যে জয়ের কোনো সম্ভাবনা নেই, তাই সামরিক মহড়ার অজুহাতে তড়িঘড়ি করে সেনা সরিয়ে নিল।

উ লি হতভম্ব হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি যে শেন ঝোংনান নিজে থেকে এই বিষয়টি লিন লাং-কে বলবে।

তবে তার মুখটি ছিল কিছুটা শিশুর মতো, তাই এতে ভীতি জাগার পরিবর্তে তা অত্যন্ত আদুরে লাগছিল। যাই হোক, হান আরু এখন পুরোপুরি তার মিষ্টি হাসিতে মুগ্ধ।