১৩১তম অধ্যায়

তিয়েন ming jiu চারপাশটা একবার দেখে নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। সে লuo shi yu-র দিকে তাকাল; ওর গায়ে তীব্র একটা সুগন্ধ রয়েছে, যার কারণেই ওই মানুষগুলো কিছু ট্র্যাকিং জাদুর সাহায্যে তাদের খুঁজে বের করতে পেরেছিল।

গাড়ির পর্দা সরাতেই সু লুয়ান দেখতে পেল পথ আটকে দাঁড়ানো মানুষগুলোকে। সংখ্যায় তারা প্রায় পাঁচজন, দেখতে যেন টেলিভিশনে দেখা কোনো এক বিশেষ ধর্মীয় সম্প্রদায়ের অনুসারীর মতো।

"আম্মা, রাজমাতা, আপনারা আমাদের ছেড়ে যাবেন না।" লি চ্যংছিয়েন, লি তাই এবং লি লিঝু—এই তিন শিশু গাও-এর কথা শুনে বিছানার পাশে ছুটে গেল এবং উচ্চস্বরে কেঁদে উঠল।

আন দোকে-এর লেখা চিঠি যখন এখানে এসে পৌঁছাল, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। পরবর্তী তথ্যগুলো এখন কেবল ত্রোন্সকেই নিজের বুদ্ধিতে বুঝে নিতে হবে। আন দোকে বিশ্বাস করতেন যে তাঁর এই সম্রাট তাঁকে নিরাশ করবেন না। যদিও এই মুহূর্তে বিশেষ কোনো উপায় নেই, তবুও সামান্য একটু ইঙ্গিত দিলেই সে খুব সহজে বিষয়টি অনুধাবন করতে পারবে।

অর্থাৎ, এই ভয়েস মেসেজটি যদি সত্যি সত্যিই তিন দিন পর চরম বিপদে পড়া নিজের পাঠানো হয়ে থাকে, তবে তা কেবল এই রকমই হবে—"আমি কখন কোথায় কী বিপদে পড়েছি, নিজেকে বাঁচাতে কী কী ব্যবস্থা নিয়েছি, বর্তমান পরিস্থিতি কেমন, এবং উদ্ধারের জন্য অপেক্ষা করছি"—এই জাতীয় কিছু।

"কীভাবে নিশ্চিত হওয়া গেল যে এটি চেন ইউ-এর লোকজনের নয়?" কথাটি শুনেই কুং মিংহান তৎক্ষণাৎ প্রশ্ন করল।

হয়তো এটাই জিউ-এর ভাগ্য! আশা করা যায় সেই স্বপ্ন সত্যি নয়, এবং এটাও আশা করা যায় যে এই শিয়ালটি সত্যি সত্যিই একটি মা শিয়াল, কোনো পুরুষ শিয়াল নয়।

"তুমি যতই রাগের বশে এসব কথা বলো না কেন, তুমি কি জানো এতে আমার কতটা কষ্ট হয়..." চোখের জল গড়িয়ে পড়ছিল, বুকভাঙ্গা অভিমান আর তিক্ত কান্নায় তার চোখ ভাসছিল। শেষ পর্যন্ত এই অসহায়ত্ব আর বেদনাবিধুর অশ্রু ছাড়া তার আর কীই বা করার থাকতে পারে?

সাং জিনয়ে জানত যে ত্যি ছিন তার নিরাপত্তার জন্যই চিন্তা করছে। তবে সেই না-দেখা বড়师兄-এর চিকিৎসাবিদ্যাও অসাধারণ, তা না হলে পিসতুতো কাকা তাকে পড়া শেষ করে যাওয়ার অনুমতি দিতেন না। তাই মনের ভেতরকার সেই দুশ্চিন্তা অনেকটাই কেটে গেল।

"সেন্ট জেনারেল, একটু দাঁড়ান, আমি ওপরে গিয়ে ছাতাটা নিয়ে এসে আপনাকে ফেরত দিচ্ছি।" পাছে তিনি আবার ভাবেন যে আমি তাঁকে ঠকাচ্ছি!

ইয়াং ইয়ানের কাছে বিভিন্ন ধরনের নৃশংস হত্যা কোনো ব্যাপারই না, তবে এই তথাকথিত সহায়ক দক্ষতাটা বাদ দিলেই বরং ভালো হতো।

"হা। খুব ভালো। এটি একটি দারুণ আইডিয়া এবং এটি একটি বিশাল কৃতিত্বও বটে। তোমার মাথাটা বেশ পোক্ত। আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, এটা কি তোমার নিজের মাথা থেকে এসেছে?" পাং তু ইউ পাং চিয়ের দিকে তাকিয়ে রহস্যময় সুরে প্রশ্ন করলেন।

সন্ন্যাসী জানেন শাওলিন মন্দিরের কোন ঐতিহ্যটি তোমার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত। আমার সঙ্গে এসো, তোমার থাং চং কাকা-দাদার সঙ্গে দেখা করতে চলো।

"তাই নাকি?" ছং সিয়াও বুঝতে পারল যে ছুনথাও হয়তো কিছু বলতে চাইছে, তাই সে তাকে নিজের মতো করে কথা বলার সুযোগ দিল।

যুদ্ধক্ষেত্রজুড়ে ছড়িয়ে ছিল অজস্র মৃতদেহ, রক্তের নদী বয়ে যাচ্ছিল, হত্যার তীব্র তাপে আকাশ ভারী হয়ে উঠেছিল। নানা রকম অশুভ শক্তি যুদ্ধক্ষেত্রের ওপরে ঘোরাফেরা করছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো মহা বিপদের ঘনঘটা ঘনীভূত হচ্ছে।

ছং ইউয়ুনশি টেবিলের সামনে বসে রইলেন। তাঁর ভাবভঙ্গি আগের মতোই শান্ত, কেবল অতীতে যে চুলগুলো সবসময় পরিপাটি করে আঁচড়ানো থাকত, তা এখন সম্পূর্ণ উসকোখুসকো। চোখ দুটো রক্তাভ, আর থুতনিতে জমে আছে না-কামানো দাঁড়ির গোঁফ।

শুয়ানরেন সম্রাজ্ঞীর চোখ দুটি ভেজে উঠল, কিন্তু তিনি কিছু বললেন না। কারণ অতিরিক্ত কথা বলে কোনো লাভ নেই। পরিস্থিতি যখন এমনই দাঁড়িয়েছে, তখন কথা বলে আর কী সাহায্য হবে?

ইয়াং ইয়ান পুনরায় যুদ্ধাঞ্চলে ফিরে এল। প্রধান হলে পৌঁছাতেই সে দেখতে পেল হলের বড় পর্দায় গতকালের সর্বশেষ যুদ্ধের হতাহতের খবর বারবার দেখানো হচ্ছে।

রুম দা নু এই ধরনের বিশাল আয়োজন দেখে অভ্যস্ত এবং সে এতে বিন্দুমাত্র অবাকও হলো না। সে অত্যন্ত শান্তভাবে এক বিশাল বিড়ালের পিঠে বসে নির্বিকার চিত্তে চারপাশটা দেখতে লাগল।

লিং জিং জানত লি উসিন-এর অন্তrরের ইচ্ছা। সে সারা দুনিয়া ঘুরে দেখতে চেয়েছিল। তারা উত্তরের তৃণভূমিতে গেছে, সেবাইতের প্রাকৃতিক সৌন্দর্য উপভোগ করেছে, এমন এক যাযাবর জাতিকে চিনেছে যা সে আগের জন্মেও দেখেনি, মহাদেশের শেষ সীমানার মহাসমুদ্র দেখতে গেছে—এভাবেই তারা পথে চলতে চলতে থামত আর দেখত।

ইয়ে থিয়েনহাই অনেক কথাই জানতে পেরেছিল, কিন্তু সে কারও কাছে সেসব উল্লেখ করেনি, আর করার প্রয়োজনও ছিল না। এখানকার কাজকর্ম অবশেষে ঠিকঠাক মিটেছে, এবার রাজধানী শহরে ফিরে যাওয়ার সময় হয়েছে।

তাজুমিকে যে তুমি মায়াবী বিষ প্রয়োগ করে নিজের হাতে শ্বাসরোধ করে মেরে ফেলেছিলে, এই কথাটি তো আর বলা সম্ভব নয়। তবে শায়ু যে সেই স্মৃতি একেবারেই ভুলে গেছে, এটা ভেবে সত্যিই স্বস্তি লাগছে। নইলে নিজের হাতে নিজের বন্ধুকে খুন করার কথা জানলে, এমনকি তা বিষের প্রভাবেই হোক না কেন, শায়ু হয়তো তা কিছুতেই মেনে নিতে পারত না।

বারবার কথা দিয়ে যে মানুষটি বিষাক্ত বাণ হানত, সেই পঞ্চমের প্রতি ইয়ে থিয়েনহাই একটুও নম্রতা দেখাল না। সে সরাসরি ভূত দুই নম্বরকে নির্দেশ দিল তাকে চরম শাস্তি দিতে—যতক্ষণ না সে মারা যায় এবং তার মুখে যেন সামান্য প্রাণবায়ুও বেঁচে থাকে, যাতে তার কাছ থেকে কিছু তথ্য আদায় করা যায়।

দ্বিতীয় স্তরের রক্ষকরা হলো এমন কিছু উচুদরের শক্তিশালী সাধক, যারা তৃতীয় স্তর থেকে নিচে নেমে এসেছে এবং দ্বিতীয় স্তরের সাধকদের কাছ থেকে তাদের উপাসনার সম্পদ সংগ্রহ করে।

পূর্ব মহাদেশের অমর সাধনার দুনিয়ায় সাধারণ মানুষ বাদ দিলে বাকি সাধকদের অধিকাংশই দারিদ্র্যসীমার কাছাকাছি বসবাস করে। তারা নিছক শক্তির সামান্য একটু উন্নতির জন্য হাড়ভাঙা পরিশ্রম করে যায়। অথচ তাদের মধ্যে কজনই বা সাহসিকতা দেখিয়ে কয়েকটা ইয়ুনয়াও পাথর খরচ করে মাঝপথের রেস্তোরাঁয় গিয়ে সুস্বাদু একবেলা খাবার খাওয়ার সাহস রাখবে?

অনেকক্ষণ দরজা ধাক্কা দেওয়ার পর লি ছুননিয়েন হাই তুলতে তুলতে দরজা খুলতে এল। গু লিয়ানকে দেখতে পেয়ে তার চেহারার ভাব পরিবর্তন হলো, তবুও সে দরজা খুলে এই না-বলা অতিথিকে ঘরের ভেতর ঢোকার সুযোগ করে দিল।

"তাহলে তো বলা যায়, আজ থেকে শিয়া ই-র একজন শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী তৈরি হলো।" গু লিয়ান ভ্রু উঁচিয়ে হেসে বললেন।

"কেমন, আমি কি ভুল বলেছি? 빙링?" ফু শাওচুন-এর কণ্ঠস্বর বেশ ঘনিষ্ঠ মনে হচ্ছিল, সেই সুরে সামান্য হাসির রেশও ছিল, আর সে গু মেং-এর কাছে জানতে চাইল।

আইজেন-এর নিজের প্রতি অনুরাগ হঠাৎ করেই দশ পয়েন্ট বেড়ে যাওয়ায়, গাও ইউ বুঝতে পারল যে আইজেন তার বিছানো ফাঁদে সম্পূর্ণভাবে পা দিয়েছে।

যেহেতু এবার সবাই হুইচুয়াল ওয়ার্ল্ডে চলেই এসেছে, তাছাড়া সবাই নিজের রূপও দেখিয়েছে এবং স্টার্ককেও দলে ভিড়িয়েছে, তবে একবারে ঝাপিয়ে পড়ে লাস নোচেস দখল করে নিলেই তো হয়।