১৩০ তম অধ্যায়

সামনে শান্ত ও স্থির সানাদাকে দেখে ইয়ানগিউর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। সে খুব ভালো করেই জানে, সানাদা এখন কিরিহার ওপর চিৎকার করতে চাইছে, কিন্তু পরিণতির কথা ভেবেই সে নিজেকে আটকে রেখেছে।

সবকিছুই স্বাভাবিক, বাতাসও বেশ নির্মল, কোথাও কোনো অশুভ শক্তির অস্তিত্ব নেই। তবে হালকা একটা আঁশটে গন্ধ? না, ভালো করে শুঁকে দেখলে মনে হয় যেন পচা আপেলের গন্ধ।

কথা শেষ না হতেই সে অনুভব করল তার কোমরে কারো দৃঢ় আলিঙ্গন, আর পরক্ষণেই একজোড়া ঠোঁট আলতো করে ছুঁয়ে গেল তার ঠোঁট।

সে এগিয়ে গিয়ে ব্যাগ থেকে সদ্য কেনা কোটটি বের করল এবং ইয়াও শানশানের গায়ে জড়িয়ে দিল।

কথা বলতে বলতেই ঝং মুচু মো হানের শরীরে হাত দিতে শুরু করল, আর মুহূর্তের মধ্যেই সে এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়ল যে মুখের ব্যবহারও শুরু করে দিল।

হয়তো ভূত-প্রেত নিয়ে ভয়ের কারণে, অথবা ফাং চির প্রতি কৃতজ্ঞতা আর ঘৃণার জটিল অনুভূতির কারণে—সু শান যখন ওপার গমনের মন্ত্রের শেষ লাইনটি পাঠ করছিল, তখনও লিউ ফু ফাং চির নাম প্রকাশ করেনি।

শহরে একটি অত্যন্ত সম্মানিত পরিবার রয়েছে, আর তা হলো শহরের মধ্যভাগে অবস্থিত শু পরিবার। শু মহাশয় শহরের একমাত্র উপাধিপ্রাপ্ত ব্যক্তি, আর শু গৃহিণীর পৈতৃক পরিবারও শহরের সবচেয়ে ধনী পরিবার।

ইউ গুইয়িং বিরক্ত হয়ে পাশে থাকা এক পুলিশ অফিসারের হাত থেকে মোবাইলটি নিল। ফিঙ্গারপ্রিন্ট দিয়ে আনলক করে সে ‘জিয়া জিয়ামিং’ লেখা একটি কথোপকথনের বক্স খুলল।

“শহরপ্রধান, কী হয়েছে?” লি বাতিয়ানের শরীর থেকে হঠাৎ যে তীব্র তেজ বেরিয়ে এল, তাতে লু তিয়ানমিংয়ের অন্তরাত্মা কেঁপে উঠল।

এমন নয় যে এই চোখগুলো পাওয়ার পরই秦 আইনের সবচেয়ে উপযুক্ত বিধান তৈরি করা সম্ভব, তবে অন্ততপক্ষে পরিস্থিতির সাথে খাপ খাইয়ে নেওয়া সম্ভব।

চেন সুলিং মাথা নাড়ল। লিউ কুইফেং তার আগের শাশুড়ির চেয়েও অদ্ভুত, কে জানে তাকে আর কত বছর এমন যন্ত্রণা সহ্য করতে হবে।

ঝু বিয়াও যদি মারা না যেতেন, তবে তিনি অবশ্যই সামন্ত প্রভুদের ক্ষমতা খর্ব করতেন। কিন্তু তিনি নিশ্চিতভাবেই তার ছেলের মতো ভাইদের এমন পর্যায়ে নিয়ে যেতেন না যে তাদের বেঁচে থাকার কোনো পথই খোলা থাকত না।

কিশোরটি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, তার চোখ দুটো সরু হয়ে এল। শরীরের ভেতরে তাইজি চিত্রটি ঘুরতে শুরু করল, প্রবল অভ্যন্তরীণ শক্তি বেরিয়ে আসতে লাগল। যেকোনো মুহূর্তে সে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত ছিল।

এর প্রায় বারোশ বছর পর, মানবজাতির নয়জন ঋষি আবির্ভূত হলেন। তারা আকাশছোঁয়া দানব সম্রাটদের রাজপ্রাসাদ ধূলিসাৎ করে এক অজেয় ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করলেন।

নববর্ষের আগের দিন পর্যন্ত 徐 হুই এবং ইউ জিয়াওপিং এতটাই ব্যস্ত ছিলেন যে তারা ভুলেই গিয়েছিলেন ঘরের পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা, কেনাকাটা কিংবা আত্মীয়দের সাথে দেখা করার মতো কোনো কাজই করা হয়নি।

এইবার ইগুয়ের ঘটনার পর সারুতোবি হিরুজেন আবারও দানজোর পক্ষ নিলেন, তাই পরিস্থিতি এখনো বেশ গুরুতর।

ওষুধের সহায়তায়, অপারেশন ফ্রুটের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার বড় একটি অংশ সামলে নেওয়া সম্ভব হয়েছে।

যদি তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করতে পারতেন, তবে তিনি অনায়াসেই এই আলখাল্লা পরা মানুষটিকে হারিয়ে দিতে পারতেন। কিন্তু বাস্তবে ‘যদি’ বলে কিছু নেই।

তার শুধু একটা নিখুঁত সুযোগের প্রয়োজন, তাহলেই সবকিছু সফল হবে। ফেং লান ধীরে ধীরে এক মৃদু সোনালী আলোর বলয়ে ঢাকা পড়ে গেল।

তার কথা শুনে ওউয়াং ইউ বুঝতে পারল, সে আসলে শোয়ানের ওপর নজর দিয়েছে।

শিয়ানশি রাজা মাথা নেড়ে ভেতরে ঢুকলেন। ইন শিজি ফলকটি লিউ কুয়ানগুইয়ের হাতে দিয়ে তিনিও অনুসরণ করলেন।

“জিউ শি! তুমি না বলেছিলে তুমি কোনো হস্তক্ষেপ করবে না?” তাও ফুশেংয়ের কণ্ঠে চরম উদাসীনতা। মুহূর্ত আগের সেই বিপদ তার মনের ওপর বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলতে পারেনি।

তার আঘাতে কালো ছায়াটি ক্রমাগত কাঁপতে লাগল। যে অবয়বটি আগে স্পষ্ট ছিল, তা ক্রমশ ঝাপসা হয়ে এল। আর বৃদ্ধের যে অবয়বটি সেই ছায়ার পেছনে ঢাকা পড়েছিল, তা ধীরে ধীরে দৃশ্যমান হতে লাগল।

যদি সে নিজে স্বচক্ষে না দেখত, তবে অন্য কেউ তার সামনে এসে বললেও সে বিশ্বাস করত না।

সু নিয়ানজিন একটি চেয়ার টেনে ঘরের দরজায় বসল। যেন একাই একশ, সে薛 প্রধানমন্ত্রী আসার অপেক্ষায় রইল।

মনে হচ্ছে, নি ফান বি লুও সাম্রাজ্যে যোগ দিতে রাজি না হওয়ার কারণেই মিউ বৃদ্ধ পুনরায় তার ওপর মনোযোগ দিয়েছেন।

জিন বাহিনী লড়াই করতে করতে পিছিয়ে যাচ্ছে। নান জিন খুব মন দিয়ে দেখছে। ওয়ান ইয়ান সুজং যুদ্ধরথে বসে চা খাচ্ছে, যুদ্ধের বাইরে থেকে সে এই সাহস কোথায় পেল?

“কোত্থেকে এল এই গ্রাম্য মেয়ে? একদম সেকেলে!” সু নিয়ানজিন যখন একটি বাগানের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল—যেখানে侯夫人 বাগানের শেষ প্রান্তে অবস্থিত বাড়িতে অপেক্ষা করছিলেন—তখনই薛 ইংরুর সাথে তার দেখা হয়ে গেল, যে侯夫人কে অভিবাদন জানাতে যাচ্ছিল।

তবে বাঘ আর মানুষ কখনোই একসাথে চলতে পারে না। বাঘ তো মানুষ খায়, আর বাঘ-দানবদের কথা তো বলাই বাহুল্য। তারা শুধু মানুষ খেয়েই ক্ষান্ত হয় না, সাধারণত শিকার করা মানুষের আত্মাকে ‘চ্যাং গুই’ বা প্রেতাত্মায় পরিণত করে নিজের সেবায় নিয়োজিত রাখে।

কারণ সে নিজেও সেই শক্তির বলয়ের ভেতর থেকে বাইরের দৃশ্য দেখতে পাচ্ছিল না। এমনকি熊 কুন কোথায় বসে ধ্যান করছে, তাও তার অগোচরে ছিল।

ন্যানসি ঘাড় লম্বা করে তাকিয়ে দেখল, শেষ প্রান্তে দুটি শিশু একে অপরের হাত ধরে হাঁটছে। তাদের হাঁটায় কোনো তাড়াহুড়ো নেই।

সে সত্যিই তার ছেলেকে খুব একটা চিনত না। এতদিন ধরে সে অনেক ভুল করেছে, যার ভার তার সন্তানকে বহন করতে হয়েছে।

তার সুশ্রী দেহটি ফুলের কুয়াশায় মিশে এক রহস্যময় রূপ নিল। মঞ্চে তার যে প্রতিচ্ছবি রয়ে গেল, তা ছিল এতটাই হালকা যে বোঝার উপায় ছিল না।

নিং চেন নাক দিয়ে আওয়াজ করে নির্দেশ দিলেন, “যেহেতু জানিস তোর ওস্তাদের কষ্ট হচ্ছে, তবে জলদি ওগুলো নিয়ে গিয়ে ঝলসিয়ে আনছিস না কেন? তুই কি চাস আমি নিজেই ওগুলো করি?” শেষের দিকে সে রাগে গোঁফ ফোলাতে শুরু করল।

ইউ তিয়ানআই খাওয়ার সময় শুধু কয়েক লোকমা খাচ্ছে আর কিছুক্ষণ পর পর তার দিকে তাকাচ্ছে। তার এমন তাকানোয় ন্যানসির মুখ লাল হয়ে উঠল।

“এখন বুঝলে, কিন্তু দেরি হয়ে যায়নি কি?” লু ফেং উপহাস করল, যদিও তার চোখে বিস্ময়। সেই সময় সে নিজেও তিন বছর নিভৃতে সাধনা করে এই স্তরে পৌঁছাতে পেরেছিল। অথচ এই ছেলেটি শুধু একটি হাতের তালুর ধাক্কাতেই তা উপলব্ধি করে ফেলল—এই ছেলে তো এক বিস্ময়কর প্রতিভা।

যোগ্যতা বা র‍্যাঙ্কিংয়ের দিক থেকে হোটেলটির কিছুই নেই, কিন্তু এর সুযোগ-সুবিধা পুরনো পাঁচতারা হোটেলের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, বরং কোথাও কোথাও ছাড়িয়ে গেছে।

কারণ তার বাড়ির আয়ার মূলনীতিই হলো, রান্নার জন্য সবসময় সবচেয়ে টাটকা উপকরণ ব্যবহার করতে হবে, তাই বাজার করার দায়িত্ব সে নিজেই পালন করে।

গুয়ানউয়ি তার কণ্ঠস্বর শুনেই বুঝতে পারল, কোনো কিছু না জেনেই তড়িঘড়ি করে ফোন করাটা তার ঠিক হয়নি।

মো লি সোজা হয়ে বসল। সে নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছে না। কারণ কিছুদিন আগেও ফেং ইং যেভাবে কথা বলছিল, তাতে মনে হচ্ছিল সে তাকে মেরেই ফেলবে। আর এখন সে নিজে থেকে দেখা করতে এসেছে? এটা তো হাস্যকর! মো লি ভাবল, ফেং ইংয়ের কি আবার কোনো নতুন ফন্দি আছে তাকে বদলা নেওয়ার জন্য?