অধ্যায় ১২৪

এই কথা ভাবতেই ইয়ে সুয়ানের সারা শরীর কেঁপে উঠল। এক ধরণের বিতৃষ্ণায় সে তাৎক্ষণিকভাবে এক ঝলক আগুনের শিখা জ্বালিয়ে পোশাকটি ভস্মীভূত করে ফেলল, এরপর তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল প্রাচীন গাছটির ওপর।

উদাহরণস্বরূপ, স্কুলের গেটের সামনে দাঁড়িয়ে ইয়ে ফানকে বেরিয়ে আসতে দেখেও তারা তাকে থামানোর বা তাদের দুঃস্বপ্ন থেকে মুক্তি দেওয়ার জন্য অনুরোধ করার সাহস পায়নি।

ইন জুনফেং এই নামটি শোনার সাথে সাথেই মনে মনে চমকে উঠল। আজ খাওয়ার সময় ওই ওউইয়াং ফেইলং বলেছিল যে তার এক ছোট বোন আছে, নাম ওউইয়াং বাইশুয়ে, যে জনসমক্ষে আসতে পছন্দ করে না, তাই তাদের কখনো দেখা হয়নি। সে ভাবতেই পারেনি যে আজ রাতে, এই অন্ধকার ঝর্ণার মণ্ডপে তাদের এমনভাবে দেখা হবে।

দানব টাওয়ারটিকে আগের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন রূপে দেখে উপস্থিত দানব বংশের শক্তিশালী যোদ্ধাদের প্রত্যেকেই চরম বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে পড়ল।

সে বুঝতে পারছিল না বাওজি রু’র আত্মীয়দের কাছে সে কী জবাব দেবে। কিছুক্ষণ আগেই সে বাওজি পরিবারের কাছে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, আর এখন এমন এক ঘটনা ঘটল যা সরাসরি তার মুখে চড় মারার মতো। এবং এই চড়টি বেশ জোরালো ছিল।

দশম স্তরে প্রবেশের পর সে নিজেকে অসুর বংশের সদস্য হিসেবে ছদ্মবেশ ধারণ করেছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, দানব রাজ্যের এক নগরপতির সাথে লড়াই করার সময় সে অন্য নগরপতিদের দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে পড়ে।

কিন্তু হাজার বা লক্ষ বছরের কথা তো দূরে থাক, এইমাত্র যে শত বছরের পুরনো ভেষজগুলোর কথা বলা হচ্ছে, সেগুলোই অনেক কষ্টে জোগাড় করতে হয়েছে। কোটি বছরের পুরনো ভেষজ সম্ভবত পৃথিবীতে আদৌ নেই।

মিং শিউ’র কি এখন আদুরে বায়না বা অসন্তোষ প্রকাশ করে, একজন অসহায় বালিকার মতো কেঁদে তৃতীয় রাজপুত্রের কাছে বিচার চাওয়া উচিত ছিল না?

এই বিষয়গুলো বাইরের সাধারণ মানুষের কাছে হয়তো জটিল মনে হতে পারে, কিন্তু তাদের এই বৃত্তে এগুলো মোটেও গুরুত্বপূর্ণ নয়।

"কিছু না, শুধু তোমাদের সবাইকে খেতে ডাকতে এলাম," চেন বো ইচ্ছাকৃতভাবে একটি অসংলগ্ন অজুহাত খাড়া করে বলল।

ইয়া দং দারুণ অবাক হলো। তবে বিস্ময়ের মধ্যেও সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে একপাশে সরে গেল এবং সাথে সাথে নিজের আগের অবস্থানের দিকে এক ঝাপটা কালো বাতাসের আঘাত হানল। ইয়া দং নিশ্চিত ছিল যে এই কালো ঈগলটি তার আঘাতে বিদ্ধ হবে, কারণ তার এই আক্রমণটি ছিল অত্যন্ত আকস্মিক।

লিন শিহান দুজনকে ক্ষুধার্ত দানবের মতো খেতে দেখে তৃপ্তির হাসি হাসল। সে থুতনিতে হাত দিয়ে তাকিয়ে রইল, মনে মনে এক মিষ্টি অনুভূতি অনুভব করল যে টাং বো এবং শিং হাইয়ের জন্য এই খাবারগুলো নিয়ে আসা সার্থক হয়েছে।

"তুমি যদি বিশ্বাস না করো, তবে আমার কিছু করার নেই। তাছাড়া আমি খুব দ্রুত শক্তিশালী হওয়ার জন্য মরিয়াও নই," সং শি শান্ত ও নির্বিকার কণ্ঠে বলল।

লোকটি সাদা স্যান্ডো গেঞ্জি পরা ছিল। সে তার নিতম্বের ধুলো ঝেড়ে চোরের মতো চুপিচুপি ঝিন ইনের বাড়ির পেছনের দিকে চলে গেল।

লি রেন নিজে গিয়ে তার বাহিনীর অবস্থানের তদারকি করল। দেখল প্রতিটি তাঁবু পাহাড়ের ঘন জঙ্গলের আড়ালে লুকিয়ে রাখা হয়েছে। তাঁবুর ওপর গাছের ডালপালা এমনভাবে বিছিয়ে রাখা হয়েছে যে দূর থেকে মনে হয় যেন কেবল ঝোপঝাড়, মানুষের কোনো অস্তিত্বই বোঝা যায় না।

তৎকালীন শাও ইউয়ের সাতজন কি কোনোভাবেই কাং উ ফল পেতে পারত? তারা তো দূরের কথা, দশম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধারাও এটি পাওয়ার যোগ্য ছিল না। নাহলে এই কাং উ গাছটি এতকাল টিকে থাকত না, কেউ না কেউ তো অবশ্যই এর ওপর নজর দিত।

গ্রামের অনেকেই তার সাথে ঝগড়া করে না, কারণ তার ছেলে শহরে ডাক্তার, আর গ্রামবাসী অহরহ তার কাছে চিকিৎসার জন্য যায়।

হং ইউ কয়েকবার দেখেছে এই কুকুরটি তার বাড়ির ভুট্টার খেতে মলত্যাগ করে। হং ইউ কোনো কথা না বলে মাটির ঢেলা তুলে মারত, কিন্তু কুকুরটি মাটির ঢেলার ভয় পাওয়ার পাত্র নয়। বরং সে তার লাল মুখ হাঁ করে উল্টো আক্রমণ করতে আসত।

"মিষ্টি না।" হাই তাং ইয়ে বাইকে চুমু খাওয়ার পর তার মুখে কিছুটা লজ্জা ছিল, কিন্তু এখন তার দুই গাল এবং ফর্সা লম্বা ঘাড় লজ্জায় রক্তিম হয়ে উঠেছে।

পাশে থাকা লুন রো ইয়ান ই’র লম্বা চুলের দিকে তাকাল, তারপর নিজের চুলের দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসের সুরে বলল।

কিন্তু জিং কে’র গুপ্তহত্যার প্রচেষ্টা সফল হয়নি, আর সে যদি সফল হতে পারে, তবে জিং কে’কে ছাড়িয়ে যাওয়া কোনো ব্যাপারই নয়।

তাছাড়া এই স্ফটিকের মান অত্যন্ত উচ্চ। এমনকি দুয়ানমু লিয়াং আগে যে স্টার কোর বের করেছিল, তার ভেতরের শক্তির পরিমাণ ইয়ে ফানের হাতের এই স্টার কোরের কোটি ভাগের এক ভাগও হবে না।

দুই হাতের এক ঝাপটায় সে সেই শক্তিশালী তলোয়ারের আত্মাকে মুছে ফেলল, যেন কোনো আবেগ বা বাধা ছাড়াই। তার শক্তি এতটাই অবাস্তব পর্যায়ে পৌঁছেছে যে হে ছিং ফান ভয়ে ঘামতে শুরু করল।

গাছের পাতার আড়ালে, সুশ্রী চেহারার সম্রাট মুখে হাসি ফুটিয়ে তার সাদা দাঁতগুলো বের করল।

জিয়াং চেং সে তার ২০০৮ মডেলের উজ্জ্বল লাল ডজ ভাইপার স্পোর্টস কারটি চালিয়ে ঝড়ের গতিতে একটি সিনেমা হলের সামনে এসে থামল।

শহরের হাসপাতালের কেবিনে রোগী খুব একটা ছিল না, কিন্তু সাধারণ ওয়ার্ড হওয়ায় আটটি বিছানার মধ্যে পাঁচটিই পূর্ণ ছিল, আর ওয়াং ছিং হুয়া মাঝখানের একটি বিছানায় শুয়ে ছিল।

ইয়ান ই দেখল যে গু চেন তার একটি দুর্বলতা ধরে ফেলেছে। প্রথমে সে কিছুটা ঘাবড়ে গেলেও, পরে নিজেকে শক্ত করে জেদের সাথে বলল।

তবে শু শিউ দেখল নার্সারির চু শিক্ষক বেশ গম্ভীর, তাই সে ঠিক করল দৈনন্দিন জীবনে সং ছেন গুয়াংয়ের স্বভাবের ওপর কিছুটা প্রভাব ফেলবে। যা-ই হোক, শিশু একটু চঞ্চল ও প্রাণবন্ত হওয়াই ভালো।

টাং জি শান গম্ভীর চোখে দাই পিং হাইয়ের দিকে তাকাল। সে কিছু বলল না, শুধু মাথা নাড়ল, যার অর্থ বোঝা কঠিন ছিল।

সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী তার তো মারা যাওয়ার কথা ছিল, এমনকি জন্মগত স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধাও এমন আঘাত সহ্য করতে পারে না।

টাং হুয়াং কিছু বলার আগেই মাথা ঘোরানো এক তীব্র অনুভূতি তাকে গ্রাস করল। ভয়ে সে কোনো কথা না বলে ফেং ইয়ের গলা জড়িয়ে ধরল।

"বাবা, তুমি অবশেষে এমন একজনকে পেলে যে তোমার তোষামোদ করে! ভবিষ্যতে একে ভালো করে আগলে রেখ!" ফেই আর আ লাংয়ের দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গাত্মক সুরে বলল।

শাও চি বিছানার এক কোণায় সরে গিয়ে তার সাথে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখল এবং মনের মধ্যে পুরো "গল্পটি" গুছিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।

আমি মুখ বন্ধ করে থাকলাম। অভিনয় করাও সম্ভব নয়, আবার না করাও নয়। মানুষটা বড়ই খিটখিটে। যদি তার কাছে আমার অপরাধবোধ না থাকত, তবে এতক্ষণে আমি তার গলা টিপে ধরতাম।