৫৬ অধ্যায় ৫৬
তবুও যাকে পায়ের নিচে রাখা হয়েছিল, সে শুধু মাথা নিচু করে চুপচাপ নীরব থাকাই তার একমাত্র উপায় ছিল।
মন্ত্রপাঠ শেষ করে, প্যান মাস্টার মাটিতে বসে পড়লেন, বাঁ হাতে তরবারির মতো আঙুলের মুদ্রা গেঁথে, ডান হাতে শক্ত করে পীচ কাঠের তরবারি ধরে, চোখ বন্ধ করে, ঠোঁট নড়ছিল নিরবধি, যেন মন্ত্র জপছেন, তবে কোনো শব্দ ছিল না।
ধ্বজমণ্ডপের শতাধিক প্রেতাত্মা সম্ভবত বুঝতে পারল, এখানে কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, তাই দ্রুত লিন ইংবিনের বন্ধন মুক্ত করে দিল।
সে ধুলোবালিতে ঢাকা, ক্লান্ত মুখ, চুল এলোমেলো, কেবল তার পরনের উন্নত মানের পোশাকই জানান দিচ্ছিল এক সময় সে আরাম-আয়েশের জীবনে ছিল। পেছনে কোনো ঘোড়ার গাড়ি নেই, আছে শুধু ক্লান্ত একখানি ঘোড়া, আর দুইজন দেহরক্ষী, যারা ঝু জিয়েনলিয়ানের আদেশে রাজধানীতে থেকে ওয়েই চাওশিকে রক্ষা করছিল।
“ঠিক আছে।” উ উই প্রতিউত্তরে বলল, তারপর বাই নিংশুয়াংয়ের অফিস থেকে বেরিয়ে গেল, নতুন দিনের শুরুতেই সুন্দরীদের সাথে চমৎকার সময় কাটাতে এগিয়ে গেল।
লিন娃娃র রান্নাঘরের জাদুঅস্ত্র এখনো আছে, ছড়ানো পাথরগুলো হাঁটু পর্যন্ত উঁচু, আর এসব পাথর বিশ-বাইশ কেজি, কখনো বা আরও কম ওজনের, ত্রিশ কেজির বেশি নেই কোনোটা, হয়তো খননকাজ থেকে বের হয়েছে, কে জানে কত বছর লেগেছে এমন বিশাল পাথরের এলাকা গঠনে? দিগন্ত পর্যন্ত বিস্তৃত।
শেন সি তার দীর্ঘ কথার ধাক্কায় চমকে উঠল, কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে হোঁচট খেল, হাতা থেকে কালো রঙের বাক্সটি পড়ে গেল, ঢাকনা খুলে, ভেতরের সোনার কাঁটা দেখা গেল।
সে জানে, ঘটনা ঘটার পর থেকে, এখন থেকে সবাই তার দিকে ভিন্ন চোখে তাকাবে।
“তুমি খাদ্যশিলা কীটকে কী করেছ?” ছিন চেং নিচু গলায় তাকে জিজ্ঞেস করল, আগে শিয়ারের কথায় মনে হচ্ছিল খাদ্যশিলা কীট মারা গেছে, সে আরও নিশ্চিত খবর জানতে চায়।
আলড্রিচ কিলিয়ানের জন্য সাময়িকভাবে প্রস্তুত বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন কারাগারটিতে, কিলিয়ানের দুই হাত দুই পা মোটা শিকলে শক্তভাবে বাঁধা, পরীক্ষায় দেখা গেছে, তার বাড়তি শক্তি নিয়েও সে এগুলো ছিঁড়তে পারে না।
এরা সেই বহিরাগত, যারা তাদের জগতে অনুপ্রবেশ করেছে, যাদের বলা হয় অ্যাপোস্টল, সিনাপস জাতির জন্য তৈরি যুদ্ধযন্ত্র দেবদূত।
শাও ইয়াও জানে না, ওয়াং জিয়ান ভেতরে কী ভাবছে, তবে তার শীতল, দূরত্ব জাগানো মুখ দেখে সে খুব একটা খুশি হয়নি। ইচ্ছাকৃতভাবে দু-একটা কথা বলে তাকে খোঁচা দিল, মনে মনে আনন্দ পেল।
বলেই, সে আগে এগিয়ে মন্দিরে প্রবেশ করল, বাহাত্তর পাথরের সিঁড়ি বেয়ে উঠল, বিশস্তরীয় আকাশপথ মুক্ত করল, পাঁচ মহাভূতের বিশৃঙ্খল শক্তি আহ্বান করল, আঘাত হানল।
তার কল্পনা ছুটে বেড়াল, যদি এই ফেংলেই হলকে নিজের অধীনে নিয়ে, তারপর তাদের পশ্চিমাঞ্চলীয় সেনাবাহিনীতে বা মিজি নেতার সেই বিশেষ বাহিনীতে পাঠানো যায়, যারা বারুদকে যুদ্ধের মূল অস্ত্র বানাবে, তাহলে তো এ এক অপ্রত্যাশিত সুখবরই হবে।
এই সম্মেলনের জন্য, দক্ষিণান কাউন্টি অনেক ঘরবাড়ি ভেঙে, প্রায় পাঁচ বিঘার খালি জায়গা তৈরি করেছে, সেখানে রঙিন প্যান্ডেল উঠেছে। একেবারে মাঝখানে, তিন গজ উঁচু, পাঁচ গজ চওড়া একটি মঞ্চ বানানো হয়েছে।
এত অল্প সময়ে এত দক্ষ যোদ্ধা একত্র করা, যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়া— কেবল লিন মু ও তার সাথীদের বেড়ে ওঠার ওপর ভরসা করলে, সময় কম পড়ত।
এ সময়, সু ছিংলিঙের চোখে আবার প্রাণ ফিরে এলো, পা কিছুটা কাঁপল, দুপা পিছিয়ে গেল।
কিউ সতেরোর চোখের মণি সংকুচিত হল, দৃষ্টিসীমা স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে চোখ ঘুরিয়ে আলোর উৎসের দিকে তাকাল।
প্রেতের আর্তনাদ? কে আবার সাধনা করতে গিয়ে প্রেতের মতো চিৎকার করে? নিশ্চয় কোনো গোপন রহস্য আছে, রাত হলে দেখা যাবে।
সকালে লি জুনশিউকে খাওয়ানোর পর থেকেই, শুওয়ান তার বিশাল মুখরোচক বাক্যবিন্যাস শুরু করেছে, মুখ চলে, হাতও থেমে নেই, ভেজা উষ্ণ তোয়ালে দিয়ে লি জুনশিউর, আধা পঙ্গু লোকটির মুখ মুছে দিচ্ছে, আবার তার আলমারি থেকে ঘরোয়া পোশাক বের করে পরিয়ে দিচ্ছে।
তবু, সে এখনো ভয় পায়, তার নিজের ভাষায়, তখনো সে ছেং ইয়াওয়ের প্রেমিক ছিল না, ছেং জিনের দৃষ্টিভঙ্গিও স্বাভাবিকভাবে আলাদা ছিল, এখন যখন সম্পর্ক হয়েছে, কে জানে ছেং জিন আর আগের মতো থাকবে কিনা?
ইউ বু ফান উপহারের ছড়াছড়ি করলেও, তার নিজেরও এমন সুগন্ধি থলে আছে, সব একত্রে বেঁধে, দৌড়ে উড়ে সোজা গ্রীষ্ম দেশের রাজধানীর দিকে ছুটছে।
মানুষের মেজাজ আর মন, কখনোই একরকম থাকে না, কখনো কখনো একটু খিটখিটে সময় আসেই।
এ কথা বলার সাথে সাথেই, শেন ঝাও হাত বাড়িয়ে নিলো, নিতে নিতে পাশের উচ্ছৃঙ্খল যুবককে দেখিয়ে গর্ব করতেও ভুলল না।
এ দৃশ্য দূর থেকে দেখে, স্করপিয়ন আর জিয়াওরা নিজের আগের আচরণে কিছুটা স্বস্তি পেল।
আর, ডাউয়ের প্রজ্ঞা অনুযায়ী, শিগগিরই সে সাদা জেটের কোষ প্রতিস্থাপন করতে পারবে, তখন আর কোনো চিন্তা নেই। ভবিষ্যতে যদি ওতসুসুকি গোত্রের চক্রাডানও সংগ্রহ করা যায়, তাহলে তো আরও মজার হবে।
কোচ টেরি আবার বোঝাতে চাইল, তবে সে দেখে ওয়াং জেলিন ইতিমধ্যে আরাম করে শুয়ে পড়েছে, নিশ্চিত হলো সে সিরিয়াস, তখন হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল।
তরিসটোৎস যখন বিরতি চাইল, হোলিনস বুঝে গেল প্রতিপক্ষের কৌশল, সঙ্গে সঙ্গে মূল খেলোয়াড়দের নামাল।
বো সঙ বুঝতেই পারছিল না, জিং দা হানের মুখ কতটা পুরু, আগে ফাঁদে ফেলে এখন এমন ভাব করছে যেন কিছুই হয়নি, আবার তার সঙ্গে মদ খেতে এসেছে।
সে জানে, সে ভুল করেছে, তবে দুনিয়ার সব পুরুষেরাই কিছুটা স্বার্থপর, তিনিও ব্যতিক্রম নন, সাধারণ একজন মানুষ মাত্র।
গালাগাল করে, শা রুজিনের মনের জ্বালা অনেকটাই কমে গেল, সুন পরিবারের নারীর বলা কটু কথা এখন আর মনে নেই।
জিয়াং লি তার মুখে হাত বুলিয়ে নিশ্চিত হলেন সে ঘুমিয়েছে, তবুও নিশ্চিন্ত হতে তার ঘুমের শিরায় আবার চাপ দিলেন।
কথা শেষ হওয়ার আগেই, হঠাৎ একটি চড় এসে পড়ল, কোণায় চুপচাপ থাকা ঝু বাবা ছিলেন তা।
“রুজিন মেয়ে, আমার মেয়ের কী হয়েছে?” লি ফু জানেন, লি লিন শিয়াও সবসময় শা রুজিনের কথা শুনে, সবচাইতে বিশ্বাস করে, তাই তার কাছে জানলেই কিছু বের হবে।
জিয়াং লি দেখলেন, তার আর হাঁটা যাচ্ছে না, মুখে টক কমলার স্বাদ, পাগলের মতো খেতে ইচ্ছে করছে।
লি ফু জানেন, এই লোকটি অবশ্যই শাও বেইজে। শুধু দীর্ঘদিনের অনুশীলনকারীরাই এমন নিঃশব্দে হাঁটে।
শাও বেইজে একটি মাটির বাটি জোরে টেবিলে রাখল, তার চাদর তুলে পিঠে বড় হাত রাখল।
কী ঘটেছে, হু হাই আর গাও মিং জানে না, তবে জিয়াং লির হাসি মুখে থাকলেও চোখে কঠোরতা স্পষ্ট।
এরপর, ব্যস্ততার মাঝে এই ব্যাপার ভুলে গিয়েছিল, আজ যখন আলোচনা, তখন এই বিষয়টিও তুলেই দেখা যাক।
অমরদলের— পুরনো ওয়াং: ঠিক তাই, কেবল একপাশা গাছের জন্য আমাদের গোটা বনের স্বার্থে ছাড় দেয়া যায় না!
কারণ, পর্বতারোহীরা বেশ সুস্থ দেখাচ্ছিল, কেউই তাড়াহুড়ো করে প্রথমে প্লেন থেকে নামার চেষ্টা করেনি, তারা শান্তভাবে সাধারণ যাত্রীদের আগে নামতে দিল।
পশ্চিমের দ荒 থেকে হুয়াচেং যাওয়ার এই পথ, গত দুই মাসে কালো বর্মধারী সৈন্যরা অসংখ্যবার ছুটেছে।
জিনজু যোদ্ধারা আক্রমণাত্মক খেলায় প্রায় অসুস্থ পর্যায়ের দল, তবে আরেক বিখ্যাত আক্রমণাত্মক দল ফিনিক্স সূর্যের সঙ্গে পার্থক্য এই যে, যোদ্ধাদের আক্রমণে নির্দিষ্ট কোনো ছক নেই, যখনই ইচ্ছা হয়, যে কোনো জায়গা থেকেই তারা আক্রমণ করতে পারে।