পর্ব পঁচিশ

এটাই ছিল অষ্টম দিন, বাবা তার সামনে এভাবে অনর্গল কথা বলে যাচ্ছেন; স্পষ্টতই তার দাবার কৌশল নিয়ে অসন্তুষ্ট, অথচ আবার ড্রাগন ঝানইয়ানকে ফিরিয়ে আনার জন্য উদ্যোগী নন।

চাঁদের আলোয় সুরক্ষার পর্দা সরিয়ে, ড্রাগন ঝানইয়ান এগিয়ে গেলেন; প্রথমেই মায়ের শরীরের আঘাত পরীক্ষা করলেন।

এই মুহূর্তে ঝেং দোংহুয়ার পেটের অসুখ দেখা দেয়নি, এর বড় একটা কারণ হতে পারে, ব্যাকটেরিয়াটি হয়তো ইতোমধ্যেই নির্মূল হয়েছে, অর্থাৎ আরোগ্য লাভ করেছেন; আবার খাদ্যাভ্যাসে পরিবর্তন এনে শরীরের প্রতিরোধশক্তি বেড়েছে বলেও হতে পারে, যদিও তা এখনো শরীরে আছে কিনা, তা নিশ্চিত করতে পরীক্ষা দরকার।

দেখলেন, সেই বিষাক্ত পোকাগুলি পেট ভরে খেয়ে নিয়েছে; ড্রাগন ঝানইয়ান আবার কিছু ক্ষুধার্ত পোকা ছাড়লেন ভেতরে।

তারপর ঘরের দরজা শক্ত করে বন্ধ করে, জানালার বাইরে তাকালেন; তখন আকাশ ঘন অন্ধকার, রাতের পর্দা ধীরে ধীরে নেমে এসেছে।

তার যত্নশীল মনোভাব আর সূক্ষ্ম আচরণ ধীরে ধীরে আলাবাস্তান রাজ্যের সৈন্যদের প্রতিরোধ মনোভাবকে ভেঙে দিচ্ছে; তারা আস্তে আস্তে বিপ্লবী বাহিনীর সঙ্গে যোগাযোগ শুরু করেছে।

ছয়টি নতুন শাখার সম্মেলন শেষ পর্যায়ে; লো তিয়ানফান, নয় ঝু হু, ঝাং বো, লি ছি—একের পর এক বাধা পেরিয়ে যাচ্ছে; প্রতিযোগিতা পৌঁছে গেছে চূড়ান্ত পর্বে। বিশেষ করে লো তিয়ানফানের সামনে নয় ঝু হুর সঙ্গে লড়াইয়ের সম্ভাবনা খুব বেশি; তাই সান ডিং চাইছেন সে আরও চেষ্টা করুক।

মহল আর প্রাসাদ কতটা সস্তা, এমনকি কোথাও কোথাও এক পাউন্ডে বিনামূল্যে দিচ্ছে; তবে ওসব জায়গার দাম নির্ধারণে জমির মূল্য অন্তর্ভুক্ত নয়।

ওই এগারোজন নতুন তারকা নিজেদের অনেক বড় কিছু মনে করে, কিন্তু বাস্তবে অধিকাংশই নৌবাহিনীর কর্নেল থেকে ব্রিগেডিয়ার পর্যায়ে।

চিরকালই সম্পদ মানুষের লোভের মূল উৎস। তুলনাহীন যুদ্ধাত্মা রক্তজাত দুনিয়ায় এমন এক প্রলোভন, যা কেউ উপেক্ষা করতে পারে না।

বাতাসের ছায়া শুনে মুখে আভাস, মনে হলো রাতের নীলিমার চেয়েও সে বেশি বাড়াবাড়ি করছে; যখন কারও ভালোবাসার মানুষ আছে, তখনও সে সেখানে হস্তক্ষেপ করতে চায়।

কথা শেষ হতেই, ডোউমু ইউয়ানজুনদের একজনের মধ্যে পরিবর্তন দেখা দিল; আগের চেহারা অপরিবর্তিত, তবে আচমকা, মনে হলো স্বাভাবিক ছবি থেকে যেন ব্লু-রে মানে উন্নীত হয়েছে।

আজ হাসপাতালে, জিয়াং হান ইতিমধ্যেই অনুভব করেছে ইয়ে তাও আসলে আহত নয়; সবটাই একপ্রকার ছলনা।

ডুগু জিয়ের চোখে রাতের খোঁজ দেখা মাত্র হাসি ফুটল, তবে সেটা ছিল বিদ্রূপ; কারণ ডুগু জানে এই মুহূর্তে তার প্রতিপক্ষের শক্তি ও আঘাত—পথের শক্তি জোর করে টানার কারণে আত্মার গভীরে ক্ষত, শক্তি মাত্র এক ভাগও অবশিষ্ট নেই; এই অবস্থায় সে তার এক আঘাতেও টিকতে পারবে না।

আর জীবনশিখার রং, আগের গাঢ় সবুজ থেকে সম্পূর্ণভাবে রূপান্তরিত হয়ে এখন সবুজ-হলুদের মিশ্রণে, যা দেখতেও অদ্ভুত লাগছে।

“রৌর, তুমি তো সবসময় এতই অধৈর্য, ছিংশুয়ান তো মরেনি এখনো!” শি ফেং তার তরবারি খাপে রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল; মিন রৌ হাওয়ায় কিছু শুনেই প্রতিশোধ নিতে চায়, এটা মোটেও ঠিক মনে হয় না, মনে মনে অনুতপ্ত।

পাগলের পাঠানো বার্তা দেখে জিয়াং হানের মন আনন্দে ভরে উঠল, কারণ তাতে লেখা ছিল হং চেনের খোঁজ পাওয়া গেছে।

এছাড়াও... আগের ভাই-বোনেরা, তারা হয়তো অনেক আগেই তাকে ঘৃণা করে, চেনার ভানও করে না; তার সামনেও যেতে লজ্জা লাগে।

আমি হালকা মাথা নেড়ে শেন হুয়ার হাতে থাকা চিঠি নিলাম, তার মাঝে চোখ বুলিয়ে মনে কিছু আলোড়ন জাগল।

এখান থেকে ছিটকে পড়া জলের ফোঁটাগুলো সাধারণ বৃষ্টির মতো নয়, তার মধ্যে পবিত্র এক অনুভূতি ছড়িয়ে আছে।

সন্তদের তীব্র যুদ্ধে উত্তপ্ত প্রধান যুদ্ধক্ষেত্রের বাইরে, আরও একটি যুদ্ধ চলছে আরানোতে। সেটা শহরের পূর্ব প্রাচীর; দেবশহরের সন্তরা দুই কিলোমিটার দূরে নতুন করেই জাদু বৃত্ত তৈরি করেছে, আরানোর দিকে আক্রমণ শুরু করেছে।

একজন নিবেদিতপ্রাণ সারিবদ্ধ ফায়ারিং স্কোয়াড অনুরাগী হিসেবে, সে অনেকদিন ধরে এমন শীতল যুদ্ধ পদ্ধতির বিরক্তি বোধ করছিল; ক্লাসিক ও আধুনিক সেনাবাহিনীর দ্বন্দ্ব, ইচ্ছাশক্তি ও ইস্পাতের লড়াই—এটা ফেরাতে সে কোটি টাকার অস্ত্রশস্ত্র ব্যয় করতেও দ্বিধা করেনি, শুধু তার সেনাদের সজ্জিত করার জন্য।

যদিও এই জাদুতে কোনো আক্রমণ ক্ষমতা নেই, কিন্তু প্রদর্শনী আর বোঝানোর ক্ষেত্রে, অন্যান্য যুদ্ধজাদু তার কাছে কিছুই নয়।

সভায় উ ইয়োবি অস্থির হয়ে ধূমপান করছিলেন; যখন লিন সু'র প্রসঙ্গ উঠল, প্রথমে লিন শিংশু মত প্রকাশ করলেন, তখনই প্রবণতা স্থির হলো, উ ইয়োবি আশা হারিয়ে নিজেও সমর্থন দিলেন।

ঝৌ নানের সঙ্গে ফুটবল ভালো, না রাগবি ভালো—এ নিয়ে অনেকক্ষণ তর্ক চলল; হঠাৎ সে জানাল, সে একসময় পেশাদার গলফার হতে চলেছিল।

ঝৌ অধিনায়ক কারণ ব্যাখ্যা করলেন, এটা যে সে করতে চায় না তা নয়, বরং সেই প্রতিষ্ঠানটি বিশাল এক দৈত্য।

আনাম চার্চ কবরস্থান, যার আকার এখন দ্বিগুণ হয়েছে; যোগ হয়েছে শতাধিক সমাধি। অথচ এটাই কেবল আনামের ছয়টি কবরস্থানের একটি।

কিন্তু এবার পরিস্থিতি আলাদা; মানুষের বেলায় আত্মার জাদুতে সমস্যা মেটানো যায়, কিন্তু মানুষের সীমা ছাড়ানো দানবের বেলায় আর কোনো পথ নেই।

তবু, এসবের কোনো ফল নেই, কারণ আরও গভীর এক হতাশার ছায়া সবাইকে ঢেকে ফেলেছে।

কথা বলার মাঝে, সভাস্থলে পৌঁছে গেল; চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখল, নিচে সাদা ফুলের মতো, তবে চামড়ার রং বিচিত্র, আসলেই জাতিসংঘের মঞ্চ। তারা কেউ ফাং ঝাংয়ের আগমনে মনোযোগ দেয়নি, নিজেদের মধ্যে গল্পে মগ্ন; বক্তৃতা তাদের কাছে নিত্যদিনের ব্যাপার, তাল ধরে এগোলেই চলে।

“আহা, কথা এত কঠিন বলো না তো, এটা তো তুমি আমার গুরুকে সাহায্য করার কথা দিয়েছিলে।” সু চি চি তার অস্বস্তিকর ঢিলেঢালা প্যান্ট টেনে তুলল।

“ছিন দাওইউ, দয়া করে রাগ করো না, একটু আগেই রাগে হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিলাম। তুমি ছিং ইউয়ে আর শুয়ান ফেইকে বাঁচিয়েছ, আমাদের লি পরিবারের প্রতি উপকার করেছ, আমরা কখনোই তোমাকে অবহেলা করব না, আজ রাতে তোমার সম্মানে ভোজের আয়োজন করছি।” লি তুংলিন ছিন থিয়ানকে বলল।

ভৌতিক অফিসার ধীর পায়ে কাতান হাতে ফাং ঝাংয়ের সামনে এল, ধারালো ছুরি দিয়ে তার শক্ত করে ধরা তলোয়ারে ঠেকিয়ে রাখল।