বিরানব্বইতম অধ্যায়
আমি একটু ঘাবড়ে যেতেই পায়ের নিচের পথটায় ঢিলে ঢালা ভাব দেখা দিল। এভাবে চলতে থাকলে পরিণতি কী হবে, তা সহজেই অনুমেয়।
ভেবে দেখলাম, হুও ছিউপিংকে চেনার পর থেকে এখন পর্যন্ত যেন সে আমাকে কখনও সত্যিই গুরুত্ব দিয়ে দেখেইনি। আমার সঙ্গে তার ব্যবহারও তো সাধারণ এক সহপাঠীর মতোই ছিল, তাই না?
কিন্তু দানবীয় গর্জন যতই হোক, তার শক্তিও কম ছিল না। গাইয়ার উন্মত্ত আক্রমণের মাঝেও আমি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলাম, সে আঘাত ঠেকাতে ঠেকাতে কত শান্ত, কত অবিচল মুখে দাঁড়িয়ে আছে। সত্যিই আমি তার মানসিক দৃঢ়তাকে শ্রদ্ধা না করে পারলাম না। দুর্ভাগ্য, আমাদের অবস্থান আলাদা—তাই “সঙ্গী” শব্দটির সঙ্গে তার আর কোনো সম্পর্কই থাকতে পারে না।
“সম্মানিত ক্রেতাবৃন্দ, রহস্যময় দোকানে আপনাদের স্বাগতম। আমাদের পণ্যের এমন সব বৈচিত্র্য রয়েছে, যা আপনার কল্পনাকেও ছাড়িয়ে যাবে; এমন কিছু নেই, যা আমরা বিক্রি করতে পারি না। নিশ্চয়ই আপনারাও ত্রিপত্র বেগুনি জিনসেং নির্যাসের ওষুধের তথ্যটি দেখে ফেলেছেন।”
আর একবারে সাতটি স্তরের শক্তির দুই-তৃতীয়াংশ ব্যবহার করে ফেলায়, বুদ্ধিমান যে-ই হোক বুঝে যাবে হান ইয়াংয়ের উদ্দেশ্য কী। সে এক ধাক্কায় ইয়ামাগুচি গোষ্ঠীকে মাটিতে নামিয়ে দিতে চায়, যেন তারা বিশ্ব-অপরাধজগতের মঞ্চ থেকে চিরতরে সরে যায়।
তার এমন সতর্কীকরণ বা সংবাদধর্মী ভঙ্গির সঙ্গে চেন ফেই এখন আর অবাক হয় না। হয়তো এভাবেই সে একটু স্বস্তি পায়।
যেহেতু বিকৃত জম্বিটি ইতিমধ্যেই পনেরো স্তরে উঠে গেছে, এখন তার নিজের স্তর বাড়ানোর পালা। প্রায় আর দেড় স্তর হলেই সে পঞ্চাশ স্তরে পৌঁছে যাবে। তারপর পঞ্চাশে উঠেই দেবমন্দিরের পাহাড়ে একবার ঘুরে আসা যাবে।
উ ই বেয়াদবির ভঙ্গিতে বলল, “তুমি যদি দাও না, তা হলে ঠিক আছে, তোমার যা দেখার তা এবার দেখাই!” বলেই সে গর্জে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে সাত-আটজন বলিষ্ঠ লোক এগিয়ে এল—প্রত্যেকের চেহারাই ভয়ংকর দানবের মতো; দেখে মনে হল গুই ছানের ওপর তারা ভালোই মারধর করবে।
এই গর্জন কানে তালা লাগিয়ে দিল। ড্রাকুলাস তৃপ্তির হাসি হাসল, তারপর হাত পেছনে বেঁধে বলল, “আজ থেকে তোমাদের নবীন সৈনিকদের প্রশিক্ষণ শেষ!”—এ কথা বলে সে সেখান থেকে চলে গেল।
কথা বলা হয়ে গেলে আকাশ-কুসুমী অভিযোগের তো আর শেষ নেই, কিন্তু অভিযোগে আবহাওয়া বদলায় না; গ্রহ তো আরও বেপরোয়া, একেবারে নিজ খেয়ালে উচ্ছৃঙ্খল হয়ে উঠল।
তলোয়ারের আলোটি অর্ধেক ধূসর, অর্ধেক সাদা—ধূসর অংশটা যেন সন্ধ্যা নেমে আসার মুহূর্ত, আর সাদা অংশটা যেন আকাশের মধ্যিখানে জ্বলজ্বলে পূর্ণচন্দ্র। শেষ প্রভাতের বিলীন হতে থাকা দীপ্তির মধ্যে এক ধরনের শীতলতা ছিল, যা দেখে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মন হিম হয়ে আসে।
চোখের সামনে সম্পূর্ণ দৃষ্টিসীমা কালচে ধাতব দীপ্তিতে ঢেকে গেল। ভক্ষকের চেয়েও বিশাল এক নৌবহর তার দিকে এগিয়ে আসছিল।
কয়েক দফা গর্জন করে বজ্রগর্জনকারী বনমানুষের রাজা উঁচুতে লাফিয়ে আবার আক্রমণ করল, মুষ্টি ঘুরিয়ে সরাসরি রেনের আত্মশক্তির দমনের সঙ্গে ধাক্কা খেল।
সেটা ছিল একদম ফর্সা-সুডোল, খুব পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন চেহারার এক ছেলে—দেখে মনে হচ্ছিল, হাসলে যার চেহারা খুব সুন্দর লাগে।
শিনো সম্ভবত তখন কিরিতোকে মোটরসাইকেলে আসুনাকে নিয়ে যাওয়ার দৃশ্যটি মনে করছিল, আর তাই তার মুখাবয়ব আরও বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
স্বৈরাচারের চামড়া বন্দুকের গুলিও ভেদ করতে পারে না। তার প্রতিরক্ষা অত্যন্ত শক্তিশালী, আর দ্বিতীয় প্রতিরক্ষার স্তর হিসেবে রয়েছে পেশিগুলো—মজবুত ও কঠিন।
কঠিন! ভীষণ কঠিন! তার বর্তমান দেহগঠন আর চর্চার স্তর অনুযায়ী এই ছুরির আঘাতে অন্তত আড়াইশো কেজিরও বেশি জোর পড়ার কথা, কিন্তু মাছের চামড়া তবু তেলতেলে মসৃণই রইল—একফোঁটাও দাগ পড়ল না।
আর এই মুহূর্তে সবার গড়ে তোলা প্রতিরক্ষা-ব্যূহও জোয়ারের পানিতে ধীরে ধীরে গ্রাস হয়ে যাচ্ছিল। জোয়ারের গতি ছিল অস্বাভাবিক রকম দ্রুত, ঘুমন্ত মানুষগুলোর প্রতিক্রিয়া জানানোর সামান্য সময়ও দিচ্ছিল না।
কথা শেষ হতেই হাত-পা চটপটে লিউ মৌজি আর ফাং ছি সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করল। যতগুলো জানালা চোখে পড়ছিল, সব পর্দা টেনে দিল। মুহূর্তেই ঘর অন্ধকার হয়ে গেল।
মাত্র সিংহাসনের উত্তরাধিকার নির্ধারণের বিষয় নিয়ে এক মন্ত্রীসভার সঙ্গে ঝগড়া করে কয়েক দশক ধরে অভিমান করে দরবারি কাজকর্মেই আর মন দিল না—সামরিক ও রাষ্ট্রিক বড় কোনো বিষয়ই জিজ্ঞাসা করল না।
মনে হচ্ছিল, যেন স্বয়ং আকাশও বুঝে গেছে হারিয়ে যাওয়া চৌত্রিশ জন বীর আত্মার কথা; অসহ্য বেদনায় আকাশও যেন এভাবেই তাদের বিদায় জানাচ্ছে।
তাহলে হংকং অ্যান্টেনা কোম্পানির শেয়ারের দাম আসলে প্রতিটি শেয়ারে চার ডলার। অ্যান্টেনার নিজস্ব কোনো বড় মূল্যই নেই; উৎপাদন করা হলে হাসির খোরাকই হতে পারে। আর পোর্টেবল ক্যাসেট প্লেয়ারের মূল্য ভবিষ্যতে—দুই বছরের গবেষণা আর প্রস্তুতি ছাড়া তা বাজারে আনা একেবারেই অসম্ভব।
সু ছান হেসে ফেলল। লি বড়দিদির সঙ্গে বনখরগোশটার দিকে ছুটে যেতে গিয়েই দেখল, খরগোশটার কাছে সবচেয়ে কাছের যে ইয়াং বড়দিদি দাঁড়িয়েছিল, সে খরগোশটা তুলে মাথার ওপরে ধরে ফেলেছে।
ছিন ইউ নিচু স্বরে নিজের মনেই বলল। কথাগুলো জোরে না হলেও উপস্থিত সবার কানে একটিও বাদ না পড়ে পৌঁছে গেল। সবার মুখেই নানা রকম অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
সবচেয়ে দ্রুত উপায় ভাবতে পারে যে, সে তো সু ছানই। এমন ব্যাপারে তার অভিজ্ঞতা তাদের চেয়ে অনেক বেশি হওয়াই স্বাভাবিক।
হুয়াং শিসি মনে মনে ভাবল, তাতারদের হাতে মাঞ্চুরিয়ায় তুলে নিয়ে যাওয়া সেই হাজার হাজার মানুষদের মধ্যে কোনজনই বা সৎ আর নিরীহ সাধারণ মানুষ ছিল না?
বলতেই হয়, চেন পু ফেনের মতো লোক ভীষণ ধূর্ত। সামান্য কয়েকটি কথাতেই সে এক সৎ অধ্যাপককে ধীরে ধীরে কূটকৌশলী ও নির্মম মানসিকতার দিকে ঠেলে দিল।
গুয়ান জুর বুঝে ওঠার উপায় ছিল না, সে কত বড় ভুল ভাবছে। কারণ সে জানত না, শেয়ারবাজারের ধসের পরও আরও তেলের সংকট আসবে। যেমন এখন হংকংয়ের শেয়ারবাজার-খেলোয়াড়রা মনে করে বাজার ৬০০ বা ৫০০ পয়েন্টের নিচে নামতেই পারে না, কিন্তু বাস্তবে আগামী বছরে সর্বোচ্চ ১৫০ পয়েন্টই থাকবে।
সামনের কয়েকটি পায়ের ছাপ তাকে সন্দেহ করতে দিল না; সে সোজা লম্বা পায়ে কালো গুহার ভেতরে ঢুকে পড়ল। ভেতর থেকে হালকা পোড়া গন্ধ আর মাংসের সুবাস ভেসে আসছিল।
“দুঃখিত, এটা আমি কোনো দানবপাখির কাছ থেকে ছিনিয়ে এনেছি। মনে হয় এটা আপনার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, তাই আমি কিছুই করতে পারছি না।” ইয়ে লিং দু’হাত মেলে অসহায় ভঙ্গিতে বলল।
ভক্ষক দানব-রাজাকে সামলানোর আর কোনো উপায় সে ভাবতেই পারল না। আত্মা বিনষ্ট না হলে অনন্ত মৃত্যু নেই। আবার তাকে সিল করে দেওয়া মানে তাকে আরও একবার সিল ভেঙে বেরিয়ে এসে পৃথিবীতে তাণ্ডব চালানোর সুযোগ দেওয়া। তাহলে এইবার তার এত পরিশ্রমই বৃথা হবে।
মুয়ে লি যে ফোনটা কেটে দিল, তা থেকেই এমনকি কল্পনা করা যায়, সুই ছিংলান কী আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে তার দাদুর কাছে ছুটে গিয়ে বলছে।
যেহেতু পরিচয় বদলেছে, দেহও বদলেছে—এবং যেহেতু আপাতত আগের জীবনে ফেরা সম্ভব নয়, তাই বর্তমানটাকেই ভালোভাবে বাঁচতে হবে।
সেই বছর তার বয়স মাত্র আট। একসঙ্গে বেঁচে থাকার একমাত্র অবলম্বন ছিল যে বোন, তাকে তুলে নিয়ে যায়। ভাঙা মন্দিরে সে একাই আতঙ্ক আর অস্থিরতায় ভোরের অপেক্ষা করেছিল, চোখের কোণ লাল হয়ে উঠেছিল—ঘুমানোর সাহসটুকুও তার ছিল না।
পথ চলতে চলতে তং সিনইয়া টানা বকবক করেই যাচ্ছিল, আর সং দুআনও টুকরো-টাকরা উত্তর দিচ্ছিল। কিন্তু তং সিনইয়ার যেন কথার শেষ নেই, প্রশ্নেরও শেষ নেই। এতে সং দুআনের মনে কৌতূহল আরও গভীর হচ্ছিল। তং সিনইয়ার প্রশ্নগুলোর ধারাবাহিকতা যতই এলোমেলো হোক, সেগুলোর মধ্যে কোনো স্থির কেন্দ্রবিন্দু ছিল না।