অধ্যায় ষষ্ঠআশি

একটু হাত বাড়িয়ে মধ্যবয়সী লোকটিকে ধরে ফেলল সে, সামান্য জোরেই লোকটির মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল। বিশ মিনিট পরে আমরা পৌঁছালাম এক বিশাল, বিলাসবহুল বাই জাতির বাড়ির সামনে। ওদের পরিবারে একজন নির্মাণ সামগ্রীর ব্যবসা করে, আরেকজন রিয়েল এস্টেটের সঙ্গে যুক্ত, যদিও এই শহরে সবচেয়ে ধনী দ্বিতীয় প্রজন্ম নয়, তবুও যথেষ্ট বিত্তশালী। তবে এদের মতো ধনী সন্তানরা, কড়া জিজ্ঞাসাবাদে সব কিছুই বেরিয়ে আসবে নিশ্চিত।

মো জিংইউয়ান নির্লিপ্ত মুখে বলল, “তোমার এত ভাবনা করার দরকার নেই।” আসলে এই মেয়েটির একটু আগে চোরের মতো চেহারাটা ছিল, সে বুঝি তাকে বিক্রি করে দেবে এই ভেবে হিসেব কষছিল? অথচ এই মুহূর্তে সে আবার তার ক্ষতটি সামনে তুলে ধরল, এখনো যা সেরে ওঠেনি, এই কদিন ধরে সে কৃত্রিমভাবে নিজেকে সহজ দেখিয়ে এসেছে।

“হা হা! ড্রাগন, এ পৃথিবীর সবচেয়ে দুর্বল প্রাণী!” ভয়ঙ্কর দৃষ্টিতে মিং রাজাকে লক্ষ্য করল ভূতপাখি।

শান্ত স্বরুপা রাণীর ভ্রু সঙ্গে সঙ্গেই কুঁচকে উঠল, তবে সে নিজের রাগ সংবরণ করল, “ডিং রাজপুত্রও এসেছেন।” সবাই আবার ডিং রাজপুত্রকে অভিবাদন জানাল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন্ডা আর ইয়ু শুয়েনিয়া ভীষণ উদ্বিগ্ন, বুঝতে পারছিল না আন রোরান হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে গেল কেন?

ঝাং ইউয়ান হাতড়ে দেখছিলেন, হঠাৎ কীভাবে যেন পাথরের মতো দেখতে সেই আংটির গা থেকে সাদা আলো বেরিয়ে এল।

অলৌকিক জগতের মধ্যে নানা জাতির বাস, আছে আত্মার শক্তিতে সাধনা করা দৈত্য, আবার দেবতাত্মক শক্তির অধিকারী শয়তান, এমনকি দেবতা-ধর্মের বিদ্রোহীও, তিন প্রধান জাতির জন্মভূমি ছাড়া, এই অলৌকিক জগত সম্ভবত তিন হাজার জগতের মধ্যে সবচেয়ে বিশৃঙ্খল এক জগৎ।

একই সময়ে, সু ইয়াং অনুভব করল চারপাশ থেকে অসংখ্য অস্বাভাবিক দৃষ্টি তার দিকে ছুঁড়ে আসছে, যেন ঘন কালো কুয়াশার মধ্যে হাজারো চোখ তাকিয়ে রয়েছে তার দিকে, কিন্তু মনোযোগ দিয়ে অনুভব করতেই সে বুঝল, এই অস্বস্তিকর অনুভূতি হঠাৎ করেই মিলিয়ে গেছে।

ভ্লাদিমিরকে বিদায় জানিয়ে, ইয়ে ফান তার পিঠের দিকে তাকিয়ে কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলল, মনে মনে আবার সন্দেহের জন্ম নিল।

“অতিরিক্ত ভাবছ! ওই স্তর আদৌ আছে কিনা কে জানে, আর থাকলেও, এত বড় শহরে কীভাবে সে শহরতলিতে চলে আসবে! বরং ভাবো, সবচেয়ে সম্ভবত যে ভয়ঙ্কর কেউ আসতে পারে, তাকে কীভাবে সামলাবে।” লি ইয়ে মাথা থেকে ভয়ানক সব কল্পনা ঝেড়ে ফেলল।

“কী ধরনের সহযোগিতা?” হু গুইফেন জন্মগত ব্যবসায়ী, মুখে যতই রুক্ষ আর ভয়ানক হোক, নির্দিষ্ট ব্যাপারে তার সূক্ষ্ম নজর প্রশংসার যোগ্য।

এই জিনিসটা সু ইয়াং চিনতে পারল না, কেবল কল্পিত দানবের সঙ্গে তুলনা করল, আবছাভাবে বুঝতে পারল, যদি ওই ভূতের আলোয় ঢাকা পড়ে বা শিকলে বাঁধা পড়ে, কোনো ভালো কিছু ঘটবে না নিশ্চিত।

তাই, নিজের ওপর কিছু আক্রমণ আসছে টের পেয়েই, জিয়াং ওয়েই প্রতিক্রিয়ায় সঙ্গে সঙ্গে প্রতিহত করল।

এই কদিন ধরে ইউন ঝেংয়ের সঙ্গে অবিরাম লেপ্টে থাকার কারণ ব্লু জানে, সে নিজেই একখানা শূন্য খোলস হয়ে গেছে, শুধু দেহের তাড়নাই সাময়িক পাগলামি এনে দেয়, বাকিটা নি:শেষ শূন্যতা আর নিঃসঙ্গতা।

“এমন শক্তিশালী প্রতীক আমাদের কাছে তো কখনো শোনা যায়নি! কার কাছে আছে?” সবাই আবার প্রশ্ন করল।

হয়তো পাঁচ বছর, হয়তো তিন বছর পর, নিজেকেই নিজের স্বাধীনতা সীমিত করতে হবে, আর কখনো আজকের মতো রাস্তায় ঘুরে বেড়াতে পারবে না।

সবাই যখন অলৌকিক জগত আর কালো কুমির পশুর ভয়ানক লড়াইয়ের দিকে তাকিয়ে, তখন সেই কালো কুমির পশুর মুখে আবার সেই কালো মুক্তো জমা হতে থাকল, যেটা আগেও ইউয়াং লিনকে আঘাত করেছিল, এবার ছুড়ে দিল অলৌকিক জগতের দিকে, যেন চরম শত্রুতার প্রতিশোধ নিতে চাচ্ছে।

আমি স্পষ্ট করে বলতে পারি, আমি যা জানতে চেয়েছি জেনে গেছি, তাই আর কোনোদিন তোমাদের পাঁচ ভ্রমণদল কিংবা চি ইউয়ান মহাদেশের কোনো ধর্মগুরুর কাছে আসব না।

অবশেষে, মোটা লোকটির মুখ যখন একেবারে বিবর্ণ, তখন লং হংচি মাইক নিয়ে কয়েকবার কাশলেন, তারপর মৃদুস্বরে মাইক্রোফোনে বললেন।

তাই, পরদিনের মন্ত্রবলে গড়া ফাঁদ অত্যন্ত জটিল হবে, আর জটিল হলেই এর মধ্যে নানারকম ত্রুটি থেকে যাবে।

ইউয়াং লিন বাইরে থেকে স্থির দেখালেও ভেতরে প্রবল উত্তেজনায় টগবগ করছিল, এমনকি সঙ্গে সঙ্গে দু’জনকে হত্যা করার ইচ্ছা চাপা রাখতে পারছিল না।

এদিকে সেই স্থুলকায় বৃক্ষদানবের গর্জন শোনা গেল, দেখা গেল, মানুষের মতো দুটি বিশাল হাত মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

পরবর্তী কয়েকদিন ধরে, ইউ ইয়ান নিজের শক্তি প্রতিপক্ষের দেহে প্রবাহিত করতে করতে তাকে বিরল ঔষধ খাইয়ে চলল। এমনকি কয়েকটি ড্রাগনের আঁশের ফলও খেতে দিল।

আজই প্রবেশ করতে হবে আরও বিপজ্জনক অরণ্যের অভ্যন্তরে। এই অরণ্যের কোনো নাম নেই, আগে এখানে মরুভূমির চোখ ছিল, যা মরুভূমিতে পথিকদের আশার প্রতীক ছিল, এখন আর তা কাজের নয়।

হুট করেই বেরিয়ে পড়ল, ওউয়াং ইউনডুও সহ্য করতে পারল না, সামার ফানকে আগেভাগে যেতে দেখে, দ্রুত ব্যাগ গোছালো, সামার জেসমিনকে জড়িয়ে ধরে বিদায় জানিয়ে, ব্যাগ হাতে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল পিছন ফিরে না তাকিয়ে।

এতেই শেষ নয়, এখানে পরিবর্তনের খবর পেয়ে ঝু ইয়ুজিয়ান আরও দুই শত অস্ত্রধারী সৈন্য পাঠিয়েছে, সঙ্গে ছিলেন ফায়ার ক্যাম্পের কর্মকর্তা ঝু ছি এবং বিশাল সংখ্যক রাজকীয় নিরাপত্তা বাহিনীর সদস্যদের নেতৃত্বে ওয়াং চেং এন।

কান লিউ প্রাণপণে বেরিয়ে আসা নাড়িভুঁড়ি গুছিয়ে নিচ্ছিল, একসঙ্গে দুই হাতে প্রায় বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়া শরীরটাকে ঠেলে দিচ্ছিল, যাতে ক্ষতস্থান আরও ভালোভাবে মিলে যায়।

তারপর, ফাং গুরু হঠাৎ হাত উঠিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “চলো!” সবার আগে খুশি দেবতা অতিথিশালার দিকেই ভেসে চললেন।

বাড়ির কলঙ্ক বাইরে জানানো যাবে না! লং চিওং নিজেই বাইরের লোকদের সামনে লং ইউনের প্রতি শত্রুতা গোপন করল।

এই গুহাটি উপত্যকার গভীরে, উপরে গাছ আর লতা-পাতা ঢাকা, সারা বছর রোদ পড়ে না, এমনকি দুপুরবেলা রোদ ঝলমল করলেও গুহার ভেতর অন্ধকারে ডুবে থাকে, শুধু মুখে সামান্য আলো পড়ে।

বাই শা উচ্চস্বরে ডাকছিল, এতক্ষণ নদীর ধারে খেলা করছিল এমন লিন জিং আর বাকিরা তখন বুঝতে পেরে ছুটে এলো।