১৪২ পরিশিষ্ট সাত
রাতের আকাশ শান্ত, উঠোনে ছড়িয়ে রয়েছে এক স্নিগ্ধ ও উষ্ণ পরিবেশ। ঘরগুলো অতিরিক্ত গরম হয়ে ওঠায় খুব কম মানুষই ভেতরে আবদ্ধ থাকতে পছন্দ করত।
হাতে লম্বা তলোয়ারটি থাকায় তাদের আর লাথি মেরে ফেলে দেওয়ার মতো ঝামেলার প্রয়োজন ছিল না। জম্বিটির শরীর থেকে প্রায় এক মিটার দূর থেকেই মাথা বরাবর লক্ষ্য স্থির করে সজোরে কোপ বসিয়ে দেওয়া সম্ভব হচ্ছিল।
নালান লান’এর মনটা পাশে দাঁড়িয়ে এক অদ্ভুত আশঙ্কায় কেঁপে উঠছিল। যদি খোদ তেইশ চিকিৎসক ওয়েন’ও কোনো উপায় না থাকে বলে জানান, তবে তার সমস্ত আশাই চিরতরে নিভে যাবে।
“আমি বলে দিচ্ছি, তোমরা আমাকে নিয়ে যত খুশি অপমান করতে পারো, কিন্তু ল্যুন ইয়ুনছিং-কে টেনে এনে কেউ আমার সঙ্গে মশকরা করলে তার ফল হবে মৃত্যু! এরপরও যে বাজে বকবে, আমি তার ওপরই চড়াও হব!” হান চের মুষ্টিবদ্ধ হাত উঁচিয়ে উন্মত্তের মতো গর্জে উঠল।
চি ইয়াও যেন তার মনের কথাটি বুঝতে পেরে তার দিকে তাকাল। ঝাও মোমো এক পলকে মাথা নিচু করে বিনীতভাবে কথা বলল। চারে ইয়ে-এর আগের কথাগুলো স্মরণ করে সে ধীরে ধীরে বুঝতে পারল কেন চারে ইয়ে এত শান্ত রয়েছেন, তাই সে আর কিছু বলল না।
মু রোগচিং সীমান্ত শহরে পা রাখার পর থেকেই তার মন অত্যন্ত অস্বস্তিতে ভুগছিল। যদিও সে তার পঞ্চম রাজভ্রাতার আরও এক ধাপ কাছাকাছি পৌঁছে গেছে, তবুও তার মনে সেই কথাটি গেঁথে ছিল—যেদিন মু হাওথিয়ান বলেছিল, এমনকি সে যদি তাদের সাহায্য নাও করে, তবুও তারা ল্যুন দিদি’কে বন্দী করার উপায় ঠিকই বের করে নেবে।
অধ্যক্ষ চêng ফান কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্য তাং সি’কে একটি ছোট মোটর গাড়ি উপহার দিলেন। যদিও এটি খুব বেশি দামি ছিল না, তবুও এটি ছিল ক্যাপিটাল হসপিটালের আন্তরিক ভালোবাসার প্রতীক, তাই এটি সানন্দে গ্রহণ করতেই হতো।
মোমো ক্রাউন প্রিন্স চলে যাওয়ার সময় যা যা বলেছিলেন তা একে একে বর্ণনা করলেন। ষষ্ঠ রাজকন্যা তখনও সেখানে দাঁড়িয়ে ক্রাউন প্রিন্সেসের দিকে তাকাচ্ছিল; ক্রাউন প্রিন্স যাওয়ার সময়ও ক্রাউন প্রিন্সেসের কথা মনে রেখেছিলেন, যদিও তাঁর কথাগুলো খুব একটা মধুর ছিল না।
সম্রাট ইয়ান রানীর ওপর থেকে দৃষ্টি সরিয়ে ইউ নুয়ান’এর ওপর এমনভাবে নিবদ্ধ করলেন, যেন তিনি তাকে একেবারে ভেদ করে দেখতে চাইছেন।
সুবিধার খাতিরে তিনজনই সাধারণ ভৃত্যের ছদ্মবেশ ধারণ করল। জি মু সরাসরি দুজনকে গৃহকর্তা ও গৃহকর্ত্রী বলে সম্বোধন করতে লাগল। ঘোড়ার গাড়িটির বাহ্যিক রূপ সাধারণ হলেও ভেতরটা ছিল বেশ আরামদায়ক, তবে ভেne থাকা সমস্ত খাবার ইতিমধ্যে শেষ হয়ে গেছে।
এই যুদ্ধের মাধ্যমেই ইজিক ভবিষ্যতে ইয়ানহুয়ান ট্রেডিং কোম্পানির প্যাসিফিক ফ্লিটের অ্যাডমিরাল হিসেবে নিজের অবস্থান পাকা করে নেন। একজন মানবপাচারে অভ্যস্ত মানুষ থেকে নৌবাহিনীর অ্যাডমিরালে রূপান্তর—এই যুদ্ধেই সম্পন্ন হয়েছিল।
গোধূলি নেমে আসছে, ম্লান ও বিবর্ণ সূর্যাস্ত তার চিরচেনা একাকী ও বিষণ্ণ দৃষ্টিতে পৃথিবীর পানে তাকিয়ে রইল। আলোকমালার ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ায় পৃথিবী হয়ে উঠল বন্য ও জনশূন্য। সন্ধ্যার প্রথম আলো যখন গুহার ভেতর গিয়ে পৌঁছাল, তখন লেই ইউ’র ঘুম ভেঙে গেল।
কালো হুকযুক্ত কাঠের টুকরোটি আবারও শূন্যে ছুড়ে দিয়ে লুফে নেওয়া হলো। সে সেটির শেষ প্রান্তটি আবার শক্ত করে খামচে ধরল এবং সেই তীক্ষ্ণ ও কাঁটাযুক্ত অগ্রভাগ দিয়ে ওই ব্যক্তির ওপর ঝড়ের বেগে আক্রমণ চালাল।
সেই সময় সিজিয়া সাফং-এর সঙ্গে জীবনপণ লড়াইয়ের পর থেকে কে জানে কেন, তার মস্তিষ্কে সবসময়ই বেশ কিছু চমৎকার লাঠিখেলার কৌশল ভেসে উঠত। বাসভবনে বসে গভীর ধ্যানের পর, রাজ্যজয়ী লাঠি চালনায় তার বর্তমান দক্ষতা আগের তুলনায় আকাশ-পাতাল তফাতে পৌঁছে গেছে। এটি এখন এতটাই প্রবল ও শক্তিশালী যে একাই যেন হাজার সৈন্য গুঁড়িয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে। যদি শুধু কৌশলের সূক্ষ্মতার দিকটাই ধরি, তবে মনে হয় তা সিজিয়া সাফং-এর অতুলনীয় তলোয়ার চালনাকেও ছাড়িয়ে যাওয়ার উপক্রম করেছে।
তার মনে এক অজানা অস্থিরতা ও উদ্বেগ দানা বাঁধতে শুরু করল। যদিও সে জানত তার এই স্বাধীনচেতা দলনেতা স্বভাবতই ভবঘুরে এবং তার নাগাল পাওয়া প্রায় অসম্ভব, তবুও গত রাতের স্বপ্নময় অথচ বাস্তব মনে হওয়া দৃশ্যটি তার চোখের সামনে স্পষ্টভাবে ভেসে উঠল, যা তাকে সত্যিই চরম উৎকণ্ঠায় ফেলে দিয়েছিল।
দ্রুত জলযোগ ও মুখ ধোয়ার পর্ব সেরে ছেলেটি তার গায়ে জড়ানো উইন্ডব্রেকারটি একটু শক্ত করে টেনে নিয়ে লিভিং রুমে এসে দাঁড়াল। পুরো লিভিং রুমটি একদম ফাঁকা, কেবল কফি টেবিলের ওপর একটি চিরকুট আর একটি একশ ইউয়ানের নোট চুপচাপ পড়ে রয়েছে। চিরকুটে কিছু এলোমেলো বড় বড় অক্ষরে কি যেন লেখা ছিল, সেদিকে তাকানোর বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তার হলো না। সে শুধু একশ ইউয়ানের নোটটি আর একটি ছাতা তুলে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল।
সেখানে আমার জন্য অজস্র মানুষখেকো হিংস্র প্রাণী ওত পেতে আছে। আমি জানি না আমাকে কী ধরনের লড়াইয়ের মুখোমুখি হতে হবে, কিন্তু অন্তত এই পথে কোনো নিষ্পাপ শিশুর প্রাণহানির আশঙ্কা নেই—আমার বেঁচে থাকা নৈতিকতার এটুকু সম্বলই এখন বাকি আছে, এর সঙ্গে কোনো ব্যক্তিগত প্রতিশোধের আর কোনো সম্পর্ক নেই।
ঠিক সেই মুহূর্তে দলনেতা সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু তার পুরো শরীর একটা অদৃশ্য শক্তির বেড়াজালে শক্তভাবে অবরুদ্ধ হয়ে গেল। মনে হচ্ছিল কোনো এক ভয়ঙ্কর সত্তা তার দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে; পালানো তো দূরের কথা, তার পায়ের জোর মুহূর্তেই উবে গেছে, মনে হয় সে পা-ও আর ওখান থেকে তুলতে পারবে না। সে তখন কাঁপতে কাঁপতে রুদ্ধশ্বাসে জিজ্ঞেস করল।
শুধু তারাই নয়, এমনকি ইউয়ে গ্রামের বেশিরভাগ মানুষও বিষয়টি বুঝতে না পেরে হতবাক হয়ে গেল। তারা সবাই বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তৃতীয় কাকার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তিনি এর একটা যথাযথ ব্যাখ্যা দেন। এই পরিস্থিতি দেখে ইউয়ে শানশান পাশ থেকে বলে উঠল।
“আপনার এই বাজি, মনে হচ্ছে হারতেই চলেছেন……” ফেং ইউফেই পেছনে ফিরে এক চিলতে মিষ্টি হাসি দিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন। এখান থেকে চলে যাওয়ার আগে শাংগুয়ান হংলিয়ে’র সঙ্গে তার যে কথোপকথন হয়েছিল, তা আজও তার স্পষ্ট মনে আছে। সেই মর্মভেদী যন্ত্রণা তিনি আজও এক মুহূর্তের জন্যও ভুলে যাননি।
এর একটু পরেই লু চিয়াং, চৌ লান’আর এবং চৌ গিন্নি বাইরে বেরিয়ে এলেন। শিশুটিকে অবশেষে খুঁজে পাওয়া গেছে; সে একটা গেম সেন্টারে লুকিয়ে অন্যদের নাচ দেখছিল এবং সেখান থেকে আর ফিরতেই চাইছিল না। তবে সৌভাগ্যক্রমে চৌ লান’আর জানত যে শিশুটি সুপারমার্কেটের পাশের গেম জোনটিতে যেতে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে, তাই সেখানে পৌঁছাতেই তাকে পেয়ে গেল।
লি ইয়ান গুয়ান ইউನ್ফেই’র হাত ধরে ধীরপায়ে মঞ্চের দিকে এগিয়ে চললেন। আর তাদের ঠিক পেছনেই bridesmaids এবং groomsmen-রা অনুসরণ করে চলল।
“উহ!” তীব্র যন্ত্রণা এবং অসাড়তা তাকে এতটাই কাবু করে ফেলল যে তার শরীরের প্রতিটি পেশি শক্ত হয়ে টানটান হয়ে উঠল এবং বারবার কেঁপে কেঁপে উঠতে লাগল, অথচ এই যন্ত্রণার তখনও অনেক বাকি ছিল।
এই ধরনের চরম উত্তেজনাকর পরিস্থিতি, ক্বিন থিং-এর মতো অসীম সাহসী মানুষও কিছুতেই মেনে নিতে পারতেন না। শেষ পর্যন্ত মেজর হে আফসোস করতে করতে হাল ছাড়লেন এবং ক্বিন থিং-কে গাড়িতে তুলে বাড়ির পথ ধরলেন। ফিরে যাওয়ার আগে তারা অ্যাপার্টমেন্ট বিল্ডিংয়ের নিচের সুপারমার্কেটে গিয়েছিলেন। চলাফেরার সুবিধার জন্য গাড়িতে সবসময় কিছু সাধারণ পোশাক মজুত রাখা হতো, তাই গাড়ি থেকে নামার সময় মেজর হে লিউইয়াং কারোর তেমন দৃষ্টি আকর্ষণ করেননি।
এটি তাঁর কোনো ভুল ছিল না, তবুও চারপাশের সবাই যেন মনে করতে শুরু করল যে তিনিই সব গণ্ডগোলের মূল, এমনকি ওস্তাদও তাঁর ওপর থেকে বিশ্বাস হারিয়ে ফেলেছিলেন।
প্রতিটি নিঃশ্বাসের সঙ্গে প্রকৃতির আদি শক্তি ওয়ান কি সুন ইয়ুনের শরীরের ভেতর প্রবেশ করতে লাগল। যদি আগের কথা বলা হয়, তবে সুন ইয়ুনকে খুব ধীরে ধীরে এই শক্তি শোষণ করতে হতো এবং একটি নির্দিষ্ট পরিমাণ জমা করার পর তবেই তা নিজের শক্তিতে রূপান্তর করতে পারত। বর্তমান পরিস্থিতির সঙ্গে সেই আগের কাজের দক্ষতার আকাশ-পাতাল তফাত।
যদিও শুরুতে শাও ছি সুন ইয়ুনকে একবার বেশ ভালোই বিপদে ফেলেছিল, তবুও শাও ছি না থাকলে সুন ইয়ুন কোনোদিনই ‘সমাধি দেবতা ঘাস’ খুঁজে পেত না এবং সেই সুযোগ-সুবিধগুলোও পেত না। তবে সুন ইয়ুন এখন আর এই ব্যাপারে নাক গলাতে রাজি নয়; এমন নয় যে সে চায় না, বরং সত্যি বলতে কী, এখনকার সুন ইয়ুনের সেই ক্ষমতা বা শক্তি কোনোটাই নেই।