১১১ ১১১তম অধ্যায়

এই মুহূর্তে ফু ঝংতিয়ানের মুখে কোনো বিষাদ বা আনন্দের চিহ্ন ছিল না। তিনি তার হাতের তালু হঠাৎ নিচের দিকে নামালেন, যেন কোনো সেনাপতি বিশাল বাহিনীকে আক্রমণের নির্দেশ দিচ্ছেন। তিনি বহির্বিশ্বের সাথে অনেক আগেই বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছিলেন, প্রাসাদের জীবনের সাথে তিনি অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিলেন।

তোবিইচি ওরিগামির অপ্রত্যাশিত স্বীকারোক্তি শ্রেণিকক্ষের শিক্ষার্থীদের চোখ কপালে তুলে দিল। সবাই হতবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, আর কোলাহলপূর্ণ শ্রেণিকক্ষ মুহূর্তে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

এই সব ভাবতে ভাবতে গাও ফাংপিং ঘোড়া থেকে নেমে কুঁকড়ে বসল এবং সেই রুক্ষ হলুদ চুলের মেয়েটির চোখের জল ও নাক মুছে দিল।

“স্টার স্পিরিট গ্রুপ? ফেংজিং শহরের সেই গ্রুপ?! কেন কেউ আমাকে আগে কখনো এ কথা বলেনি!” কিন হাওহান হঠাৎ অনুভব করলেন যে তিনি যেন স্বপ্ন দেখছেন।

দুজনের কথার রেশ কাটতে না কাটতেই আকাশে তুষারকণা ঝরতে শুরু করল, বাতাসের ঝাপটায় তা তীব্র বেগে উড়ে চলল।

“বাজে কথা!” ইয়াং ঝেনহে রাগে ফেটে পড়লেন, আরও কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই তিনি ফোনের ওপার থেকে ‘টু টু’ শব্দ শুনতে পেলেন।

লু সুয়ান, ইউ টাং, আও চেন এবং গান কাও জুরারা অনেকদিন ধরে বন্য জগতে টিকে ছিলেন। তারা তাদের ঘাঁটিটিকে দুর্ভেদ্য করে তুলেছিলেন এবং এমন সব চতুর ফাঁদ তৈরি করেছিলেন যা দিয়ে তারা যেকোনো স্থানে সরে যেতে পারতেন, ফলে শত্রুরা কখনোই তাদের মূল আস্তানা খুঁজে পায়নি।

ভাগ্যক্রমে সেই মুহূর্তে ঝাও উজির ছাড়া কক্ষে আর কেউ ছিল না, অন্যথায় সেই নীল পদ্ম তরবারির শক্তি ছড়িয়ে পড়লে রক্তগঙ্গা বয়ে যাওয়া অনিবার্য ছিল।

একটি উজ্জ্বল আলোকচ্ছটা রাজকীয় শহরের বিশাল প্রতিরক্ষাব্যূহ ভেদ করে এল, যা দেখে বিশ্বের সেরা সাধকদেরও ভয়ে কাঁপন ধরে। সেটি সরাসরি ফেইশুয়াং প্রাসাদের সামনে এসে পড়ল।

“তোমরা দুজন কী সব আজেবাজে বকছ? জ্বরের ঘোরে কি পাগল হয়ে গেছ?” মু হংলুন তার সামনে থাকা এই দুজন ব্যক্তির কথা বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

মু হংসিউ দেখলেন মু হংছাং জিনিসপত্র নিয়ে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছেন, তাই তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে বাধা দিলেন।

সে ভয়ে ভয়ে ভেতরে প্রবেশ করল, মো জুয়ের দিকে ভয়ার্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ভাবছিল যে আবার কী ঘটেছে।

“মিস্টার গু, আপনি সোফায় গিয়ে বসুন। আমি আপনার নেশা কাটানোর জন্য মধু-লেবুর জল নিয়ে আসছি,” হান বৃদ্ধা বললেন।

সুদখোরদের টাকা আদায়ের পদ্ধতি শুধু ভয় দেখানোতেই সীমাবদ্ধ ছিল না। প্রতারিত হওয়ার খবর পেয়ে তাম পিতামাতা রাতেই পালিয়ে গেলেন।

একমাত্র কষ্টের কাজ ছিল কূপ থেকে বালতি টেনে তোলা। বালতিটি কূপে তুলে আনার পর তাদের আর কোনো চিন্তা থাকত না, কারণ অন্য লোকেরা এসে তা নিয়ে গিয়ে অন্যদের ব্যবহারের জন্য পৌঁছে দিত।

এই ব্যবসার সম্ভাবনা ছিল প্রচুর। লিন লু মনে করতে পারছিলেন সেই আশি দশকের পুরোনো ভবনগুলোর কথা। অনেক ভবনের বাইরের দেয়ালে সাদা লম্বা টাইলস বসানো থাকত, যার প্রযুক্তিগত মান ও মুনাফা সাধারণ ইটের চেয়ে অনেক বেশি ছিল।

জিয়াং ইয়ানকেই মনে মনে ভাবলেন, তুমি ভুল করছ। আমার শ্বশুরের ক্ষমতা সম্পর্কে তোমার কোনো ধারণা নেই। আমাকে বাদ দাও, আমাদের মতো যারা এখানে এসেছে তারা সবাই মিলে যোগ দিলেও তার বৃদ্ধ বয়সের দক্ষতার ধারেকাছে পৌঁছাতে পারবে না।

ফুঝু টাংও এই শপিং মলেই ছিল, ঠিক উপরের কয়েক তলায়। বেইচেন এই প্রথমবার এখানে এল এবং ফুট ম্যাসাজও তার জন্য এই প্রথম। তার বড় ভাই সত্যিই বিলাসিতা করতে জানেন।

যাই হোক, যারা গ্রহণ করবে না তাদের জোর করার প্রয়োজন নেই, তবে তাদের উপেক্ষা করা যেতে পারে।

শহরের প্রতিটি কোণায় তীব্র লড়াই চলছিল এবং অন্য তিনটি প্রধান সংবাদ মাধ্যমও সরাসরি সম্প্রচার করছিল।

“আমাদের মতোই,” আও পো কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে ভাবল। কেউ কখনোই এই প্রশ্ন করেনি, কারণ এই মহাদেশে একটাই ভাষা। বুনো এলাকা হোক বা সমৃদ্ধ গ্যালন সাম্রাজ্য, সবাই একই ভাষায় কথা বলে।

“বলা যাবে না?” তান জং-এর মুখ অবশেষে গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি জিয়াং উ-এর দিকে পিঠ ফিরিয়ে বললেন, “যদি বলা নাই যায়, তবে কেন তা করা হলো? সবশেষে বলতে হয়, সৎ কর্মকর্তা বা ভালো কর্মকর্তা—এসবই মানুষকে ঠকানোর কৌশল। তাই নয় কি?” শেষ কথাটি বলার সময় তিনি জিয়াং উ-এর দিকে ঘুরে দাঁড়ালেন।

এমনকি ব্ল্যাক প্রিজন সোল রিফাইনিং অ্যারে অসম্পূর্ণ থাকলেও, এর ত্রুটিগুলো সাধারণ কোনো জাদুকর বা শিল্পীর পক্ষে খুঁজে বের করা কি সম্ভব?

যদিও ইয়িন গুই পক্ষের তিনজন প্রবীণ ছিলেন এবং ডংমিং মিসেস ও ওয়ান ওয়ান শক্তিশালী মনে হলেও, দাই মিং জেন সেক সবচেয়ে বেশি ভয় পেত শু জিলিংকে।

“ধুর ছাই, এটা কে লিখেছে! আমি তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!” লং ঝিয়ানি রাগে ফেটে পড়লেন।

গতকাল রাত থেকেই লং ঝিয়ানি শান্তিতে ঘুমাতে পারেননি, কারণ তার মায়ের পাঠানো একটি টেক্সট মেসেজ।

শহরের বাইরের মানুষের দুর্দশা দেখে তাদের বিবেক দংশন হচ্ছিল, তাই তারা সবাই একসাথে বেরিয়ে এল।

মজা করছ? এত যোদ্ধা, আর তারা সবাই মিলে আমাকে মুহূর্তের মধ্যে ছিন্নভিন্ন করে ফেলতে পারে।

বর্তমান বিশ্বে খারাপ মুদ্রা ভালো মুদ্রাকে তাড়িয়ে দিচ্ছে। মানুষ ক্রমশ বুঝতে পারছে যে ধূর্ত না হলে টিকে থাকা কঠিন, এমনকি যারা অন্তরে সৎ, তারাও এর ব্যতিক্রম নয়।

এই শিশুদের মধ্যে তার প্রতি অন্ধ ভক্তি কাজ করে। শেন হুয়াং এরিনা যদি প্রাচীনকালের মৃত ব্যক্তিদের ফিরিয়ে আনতে পারে, তবে বোঝা যায় এটি শেন হুয়াং-এর বলা কথার চেয়েও অনেক বেশি জটিল।

“স্বামী, আমাদের পরিকল্পনা সম্ভবত সফল হবে না। এবার আমরা ফং বুড়োকে টাকা না দেওয়ার অজুহাত পেয়েছি, কিন্তু পরের বার? তার পরের বার?” ফু ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি বুঝলেন, এটি এক সুদূরপ্রসারী এবং কঠিন কাজ।

তিনি লু হোর দিকে তাকালেন, কিন্তু সেই কারিগরকে কাঁপতে দেখলেন না। তার চোখে এক উজ্জ্বল দ্যুতি ফুটে উঠল, তিনি বেশ অবাক হলেন।

তারা ইন্টারনেট এবং ই-কমার্স নিয়ে কাজ করেন, সত্যি বলতে, উত্তর-পশ্চিম মরুভূমির উন্নয়ন তাদের ওপর খুব একটা প্রভাব ফেলবে না।

লু ইয়াও সানগ্লাস নামিয়ে রাখলেন, তার শুভ্র হাত দিয়ে তার গলা জড়িয়ে ধরলেন এবং প্রলুব্ধকর চোখে বললেন, “মিস্টার মেং আমাকে পাঠিয়েছেন আপনার কাছে ক্ষমা চাইতে। তিনি বলেছেন, আজ থেকে আমি আপনার।” এ কথা বলে তিনি একটি কটাক্ষ ছুড়ে দিলেন।

তিনি অনুভব করলেন যে তার নির্গত অতিমানবিক তেজ এই দানবের শরীরের গভীরে প্রবেশ করার চেষ্টা করছে, কিন্তু ত্বকের দশ সেন্টিমিটার ভেতরে যেতেই তা তীব্র চাপের সম্মুখীন হলো।

তিনি বিশ্বাস করতেন যে তার তিয়ানলাং বর্ম এই কামানের আঘাত সহ্য করতে পারবে, আর সেই ধাক্কা কাজে লাগিয়ে তিনি পালিয়ে যেতে পারবেন।