অধ্যায় ১০২

উ ফেই সবেমাত্র বড় গাছটির নিচে পৌঁছাতেই গুলির আওয়াজ ভেসে এল। স্নাইপারের একটি বুলেট রাতের আকাশ চিরে উ ফেইয়ের ঠিক আগের অবস্থানে আঘাত করল, তৈরি হলো গভীর এক গর্ত। উ ফেই কপালে জমে থাকা শীতল ঘাম মুছে ফেলল। ভাবতেই পারেনি, থান্ডার ভ্যালির ল্যান্ডমাইন ছাড়াও তাকে লুকিয়ে থাকা স্নাইপারের মুখোমুখি হতে হবে।

পরিশেষে আসা যাক ছাং লের কথায়। ব্লাডলাইন সেক্টের ভারপ্রাপ্ত প্রধান হিসেবে তার অবস্থান প্রশ্নাতীত। বর্তমানে ছাং লে 'শূন্য炼' পর্যায়ে উন্নীত হওয়ার প্রক্রিয়ায় আছে। মনে হচ্ছে, সে এই পর্যায়ে পৌঁছালেই বর্তমান প্রধান ব্লাড ক্রো তার পদ থেকে সরে গিয়ে দায়িত্ব হস্তান্তর করবেন। প্রবীণ প্রজন্মের ডোমেইন-স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধাদের বাইরে, ছাং লে এখন ব্লাডলাইন সেক্টের অপ্রতিদ্বন্দ্বী সেরা ব্যক্তি।

শাঙ্গোর পরিস্থিতি অবশ্য ভিন্ন। তার修为 ছিন হুয়ের চেয়ে অনেক বেশি, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো তার হাতে রয়েছে একটি ধারালো তলোয়ার। সে তার তলোয়ারের এক আঘাতেই দ্বিপাক্ষিক উড়ন্ত বাঘের ডান থাবাটি বিচ্ছিন্ন করে দিল, শুধু তাই নয়, প্রায় বাঘটির পেট চিরে তাকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সুদূর দিগন্তে নয়টি আলোকছটা আকাশের দিকে ধেয়ে গেল। মনে হলো পুরো মহাদেশটি কেঁপে উঠল। অস্পষ্টভাবে ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল যা আকাশজুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো।

কিন্তু সে তার একটি পা ফেলার আগেই অনুশোচনায় ভুগতে শুরু করল। কারণ এই মুহূর্তে তারা অসংখ্য হিংস্র প্রাণীর নিরেট বেষ্টনীর মধ্যে আটকা পড়েছে; সেখান থেকে পালানোর কথা তো চিন্তাই করা যায় না।

ছায়ামূর্তিটি লড়াই করতে অনিচ্ছুক ছিল এবং দ্রুত দূরে উড়ে পালিয়ে গেল। ওয়েই উজি তাকে ধাওয়া করে মুহূর্তের মধ্যে কয়েক মাইল দূরে চলে গেল।

জিরোর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে বেলিয়াল লাইট অব নেশনের উদ্দেশ্যে রওনা হলো। লাইট অব নেশনে প্রবেশের আগেই তার দেখা হলো উদ্বিগ্ন চেহারার তারোর সাথে।

উ ফেই যদিও আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু সে জানে আন্তর্জাতিক চোর এবং শার্প নাইফ মার্সেনারিদের মোকাবিলা করার সময় কোনোভাবেই অসতর্ক হওয়া চলবে না। যেকোনো কিছু ঘটতে পারে, এই ওয়াইল্ড ফক্স অত্যন্ত ধূর্ত।

ডিং মু’এর ওয়েই উজির দিকে তাকিয়ে ভয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল, তার মনে হলো মাথা থেকে পা পর্যন্ত পুরো শরীর বরফের মতো হিম হয়ে গেছে।

লু হুয়া ছিন হুকে জানাল যে নিলামের সব কাজ প্রায় শেষ। হুয়াইয়া জেড সিটির আশেপাশের হোটেলগুলো দেশি-বিদেশি অতিথিতে পূর্ণ হয়ে গেছে, সবাই নিলাম শুরু হওয়ার অপেক্ষায় আছে।

"আমার পাঠানো ফ্লাওয়ার টি? আমি শিউরং-কে কীসের ফ্লাওয়ার টি পাঠিয়েছি?" ইউন ফুসিয়া অত্যন্ত অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে তাকালেন, তার অভিব্যক্তিতে ছিল হতভম্ব ভাব।

"আজকের মধ্যেই তোমাকে গর্ভনিরোধক পানীয় পান করানো হবে। তুমি কি মনে করো না যে বড় বিপদ তোমার দরজায় কড়া নাড়ছে?" চেন সেফেই শান্ত স্বরে কথাগুলো বললেন, যেন তার কথায় কী বিপর্যয় নেমে আসবে সেদিকে তার কোনো ভ্রুক্ষেপই নেই।

"ঠিক আছে, এবার পাণ্ডুলিপি লেখো।" জি রুওইউ তার ব্যাগটি বুকের কাছে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, ঠিক যেন নিজের ছানাকে আগলে রাখা কোনো মুরগি। এই দৃশ্য দেখে ইয়ান চেন একই সাথে বিরক্ত ও কৌতুকবোধ করল।

এর পরপরই সে গভীরভাবে চিন্তা করতে শুরু করল, এই জোট গঠন করার সিদ্ধান্ত কি তার ভুল ছিল?

সেখানে গিয়ে দেখল প্রতিপক্ষ জাই পরিবারের লোক। সে তখনই বুঝতে পারল বিষয়টি এত সহজে সমাধান হবে না, তাই সাবধানতার জন্য সে নিং ফেইফেইকে ফোন করল।

রাতে তথ্য পর্যালোচনার কাজ করতে করতে ভোর তিনটে বেজে গেল। সবাই খুব ক্লান্ত ছিল, কিন্তু কাজ ফেলে রাখার সাহস কারো ছিল না।

চেন গুইচেন রাজধানীতে পৌঁছানোর আর কয়েকদিন বাকি, প্রাসাদে যখন তাকে স্বাগত জানানোর ভোজের প্রস্তুতি চলছে, তখনই ইয়াং ইউনসি এই খবর জানতে পারল।

সেই সাদা চুলের, কালো পোশাক পরা, তলোয়ারধারী মানুষটি শহরের রাস্তা ধরে এগিয়ে চলল, শেষে শহর পেরিয়ে ডেমন সিডের পবিত্র পাহাড়ে উঠল।

ভাষা ভিন্ন হওয়ায় সি সিজি কেবল ইশারা ইঙ্গিতেই আন হংহানকে তার মনের ভাব বোঝাতে পারল। সে তার থাবা দিয়ে সাদা পাথরের মেঝেতে টোকা দিল এবং দেয়ালে ঝোলানো ছবির দিকে নির্দেশ করল।

"আমি তোমার মতো নই। আমি যদি একবার হার মানি, তবে এই জীবনে আর কখনোই কাউকে আপন করে নিতে পারব না।" ওউ ওয়েইশেং এই কথা বলেই ফোন রেখে দিল।

তবে, লউ ঝেংকুনের বিশ্বাসঘাতকতার কথা জেনেও যদি কোনো শাস্তি না দেওয়া হয়, তবে সে শেন জিয়ামিঙের স্বভাবের সাথে মানানসই নয়। তাছাড়া, লউ ঝেংকুনের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়া লিন বিশিও’র সাথে সুসম্পর্ক গড়ার একটি উপায়ও হতে পারে।

চোখের পলকে বরফ গলে গেল। আবহাওয়া দিন দিন উষ্ণ হচ্ছে। মানুষ ভারী শীতের পোশাক ছেড়ে হালকা ও উজ্জ্বল বসন্তের পোশাকে সেজে উঠল, তাদের মনও যেন সেই সাথে ডানা মেলল।

এখান থেকে রাজপথ কয়েক মাইল দূরে, আর ঘোড়ায় চড়ার জন্য এটি মোটেও উপযুক্ত জায়গা নয়... শেন ইউন এক মুহূর্ত ভাবল, তারপর মোটা গাছের গুঁড়ির আড়াল থেকে উঁকি দিয়ে পেছনে তাকাল।

মো ধীরে ধীরে মাথা তুলল। রাস্তার সামনের দিকে কখন যেন একটি অবয়ব আবির্ভূত হয়েছে। মার্জিত পোশাক, অপূর্ব দেহভঙ্গি; কেবল দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থাতেই তার ব্যক্তিত্ব মানুষকে সম্মোহিত করে ফেলে।

শেন ম্যানইউন তার মুখভঙ্গি পরিবর্তন করল, সেই মোহনীয় চোখ দিয়ে সে আগের মতোই কু ইউ-র দিকে তাকিয়ে পলকহীনভাবে তাকিয়ে রইল।

ভিড় ঠেলে সামনে গিয়ে দেখল, বাজারের গেটের নোটিশ বোর্ডে একটি পুরস্কারের ঘোষণা টাঙানো হয়েছে। লাল কাগজের ওপর কালো অক্ষরে লেখা ঘোষণাটি বেশ চোখে পড়ার মতো। বিষয়বস্তু পড়তেই গুও তংসিওংয়ের বুক কেঁপে উঠল: এটি হোয়াইট জেড পিগ ফ্রেগ্রেন্ট মিট দোকানের পক্ষ থেকে দেওয়া পুরস্কারের ঘোষণা।

এমনকি যদি তারা বাইরের কোনো শক্তির মাধ্যমে তার জীবনের স্মৃতি মুছেও ফেলে, তবুও সেই ব্যক্তির ওপর তার কোনো প্রভাব পড়বে না।

কিন্তু মই থাকলেও এত উঁচুতে... আ লি হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল। তার শারীরিক সক্ষমতায় সারাদিন ধরে爬লেও সে খুব বেশি উপরে উঠতে পারবে না।

"তুমি কি আমার দায়িত্ব নিতে চাওনি? এখন মাঝপথে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলে অনেক দেরি হয়ে যাবে।" জি ইয়ানমো তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে ছিল গভীর ভালোবাসা ও আবেগ।

চু শিয়াংসি যখন ঘুরে তাকাল, সেই সুযোগে সে দ্রুত গতিতে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, কেবল বাতাসের ঝাপটা রেখে গেল।

জিয়াং ডংইউর শরীরে অমর রাজবংশের রক্ত এবং রক্ত-পূর্বপুরুষের নির্যাস রয়েছে, কিন্তু এই মুহূর্তে সে কেবল একজন সাধারণ মানুষ। এই অত্যন্ত শক্তিশালী রক্তশক্তির নিয়ন্ত্রণ তার পক্ষে অসম্ভব, অন্যথায় প্রথমেই সে নিজেই ভস্ম হয়ে যেত।