১২৯তম অধ্যায়
আজকের জিয়াং ইয়ুন সম্রাট হওয়ার পথে পা বাড়িয়েছেন, তাই ইউয়ান চেন নির্দ্বিধায় ওয়াং ইয়াংকে শেখানোর দায়িত্ব তার ওপর ছেড়ে দিলেন।
দাবার দুনিয়ার অধিপতি শু জিংইউ, হুয়াং লংশির সেই একাকীত্ব গভীরভাবে অনুভব করতে পেরেছিলেন—এমন এক বিষাদ, যা হুয়াং লংশিকে আর কারো সাথে মুখোমুখি বসে খেলতে অনাগ্রহী করে তুলেছিল।
হঠাৎ গলির গভীর থেকে এক ঝোড়ো বাতাস বয়ে এল, মাটিতে ধুলো উড়ল, পাতাগুলো ঝাপটা মেরে শূন্য রাস্তায় ছড়িয়ে পড়ল। আমি সেই কুচকুচে অন্ধকার গলির দিকে তাকিয়ে বিয়োগান্তক পরিণতির শিকার বিড়াল জিউ জিউর কথা ভাবলাম, বুকের ভেতরটা হাহাকার করে উঠল।
এ কথা বলার পর সভাস্থল হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, পরিস্থিতি যেন তপ্ত বারুদের মতো, মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে দুই পক্ষ সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়বে।
সবচেয়ে বড় কথা, কিছু ওষুধ প্রস্তুত করতে জীবনের গভীরতা উপলব্ধি করতে হয়, এটাই সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, অনেক ওষুধ বিশেষজ্ঞ জীবনের শেষ প্রান্তে এসে যখন মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়ান, তখনই কেবল রহস্যটা বুঝতে পারেন এবং এমন ওষুধ তৈরি করেন যা সারাজীবনেও সম্ভব হয়নি।
গ্রেট স্নেক কিং আর দেরি না করে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ শুরু করলেন। তার গদা বা ম্যাসবের প্রতিটি আঘাত সাব-স্পেসে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছিল, বর্তমান স্থানের সাথে মহাকাশীয় বিকৃতি ঘটাচ্ছিল। যদি কারো অস্ত্রের দৃঢ়তা পঞ্চম স্তরের আধ্যাত্মিক সরঞ্জামের বেশি না হয়, তবে মহাকাশের সবচেয়ে শক্ত বিন্দুর বাইরের যেকোনো পদার্থ মুহূর্তেই সাব-স্পেসে টেনে নেওয়া হবে এবং মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
নিজেকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করে উমিং অবশেষে ওয়াং মিংয়ের উপস্থিতি শনাক্ত করতে সক্ষম হলেন। যদিও তরবারির ঝিলিক অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল এবং ওয়াং মিং নিজেও আড়ালে চলে গিয়েছিলেন, তবুও উমিং তাকে দৃঢ়ভাবে চিহ্নিত করে শূন্যের কোনো এক বিন্দুতে লক্ষ্য স্থির করলেন।
"তোমাকে মোকাবিলা করতে অস্ত্রের প্রয়োজন? দেখো, আমার এই দুই খালি হাতেই তোমাকে হারাব।" সিটু শুয়ান আর কোনো কথা না বাড়িয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
মনিব ও ভৃত্যের এই কথোপকথন ছিল অত্যন্ত নিচু স্বরে, কিন্তু দেয়ালের ওপাশে থাকা শক্তিশালী আত্মার অধিকারী হু জিইন সবকিছু পরিষ্কারভাবে শুনতে পাচ্ছিলেন।
পিজে টাকার যখন চুক্তি নবায়ন করেন, তখন রকেটস তাকে দেড় কোটি মার্কিন ডলারের কাছাকাছি বার্ষিক বেতনের প্রস্তাব দিয়েছিল।
"খেলা এখনো শেষ হয়নি!" লুফি মুচকি হেসে পেছনের দিকে শরীর এলিয়ে দিলেন, প্রসারিত হাত পেছনে ঘুরিয়ে স্মোকারের দিকে পাল্টা আঘাত হানতে চাইলেন।
এর কারণ ছিল, মাত্র তিনটি উট থাকার খবর পাওয়ার পর জিয়ানা এবং থেরাগোসা তার পিছু নিয়েছিলেন এবং এমন ধারালো দৃষ্টিতে তাকিয়েছিলেন যে মনে হচ্ছিল তারা তাকে এফোঁড়-ওফোঁড় করে ফেলবেন।
"ওহ!!" সোনালি ঘণ্টাটি দেখার সাথে সাথে সবাই অস্ফুট আর্তনাদ করে উঠল।
বিভিন্ন কৌশল এবং সম্প্রদায়ের ওপর ভিত্তি করে প্রতিটি সাধকের স্বর্ণপিণ্ড বা গোল্ডেন কোর সম্পর্কে আলাদা আলাদা ব্যাখ্যা রয়েছে।
আকাশ চিরে এক করুণ আর্তনাদ ভেসে এল, যন্ত্রণায় ভরা সেই চিৎকার যে কারো গায়ের লোম খাড়া করে দেওয়ার মতো। তবুও, ল্যানলোস শান্তভাবে মাটিতে নেমে হাসি ফুটিয়ে তুললেন, যেন হাজারো অশুভ আত্মার সেই তীক্ষ্ণ চিৎকার তার কাছে স্বর্গীয় সুরের মতো। এরপর তিনি বিশাল তলোয়ারটি তুলে ডানা মেলে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন।
সত্যি বলতে, ইউ হাই যদি এখন এই বিষয়টি নিয়ে অনুসন্ধানও করেন, চৌ জিউ খুব একটা রেগে যাবেন না। কারণ তিনি জানেন, সাধারণ মানুষের মাথায় এটা আসবে না যে তিনি আসলে একটি ময়না পাখি। তাই ইউ হাইয়ের তদন্ত ব্যর্থ হতে বাধ্য, এমনকি তিনি ভুল পথেও চালিত হতে পারেন।
ঘরটি ছিল ডাবল রুমের, পাশের কক্ষে এক বৃদ্ধ দম্পতি এবং তাদের ছেলে ছিল। উ বিন ঘরে ঢোকার পর থেকেই তারা বারবার তার দিকে তাকাচ্ছিল, যদিও তারা খুব একটা কথা বলেনি, কেবল পর্যবেক্ষণ করছিল।
"শোনা যাচ্ছে, ব্রুস চীন থেকে ফেরার পর থেকেই প্রশিক্ষণ শুরু করেছেন, জানি না এটা সত্য কি না?" ওটিস যেন অবলীলায় কথাটি বললেন।
টেবিলের ওপর সারি সারি সাজানো ছুরিগুলো বেশ জমকালো লাগছিল, তবে সবচেয়ে নজর কাড়ছিল শেফ কিং-এর বিশেষ ছুরি সেটটি।
তিনি অবাক হচ্ছিলেন, তিনি তো প্রতিদিন হয় হাসপাতালে শিয়াও ঝানকে দেখাশোনা করেন, নয়তো বাড়িতে থাকেন। ঝু সান এবং ও মা-কে মারধর করা ছাড়া তিনি তো আর কোনো বাড়াবাড়ি করেননি?
ঝু ইউন্সিয়ান বর্তমান জাপান সম্পর্কে বেশ অবগত ছিলেন, কারণ আর কিছু না হোক, অতীতে গেম খেলার সময় তিনি টুকটাক তথ্য মনে রেখেছিলেন।
কিন্তু বর্তমান পৃথিবীতে প্রাচীন দানবরা জেগে উঠেছে, সবাই অমরত্বের সেই অধরা সুযোগ পাওয়ার জন্য লড়াই করছে।
গু হংসিং সাড়া দিয়ে ঝটপট খাবার তৈরি করলেন। গু জিয়াংইয়াং এবং শু গুয়োচিং যাত্রাপথে মূলত স্টিম বান এবং সাদা জল খেয়েছেন, অনেক কষ্টে গরম খাবার পেয়ে তারা তৃপ্তিভরে খেতে শুরু করলেন। জিয়া ঝি তাদের ক্ষুধার্ত অবস্থা দেখে মায়ায় কাতর হয়ে পড়লেন।
ঝাং তিয়ানলিং সেই লম্পট তান্ত্রিকের সব জায়গায় নাক গলানোর স্বভাব, আমি তার ওপর বিরক্ত হয়ে তাকে টেনে সরিয়ে আনলাম।
কিন্তু গতকাল পর্যন্ত যে ক্লাবের সবাই ফিরে আসার কথা ছিল, তাদের একজনও ফেরেনি, এমনকি তাদের সাথে যোগাযোগও করা সম্ভব হচ্ছে না।
নয় ডানাওয়ালা ইং ড্রাগন জানতেন না তার সন্তানকে কোন ঘাতক প্রাণী হত্যা করেছে, কিন্তু তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে ঘাতক একজন মানুষ।
"তুমি আমাকে নিতে এলে ভালো কথা, কিন্তু এত লোক নিয়ে আসার কী দরকার ছিল?" আমি আমার অন্য হাতটি বাড়িয়ে লাও ঝেংয়ের পেছনে থাকা লোকগুলোকে নির্দেশ করে বললাম।
বিষাক্ত রক্ত বের হয়ে যাওয়ার সাথে সাথে জিয়াং হংরু'র শরীরের বিষের দাগগুলো ধীরে ধীরে কমতে শুরু করল এবং তার মুখচ্ছবিও ক্রমশ সজীব হয়ে উঠল।
ইয়ান রুয়ুর অবজ্ঞার জবাবে লং শাও কেবল হাসলেন, কাঁধ ঝাঁকিয়ে এক লাফে নিচে নেমে গ্রামের ফটকের দিকে উড়ে গেলেন।
নতুন চাঁদ গাছের ডালে উঁকি দিল, মদের সুবাস আর নাক ডাকার শব্দে জুইক্সিয়ান ম্যানর ভরে উঠল। ঠিক সেই মুহূর্তে একটি সাদা ছায়া শান্ত রাতের আকাশ চিরে উল্কার মতো জুইক্সিয়ান ম্যানরের কারুকার্যময় বারান্দায় এসে পড়ল।
সি ইউ লজ্জায় লাল হয়ে কী বলবে ভেবে পেল না। উ মিয়ে বুঝতে পারলেন যে সি ইউর জিউ হুয়াংয়ের প্রতি উদ্বেগ সাধারণ শিক্ষক-ছাত্রের সম্পর্কের চেয়ে বেশি, তাই তিনি তাকে লজ্জায় ফেলার জন্য কথাগুলো বললেন। সি ইউ কথা খুঁজে না পেয়ে আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়ল, তার মুখ রক্তিম হয়ে উঠল। আশেপাশের লোকরাও পরিস্থিতি বুঝে মৃদু হাসতে লাগল।
সেদিন সেই চিঠিটি লি জিং সরিয়ে নিয়েছিলেন। লি জিংয়ের নাকের ডগা থেকে চিঠি চুরি করা মানেই হলো যেকোনো সময় তাকে গুপ্তহত্যার সুযোগ থাকা।
যখন ছায়ামূর্তিটি সামনে ভেসে উঠল, মধ্যবয়সী লোকটির কপাল কুঁচকে গেল। তিনি বুঝতে পারলেন, লোকটির পোশাক অদ্ভুত হলেও তার চাষের স্তর মাত্র মার্শাল মাস্টারের দ্বিতীয় পর্যায়, যা তার নিজের তুলনায় অনেক কম।
"ওয়া..." জি ফেং চোখের জলে ভাসতে ভাসতে কাঁদতে শুরু করল। জি হুয়াং অস্থির হয়ে দ্রুত জিন উকুয়ে'কে বিছানায় শুইয়ে জি ফেংকে সান্ত্বনা দিতে গেলেন। কে ভেবেছিল যে মাত্র কয়েক দিনে তাদের মধ্যে এমন গভীর বন্ধুত্বের সৃষ্টি হবে!
বু লাও জিন যখন চেন দাকিয়ানের নাম শুনলেন, তখন তিনি চায়ের কাপ থেকে প্রায় চা ছিটিয়ে দিলেন, তারপর অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন।
কথা শেষ হতে না হতেই ঘোড়ার পিঠে থাকা পাং দে হঠাৎ এক মুখ রক্ত বমি করে শরীর এলিয়ে দিয়ে ঘোড়া থেকে নিচে আছড়ে পড়লেন।
ভূগর্ভস্থ এই স্থানে সেভেন স্টার কম্পাসটি আবার তার সঠিক দিকনির্দেশনা ফিরে পেল। সত্যিই, যেকোনো পরিস্থিতিতেই এই পুরোনো সঙ্গীটি তার সাথে ছিল। যে কোনো কঠিন সময়েই সে তার পাশে থেকে পথ দেখিয়েছে। লিয়াং চেন মনে মনে তাকে ধন্যবাদ জানিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন।