চতুর্ত্তিরিশতম অধ্যায়

না! আমার দৃষ্টি এখন যেন হত্যার ক্ষমতা রাখে, "শিয়ান ইয়ান, তুমি যদি আবার এমন করো, আমি নিশ্চিত কাল তোমাকে হত্যা করব, অথবা আমি নিজেই আত্মহত্যা করব। আমি কখনো ভাবিনি তুমি এমন করবে।" আমি কঠিনভাবে তাকালাম, শিয়ান ইয়ানের চোখে যেন হঠাৎ কিছু বুঝে গেল, আবার মনে হলো পুরো ঘটনা যেন এক অশ্লীল কৌতুকের মতো।

দেখা যাচ্ছে, দোকানদার একজন সৎ মানুষ; তিনি রত্নের কংকনের ব্যাপারে মিথ্যা বলেননি। এই কংকন সত্যিই প্রাচীন বস্তু; মাটিতে গচ্ছিত রত্নে বিশেষ রঙ আসে, কিন্তু এই কংকনে নেই।

"আমি বলি, এই শিশুসুলভ চিন্তা ছেড়ে দাও!" এক গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে উঠল। তাং লং ফিরে তাকিয়ে, এক ধাপ এগিয়ে হু বিয়াওর পাশে এসে দাঁড়াল। হু বিয়াও বিস্ময়ে পেছাতে চাইল, কিন্তু পা মাটিতে পড়ার আগেই তার গলা শক্ত হয়ে উঠল, তাং লং তাকে নিজের হাতে চেপে ধরেছে।

জিন ফোং দেশের সম্রাট মাটিতে পড়ে আছেন, অজ্ঞান অবস্থায়। দীর্ঘ পথচলার ক্লান্তি তার দেহে বাসা বেঁধেছে; উপরন্তু ভিক্ষুকদের হাতে মার খেয়ে এখন তিনি পুরোপুরি পড়ে রয়েছেন।

"তাহলে তো বেশ হলো। আমি ভাবছিলাম তুমি যেতে চাইবে না। যদি প্রস্তুত হও, তাহলে আমরা তাড়াতাড়ি রওনা দিই। শহরের ফটকে মিলিত হওয়ার কথা ঠিক হয়েছে, জানি না সবাই এসে গেছে কিনা," ইউ শিয়াও অধীর হয়ে ওঠে, আর অপেক্ষা করতে চায় না।

লি বাই বিভ্রান্ত, হং জুন মুখ কোঁচকায়, লি জিং লং-এর দিকে তাকায়। লি জিং লং ইঙ্গিত দেয়, বিষয়টা সে নিজে সামলাবে। তখন রাতের আকাশে জ্যোৎস্না ছড়ায়, লো নদীর ওপরে রূপালি আলো, কুন দেবতা হলুদ নদীর কাছে পৌঁছলে রাতের বুনো প্রান্তরে জনমানবহীন নীরবতা, সে এক ঝাঁপ দিয়ে আকাশে উঠে মেঘের সাগরে হারিয়ে যায়।

"ঠিক আছে, এভাবেই ঠিক হলো। সবাই শনিবার সকালে চলে এসো," সঙ জি মো বলে সভা শেষ করে।

জুলাই অসহায়, ঠান্ডা ইয়ান রানকে অনুসরণ করতে দেয়। সে-ই তার পেছনে থাকলেই যথেষ্ট। তার তিন-চাকার মার্শাল আর কিছু বন্য মুরগি শিকার করতে পারে, কিন্তু যদি বন্য নেকড়ে আসে, ইয়ান রান এতটাই ভয় পাবে যে নিজের নামও ভুলে যাবে।

সবসময় বিভ্রান্ত গ্যায়ু জানে না কিভাবে প্রশিক্ষণ কক্ষ থেকে বেরিয়েছে, কিভাবে পশ্চিমি রেস্তোরাঁয় এসেছে, শুধু জানে কাই ইয়াং তার হাত ধরে এগিয়ে চলেছে, সে তার পেছনে নিঃশব্দে হাঁটছে।

ইয়ান দেশের সম্রাট দ্য গ্র্যান্ড নেশন-এর দূতের কথায় বুঝতে পারে, ইয়ান দেশের সৈন্য পাঠানোর খবর এখন গ্র্যান্ড নেশনের সম্রাটের কাছে পৌঁছেছে।

"আমাকে সাহায্য করো, কেন?" শাং মু ই সতর্কভাবে তাকায়, মনে মনে তার উদ্দেশ্য অনুধাবন করে।

চু সম্রাজ্ঞী ঠাণ্ডা চোখে চু ই হুয়া-র দিকে তাকালেন, কিন্তু ভাষা অনেক মৃদু, "জঙ্গলের গুজব তো গুজবই, যদিও জিন লিং প্রাসাদ অদৃশ্য হয়ে গেছে, এখনো অনেকেই তার অবস্থান জানে না, ধনসম্পদের রহস্য তো দূরের কথা।"

"মেয়েটি, আমি তো বলিনি রং কোথায়, তুমি এত তাড়াহুড়ো কেন?" লু তিয়ান শিয়াং অসহায়ভাবে ধোঁয়া ওঠা শাও ইউ সি-র দিকে তাকালেন।

৪ জুলাই ওয়াং হান ঝাং খবর পেলেন। আসলে তার সবচেয়ে বড় উদ্বেগ ছিল ইংরেজরা ফিরে এসে হস্তক্ষেপ করবে কিনা। ভাবেননি সত্যিই তারা আসবে।

নামের জন্য একটি 'শিয়ান', আর পদবী 'লু' রাখার সিদ্ধান্ত নিলেন লু তিয়ান শিয়াং। যদিও মূল পদবী নয়, তবে বিশ বছর ধরে 'লু' পদবী ব্যবহার করছেন। নিজে পরিবর্তন না করলে ছেলেকে পরিবর্তন করতে বলা ঠিক নয় বলে, লু হুয়া-কে সম্মান জানিয়ে পদবী রাখলেন।

লু তিয়ান শিয়াং ঘুরে তাকালে, শুয়েলান কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু কিছুই বলতে পারলেন না। তাই কিছু বলার আগে লু তিয়ান শিয়াং-কে ধরে রাখতে চাইলেন।

সাত হত্যাকারী হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, অনেকক্ষণ পরও হুঁশ ফিরল না। হঠাৎ তার মনে হলো, সর্বনাশ! ফাঁদে পড়ে গেছে! সে শাও লং-কে খুঁজতে ছুটল, কিন্তু তখন আশেপাশে তার ছায়াও নেই।

সু ইয়ুয়েত ক্লান্ত হয়ে বিছানায় শুয়ে আছে, নীরবে পিছন থেকে তাকিয়ে আছে, তার অ্যাম্বার রঙের ত্বক, ধারালো রেখা, শক্ত মাংসপেশি—নগ্ন দেহে, বিন্দুমাত্র সংকোচ না রেখে তার সামনে।

যদিও দো তিং হো পদবী সর্বনিম্ন, তবু গান ইয়ানের অধীনে প্রথম। শুধু শি জি চাই খুশি নয়, অন্যরাও আশা পেয়েছে, একদিন তারাও পদবী পাবে, পরিবারে সম্মান আনবে।

এই পরিকল্পনা নিয়ে, লু তিয়ান শিয়াং কিংবা নেকড়ে মানবগোষ্ঠীর কেউই উদ্বিগ্ন নয়; যতক্ষণ তাদের উন্নতি গোপন থাকে, বিপদের আশঙ্কা নেই।

মাটিতে পড়ে থাকা সোনার মুদ্রা হঠাৎ রাগী আগুনে জ্বলতে শুরু করে, ঔষধি ঘাস শুকিয়ে কাঠ হয়ে দাহ্য বস্তুতে পরিণত হয়েছে, শুধু পাথরের সিঁড়িতে থাকা দুটি কাঠের বাক্স অক্ষত থাকে।

জিং ঝেন আর কিছু বলেনি, কেবল জিন হুয়া-কে নিয়ে রাজকীয় বাগানে এগিয়ে গেল।

তাদের অনুভবে, সামনে স্থানটি প্রবলভাবে কাঁপছে, অবিরাম শব্দ হচ্ছে।

পরবর্তী নবম ও দশম, দাম বাড়ানো হয়নি, তবু যথাক্রমে পাঁচ কোটি ও পাঁচ কোটি আট লাখে বিক্রি হয়েছে।

মঞ্চের নিচে চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে অনেকেই বসে আছে, চা পান করছে, পাখা দোলাচ্ছে, মাথা দোলাচ্ছে—তারা যেন শুধু সঙ্গীত আর নৃত্য উপভোগ করছে।

অটল পাহাড়ের মনো-প্রাচীরও এই মুহূর্তে আত্মীয়তার প্লাবনে ভেঙে পড়ে, অবশেষে জিন হুয়া ও সব জু পরিবার একত্র হয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ে।

অন্যান্য শক্তিশালী লোকেরা এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত, কারণ তারা দেখতেই পায়নি কিভাবে চি টং ওই লোকের পিছনে গেল, মুহূর্তেই সবাই স্থবির হয়ে পড়ে, ভয় তাদের মনে ছড়িয়ে পড়ে, শরীর অবাধ্য হয়ে যায়।

তারপর, মারাইন ও অন্য নাইট আক্রমণকারী সদস্যদের সঙ্গে দেখা, অদ্ভুতভাবে এই পৃথিবীতে এসে, কেবল দুজনই থাকে, তারপর ঘুরে বেড়ানোর সময় অন্যদের খবর পায়, একত্রিত হতে যায়।

শাও চেন মিং অনেকদিন ধরে মাকে দেখেনি, মায়ের মুখ মনে পড়তে শুরু করেছে।

তবে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আন্না শান্ত, যেন সবকিছু জানে না, কিন্তু লিন জেং তিয়ানের মনে সবসময় অপরাধবোধ।

কিছুক্ষণ পর কমলা আলো প্রবল হয়ে ওঠে, কিন্তু হলুদ হয় না, মুহূর্তেই আলো ছড়িয়ে পড়ে।

অধীন সেনাপতিদের অবহেলা ও অহংকারে উলিয়াং হাই কিছুটা অসহায় বোধ করে, তবে জানে এটাই অধিকাংশের স্বভাব।

চারজনের সাক্ষাতে কেবল লি আনলি ও সং হোং শেং পরস্পরকে নমস্কার করেন, আর লি হান মিং লক্ষ্য করে দেখে ওয়াং আহ চং-কে, ওয়াং আহ চংও তাকায় লি হান মিং-এর দিকে।

"প্রথমবার দেখা, তখন সু ইয়িনের খোদাই দোকানে," হিনাতা জিনের পেছনে ভারী দরজা আস্তে আস্তে বন্ধ হয়ে যায়।

শেষবারের মতো কথাগুলো বলে সে আবার চোখ বন্ধ করল, মদ্যতার ভারে অবচেতন হয়ে পড়ল।

সে অনির্বচনীয়ভাবে ভাবতে থাকে, আবার জানালা দিয়ে বাইরে অন্ধকার হয়ে আসা আকাশ দেখে, তরুণ ইনডিস সন্ন্যাসীর কাছে বিদায়ের ইচ্ছা প্রকাশ করে।