ত্রিশতম অধ্যায়

শেষ পর্যন্ত, তারা যখন ফিনিক্স একাডেমির প্রধান ফটক পেরিয়ে বাইরে এল, বিস্তীর্ণ আকাশ দেখল, জনাকীর্ণ ও সমৃদ্ধ ফিনিক্স পুরনো নগরীর দৃশ্য দেখল, তখনই সত্যিই বিশ্বাস হলো, তারা বেরিয়ে এসেছে; এরপরই মনে হলো, খুবই উত্তেজনায় ভরে উঠেছে মন।
“বাবা, আমি—” ছিংইউন এই কণ্ঠ শুনে হঠাৎ করে বুকের ভেতর একরাশ কষ্ট আর অনুশোচনার ঢেউ অনুভব করল।
শেষে তার কণ্ঠ হঠাৎই গভীর হয়ে এলো, মায়াবী এক টান ফুটে উঠল, চোখ দুটো উজ্জ্বল উত্তেজনায় জ্বলজ্বল করল।
তাই তো সে এত উৎসাহ নিয়ে নিজেই রুইয়ের দেখভাল করার কথা তুলেছিল; হুইগুই সম্রাজ্ঞীর মতো সন্তান হারিয়ে অন্যের সন্তানকে কোলে নিতে না পারলে, তাহলে মা হত্যা করে সন্তান বাঁচানোর পথটাই খোলা থাকে।
শীতল তরবারি দিয়ে প্রতিশোধ নেওয়া শাও জিনহুয়া, চেংইয়াং প্রাসাদের ইউচি দেং-কে প্রচুর যুদ্ধশক্তি দিয়ে গিয়েছে, যা দিয়ে সে পর্বতশিখরে ওঠা যোদ্ধাদের কাতারে পৌঁছতে পারবে।
আর, উ-শান প্রবেশমুখের দিক দিয়ে তাদের সেনাদলটি স্বাভাবিকভাবেই যেতে পারবে, শুধু জানে না, সু ইউনিয়েন কি ওখানে ঘাত লাগিয়েছে কি না। যাই হোক, লিং রুই ঝুঁকি নিতেই চায়, তার উপরে পরিস্থিতি এমন, সিদ্ধান্ত নিতে সময় নেই।
কিন্তু—লং ইউদিয়ে-র পেশা তো আহ্বায়ক থেকে একেবারেই দূরে থাকা গুপ্তঘাতকের, দক্ষতা বণ্টনও সম্পূর্ণ ভিন্ন, এমনকি একটি স্কিলও আহ্বায়কের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়। এর মানে, নিঃশব্দ চক্রটি লং ইউদিয়ে-র হাতে কেবল একটা কিংবদন্তিতুল্য বাদ্যযন্ত্র মাত্র।
সু ছিংচেন পাশে থাকা বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে সবই বুঝল। দেখল, বার্ধক্য হলেও তার চেহারায় এখনও দৃঢ়তা, বয়স যেনো তার মুখে কোনো চিহ্ন ফেলেনি; যেনো চল্লিশোর্ধ্ব মধ্যবয়সী পুরুষ।
যদি সে না থাকত, তাহলে তার মা নিশ্চয়ই কারও সঙ্গে বিয়ে দিত, ভালোবাসায় পূর্ণ পরিবারে বড় করত, বেঁচে থাকার জন্য এত কষ্ট করতে হতো না, আর শেষ পর্যন্ত রোগে-ভোগে মারা যেত না।
“কী অদ্ভুত লোক, চলো আমরা!” লিন শেউউ হাতে উষ্ণপাথর নিয়ে, জাদুতলে কুইন দুয়া-র সঙ্গে ইউমিং উত্তর-সমুদ্র ছাড়ল, পেছনে মাটিতে পড়ে থাকা শিং মিং চেনজুনকে উদ্দেশ করে বলল।
কিছু লোক ছিল, যারা গুজব ছড়াতো; তাদের খুঁজে পেলে দেখা যেত, তারা মৃত, এবং মৃত্যুর পেছনে আর কিছুই খুঁজে পাওয়া যেত না।
যদি সে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করত, মনোযোগ দিয়ে ভাবত, তাহলে সম্পূর্ণ বিপরীত সিদ্ধান্তে পৌঁছত।

পাও চংথিয়েন কেবল একজন চতুর চোর, কোনো মরনপণ যোদ্ধা নয়; সঙ মিংজিং আগের হত্যার দৃশ্যেই সে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। সঙ মিংজিং কোনো হুমকি দেওয়ার আগেই সে শান্তভাবে নিজের লঘুভার কৌশলের গোপন সূত্র বলে দিল।
যখন সে শুনল যুদ্ধক্ষেত্র নির্ধারিত হয়েছে ফানইয়াং-এ, তখন কিছুটা হালকা হল, তবে সঙ্গে সঙ্গে ভাবল, সে যেনো কিছুই বোঝেনি।
ছাতা-ধরা প্রবীণ লোকটির পদক্ষেপ থেমে গেল, ধীরে ঘুরে তাকাল, চিন ইয়াং-এর হাতে থাকা অন্ধকার রাতের উদম্বর ফুলের পাপড়ির দিকে তাকিয়ে মাথা ঝাঁকাল।
লম্বা তরবারির ভেতরের বাঁধন একেবারে ভেঙে গেলে, তীব্র বাতাস থেমে গেল, আলোর ঝলক মুছে গেল।
লিউ দাপাও মনে মনে ভাবল, ভাগ্যিস আমি পরামর্শ দিয়েছি, না হলে তো নিজেই অভিনয় করতে যেতো, তোমার ওই চেহারায় সাধু চরিত্র ফুটিয়ে তুলতে পারবে কি না, বলা মুশকিল।
সিতু উছিং ঠোঁটে মৃদু হাসি টেনে আঙুলের ফাঁকে লুকিয়ে রাখা বিষাক্ত সূঁচ ধরল, ফাং শিজিয়াং-এর হাত ধরতে এগিয়ে গেল।
হ্যাঁ, এটাই বছরের তরুণ পরিচালক। মু মিং কিছুটা অখুশি ছিল, তবে বছরের পাঁচজন পরিচালক মনোনয়নের তালিকায় সবচেয়ে কনিষ্ঠ লৌ হয়েহুয়া-ও পঁয়ষট্টি সালের বয়স্ক মানুষ, তাই কোনোমতে মেনে নিল।
লিন শিফান কথা শেষ করে, এক পায়ে মাটিতে চাপ দিল, কড়মড় শব্দে, মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল, তার পায়ের নিচ থেকে খানিকটা বড় গর্ত তৈরি হল।
কিন্তু আজ পশ্চিমের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, মুনিয়েত কিছুটা অস্থির লাগছিল; মনে হচ্ছিল ভাঙাচোরা সেই মন্দিরের ভেতরে ভয়ঙ্কর কিছু লুকিয়ে আছে, তার শিরদাঁড়া দিয়ে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে যাচ্ছে।
গুড পরিবার যখন দেখল লিন শিফান এভাবে হেঁটে বেরিয়ে এলো, প্রথমে হতবাক, তারপর রীতিমতো উল্লাসে ফেটে পড়ল, এ পৃথিবীতে এত বোকা মানুষ আছে? এমন তো খোলাখুলি নিজের প্রাণ দিতে বেরিয়ে আসা ছাড়া আর কিছু নয়।
“ঠিক আছে, তাহলে আমি তোমার ব্যাপারটা সামলে দিচ্ছি। আসলে এত ঝামেলাও নেই, হয়তো কয়েকদিনের মধ্যেই হবে, আমাকেও যেতে হবে, তুমি গেলে খবর দেব।” ঝাং হাও বলল।
“বাবা!” তানতাই মিংইয়ে ছেন শিউর দিকে তাকাল, সে জানে, যদি ঝামেলা হয়, সে জি শুয়ানইয়ানের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না, তখন বাবার ওপরই নির্ভর করতে হবে।

‘মাংসপাখি’ এই ডাকনাম স্বভাবতই ইয়েহুয়াং নিজের জন্য রেখেছে, সে ইদানীং তানতাই মিংইয়ের মুখে ‘মাংসপাখি’ ডাক শুনে খুব মিস করছে।
লিন ফেং মাথা নাড়ল, বলল, “তাও ভালো।” হাত বাড়িয়ে মেনু নিতে গেল। ওয়েটার রীতিমতো ভয়ে কেঁপে উঠল, মেনুটা পড়ে যাবার উপক্রম হল।
আর লিউ হাও নিজেই তো আদিতে একজন মহান পুরোহিত, আগের জন্মে অর্ধেক মহাজ্যোতি সাধনায় সিদ্ধিলাভ করেছিল, নটি গূঢ় সাধনা সপ্তম স্তরে পৌঁছেছিল, পুরোহিতদের রক্তরহস্য তার নখদর্পণে, এমনকি কখনও নিজের রক্ত বিসর্জন দিয়েও হোউতুকে নতুন প্রাণ দিয়েছিল।
দুইজন সপ্ততারা যোদ্ধার আক্রমণের মুখে, শু চে কোনো ভয় পেল না, বরং প্রচণ্ড ক্রোধে গর্জে উঠে মৃত্যুকে উপেক্ষা করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কাঠের পুতুল জানোয়ারের দু’চোখে ঘৃণা উপচে পড়ছিল, লিয়াং দোং বুঝতে পারছিল, কিন্তু নিশ্চিত ছিল না ওটা কাঠের পুতুল কি না, বা সে এখন কোথায় আছে।
সে জানত, এখানে অনেকেই চায় না, সে থেকে যাক। কিন্তু মায়ের কথা ভেবে, সবাই রাজি হয়েছিল।
কোনো সংশয় ছাড়াই, ছয়জন সেনানায়ককে লম্বা বর্শা বিদ্ধ করে মাটিতে গেঁথে ফেলা হল, চু ফান হাত ঝাঁকিয়ে তাদের মৃতদেহ মাটিতে ফেলে দিয়ে মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
লু হাও শুনে হতাশ হল, ব্যাপারটা এমন হল, ভাবছিল, চমক দেবে, অথচ ঘটনা অন্যরকম, চারপাশে তাকিয়ে দেখল, কোনো পরিচিত মুখ নেই, তাহলে আগে একটা ঘর বুক করে রাখা যাক।
“নয় ড্রাগনের পর্বত, মেনটোউগোউতে, তবে একবারই গেছি, ঠিকভাবে খুঁজে পাব কি না, জানি না।” চ্যাং ই মু উত্তর দিল।
“ওখানেই রাখো, দেখো তো অন্য ভালো গাড়িগুলো ওখানেই রাখছে না?” নিরাপত্তারক্ষী বলে পেছন ফিরে চলে গেল, আর কিছুই ভাবল না, তুমি রাখো না রাখো, ওর কিছু যায় আসে না।