১৪০ পরিশিষ্ট পাঁচ

তার এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো নিজের মূল ভাগ্যপ্রদ উড়ন্ত তরবারিটি শোধন করা। কোনো উপযুক্ত অস্ত্র নেই, আবার এখন সে গৃহহীনও বটে। তার এই বয়সে কোনো সম্প্রদায়ে প্রবেশ করা অসম্ভব, তাই মনে হচ্ছে সে কেবল একজন ভবঘুরে অমর হিসেবেই বেঁচে থাকতে পারবে। সে মনে মনে ভীষণ কষ্ট পেল, আজ সে এক গৃহহীন মানুষে পরিণত হয়েছে।

“কী করে এত শক্তিশালী হলো তার শক্তি? সম্ভবত কেবল সেই পুরনো মানুষটিই অতীতে তাকে হারাতে পারত! সে কি তবে... একজন তু চুন? ধিক!” হান ফেং পুরো শরীর মাটিতে ছড়িয়ে ফেলেছিল, যেন তার হাড়গুলো ভেঙে গুঁড়িয়ে গেছে এবং সে কোনোভাবেই নড়াচড়া করতে পারছিল না। মুখ দিয়ে একরক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, এবং তার হৃদয়ে আগের চেয়েও অনেক বেশি ভীতি ও আতঙ্ক জেগে উঠল।

চিয়াং চিয়া চিয়াং একটি বুনো ও উন্মত্ত হাসি হেসে একটি সোনালী চকচকে হার বের করে চেন থিয়েনের সামনে ঝাঁকাল।

“অত্যন্ত চমৎকার, গ্যাবাইট, তুমি বিবর্তিত হয়েছ!” লোকির কণ্ঠে আনন্দের কোনো রাখঢাক ছিল না, তার চোখ দুটি সার্চলাইটের মতো ওপর-নিচ গ্যাবাইটকে জরিপ করতে লাগল... না, এখন তার নাম হওয়া উচিত গ্যাব্রাইট।

যেসব প্রশিক্ষক হাতাহাতি লড়াই পছন্দ করেন এবং শক্তির পিছু ছোটেন, তাদের জন্য হিরাক্রোস অবশ্যই প্রথম পছন্দ।

কিন্তু সুয়েই সিংয়ের মুখে মৃদু হাসি ও অত্যন্ত ভদ্র ভাবখানা লক্ষ্য করলেও, চিমটিওয়ালা পরিবর্তিত মানবটি অবশ্যই বুঝতে পেরেছিল যে তার চোখের সামনের ভাগ্য大人 কোনো ভালো মানুষ নন; বরং তিনি একজন দানবের চেয়েও বেশি দুষ্ট ও ভয়ংকর।

কৌতূহলের বশে, টাইরেন এই মরিয়া ও অসাধারণ মানুষটিকে একটু আশা দিতে চেয়েছিল, যাতে সে স্বেচ্ছায় এমন কিছু বলে যা তাদের এই জম্বিগুলোর জন্য কোনো হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারে।

এই অনুভূতিটি ঠিক মানুষের খুব সহজে ভালো জিনিস পেয়ে যাওয়ার মতো—সাফল্যের অনুভূতি এবং প্রত্যাশা হারিয়ে যায়, যা এক নিমেষে কালিয়ুর সমস্ত উদ্দীপনা ও তেজ অনেকটাই কমিয়ে দেয়।

তাই চাং লিংয়া লাওওজি গ্রামটি মনোযোগ সহকারে খুঁজতে শুরু করলেন, বারবার ও তন্ন তন্ন করে সব জায়গা খুঁজে দেখলেন, কিন্তু কোথাও লাওওজি গ্রামের নামগন্ধও পেলেন না। একটু হতাশ হয়ে তিনি বললেন, মনে হচ্ছে এটি এই অঞ্চলে নেই। আবার বুঝি নতুন করে ঝামেলা পোহাতে হবে।

তার সেই পিচফল ফুলের পাপড়ির মতো চোখ দুটিতে যেন এক অস্বাভাবিক ভাব অস্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছিল। ছু নিয়ন অত্যন্ত জটিল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল এবং দেখল সে কীভাবে এক চুমুকে পেয়ালার মদ শেষ করে ফেলল। মদ রাখার পাত্রটি নামানোর সাথে সাথেই সে আবার তার আগের সেই উদাসীন ও লঘুচালে চলাফেরা করার ভাবটিতে ফিরে গেল।

তার প্রিয় শিষ্যের কথা শোনার পর, হুয়াই ঝি মাস্টার মৃদু হেসে বললেন, “তাহলে ঠিক আছে, আমি একা একাই এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়াই আর দেখি ওদের ধৈর্য কতদূর।” কথাটি শেষ করার পর, তিনি যুদ্ধের পরিকল্পনা অনুযায়ী সমস্ত কিছু অত্যন্ত যত্নসহযোগে সাজিয়ে তুললেন।

রেন কাই এবং ইয়ে ইয়ুন একে অপরের দিকে এক পলক তাকালেন। তারা ভাবতেও পারেননি যে চিয়াং ফেং একজন উচ্চ স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি। নিজেদের অনুভূতির ওপর ভর করে তারা বুঝতে পেরেছিল যে চিয়াং ফেংয়ের শক্তি কোনোভাবেই তাদের চেয়ে কম নয়, বরং আরও বেশি শক্তিশালী।

তৈমো অস্ত্রটিকে তার নিজের সাথে চুক্তিবদ্ধ করা এক দিব্য অস্ত্র বা তার দ্বিতীয় আত্মার সমুদ্র বলেও গণ্য করা যেতে পারে।

যতক্ষণ না সেই বুড়ো মানুষটির সাথে দুর্ঘটনা ঘটে, শত্রুতার কারণে এবং ভয়েও বটে, দেশে ফিরে আসার পরই সে পাগলের মতো গুরুতরভাবে প্রশিক্ষণ নিতে শুরু করে এবং নিজের যুদ্ধক্ষমতা বাড়ানোর জন্য মরিয়া হয়ে নানা উপায় খুঁজতে থাকে।

“ইং শাও চিয়ে, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?” রক্ষীদের একজন ঠান্ডা গলায় ধমক দিল। এটিই ছিল ছায়া রক্ষীদের প্রথম কথা বলা। যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকে এই প্রথম চাং থিয়েন তাদের মুখ থেকে কথা শুনল, যদিও তাদের উচ্চারণ স্পষ্ট ছিল না, মনে হচ্ছিল যেন তারা বহু দিন ধরে কথা বলেনি এবং কথা বলাই ভুলে গেছে।

“তাহলে ঠিক আছে, এই বলেই শেষ করা যাক।” হং লিয়ে কথাটি শেষ করে আর শিক্ষার্থীদের দিকে মনোযোগ দিলেন না এবং ধীরে ধীরে দূরের দিকে হেঁটে গেলেন। কাজ শেষ হয়ে গেছে, যতক্ষণ না শিক্ষার্থীরা কোনো দুর্ঘটনার শিকার হচ্ছে, ততক্ষণ শিক্ষকেরাও খুব বেশি ঝামেলা পোহাতে চান না।

কাও চেংজুন-এর পাশে প্রায় পঞ্চাশ বছর বয়সী, ছিপছিপে দেহের এক সাদামাটা মানুষ কাও চেংজুন-এর মুখের অভিব্যক্তি হঠাৎ বদলে যেতে দেখে তার চোখে এক পলক বিস্ময়ের ঝিলিক খেলে গেল।

পার্থক্যটা তো বড্ড বেশি! চিয়াং হুয়াইলিন কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেন। হেইলিয়েন যখন ব্যবহার করা হয়েছিল, তখন তা ছিল সারা আকাশ জুড়ে নক্ষত্রভরা, আর যখন তিনি এটি ব্যবহার করলেন, তখন কেবল একশোটি মাত্র অবশিষ্ট রইল।

হাঁস চলে গেলেও দাগ রেখে যায়! এই চৌান্নটি অবশিষ্টাংশ বা ছায়া আসলে সেই অবয়বগুলো যা সে এর আগে অবিরাম এড়িয়ে চলার সময় পেছনে ফেলে গিয়েছিল।

সময় গড়িয়ে যাচ্ছিল, লিং চিয়ানজুয়েইকে দ্রুত ব্যারাকে ফিরে যেতে হতো। মুয়াও তাকে বিদ্যালয়ের গেট পর্যন্ত পৌঁছে দিল। যখন সে তার ডরমেটরিতে ফিরে এল, অমনি রুমমেটের দল তাকে ঘিরে ধরল।

সেখানে উপস্থিত সকলের মধ্যে কেবল ইয়াও চি-র修为 বা আধ্যাত্মিক সাধনা সবচেয়ে বেশি ছিল, কিন্তু তিনি বড়জোর একজন এক-তারকা উ হুয়াং ছিলেন, তাও আবার সবেমাত্র সেই স্তরে উন্নীত হয়েছেন। এই নয়-তারকা উ হুয়াংয়ের প্রবল চাপের মুখে তিনি সঙ্গে সঙ্গে এমন এক দমবন্ধ করা অনুভূতির শিকার হলেন যা তাকে প্রায় পিষে ফেলছিল।

নিজের প্রতি কঠোর, শত্রুর প্রতি আরও বেশি নির্মম! এই ধরনের যোদ্ধারাই সবচেয়ে ভীতিজনক, কারণ তারা প্রতিটি যুদ্ধকে তাদের জীবনের শেষ যুদ্ধ হিসেবে গণ্য করে! এমনকি যদি মৃত্যুও আসে, তবে তারা শত্রুকেও এক চড়া মূল্য পরিশোধ করতে বাধ্য করবে!

পং মো তখন পং হাওকে প্রাসাদের সমস্ত ঘটনা খুলে বলল, এমনকি সম্রাটের মনোভাব এবং পুরস্কার দেওয়ার কথাটিও তাকে বিস্তারিতভাবে জানাল।

অনেকেরই চেন ইয়ের প্রতি তাকানোর দৃষ্টি বদলে গেল। উপস্থিত সবাই উচ্চ স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি ছিলেন, এবং প্রত্যেকেই বুঝতে পেরেছিলেন যে চেন ইয়ের এই কথাটি কোনো রসিকতা ছিল না।

একটু তিক্ত হাসি হেসে সে ইউন ফেংকে পথ দেখাচ্ছিল। যদিও ইউন ফেং একজন বেগুনি-চিহ্নধারী শক্তিশালী ব্যক্তি ছিলেন, তবুও বিগত বছরগুলোতে প্রাচীন শহরের সেই মহান অশুভ শক্তিকে মোকাবিলা করার জন্য তারাও বেশ কিছু পয়েন্ট খরচ করেছিলেন এবং অতীতে কয়েকজন বেগুনি-চিহ্নধারী শক্তিশালী ব্যক্তিকে আমন্ত্রণও জানিয়েছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই মহান অশুভ শক্তির নানা চালের কাছে তারা হেরে গিয়ে পালিয়ে এসেছিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, শিক্ষাকবনের ওপর থাকা বাতাস-সাপটি এক মুখ রক্ত বমি করে উঠল এবং তার মুখমণ্ডল মোমের মতো ফ্যাকাশে ও রক্তশূন্য হয়ে গেল। মূলত বাতাস-সাপটি এবং বাতাস-আত্মার ব্ল্যাক মাম্বা সাপটি আদতে একই সত্তা। বাতাস-আত্মার ব্ল্যাক মাম্বা সাপটি যখন আঘাতপ্রাপ্ত হয়, তখন বাতাস-সাপটির নিজেরও ঠিক একই ধরনের আঘাত প্রাপ্ত হওয়া স্বাভাবিক।

পং মো এই কথাটি শোনার সাথে সাথেই তার চোখের মণি তীব্রভাবে সংকুচিত হয়ে গেল এবং তার পুরো শরীর শক্ত হয়ে গেল। তার মনে হলো সে যেন বরফশীতল কোনো গুহায় পড়ে গেছে এবং তার শরীরের সমস্ত রক্ত এক নিমেষে জমে বরফ হয়ে গেছে।

লু থং চারপাশের মানুষের কাছ থেকে নিজের প্রশংসা শুনে মনে মনে আনন্দে গদগদ হয়ে উঠলেন। তিনি বারবার মাথা তুলে ফে লিয়ানইয়ান-এর দিকে তাকাচ্ছিলেন, কিন্তু ফে লিয়ানইয়ান-এর চেহারায় খুব একটা উত্তেজনার ভাব লক্ষ করা গেল না, তিনি কেবল আগত অতিথিদের প্রতি সৌজন্যমূলক একটি মৃদু হাসি বজায় রেখেছিলেন।

কথা বলতে বলতে, সেই পাঁচজন লোক শহরের বাইরে চলে গেল। এই পাঁচজন ব্যক্তি ছিলেন শাওলিনের চিং শি, চিং খোং, চিং শুয়ান, চিং শি এবং চিং হুই।

কিন্তু সে লক্ষ্য করেনি যে, লিন ফেং যখন ফিরে চলে গেল, তখন তং চিয়ে আবারও তার মাথা তুলল এবং লিন ফেংয়ের পেছনের পথের দিকে এক অদ্ভুত চিন্তামগ্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি লেগেছিল।