ষোড়শ অধ্যায়: মায়াবী কৌশলের ছায়া

আমি戴安妮-র ছোট্ট হাতটি ধরে রেখেছিলাম, আমরা দুজনেই ছোট দৌড়ে এগিয়ে যাচ্ছিলাম; তার আনন্দ যেন একটি খরগোশের মতো, উৎসাহে ভরপুর।
সম্ভবত তার মনজুড়ে শুধুই চুম্বনকারী মাছের কথা, দেবী কি প্রেমে পড়তে চায়?
ডলফিনের প্রদর্শনী দেখার সময়, ছোট胖 আমাকে বার্তা পাঠিয়ে নিশ্চিত করল戴安妮 এখনো অবিবাহিত।
তবে সকালে যার সঙ্গে তার ঝগড়া হয়েছিল, সেই মানুষটির সঙ্গে সম্পর্ক নিশ্চয়ই গভীর; দেবী হয়তো তার সঙ্গে প্রেম করার ইচ্ছে রাখে, সেই মার্সারাটি।
‘জঙ্গলঘেরা কুটিরে’ পৌঁছালে, আমি ভান করলাম জরুরি টিকিট কিনতে যাচ্ছি, চুপিচুপি দেবীর হাত ছেড়ে দিলাম, যেন সবকিছু স্বাভাবিকভাবেই ঘটছে।
“একটু দাঁড়াও, এটা... এটা কি ভূতের বাড়ি?”
অবশ্যই, ভূতের বাড়ি। দরজার সামনে ভয়ংকর ছবির সারি, নামগুলোও আমেরিকান ভৌতিক সিনেমা থেকে নেওয়া।
ছোট胖-ই আমাকে এখানে নিয়ে আসার কথা বলেছিল; সপ্তাহান্তে সে ও方婷 এখানে এসে দেখে নতুন ভূতের বাড়ি হয়েছে, দুজনেই ভৌতিক সিনেমার ভক্ত, তাই একসঙ্গে ঢুকে পড়ে।
দুঃখজনক,方婷-র সাহস এতটাই বেশি ছিল যে ছোট胖 কোনো সুবিধা নিতে পারেনি।
ভূতের বাড়ির মতো বিনোদন, এখন আর ভয়ের জন্য মনে পড়ে না; বরং মনে পড়ে স্নিগ্ধতা ও ঘনিষ্ঠতার কথা। বিনোদন পার্কের ভূতের বাড়িতে আসলে তেমন কিছুই ভয়ংকর নেই, তবু তরুণ-তরুণীদের কাছে খুব আকর্ষণীয়।
সেখানে কি হয়, বুঝতেই পারছো।
“দিদি, তুমি কি এইটা ভয় পাও?”
আমি নিশ্চিত নই戴安妮 কি方婷-র মতো সাহসী নাকি।
“না, আমি শুধু মনে করি সবকিছুই মিথ্যা, কোনো মজা নেই।”
সে শান্ত থাকার অভিনয় করে, কিন্তু চোখে ভয়ের ছায়া।
দেবীর বড়, উজ্জ্বল চোখজোড়া তার মনের জানালা; কিছুই গোপন রাখতে পারে না।
সে আসলে ভয় পেয়েছে।
আমি সত্যিই বলতে চাই, চিন্তা কোরো না, ভয় পেলে আমায় জড়িয়ে ধরো।
“তুমি তো আগে খেলোনি, কেমন করে জানো মজা নেই? ভয় পাওয়া মানে চাপ কমানো, আবেগ প্রকাশের একটি উপায়। আজ তোমার মন খারাপ, একটু প্রকাশ করাই ভালো।”
আমি বলতেই ভিতর থেকে একের পর এক মেয়েদের চিৎকার ভেসে আসে, করুণ, গা শিউরে ওঠে।
ওহ, এই কি আমার কথা সমর্থন, নাকি আমাকে বিড়ম্বনা করছে?
戴安妮 ভয়ে একটু পিছিয়ে যায়।
“না, আমি এটা খেলতে চাই না, আমি ভয় পাই।”
“তুমি তো বলেছিলে, বাইরে এসে সবকিছু আমার সিদ্ধান্তে চলবে; তুমিও বলেছিলে ভিতরে সব মিথ্যা, আসল ভূত নেই। আমি বিশেষভাবে তোমার জন্যই এই ভূতের বাড়ি ঠিক করেছি, জানি তুমি একটু ভয় পাও, ভয় পেলে চিৎকার করবে, খারাপ মনটা প্রকাশ পাবে। আমার এই প্রস্তুতিকে ব্যর্থ করবে না, চলো, পরে আবার লাইন পড়বে।”
এই ‘তোমার জন্য ভালো’ যুক্তিতে戴安妮 কোনো প্রতিবাদ করতে পারল না, কিন্তু পা থেকে নড়ল না।
আমি তার বাহু ধরে ‘জোর করে’ নিয়ে যেতে চাই।
“আমি চাই না!”
একটি মোহময় চিৎকার, শুনে আমার শরীর নরম হয়ে এল।
সে অসন্তুষ্ট মুখ করে, ছোট মাথা দুলিয়ে, এক ইঞ্চিও নড়ল না, শুরু হলো আমার সঙ্গে ‘দড়ি টানাটানি’।
মেয়েরা যখন বলে ‘চাই না’, তখন আসলে ‘চায়’।
আমি ভান করলাম কিছু শুনিনি, দেবীকে টেনে নিয়ে চললাম।
“林小暖! তুমি যদি আমাকে খুশি করতে চাও, তাহলে এটা খেলো না!”
戴安妮 বিরক্ত গলায়, ‘তোমার ভালোর জন্য’ যুক্তি দিয়ে শেষবারের মতো বাধা দিল।
আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ভান করলাম দুঃখিত—“যদি তাই হয়, তাহলে অন্য কিছু খেলতে আমার সিদ্ধান্তে চলবে তো?”

“হ্যাঁ, শুধু এটা না খেললে, অন্য যা বলবে তাই খেলবো।”
আমার ছাড় দেওয়া দেখে戴安妮 যেন জীবন রক্ষাকারী খড়কাঠি পেয়ে গেছে, জোরে মাথা দোলাল।
“অন্য সবকিছু খেলবে?”
আমি ভুরু তুলে, মাছ ধরার মতো প্রশ্ন ছুঁড়লাম।
“হ্যাঁ, সবকিছু খেলবে।”
戴安妮 নিজে প্রতিশ্রুতি দিল।
এবার, ফাঁদে পড়েছে!
“ঠিক আছে, তাহলে আমরা এটা খেলবো!”
আমি ঘুরে সমুদ্রের সবচেয়ে উঁচু স্থাপনার দিকে ইঙ্গিত করলাম।
“আ? বাঞ্জি!”
戴安妮 ভুরু কুঁচকে মুখ ভার করে, কান্নার মতো চেহারা।
হাহাহা, আমার মনে হাসি ফুটল যেন বসন্তের ফুল।
দেবী ভেবেছিল আমি তাকে ভূতের বাড়িতে নিয়ে যেতে চাই, তাই সে প্রতিবাদ করছিল; অথচ আমি কৌশলে মূল লক্ষ্য বদলে দিয়েছি, এবার বাঞ্জি!
ভূতের বাড়িতে যেতে না চাওয়া মানেই সাহস কম থাকা নয়; ভেতরে অন্ধকার, অদ্ভুত পরিবেশ, হঠাৎ চমকে ওঠা, ভালো মানুষও ভয়ে কুঁচকে যেতে পারে।
কিন্তু বাঞ্জি সম্পূর্ণ আলাদা, এটি খুব উত্তেজক এক্সট্রিম খেলা; অন্তত পঞ্চাশ মিটার উচ্চতা থেকে পতন, ঝাঁপ দেওয়ার মুহূর্তে মনে হয় হৃদয়টা ফাঁকা, এই নিয়ন্ত্রণহীন অনুভূতি খুব অস্বস্তিকর, সাধারণ সাহসী না হলে কেউ পারে না।
戴安妮 যেন কোরবানির ছোট্ট ভেড়া, কষ্টে আমার পেছনে পেছনে হাঁটছিল, আমি এখনও ‘তোমার জন্য ভালো’ যুক্তি দিয়ে বুঝাচ্ছিলাম বাঞ্জি আসলে দেখলে ভয় লাগে, কিন্তু ভূতের বাড়ির চেয়ে অনেক মজার, ঝাঁপ দেওয়ার সময় চিৎকার করলে মন খারাপ আরও ভালোভাবে প্রকাশ পায়।
戴安妮 ভুরু কুঁচকে, বড় চোখে বাঞ্জির উঁচু টাওয়ার দেখছিল, তার অস্থিরতা লুকাতে পারছিল না।
দেবী বাঞ্জি নিয়ে বিরোধিতা করে না, শুধু সাহস পায় না।
আমি সারাটা পথ শান্তির কথা বলেই তাকে গন্তব্যে পৌঁছে দিলাম।
“আপনারা দুজন কি বাঞ্জি খেলতে চান?”
একজন ছোট চুলের যুবক উচ্ছ্বসিতভাবে আমাদের কাছে এসে戴安妮-এর পা দু’টি বারবার দেখছিল।
আজ সপ্তাহান্ত নয়, বাঞ্জির ব্যবসা নিরব, ছোট চুলের যুবক জিজ্ঞেস করল কে আগে ঝাঁপ দেবে।
“তুমি আগে যাও, তাহলে আমি মানসিক প্রস্তুতি নিতে পারব।”
戴安妮 বড় চোখ ঘুরিয়ে চালাক চাহনি দিল।
তাকে আগে ঝাঁপ দিতে বললে সে পালাতে পারবে?
দিদি, আবার দুষ্টুমি। তোমার সুন্দর চোখজোড়া তোমাকে ফাঁসিয়ে দিল।
“দ্বৈত ঝাঁপ!”
আমি আপত্তি না শুনেই বলে ফেললাম,戴安妮 বিস্ময়ে তাকাল।
সে সম্ভবত জানত না বাঞ্জিতে এমনও আছে—প্রেমিক-প্রেমিকার যুগল ঝাঁপ।
“দ্বৈত ঝাঁপ করতে হলে একজনের আগে অভিজ্ঞতা থাকতে হবে।”
ছোট চুলের যুবকের কথায়戴安妮 আশার আলো দেখল।
“আমি ঝাঁপ দিয়েছি।”
আশা ভেঙে গেল।
戴安妮 ঠোঁট ফুলিয়ে তাকাল, তবুও শেষ সিদ্ধান্ত মেনে নিল, দু’জন একসঙ্গে ঝাঁপ দিলে নিরাপত্তা বেশি।

উঁচু টাওয়ারে দাঁড়িয়ে ছোট চুলের যুবক আমাদের পা বেঁধে দিল, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে পা বাঁধার পদ্ধতি বেছে নিলাম, যাতে পুরো ঝাঁপের সময় দু’জনের শরীর একে অপরের সঙ্গে গাঁথা থাকবে, যতটা সম্ভব ঘনিষ্ঠ।
দেবী আমার মুখোমুখি, শরীর চেপে দাঁড়িয়েছিল, মুখটা একটু ফ্যাকাশে, চোখে অস্থিরতা, ছোট হাত আমার জামার কোণা শক্ত করে ধরেছিল।
“দিদি, বেশি টেনশন নিও না, আমি আছি, আমার অভিজ্ঞতা আছে, চিন্তা করো না।”
আমি অনায়াসে বললাম,戴安妮-এর কোমল হাত ধরে রাখলাম, সে স্পষ্টভাবে কেঁপে উঠল, তবুও হাত ছাড়ল না, হয়তো এতে সে একটু নিরাপত্তা পেল।
“ঝাঁপ দেওয়ার সময় আমাকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরতে হবে।”
আমি কিছু বলার আগেই দেবী নিজেই ‘গুরুত্বপূর্ণ’ কথা বলে ফেলল।
সম্ভবত অতিরিক্ত টেনশনেই, আমার পেশার কথাও ভুলে গেল, আমি তার ঘাম জমা হাত ধরে তাকে আশ্বাস দিলাম।
দড়ি বাঁধা হয়ে গেলে, টাওয়ারের কিনারে দাঁড়িয়ে戴安妮 নিচে তাকাল, বিশাল সমুদ্র, দেখে সে ভয়ে আমার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছোট হাত আমার শরীরকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, মুহূর্তেই আমার বুক দু’টি কোমলতা অনুভব করল, সঙ্গে উষ্ণতা।
আকাশ!
আমি সারাদিন প্রস্তুতি নিয়েছিলাম এই মুহূর্তের জন্যই!
আর কী চাই, সাইকেলও দরকার নেই!
আমি দেবীকে জড়িয়ে ধরলাম, তার পিঠে আলতোভাবে হাত বুলিয়ে শান্ত করলাম, আনন্দে হেসে উঠলাম।
ছোট চুলের যুবক দেবীর শুভ্র, লম্বা পা দেখে বারবার তাকাচ্ছিল, তবুও পেশাদারিত্ব বজায় রাখল; আমাদের ঝাপ দিতে না দেখে সে এগিয়ে ঠেলে দিতে চাইল, আমি চোখের ইঙ্গিতে থামিয়ে দিলাম।
বাহ, এত সুন্দর সুযোগ পেয়েছি, আরও বেশি সময় জড়িয়ে থাকতে চাই।
আমার আনন্দিত মুখ দেখে সে আমাকে কৌতুকপূর্ণ হাসি দিল।
পুরুষেরা, সবাই বোঝে।
“দিদি, আমি তিন গুনে ঝাঁপ দেব, ঠিক আছে?”
আমি戴安妮-এর কানে নরমভাবে বললাম, নিঃশ্বাস তার কান ছুঁয়ে গেল, যা নারীর স্পর্শকাতর স্থান।
ফলত,戴安妮-র আতঙ্কে ফ্যাকাশে মুখে গোলাপি রঙ ছড়িয়ে পড়ল, সে আমার বুকে মুখ রেখে চোখ বন্ধ করল, লজ্জায় মাথা নাড়ল।
“দিদি, আমি এখন গুনতে শুরু করব।”
“হ্যাঁ, শুরু করো।”
“তিন!”
戴安妮-র চোখ হঠাৎ বড় হয়ে গেল, মুখে আতঙ্ক, কিছু বোঝার আগেই আমি তাকে জড়িয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লাম।
কানে শুধু戴安妮-র চিৎকার, দু’জন একে অপরকে শক্ত করে জড়িয়ে, নিয়ন্ত্রণহীন পতন অনুভব করলাম।
একটি বাঞ্জি ঝাঁপের সময় খুব বেশি নয়, সুযোগটি কাজে লাগাতে হবে।
বুকে কোমলতার ছোঁয়া, তবুও আমি সন্তুষ্ট নই; হাত নিচের দিকে সরে, কোমরের উপর দিয়ে চেপে ধরলাম, কোমল ও সুঠাম অংশে শক্ত করে আঁকড়ে ধরলাম।
“উঁ~”
戴安妮 আমার বুকে, ঠোঁট কামড়ে, মৃদু কাতর শব্দ করল, চোখ বন্ধ রেখেই।
দেবী, তুমি নিজেই তো বলেছিলে শক্ত করে ধরতে।
এটাই আমার দ্বিতীয়বার দেবীকে জড়িয়ে ধরার সুযোগ, প্রথমবার ছিল আমাদের প্রথম দেখা।