দশম অধ্যায়: নায়িকা কি আসেনি?

সুয়ানসুয়ানের সঙ্গে বিদায় নিয়ে আমিও ঘরে ফিরতে প্রস্তুত হলাম, খাওয়ার জন্য। এখনো বেতন হাতে আসেনি, টাকাপয়সাও বেশি নেই, তাই একা খেতে হলে যতদূর সম্ভব সাশ্রয় করাটাই বুদ্ধিমানের কাজ। সবচেয়ে সাশ্রয়ী উপায় আসলে ইনস্ট্যান্ট নুডুলস খাওয়াও নয়, নিজের হাতে রান্না করা।

প্রতিবার এই ঘরে ফিরে আমার খুব আপন মনে হয়, কারণ আগে এখানে সুয়ানসুয়ান থাকত। মেয়েরা সাধারণত খুব যত্নশীল হয়, ঘরের আসবাবপত্র, সাজসজ্জায় একটা আপন পরিবারের ছাপ আছে। ঘরের কোণে কোণে মেয়ের উপস্থিতির চিহ্ন, মনে পড়ে, প্রথম দিন আসার সময়ও একটা মিষ্টি সুগন্ধ ছিল, যদিও দুই দিনের মধ্যেই আমার ধোঁয়ার গন্ধ এসে সেটাকে গ্রাস করেছিল।

ঘরটা যতই মায়াবী হোক, আমি যেন ওটা উপভোগ করতে পারি না। একা থাকার অভ্যাস অনেক আগেই হয়ে গেছে; পরিবার ছাড়া কি কোনো ঘরকে সত্যিই ঘর বলা যায়? সুয়ানসুয়ানের চলে যাওয়ারও কারণ আছে, তরুণ যুগলদের একসঙ্গে থাকার অর্থ শুধু আবেগ বা আকাঙ্ক্ষা নয়, বরং একসঙ্গে থাকার মধ্যে একটা পরিবারের উষ্ণতাও থাকে।

খাওয়া শেষ করতেই ছোটো মোটা ফোন করল, ছুটির দিনের ডেট বেশ ভালোই নাকি গেল। ফোনের ওপার থেকেই ওর মুখে হাসির ছটা টের পেলাম।

"দাদা, তুই দারুণ, ফাংতিং নিজেই আমাকে আবার ঘুরতে যেতে বলেছে।"

আসলে ওকে বিশেষ কোনো কৌশল বলিনি। মেয়েদের সঙ্গে ডেট মানেই তো খাওয়া, সিনেমা দেখা, পার্কে ঘোরা—আমার নিজের ডেটও এভাবেই কাটত, শুধু ছোটোখাটো ব্যাপারে একটু ভাবনা-চিন্তা ছিল। এ-শহর সমুদ্রের ধারে, ফাংতিং স্থানীয় নয়, সমুদ্রের ধারে সে বেশি যায়নি, তাই সমুদ্র-পার্ক ডেটের জন্য আদর্শ।

ভয়ের সিনেমা দেখা থেকে মেয়েটার স্বভাব বোঝা যায় না, শুধু আন্দাজ করতে পারি ওর কৌতূহল প্রবল, অজানার প্রতি আকর্ষণ আছে। সম্ভবত বিশ্ববিদ্যালয় জীবন ওর কাছে একটু একঘেয়ে, তাই সিনেমায় উত্তেজনা খোঁজে।

তাই ছোটো মোটাকে বলেছিলাম, ওকে নিয়ে গিয়ে ফুগু মাছ খাওয়াতে।

ফুগু মাছের বিষ প্রাণঘাতী, তবু এটা সুস্বাদু খাবার, কৌতূহল হোক বা উত্তেজনা খোঁজার বাসনা—দুটিই এখানে মেটে। যদিও আমার বিশ্লেষণ ভুলও হতে পারে, পেশাদার শেফের হাতে তৈরি ফুগু খেতে মেয়েটি খুশিই হবে, কারণ সেটা সত্যিই সুস্বাদু। এ-শহর উত্তরে, মূলধারার রেস্তোরাঁয় ফুগু নেই, হাতে গোণা কয়েকটি দোকানেই মেলে, আবার আগে থেকে বুক করতে হয়—তাই এই ডেটটা ফাংতিংয়ের কাছে ছোটো মোটার প্রস্তুতির ছাপ স্পষ্ট।

ভাগ্য ভালো, ফাংতিং জীবনে প্রথমবার ফুগু খেল, ছোটো মোটা বলল, পুরো সময়টা মেয়েটি হাসিখুশি ছিল, খুব আনন্দ পেয়েছে। বিকেলে সমুদ্রের ধারে জলকেলি, ছোটো মোটার চোখ ভরে গেল—বিকিনি পরে ফাংতিংয়ের গড়ন অপূর্ব, সে নাচ শেখে তো!

নাচ শেখে?

হঠাৎ মনে পড়ল ডায়ানিও নাচ শেখে, দেবীসম মেয়েটি সাঁতারের পোশাকে কেমন লাগবে? অন্তত বুকের গড়ন যে ভরাট, সেটা তো নিজেই দেখেছি।

ছোটো মোটা কেবল উত্তেজিত হয়ে বলতেই লাগল, ফাংতিংকে কবে প্রেম নিবেদন করবে সেই আলোচনা শুরু করে দিল। এই ছেলেটা সত্যি একরোখা, কাউকে পছন্দ করলে প্রাণভরে পছন্দ করে, আমি বললাম ধীরে ধীরে এগোতে, সে তো তৎক্ষণাৎ প্রেমপ্রস্তাব দিতে চায়। সঙ্গে সঙ্গে থামালাম, "এতখুশি হবার কিছু নেই, ফাংতিং হয়তো সহজ-সরল মনের, তোকে পছন্দ করে, ঘুরতে চায়। প্রেমের দুর্গ দখল করতে এত তাড়াহুড়ো করিস না, বরং ওকে ধীরে ধীরে তোদের বন্ধুত্বের জালে জড়িয়ে নে।"

"ঠিক ঠিক, দাদা তুই বুদ্ধিমান, এবার পরের ধাপে কী করব?" ছোটো মোটার কাছে আমার কথাই যেন বেদবাক্য।

"ওর সঙ্গে নিয়মিত যোগাযোগ রাখ, কিন্তু একেবারে মন খুলে ভালোবাসা দেখাস না।" সম্পর্ক এখনো মেঘলা-রোদেলার স্তরে পৌঁছায়নি, তাই এ সময় অতিরিক্ত আন্তরিকতা দেখানো বেমানান। মেয়েরা জল, আর তুই হঠাৎ একটা পাথর ফেলে দিলে শুধু ছিটে জলেই ভিজবি, সব জল নিজের গায়ে টেনে নেবে।

আরও কিছু সাবধানতা বলে দিলাম, বাকি নিয়ে চিন্তা নেই—ও তো নিষ্পাপ, মজার ছোটো মোটা, কারো বিরক্তির কারণ হবে না।

স্নান শেষে, আরামদায়ক বিছানায় শুয়ে মুঠোফোনে বন্ধুদের স্ট্যাটাস দেখছিলাম। দোকানে পার্টটাইম করা মেয়েরা সেলফি পোস্ট করেছে, ওদের মুখে চিরন্তন প্রাণবন্ত হাসি, যেন পৃথিবীটা দারুণ সুন্দর। কয়েক বছর পর ওরা যখন গ্র্যাজুয়েট হয়ে বেরোবে, তখনো কি এই নির্মল হাসিটা থাকবে?

তারপর দেখলাম সুয়ানসুয়ান আর ওর প্রেমিকের ছবি, দু'জনে ঘনিষ্ঠভাবে জড়িয়ে, চোখে-মুখে মিষ্টি ভালোবাসার ছটা। আজ অফিস ছুটির পরের ছবি, তবে কি এটাই ওর নিজের ভালোবাসার পথে এগিয়ে চলার ঘোষণা?

অবশ্যই নয়, এটা নিছকই ভালোবাসা দেখানোর খোলা খেলা—আমার মতো সিঙ্গেলদের হৃদয়ে টনকে টন আঘাত।

পরদিন সকালবেলা, দোকানে এলেন এক ভিআইপি ক্রেতা। তিনি ঢুকতেই সুয়ানসুয়ান হাসিমুখে তাঁকে সম্ভাষণ করল, ডাকল মুসাব, আমি মুসাবকে খুঁটিয়ে দেখলাম—বয়স আনুমানিক সাতাশ-আটাশ, সুঠাম দেহ, মজবুত বাহু, মুখশ্রীতে কাটা ধার, পরনে নীলচে স্যুট, চলনে সফল মানুষের আভিজাত্য।

দোকানের মেয়েরা সবাই মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে, আবার এক টাকাওয়ালা সুন্দর পুরুষ।

দু'জন একটু কথা বলল, আমি সুয়ানসুয়ানকে একটু ডেকে নিয়ে কৌতূহল মিটোলাম।

"মুসাব স্যাব হলো মালিকের বন্ধু, দোকানের পুরোনো ক্রেতা। শুনেছি তাঁর একটা বিজ্ঞাপন সংস্থা আছে, আরও বিশেষ কিছু জানি না। তবে মুসাব স্যাব মানুষের মতো মানুষ, সহজ-সরল, খুব ন্যায়পরায়ণ।"

"ন্যায়পরায়ণ, তুমি কীভাবে বোঝো? দান-খয়রাত করেন?" আমার অবিশ্বাসী মুখভঙ্গি দেখে সুয়ানসুয়ান চোখ ঘুরিয়ে বলল,

"দান-খয়রাত তো টাকা থাকলেই করা যায়, ও কিন্তু একাই তিনজন ছুরি হাতে দুষ্কৃতিকে সামলেছে, খবরের কাগজেও এসেছিল! ভাবো তো, এত বিপজ্জনক কাজ সাধারণ কেউ করবে?"

অবশ্যই সাধারণ কেউ সাহস পায় না, তিনজন ছুরি-ধারীকে একা সামলানো মানে জীবন বাজি রাখা। শুধু ন্যায়পরায়ণ নয়, সক্ষমতাও থাকতে হয়। মুসাব স্যাব তাহলে সত্যিই ইতিবাচক, টাকাওয়ালা, সুদর্শন, আবার সাহসীও—পুরনো যুগ হলে নিশ্চয় হাজারো তরুণীর স্বপ্নের নায়ক!

আমার মনের অজান্তেই মুসাব স্যাবের প্রতি শ্রদ্ধা জন্মাল। এখনকার দিনে সবাই ঝামেলা এড়াতে চায়, "জীবন্ত নায়ক" আর খুব বেশি দেখাই যায় না, মানুষ নিজস্ব ন্যায়বোধ লুকিয়ে রাখে, সিনেমার নায়ক দেখেই তৃপ্তি পায়। কিন্তু বাস্তবে নায়ক হওয়া সহজ নয়, দুষ্কৃতির সঙ্গে লড়াই মানে জীবন হাতে নিয়ে নামা—মুসাব স্যাবের ন্যায়পরায়ণতা দেখার মতো।

"তুমি মুসাব স্যাবের ব্যাপারে এত কৌতূহলী কেন?"

"আমি তো সহকারী ব্যবস্থাপক, তাই এমন গুরুত্বপূর্ণ ক্রেতার ব্যাপারে জানা দরকার," খুব গম্ভীর গলায় বললাম।

"বিশ্বাস করি না, সারাদিন ছোটো কুং-দের নিয়ে হাসিঠাট্টা করো, হঠাৎ এত কাজের প্রতি টান কবে হলো?"

সুয়ানসুয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে আমার এই 'উদ্যম' নিয়ে ঠাট্টা করল।

"আসলে, মুসাব স্যাবের মাধ্যমে মালিক সম্বন্ধে একটু খোঁজ নিতে চাই, আগে থেকে প্রস্তুতি নিয়ে রাখছি। দোকানে যারা কাজ করে সবাই সরল মেয়ে, মালিক নিশ্চয় একটু বয়স্ক প্রেমিক প্রকৃতির হবে। আমি তো এখন একমাত্র পুরুষ কর্মী, ভবিষ্যতে কাঁটা বিছানায় হাঁটতে হতে পারে, এসব চিন্তা তো সুয়ানসুয়ানকে বলতে পারি না।"

সুয়ানসুয়ান মাথা উঁচু করে আমার মুখের দিকে তাকাল, তারপর সন্তুষ্ট হয়ে বলল,

"চিন্তা করো না, মালিক তোমাকে পছন্দ করবে।"

বাপরে! এর মানে কী? মালিক কি সমকামী নাকি? আমার মতো সরল ছেলেকে গোপনে কিছু করার ইচ্ছা নেই তো? সুয়ানসুয়ানের সন্তুষ্ট মুখ দেখে গা ছমছম করে উঠল।

তাতে তো আরও জানতে হবে মুসাব স্যাব আসলে কে, যদি মালিকের বন্ধু নয় বরং অন্য কিছু হন?

সুয়ানসুয়ান কফি বানিয়ে মুসাব স্যাবের দিকে এগোচ্ছিল, আমি ওকে থামিয়ে নিজেই নিয়ে গেলাম।

মুসাব স্যাব জানালার ধারে চুপচাপ বসে, চোখে গভীর চিন্তার ছাপ।

"আপনি ভালো আছেন তো, মুসাব স্যাব? আমি নতুন সহকারী ব্যবস্থাপক, লিন শাওনান।" কফির কাপ রেখে ডান হাত বাড়ালাম।

মুসাব স্যাব তাকিয়ে একটু অবাক হলেন, আমার নামটা একটু অদ্ভুত, প্রথম শুনলেই অনেকে চমকে যায়। দোকানের মেয়েরাও আমার নাম নিয়ে হাসিঠাট্টা করে, আমি অভ্যস্ত।

তবে মুসাব স্যাব বড় মাপের মানুষ, চমক দ্রুত সামলে হাসিমুখে হাত মেলালেন।

"ভালো আছি, আমি মুস চেনফেং।"

মুস চেনফেং, নাম শুনে মনে হয়, সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেকটা এগিয়ে। হাত মেলাতেই টের পেলাম, ওঁর হাত খসখসে, আঙুলে কড়া, ছোটোবেলায় নিশ্চয় অনেক কষ্ট করেছেন, আজ এই জায়গায় পৌঁছানো সহজ ছিল না।

"ধুলোয় ভরা হাওয়া, নামটা বেশই উদার।" আমি প্রশংসা করলাম, মুস চেনফেং বিনয়ের হাসি হাসলেন। তারপর কথার মোড় ঘুরিয়ে বললাম, "তবে মুসাব স্যাব আজ খুব শান্ত মনে হচ্ছে না।"

"তাই?" মুস চেনফেং কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকালেন।

"আপনি আমাদের বিখ্যাত প্রেমিক কফি অর্ডার করেছেন, অথচ একা খাচ্ছেন, নায়িকা এলেন না?"

এই পর্যন্ত বলে চুপ করলাম, ওঁর উত্তর শুনতে চাইলাম। তিনি যখন থেকে বসেছেন, চারপাশে তাকিয়ে দেখছেন, বোঝাই যায়, প্রেমিকা আজ আর তাঁর নেই, পুরোনো স্মৃতি খুঁজতে এখানে এসেছেন।

আমি কিভাবে জানলাম? আমার পেশাটাই তো এমন!