তৃতীয় অধ্যায় এক কাপ সময়

এইভাবে রাজকীয় কোলের ভঙ্গিতে, দর্শকরাও উল্লাসে ফেটে পড়ল, “ছোট প্রেমিক-প্রেমিকা” আবার মিলল, সবাই খুশি, যেন এক আনন্দঘন সমাপ্তি। আমি সুন্দরীকে বুকে জড়িয়ে, ধীরে ধীরে সেই কৌতূহলী লোকজনের ভিড় থেকে সরে এলাম, যারা আসলে কিছুই জানত না।

সুন্দরীটির দেহ ছিল নরম, তার শরীর থেকে ভেসে আসছিল মিষ্টি সুবাস, আর আমার মনে পড়ল, তার নীচে ছিল কালো টি-ব্যাক, ফলে আমার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। আজকের এই সুবিধাটা হয়ত আমি পুরোপুরি নিয়ে নিলাম, আমার মতো সাধারণ ছেলের হয়ত আর কখনো এমন সুন্দরীকে বুকে জড়ানোর সুযোগ হবে না।

“এবার কি যথেষ্ট হয়েছে? আমাকে নামিয়ে দাও!”
তার কণ্ঠে ছিল শীতলতা। আমার সব কল্পনা মুহূর্তেই শেষ হয়ে গেল। আমি অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার কোমল দেহটা ছেড়ে দিলাম। তার মুখে একটু লালভাব, চোখে ছিল তীব্র শীতলতা। সে তো আমাকে উচিত শিক্ষা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু উল্টো আমি জনসমক্ষে তাকে বিব্রত করলাম। ভাগ্যিস তাড়াতাড়ি মঞ্চ ছেড়ে এসেছিলাম, নইলে আরও কিছুক্ষণ থাকলে হয়ত আবার মার খেতে হত।

“তুমি কোন বিভাগের? নাম কী?”
তার গলায় ছিল ক্রোধ ও শীতলতা। নিশ্চয়ই সে আমাকে খুঁজে বের করবে। আমি বললাম, আমি তাদের বিশ্ববিদ্যালয়ের কেউ নই, বন্ধুর খোঁজে এসেছিলাম। কিন্তু মেয়েটির দৃষ্টি বারবার আমার নিম্নাঙ্গের দিকে যাচ্ছিল। আমি নিচে তাকিয়ে দেখলাম, তার দেহ জড়িয়ে ধরে কল্পনার জগতে হারিয়ে গিয়ে আমার শরীরেও চাঞ্চল্য এসেছিল, আর সে ঠিক এই মুহূর্তে তা দেখে ফেলল।

মনে মনে ভাবলাম, আজ তো মেয়েটিকে সত্যিই চরম রাগিয়ে দিয়েছি।
“তুমি একটা বাইচ,” মেয়েটি লজ্জায় মুখ লাল করে গালি দিল এবং বিদ্যুৎগতিতে এক ঘুষি মারল আমার মুখে।
“আহ!”
আমি ব্যথায় চিৎকার করে উঠলাম, কিছু বোঝার আগেই আরেক ঘুষি এসে পড়ল, নাকের ডগায় ব্যথা, রক্তের স্বাদ নাকে এসে গেল। একটু আগেও যখন টি-ব্যাক দেখলাম তখন নাক থেকে রক্ত পড়েনি, এবার আর থামল না।

নাক থেকে রক্ত হঠাৎ এত বেশি বেরোতে লাগল যে জামার সামনে লাল হয়ে গেল। আমি ব্যাগ থেকে টিস্যু খুঁজতে লাগলাম, তখনই মনে পড়ল, আমার তো টিস্যু আনার অভ্যাস নেই! নাকের রক্ত না থামিয়ে তো ইন্টারভিউ দিতে যাওয়া যাবে না।

ঠিক তখনই এক প্যাকেট টিস্যু আমার সামনে এসে পড়ল, যেন বাঁচার জন্য শেষ খড়কুটো।
“আর যেন কখনও তোমাকে সামনে না দেখি!” মেয়েটি শীতল কণ্ঠে বলল এবং ফিরে গিয়ে তার আকর্ষণীয় ছায়া রেখে চলে গেল।

আমি কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তার চলে যাওয়া পথের দিকে তাকালাম, মনে মনে বললাম, “আমি তো চাই, তোমাকে আবার দেখতে।”

ঠিক তখনই ছোট胖-র ফোন এল, আমি লোকেশন বলে কল কেটে দিলাম, নাকের রক্ত থামিয়ে জামা বদলে নিলাম। ইন্টারভিউ দিতে তো আর রক্তে ভেজা জামা পরে যাওয়া যায় না।

এক মাসের বেশি ছোট胖কে দেখিনি, তবু ওকে একটু মিস করছিলাম। এই শহরে গত দুই বছরে ছোট胖-ই ছিল আমার বাড়িওয়ালা, আমার একমাত্র বন্ধু। প্রতি শীত-গ্রীষ্মের ছুটিতে আমরা একসঙ্গে থাকতাম। ও বলত ওর বিশ্ববিদ্যালয়ের গল্প, আমি বলতাম আমার কাজের কথা। ও হিংসে করত আমার সুন্দরী মালকিনের জন্য, আমি হিংসে করতাম ওর মুক্ত ছাত্র-জীবন। ও বলত, বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়া মানে শুধু জায়গা বদলে গেম খেলা, আমি বলতাম কাজ মানে যত জায়গায় যাওয়া যায় সেখানে নিজেকে ছোট করে রাখা। ও বলত, বিশ্ববিদ্যালয় ওকে ভোগ করেছে, আমি বলতাম, পাশ করার পরে তো সমাজে আরও বেশি পিষে যেতে হবে। দুই তরুণ, একজনের স্বপ্ন মলিন হয়ে আসছে, অন্যজন জীবনের যন্ত্রণায় ক্লান্ত, রাতের কোনো এক সময় দুজনেই মাতাল হয়ে ঘুমিয়ে পড়তাম সেই ঘরে।

অল্পক্ষণের মধ্যে এক মিষ্টি ছোট胖 আমার সামনে এসে উপস্থিত, আমাকে দেখেই হাসতে হাসতে পেট কাঁপাতে লাগল, আমার নাকের ফুটোয় দুটো টিস্যু গুঁজে ছিলাম বলে একটু লজ্জা পেলেও, ওর এমন হাসির কারণ ও-ই শুধু জানে। ‘আগুনের চুলা ভাই’ এই নাম যে আমার, সেটাও ওরই দেওয়া।

ওকে দেখে আমার রাগ হল না, আমি ওর পেটে একটা ঘুষি মেরে বললাম, “আর হাসলে কিন্তু পেট পড়ে যাবে।”
ও বলল, “আগুনের চুলা ভাই, আবার কোন সুন্দরী তোমাকে এমন করে দিল? এবার কি ছিল গাঢ় গলার জামা নাকি ছোট স্কার্ট?”
দেখছি, নাক থেকে রক্ত পড়ার গল্পটা ছোট胖 জীবনেও ভুলবে না।

আমি বললাম, “ঠিকই ধরেছিস, এবার শুধু ছোট স্কার্ট না, স্কার্টের নিচে ছিল কালো টি-ব্যাক! ওই মিষ্টি কোমর, আমি তো নাক থেকে রক্ত ফেললাম, সত্তর বছরের বৃদ্ধ দেখলেও হয়তো ব্রেন হেমারেজ হয়ে যেত।”
আমি স্বপ্নালু মুখে বললাম।
সুন্দরী মেয়েরা যাই পরুক না কেন, সবই সুন্দর, আর টি-ব্যাক হলে তো যেন পারমাণবিক বোমা।

ছোট胖 আমার মুখ দেখে আরও উত্তেজিত হয়ে বলল, “তুই তো ছোট স্কার্টের নিচের দিকটাও দেখে নিয়েছিস? সত্যি, তুই তো লাস্যপ্রেমী ছেলেদের গর্ব, নাক দিয়ে রক্ত পড়ার দলে তুই-ই নেতা।”
এ কথা বলে ও আমার দিকে আঙুল তুলল।
মেয়েদের পেছনে ঘোরাঘুরি করার গল্পে ছোট胖 আমাকে পীর মনে করে, কারণ আমি প্রায়ই কাজের জায়গার বানানো গল্প বলতাম।

ও বলল, “আগুনের চুলা ভাই, আমাদের স্কুলে মেয়েরা যেমন সুন্দর আর মানসম্মত, তেমন আর কোথাও নেই।” বলেই আঙুল তুলে পিছনের ক্যাম্পাস দেখাল, যেন ওর নিজস্ব বাগান। “তুই এখানে কাজ করবি, সিঙ্গেল থাকার দিন ফুরোবে শিগগির।”

আমি সম্মতি জানালাম।
“দেখিস, এমনও হতে পারে, কারও চোখে ধুলো পড়ে, তোকে প্রেমিক বানিয়ে ফেলে।”
“চুপ কর!”

ছোট胖 আমাকে নিয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ের পশ্চিম পাশে এল, এটা ছাত্রদের থাকার জায়গা, বেশির ভাগ ছাত্রছাত্রী এখান দিয়ে যাওয়া-আসা করে। পুরো রাস্তা জুড়ে দোকান, সুপারমার্কেট, সাইবার ক্যাফে, বইয়ের দোকান, নানারকম খাবারের দোকান, এমনকি সব সময় ভর্তি থাকা হোটেলও আছে।

ছোট胖 আমাকে নিয়ে গেল ‘এক কাপ সময়’ নামের ক্যাফেতে, নাম শুনেই বোঝা যায় বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রছাত্রীদের পছন্দের জায়গা, হালকা সাহিত্যিক আমেজের। এখানেই আমার কাজ শুরু হবে।

ক্যাফেতে ঢুকে, দ্বিতীয় তলার অফিসে গেলাম। দরজা খুলল এক মিষ্টি চেহারার তরুণী, বয়স খুব বেশি হবে না। অফিসে ঢুকতেই সে চোখ বড় বড় করে তাকাল, আমি বুঝলাম, নাকের টিস্যু দুটো দেখে আমার প্রথম ইমপ্রেশন ভালো হয়নি।

ছোট胖 বলল, “শ্যুয়েন, এটাই আমার বন্ধু, নাম লিন শাওনুয়ান, আগুনের চুলা ভাই। ভাই, উনি হলেন ঝাং শ্যুয়েন, আমাদের ক্যাফের ম্যানেজার, এখন থেকে ওর সঙ্গেই কাজ করতে হবে।”
ছোট胖 পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত অস্বস্তি কাটিয়ে দিল।
আমি বললাম, “হ্যালো শ্যুয়েন, সামনে তোমার দিক থেকে অনেক সহযোগিতা চাই।”
আমি সৌজন্যবশত ডান হাত বাড়ালাম, শ্যুয়েনও মিষ্টি হাসি দিয়ে হাত মেলাল, গালে ছোট ডিম্পল ফুটে উঠল।

সে বলল, “এত আনুষ্ঠানিক না হলেও চলবে, আমরা সবাই বন্ধু, এখানে কাজ করতে কোনো কড়াকড়ি নেই।”
তার কণ্ঠও ছিল মিষ্টি।

সংক্ষিপ্ত পরিচয়ের পর সময় তখন দুপুর, ছোট胖 প্রস্তাব দিল একসঙ্গে খেতে যাই, শ্যুয়েনও রাজি হয়ে গেল। বুঝলাম, ছোট胖 আর ওর মধ্যে বেশ ভাল সম্পর্ক। দুজন সারাটা পথ কথা বলেই গেল। আমি তখন সকালে কিছু খাইনি, বাসে বসে আসতে আসতে ক্ষুধায় কেমন দুর্বল লাগছিল।

একটি সিচুয়ান রেস্তোরাঁয় খেতে বসলাম, খেতে খেতে গল্প চলল, একে অপরকে একটু চিনে নেওয়া গেল। শ্যুয়েনের বয়স মাত্র বাইশ, সেও বাইরে থেকে এই শহরে এসেছে কাজ করতে। এত কম বয়সেই ক্যাফের ম্যানেজার, বুঝলাম মেয়েটি বুদ্ধিমতী ও পরিশ্রমী।

ছোট胖 জানতে চাইল, “শ্যুয়েন, আজ মালিক আসেনি?”
আমার মনেও প্রশ্ন ছিল, কাজ শুরু করতে তো মালিককে দেখা দরকার।

শ্যুয়েন বলল, “মালিক বেড়াতে গেছেন, দ্রুত ফিরলেও আগামী সপ্তাহে, নাহলে মাসখানেক লাগবে। তবে চিন্তা কোরো না, যাবার আগে মালিক বলে গেছেন, সহকারী ম্যানেজারের জায়গা তোমার বন্ধুর জন্যই। শাওনুয়ান ভাই, শুনেছি তুমি আগের চাকরিতে রেস্টুরেন্টে কাজ করেছিলে?”

আমি মনে মনে ভাবলাম, ছোট胖-র কথার এত দাম! এই পদটা ওর কথাতেই দেওয়া হয়েছে।
আমি বললাম, “আগে রেস্টুরেন্টে সামান্য টিম লিডার ছিলাম, শ্যুয়েন তুমি অনেক দক্ষ, এত কম বয়সেই ম্যানেজার হয়েছো, সামনে কাজের বিষয়ে তোমার কাছেই শিখতে হবে।”
সহকারী ম্যানেজার হিসেবে কাজ শুরু করতে যাচ্ছি বলে, আমাকে আন্তরিক ও শ্রদ্ধাশীল আচরণ করতেই হবে, অন্তত ছোট胖-এর সম্মান রাখতে।

শ্যুয়েন হাসলেন, “আমি তো বয়সে সবার চেয়ে ছোট, শেখানোর তো কিছু নেই, তবে কাজটা সম্পর্কে সংক্ষেপে বলতেই পারি।”
সে মিষ্টি হাসল, যেন পাশের বাড়ির ছোট বোন।

শ্যুয়েন যা বলল, তা শুনে মোটামুটি কাজ সম্পর্কে ধারণা পেলাম। যদিও নামটা সহকারী ম্যানেজার, আসলে কর্মচারী বেশি নেই, আমি বড়জোর টিম লিডার। আজকাল সবাই চাকরির নাম একটু বড় রাখতে ভালোবাসে—ফ্ল্যাট বিক্রি করা মানেই ‘রিয়েল এস্টেট কনসালটেন্ট’, গাড়িতে ফিল্ম লাগানো মানেই ‘অটো বিউটি স্পেশালিস্ট’, এমনকি ফুটপাথে ভাগ্য গণনাকারীও নিজেদের নাম দেয় ‘ঋষি পথপ্রদর্শক’। তবে ক্যাফেটি মূলত অবসর ও বিনোদনের স্থান, কাজের পরিবেশও সহজ-সরল।

শ্যুয়েন বলল, “শাওনুয়ান ভাই, যদি আরও উপার্জন করতে চাও, তাহলে ক্যাফেতে আরেকটা কাজ আছে, করতে চাইবে?”
আমি তো বেশি আয়ের সুযোগে রাজি, জিজ্ঞেস করলাম, কী কাজ।

সে বলল, “ডেলিভারি দিতে হবে।”
“ডেলিভারি? এই কাজের জন্য তো লোকের অভাব হওয়ার কথা নয়, আমাকে কেন করতে বলছো?”
“আমাদের বেশির ভাগ কর্মী এখানকার ছাত্র, বেশির ভাগই মেয়ে। তুমি ছেলে বলে একটু বেশি কষ্ট করতে হবে, আরেকটা বেতনও পাবে।”