নবম অধ্যায় একটি সত্যিকারের ভালোবাসার গল্প

এখানে এসে আমি গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিলাম, বিস্ময়ে মুখভরা তাকিয়ে রইলাম সামার হৃদয়র দিকে। সামার হৃদয় আমার দৃষ্টি অনুভব করে একবার ফিরে তাকাল, চোখে একটুখানি অবাকভাব ঝলকে উঠল। সে চিনতে পারল আমি সেই ব্যক্তি, যে সেদিন তার বাজানো সুর শুনেছিলাম। আর ওয়েই জি শুয়ানও ফিরে তাকাল, মুখে উজ্জ্বল হাসি, আত্মতৃপ্তির ছোঁয়া।

এ সময় সুয়ান-সুয়ানও অফিস থেকে বেরিয়ে এলো, আমার পিছনে দাঁড়িয়ে রইল। চলে যাওয়া সুদর্শন যুবক-যুবতীর দিকে তাকিয়ে সে আফসোসের সুরে বলল, “দেখা যাচ্ছে, রাখাল এসে গেছে, ছোট নর্মান ভাই, তোমার সুযোগ নেই।”

“আমি তার কাছে যেতে পারব না।” আমি অসহায়ভাবে বললাম, মন তখনও বিস্ময়ের ঘোরে।

আমি সবসময় ভেবেছিলাম, সামার হৃদয় কখনও ওয়েই জি শুয়ানের দিকে ঠিকভাবে তাকায়নি, কারণ সে বাহ্যিক সৌন্দর্যে মোড়া ‘সাধারণ মানুষ’কে অপছন্দ করত। এখন বুঝি, সেটি ছিল তার অন্তরের এক উদ্‌গ্র অহংকার। মনে হচ্ছে, সুয়ান-সুয়ান ঠিকই বলেছিল, দেবীরাও চুপিচুপি মর্তে নেমে প্রেম করে, আর এই দেবীর কৌশলও বেশ নিপুণ—একটি ছোট হরিণের মতো বুকের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ে, অতিথিকে স্বাগতিক বানিয়ে ফেলে, কারও চোখে ধরা পড়ে না। ভাবতে বাধ্য হলাম, কিংবদন্তীর বুননকারিণী কি ইচ্ছাকৃতভাবেই রাখালের হাতে কাপড় ফেলে দিয়েছিল, যাতে ঐ কাহিনী জন্ম নেয়?

“সুয়ান-সুয়ান, যদি তুমি হও, তুমি কি ওয়েই জি শুয়ানের মতো সুদর্শন, ধনী ছেলেকে পছন্দ করতে?” সুয়ান-সুয়ান এখন প্রেমে পড়ে আরও বুদ্ধিমান হয়েছে; তার প্রেমের ধারণা আমার কাছে বেশ আগ্রহের।

“হ্যাঁ, আবার নাও।”

“মানে কী?” সুয়ান-সুয়ান রহস্যপূর্ণভাবে বলল, আমি কিছুই বুঝতে পারলাম না।

ওয়েই জি শুয়ান উচ্চতা, ধন, সৌন্দর্য—সবই আছে; মেয়েদের প্রেমের সব শর্তই পূরণ করে, এক কথায় ‘পুরুষ দেবতা’। কোন মেয়ে তাকে দেখে মোহিত হবে না?

“তুমিই তো বলেছ, সে আদর্শ উচ্চ, ধনী, সুদর্শন। কোন মেয়ে তাকে দেখলে মন কাঁপবে না? আমি দেখলে নিজের ভিতরেও একটা আনন্দ ও ভালো লাগার অনুভূতি হয়। সে সুন্দর, খরচে উদার, মেয়েদের মনে একধরনের আকর্ষণ জাগায়। এটা নিশ্চয়ই ‘ভাল লাগা’।”

“এটা তো প্রেমে মাতাল হওয়া।” আমি ফাঁকফোকর খুঁজে ঠাট্টা করলাম, সে মিষ্টি হাসল।

“তবুও আমি তাকে পছন্দ করব না। সিনেমা-উপন্যাসে প্রায়ই সিন্ডারেলা থাকে, কিন্তু বাস্তবে তো রূপকথা নয়। দুই মানুষের পরিচয়, জীবনের পরিবেশ, বেড়ে ওঠার পথ একেবারে আলাদা, একসাথে থাকা শুধু কল্পনা। যদি একসাথে হয়ে যায়ও, রাজপুত্র কি সিন্ডারেলার সাদামাটা জীবনের মূল্য বুঝবে? সিন্ডারেলা কি রাজপুত্রের ধনী জীবনের জটিলতা বুঝবে? এটা ভালোবাসা নয়, মুহূর্তের উন্মাদনা; ক্ষতিগ্রস্ত হবে দুর্বল পক্ষ। তাই আমি এমন ছেলেকে প্রেমের স্বপ্নে ভাসতে পারি না, পছন্দও করি না।” সুয়ান-সুয়ান গভীর মনোযোগে তার চিন্তা প্রকাশ করল, তার স্বচ্ছ চোখে কোনো অহংকার নেই; আমি তার নিষ্কলুষ এবং সত্যনিষ্ঠ হৃদয় বুঝতে পারলাম।

“তবে এই সমাজে প্রেম দিয়ে তো পেট ভরে না, বস্তুই সুখের প্রথম শর্ত। অনেক মেয়েই সুবিধাজনক অবস্থার ছেলেকে বেছে নিতে চায়। আমরা পরিশ্রম করি, আরও বেশি টাকা কামাই, সুন্দর স্ত্রী পাই, এটাই তো চাওয়া। বিশ্ববিদ্যালয়ে ধনবান ছেলেদের আকর্ষণ সাধারণ ছেলেদের তুলনায় অনেক বেশি। তার প্রেমিকা হলে সবাই ঈর্ষা করবে; বিয়ে করলে তো দোকান ম্যানেজারির চাকরিও করতে হবে না।” আমি আলোচনাটা আরও এগিয়ে সুয়ান-সুয়ানের ভাবনার গভীরে যেতে চাইলাম।

“তোমার আগের সহকারী ম্যানেজার, জানো সে কেন চলে গেল?”

“ধনী পরিবারে বিয়ে করেছে?”

“সে আমার সাথে গ্রামের বাড়ি থেকে এখানে এসেছিল, এক বছর কাজ করেছে, তার খুব ভালো একটা প্রেমিক ছিল। তখন তাকে দেখে আমি ঈর্ষা করতাম। একদিন সে হঠাৎ চাকরি ছাড়ল, প্রেমিককে ছেড়ে চলে গেল, কোথায় গেল জানি না। প্রেমিকের কাছে জানতে পারলাম, সে এক ধনী ব্যবসায়ীর দ্বারা গৃহীত হয়েছে।”

কয়েকটি সংক্ষিপ্ত বাক্যে সুয়ান-সুয়ানের ব্যথা যেন শেষ হতে চায় না। আমি অনুমান করি, সাবেক সহকারী ম্যানেজার তার খুব কাছের বন্ধু ছিল; দুজন একসাথে স্বপ্ন নিয়ে গ্রাম থেকে বড় শহরে এসেছিল, সুন্দর জীবনের আশা, নিখাদ প্রেমের আকাঙ্ক্ষা। কিন্তু একজন মোহে ডুবে গেল, নিজের চরিত্র হারিয়ে ফেলল।

এমন গল্প অনেক শুনেছি, দেখেছি, অভ্যস্ত হয়ে গেছি। কিন্তু যদি একদিন নিজের কাছের বন্ধুর জীবনে ঘটে, তখন আমার মন কি সত্যিই নিরুত্তাপ থাকবে?

“সে তার প্রেমিককে ত্যাগ করেছে, পেয়েছে ঈর্ষার বস্তু, নিজেও হয়ে গেছে অন্যের খেলনা। মেয়েদের যৌবন তো ক’টা বছরই, ভালোবাসার জন্য উজাড় করে দেওয়া উচিত। জীবন তো শেষমেশ ধুলোতেই মিশে যায়, কিছু পেতে হলে কিছু হারাতে হয়। আমি আমার যৌবন দিয়ে প্রেমের সন্ধান করতে চাই।” সুয়ান-সুয়ানের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, এটাই তার অন্তরের দৃঢ়তা।

সুয়ান-সুয়ানের প্রেমের ইতিবাচক দর্শন আমার মনে ভালো লাগার সৃষ্টি করল। বয়স কম হলেও, মন সৎ ও সরল; কিন্তু কয়েক বছর পরিশ্রম করে দোকান ম্যানেজার হয়েছে, জীবনের নানা রং দেখেছে, ভালো বন্ধুকে দেখেছে অহংকারে ডুবে যেতে। তবুও সে হৃদয়ের সত্যতা ধরে রেখেছে—এটা কি জীবনের অভিজ্ঞতা থেকে অর্জিত বোধ? নাকি না-ঝোঁকে থাকা, কিশোরী জেদ? আমি নিজেই লজ্জিত হলাম।

সাত বছর বয়সে তুমি একটি প্রজাপতি ধরার জন্য পুরো মাঠ ছুটে বেড়াতে পারো; সতেরোতে প্রিয়জনের জন্য উপহার কিনতে শহরজুড়ে ঘুরে বেড়াও; সাতাশে শুধু জীবনের জন্য, যাকে পাওয়া যায়, তার সাথে দিন কাটাও। তুমি বলো, তুমি অলস হয়ে গেছ, ভালোবাসার জন্য আর আগ্রহ নেই।

একটি প্রেম সহজেই বাস্তবতায় ভেঙে যায়, অর্থে পদদলিত হয়, তবে কি তা তুচ্ছ? মূল্যহীন? সুয়ান-সুয়ানের কথা কিন্তু বলে দেয়, প্রেম অমূল্য; অমূল্য বলেই ক’টা বছরের যৌবনেই তা খুঁজে পাওয়া যায়। কয়েক বছর পর, তুমি সত্যিই অলস হয়ে যাবে প্রেম খোঁজার জন্য।

সুয়ান-সুয়ানের প্রেমের দর্শন যেন একটি উষ্ণ রোদ আমার হৃদয়ে ছড়িয়ে দিল, আমি পুরোপুরি উজ্জ্বল হয়ে গেলাম। তার মিষ্টি মুখ, স্বচ্ছ চোখ দেখে, ছোট胖ের জন্য আফসোস হল; এত ভালো চোখ, অথচ মেয়েটিকে ধরে রাখতে পারেনি।

আমি সুয়ান-সুয়ানের হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে নাটকীয়ভাবে বললাম, “সুয়ান-সুয়ান, তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে আমি বুড়ো হয়ে গেছি, প্রেম খোঁজার সাহস হারিয়ে ফেলেছি।”

“আমি তো শুধু বলছিলাম, ছোট নর্মান ভাই, তুমি মন খারাপ করো না।” সুয়ান-সুয়ানের কণ্ঠে স্নেহ ও ক্ষমার ছোঁয়া।

“তবে তুমি তো দেখেছ, দেবীকে কেউ ধরে নিয়ে গেছে; সে যে রাখালকে বেছে নিয়েছে, সে-ই সেই সুদর্শন, ধনী ছেলে।”

“একটু পা মচকে ধরে নেওয়া মানেই কিন্তু সামার হৃদয় তাকে পছন্দ করে, তা বলা যায় না।”

এটা কি সুয়ান-সুয়ানের সৌজন্যমূলক সান্ত্বনা? সামার হৃদয় আর ওয়েই জি শুয়ান একসাথে হাঁটছে, দুজনেই মানানসই, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।

“তুমি কী মনে করো, সামার হৃদয় কেমন ছেলেকে পছন্দ করবে, আমার মতো?”

“জানি না, তবে সে ওই সুদর্শন, ধনী ছেলেকে পছন্দ করবে না।”

“কেন?” সুয়ান-সুয়ানের উত্তরে আমার কৌতূহল জাগল।

“নারীর প্রবৃত্তি। পরের বার সে এলে, আমি চাইলে তোমার হয়ে কথা বলব।” সুয়ান-সুয়ানের মুখে মায়াবী হাসি ফুটে উঠল। সে অবশ্যই সামার হৃদয়ের ছোট হরিণের মতো ঝাঁপিয়ে পড়া বোঝে না, আরও জানে না যে দেবী ইতিমধ্যে ‘ওয়েই রাখাল’কে মন দিয়ে দিয়েছে।

“সুয়ান-সুয়ান দিদি, ম্যাঙ্গো মুস এসে গেছে কি?” কর্মীর তাড়া আমাদের আলাপ ভেঙে দিল।

“ওহ! শুধু তোমার সাথে কথা বলে কাজই ভুলে গেছি। পরের বার কাজের সময় কথা বলবে না।” সুয়ান-সুয়ান কপট অভিমানে আমাকে ধমক দিল।

“তুমি তো থামছোই না।” আমি দুষ্টু হাসিতে তাকালাম।

“চলো কাজে লাগাও।”

আমি হাঁটতে হাঁটতে সুয়ান-সুয়ানের কথা ভাবছিলাম। নারীর প্রবৃত্তি? সে মনে করে সামার হৃদয় ‘সাধারণ মানুষ’কে পছন্দ করবে না? সামার হৃদয়ের প্রেমের দর্শন কেমন?

আচ্ছা, এসব তো আমার সঙ্গে সম্পর্ক নেই, আমি যে বিশ্লেষণ করছি কেন? তবে আরও মনে হচ্ছে, সুয়ান-সুয়ান একজন সত্যিকারের বন্ধু হতে পারে, তার প্রতি আমার ভালো লাগায় কোনো অন্য চিন্তা নেই। সে একসাথে বসবাসকারী প্রেমিকের প্রেমে আছে, সে তার প্রেমকে খুঁজে নিতে ব্যস্ত।

রাতের শেষে, আমি সুয়ান-সুয়ানকে বললাম, তাকে ও তার প্রেমিককে নিয়ে একসাথে খেতে চাই। আসলে আমি তার প্রেমিকের সঙ্গেও পরিচিত হতে চাই। সুয়ান-সুয়ান এমন পরিশ্রমী, প্রেমে স্থির মেয়ের প্রেমিক হওয়া সত্যিই সৌভাগ্যের।

“ছোট নর্মান ভাই, তোমার তো এখনও বেতন হয়নি, আমাদের দুজনকে খাওয়ানোটা খুব অস্বস্তি হবে। বরং এমন করো, কাল অফিস শেষে আমার বাড়ি এসো, আমি নিজে রান্না করব, আমার রান্নার স্বাদ দাও।” সুয়ান-সুয়ান আমার আর্থিক দুরবস্থার কথা ভেবে, উল্টো আমন্ত্রণ জানাল। মেয়ের কাছে এমন কথা শুনে একটু লজ্জা হলেও, আমি খুবই আবেগে আপ্লুত হলাম।

এত বছর একা ঘুরে বেড়িয়েছি, সহকর্মী ছিল, তবে কেউ এতটা ঘনিষ্ঠ হয়নি, কেউ এতটা বোঝেনি। হঠাৎ সুয়ান-সুয়ান এমন আন্তরিকতায় আমাকে ছুঁয়ে দিল, আমি যেন কী করব বুঝে উঠতে পারলাম না।

সে আমার নীরবতা দেখে হাসতে হাসতে বলল, ধরে নিল আমি রাজি; আমি ভাবলাম, তাকে দুজনকে খাওয়ানোর পরিকল্পনা ছিল, সুয়ান-সুয়ান আমার অর্থের দুঃস্থতা বুঝেছে, তবুও খুব বেশি সম্মানহীন হতে দেব না।

“তাহলে কাল আমি বাজার করব, বেতন পেলেই প্রথমে তোমাকে খাওয়াব।”

সে খুশি হয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।