উনত্রিশতম অধ্যায়: হোম রান (ধন্যবাদ দানশীল হৃদয়বানকে উদার অনুদানের জন্য)

ভাড়াটে মালিকের সঙ্গে অনেক কথা বললাম। তার বয়স আমার চেয়ে কম, সত্যি বলতে খুবই সহজ-সরল একজন মানুষ। সে শুধু যে বাড়িভাড়া বাড়ায়নি তাই নয়, বরং নতুন ভাড়াটে খোঁজার দায়িত্বও আমার ওপর ছেড়ে দিল। কারণ সে এই শহরের লোক নয়, সবসময় এখানে থাকে না, তাই আমার উপযুক্ত কাউকে পেলে তাকে জানালেই চলবে।
সবচেয়ে অবাক হয়েছি, সে আসলে পেশাদার বাড়িওয়ালা! বিভিন্ন জায়গায় তার প্রচুর সম্পত্তি, আরামদায়ক জীবন, অবসর সময়ে ভাড়া সংগ্রহ করা আর পাহাড়-নদী ঘুরে বেড়ানো—এবার কেবল এ শহরে এসেছিল, তাই দেখা করতে এল।
ঠিক যেন উত্তরাধিকারী, এ ধরনের পেশা তো যে কারোরই ঈর্ষার কারণ।
কফি শপে কাজ শুরু করার পর দেখছি, যাকেই দেখি সবাই যেন ভাগ্যবান, চিন্তা-ভাবনা ছাড়াই জীবন কাটাচ্ছে, দেখতে-শুনতেও দারুণ। ধনী উত্তরাধিকারী ওয়েই জিশুয়ান, সে তো শা সিনইউকে নিয়ে গেল, কর্তৃত্বশালী কর্পোরেট বস মু ছেনফেং, অনায়াসে ইউনচুয়ান ফার্মাসিউটিক্যালসের চুক্তি জিতে নিল; এবার আবার এক বাড়িওয়ালা, যার সম্পত্তি ছড়িয়ে রয়েছে সর্বত্র।
খুবই প্রতিকূল কর্মপরিবেশ—বস, যদি বেতন না বাড়াও, তাহলে তো এইসব লোকের মাঝে আমার দমবন্ধ হয়ে যাবে।
“সাম্প্রতিক সময়ে কি ঠিকঠাক বিশ্রাম পাওনি, ঘুম কম হচ্ছে?”
ভাড়াটে মালিকের চোখেমুখে এক ধরনের অসুস্থতার ছাপ, যা দেখে আমার বেশ অদ্ভুত লাগল।
“হ্যাঁ, এই ক’দিন ওয়েবসাইটে উপন্যাস লিখছি, অনেকেই পড়ছে, বেশ আনন্দ লাগে, তাই কয়েকদিন রাত জেগে লিখেছি।”
ওহ, বাড়িওয়ালা আবার উপন্যাসও লেখে! আমি কি পারি? ইট-বালি টানি?
হুম, আমি তো কাচের বল খেলতে পারি।
দেখলাম, দুপুর হয়ে এসেছে, ভাবলাম বাড়িওয়ালাকে দুপুরে খাওয়াবো। কিন্তু তার জরুরি কাজ থাকায় আগেভাগেই চলে গেল। যাওয়ার সময় বলল, “ছোট নুয়ান, তোমার মুখে রক্তচাপ ঠিক নেই, তুমি নিজেও জানো নিশ্চয়?”
আমাকে ভয় দেখাচ্ছে? আবার কি চেহারা দেখে ভবিষ্যত বলে? আমার মুখে এখন তো প্রেমের লালিমা।
বাড়িওয়ালাকে বিদায় দিয়ে দেখি দুপুর গড়িয়ে গেছে। ডায়ান্নি বিছানায় বসে, ছোট্ট পা দুলিয়ে, মনোযোগ দিয়ে মোবাইলে খেলা খেলছে। কাছে গিয়ে দেখি, দেবী ‘অ্যাংরি বার্ডস’ খেলছে। পাখি খেলতে পছন্দ? পাখি তো আমারও আছে।
“আপু, দুপুরে কী খেতে চাও, আমি রান্না করি।”
বাসায় আসলে তেমন কিছু নেই, তবুও দেবীকে আরও কিছুক্ষণ রাখতে চাই, দরকার হলে বাইরে গিয়ে কিনে আনবো।
“পরেরবার হবে, একটু পরেই চলে যেতে হবে, টিংটিং খুবই ব্যস্ত।”
ডায়ান্নি খেলার ফাঁকে বলে ফেলল।
সে ফিরিয়ে দিলেও মনটা খুশি। কারণ, সে নিজের অজান্তেই তার মনের কথা বলে ফেলল—‘পরেরবার’।
আপু, আমরাও কি আবার একসঙ্গে দেখা করার অপেক্ষায় আছি?
দুপুরে দেবীর সঙ্গে খেতে পারলাম না, তাই ভাবলাম ছোট পাংকে ফোন দেব। ভাবছি, তখনই ওর ফোন এসে গেল। ঘুম থেকে উঠে দেখলাম ওর মন বেশ ফুরফুরে, খাওয়ার জায়গাও ঠিক করে রেখেছে, সেখানে অপেক্ষা করছে।
ডায়ান্নি হাই হিল পরে নিতে নিতে বলল, “চলো একসঙ্গে বের হই।”
দুপুরের রোদ চোখে লাগার মতো নয়, বরং আকাশে মেঘ জমেছে, বৃষ্টি নামার সম্ভাবনা। ঠাণ্ডা আবহাওয়ায় মনও ফুরফুরে লাগছে। ডায়ান্নির হাই হিলের শব্দ যেন ছন্দের মতো কানে বাজে।
“আমার ছোট মাছটা কেন এখনো চুমু খাচ্ছে না? তুমি কিছু একটা করো।”
সে ঠোঁট ফুলিয়ে অভিযোগ করল।
আমি একটু দ্বিধায় পড়ে গেলাম। সেই দিন থেকে, চুমু খাওয়া মাছ কেনার পর দেবী প্রতিদিন অভিযোগ করে, বলছে আমি তাকে ঠকিয়েছি।
আরে, দুই ‘ছেলে’ মাছ চুমু খেলে কিই বা দেখার আছে? আবার মাত্র দুটো, প্রতিদ্বন্দ্বিতাও নেই, আরও কয়েকটা কিনলে তো তারা চুমু খেতে খেতেই লড়াই করবে।
“হয়তো ওরা এখনো প্রেম শুরু করেনি, একটু সময় দাও।”
আমি একটা রোমান্টিক কারণ বানিয়ে দিলাম।
“হুম, আবার মিথ্যা বলছো, প্রেম করতে এত সময় লাগে?”
ওহ, দেবী সত্যিই ভাবছে মাছ প্রেম করে! অথচ ওরা তো দুই ‘ছেলে’।
“তুমিও তো এত বছর একা, ওই দুই মাছ তো সদ্য জন্মেছে, বয়সও কম।”
ডায়ান্নির সঙ্গে রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে লক্ষ করলাম, আমাদের দিকে বারবার লোকজন তাকাচ্ছে। টাইট টি-শার্টে তার শরীরের বাঁকগুলো স্পষ্ট ফুটে উঠেছে, ছোট স্কার্টের নিচে ধবধবে সাদা দু’টো লম্বা পা চোখ সরাতে দেয় না। আশেপাশের পুরুষদের কেউ কেউ তো বাজে চোখে তাকাচ্ছে, কিন্তু সে তো এসবের অভ্যস্ত।
এক রাতের একসঙ্গে কাটানো আমাদের সম্পর্ককে জটিল ও অজানা করে তুলেছে। পাশাপাশি হাঁটলেও, হাতে হাত রাখিনি।
বন্ধুত্বের চেয়েও বেশি, প্রেমিক-প্রেমিকার চেয়ে কিছু কম।
শুধু এতটুকুই।
এটাই তো সেই হঠাৎ ঘনিষ্ঠ হওয়ার ফল, একটা আকস্মিক স্পর্শ হৃদয়ের কাছাকাছি নিয়ে আসে, যদিও এবারটা একটু বেশিই হয়েছে।
হঠাৎ মনে পড়ল শা সিনইউর কথা, তার মেসেজ এখনো পড়িনি—শা দেবী, তোমার লেখনী আমাকে নিরাশ করবে না তো?
“আমি চলে যাচ্ছি, তুমি ছোট পাংয়ের সঙ্গে দেখা করো।”
“তুমি হলে ফিরবে না?”
“টিংটিং সামনে ওই যে পোরিজের দোকানে অপেক্ষা করছে।”
আমি তার দেখানো দিকে তাকাতেই হাসতে লাগলাম।
“হাসছো কেন?”
ডায়ান্নি অবাক হয়ে গেল।
“আপু, ছোট পাংও কিন্তু ওই দোকানেই আমার জন্য অপেক্ষা করছে।”
“কি!”
সে ভীষণ অবাক, বড় বড় চোখ গোল করে তাকাল।
হেসে ফেললাম—ছোট পাং আর ফাং টিং একসঙ্গে মিলে আমাদের সঙ্গে খেলা খেলেছে। আমাদের দু’জনকেই খেতে ডেকেছে, কিন্তু বলেনি সবাই একসঙ্গে। যদি আমি আর ডায়ান্নি একসঙ্গে ঢুকি, তাহলে বোঝা যাবে আমরা পুরো রাত একসঙ্গে ছিলাম, মিথ্যা ধরে পড়ে যাবে।
নিশ্চিত ভাবে, ফাং টিংয়ের মাথা থেকেই এই বুদ্ধি এসেছে, ছোট পাংয়ের তো তেমন বুদ্ধি নেই।
“সব তোমার দোষ, আমি অনেক আগেই যেতে চেয়েছিলাম, তুমি থাকতে বলেছিলে, ঘুমাতেও বলেছিলে।”
ডায়ান্নি নরম গলায় অভিযোগ করে কিছুবার আমার হাতে ঘুষি মারল। সে বুঝে গেছে এই কৌশলটা।
আরো দোষ আমার? তুমি তো নিজেই যেতে চাওনি, আমিতো জোর করিনি।
“আপু, তুমি আগে ঢুকে পড়ো, আমি একটু দেরিতে যাবো, তাহলে আমাদের সময়টা আলাদা হবে।”
“একটা কথা বেশি বলবে না, ভুল বললে, মেরেই ফেলবো!”
সে মুঠি উঁচিয়ে হুমকি দিল।
আমি দাঁড়িয়ে থাকলাম দশ মিনিটের বেশি, এই সময় ছোট পাং একের পর এক ফোন করে তাড়াহুড়া করছে। মনে করলাম, এবার ঠিক সময় হয়েছে, ধীরে-সুস্থে ঢুকে পড়লাম দোকানে।
ছোট পাং বুকিং করা চারজনের ঘরে ঢুকলাম, দরজা খুলতেই দেখি ছোট পাং হেসে বসে আছে, ফাং টিং রহস্যময় হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল।
আপু, এই ক’মিনিটেই কি সব বলে দিলে নাকি?
ডায়ান্নির পাশে বসতেই সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
অভিনয় করো!
আমরা তো এখন প্রতিপক্ষ, গল্প অনুযায়ী গতরাতে একসঙ্গে ছিলাম না, আমাকে দেখেই তো চমকে ওঠা বা বিরক্ত হওয়া উচিত!
এভাবে তো কিছু বলার দরকার পড়ে না, নিজেই ধরা পড়ে যাবে।
ডায়ান্নি মিথ্যা বলতে গিয়ে দ্বিধান্বিত, অভিনয় আরও খারাপ। আমি বসার পর তার অস্বাভাবিক ভাব ফাং টিং ঠিকই ধরে ফেলল, আমার দিকে অর্থপূর্ণ হাসি ছুঁড়ে দিল।
“পাং, গতরাতটা কেমন কাটলো?”
আমি আগ বাড়িয়ে কথায় খোঁচা দিলাম, ইঙ্গিত করলাম, গতরাতে ফাং টিংয়ের সঙ্গে কিছু হয়েছে কিনা।
“ভালোই কাটলো, শুধু একটু বেশি খেয়ে ফেলেছিলাম, ঘরে ফিরতে কষ্ট হচ্ছিল। তিয়াং ইয়াং আর লিউ জুন এখনো উঠে আসেনি।”
ছোট পাংয়ের উত্তর শুনে খুশি হলাম, সে আমাকে ঠকায়নি।
“আন্নি, তুমি কি গতরাতে একাই ছিলে?”
চতুর ফাং টিং পাল্টা আক্রমণ করল, মিথ্যা বলতে অক্ষম ডায়ান্নির দিকে প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল।
“হ্যাঁ, বেশি খেয়ে ফেলেছিলাম, ও আমাকে হোটেলে পৌঁছে দিয়ে চলে গেছে।”
ডায়ান্নি ফাং টিংয়ের দিকে তাকাতে পারল না, আমার দিকে দায় ঠেলে দিল।
দেবী, অবশেষে একবার বুদ্ধি খাটালে!
আমি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালাম।
“আমার আন্নি এত সুন্দর, গতরাতে এত মদ খেলে, একা ছিলে, ও কিছু করেনি?”
“সে সাহস পায়!”
এবার ডায়ান্নি আগে রেগে গেল, কারণ গতরাতের অনেক কিছুই অজানা। আমরা একসঙ্গে শুয়েছিলাম, যদিও খুব বেশি ঘনিষ্ঠ কিছু হয়নি, তবু কি কিছুই হয়নি? দু’জনেই তো নিজেকে উন্মুক্ত করেছিলাম।
ফাং টিংয়ের কথায় দেবীর মনে সন্দেহের ছায়া পড়ল।
একপাশে ফাং টিং আর ছোট পাং হাসতে লাগল, তখনই ওয়েটার খাবার দিয়ে গেল, হালকা খাবার, কারণ সবাই গতরাতে বেশি খেয়েছে, মশলাদার কিছু খাওয়া ঠিক হবে না। যদিও দেবী আগেই আমার রান্না করা পোরিজ খেয়েছে।
ডায়ান্নি উঠে বাথরুমে গেল, ফাং টিংও সঙ্গে গেল।
“ভাই, গতরাতে কোনো বিশেষ কিছু হলো?”
ছোট পাং চোখ বড় বড় করে হাসতে হাসতে বলল।
হা হা, তোর মাথা! আমি তো প্রথম বেসও পারিনি।
“চুপচাপ খাও, মাথা ঠাণ্ডা কর।” আমি তার সামনে পোরিজ বাড়িয়ে দিলাম। “তবে গতরাতে তুমি ঠিকঠাক ঘরে ফিরে গেছো, ভালোই করেছো।”
“আসলে, তুমি না বললে আমার মাথায় আসতো না, প্রথমবার বলে কাউকে ঠকাতে চাইনি। আর এখন ফাং টিংয়ের সঙ্গে সম্পর্কও ঘনিষ্ঠ হচ্ছে। ভাই, বলো তো, এবার কি তাকে প্রস্তাব দেওয়া উচিত?”
আমি তার কথায় সমর্থন জানালাম। ফাং টিং ছোট পাংয়ের চেয়ে অনেক চালাক হলেও, এটাই তো স্বাভাবিক, মেয়েদের সঙ্গে ছেলেদের মিল এমনই হয়—একজন বোকা হলে অন্যজন চালাক, একজন শক্ত হলে অন্যজন কোমল, একজনের বুক ছোট হলে অন্যজনের হাত ছোট, এক হাজার বছরের কুটিলতার সঙ্গে এক হাজার বছরের সরলতা।
দারুণ মিলে যায়!