অতিরিক্ত পর্ব পাঁচ: কৃত্রিমভাবে জলপান

এক শীতল ও গম্ভীর কণ্ঠস্বরে উচ্চারিত পঙক্তির সাথে সাথে সামনে থাকা ব্যক্তিটি ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন। ম্লান বাতির আলোয় তার নীলচে-ধূসর মুখখানা এক ভয়াবহ ভয়ের সঞ্চার করছিল। তার গভীর কোটরাগত চোখ দুটো থেকে যেন হিমশীতল ঘৃণা ঝরে পড়ছিল। ঘন ভুরুগুলো তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ, আর চোখের কোণের বলিরেখাগুলো যেন তার দীর্ঘ অভিজ্ঞতার সাক্ষী। তবে তার সেই হিমশীতল চেহারায় বয়স বোঝা দায়, কেবল ভীতিই অনুভূত হয়।

生死判官,生人勿近।

মৃত্যুদণ্ডদাতা বিচারক, জীবিতদের প্রবেশ নিষেধ।

刚才那一道锋利的寒光，应该就是判官的独门兵器，判官笔。

ঠিক আগের সেই ধারালো শীতল আলোকচ্ছটাটি নিশ্চয়ই বিচারকের নিজস্ব অস্ত্র, ‘বিচারকের কলম’ (প্যানগুয়ান বি)।

“书生，久见了。”

“হে লেখক, অনেকদিন পর দেখা হলো।”

তার চোখে মুহূর্তের জন্য এক তীব্র শীতলতা খেলে গেল। তার গলার স্বরও তার মুখের মতোই হিমশীতল, যা শুনে অস্বস্তি হয়—যেন তিনি সত্যিই কারো জীবন-মৃত্যুর ফয়সালা করছেন।

আমি ভেতরে ভেতরে প্রচণ্ড আতঙ্কিত হয়ে পড়লাম। চোখের সামনে এই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, স্বয়ং বিচারক সুই জুয়ে!

ধিক্কার! তার সাথে তো আমার কোনো পরিচয়ই নেই। বড়জোর একবার দেখা হয়েছিল, কোনো কথাও হয়নি। তিনি কেন আমার পিছু নিলেন! আর এমনভাবে যেন আমাকে হত্যাই করতে চান! হে কিউ হংয়ের কারণে?

“বিচারক, আপনি কি হে কিউ হংয়ের ব্যাপারে আমার কাছে এসেছেন?”

মনে মনে আমি বেশ উদ্বিগ্ন ছিলাম। বর্তমান পরিস্থিতিতে জীবন-মৃত্যুর ফয়সালা যে আসন্ন, তা আমি বুঝতে পারছিলাম। কিন্তু ডাই অ্যানিকে কোনো বিপদে ফেলা যাবে না!

“হে কিউ হং সত্যিই আত্মহত্যা করেছে। সে যে পথ বেছে নিয়েছিল তা ছিল মৃত্যুর পথ। আপনি যদি এর জন্য আমাকে দায়ী করতে চান, তবে আমার কিছু বলার নেই। শুধু বিচারকের কাছে অনুরোধ, নির্দোষকে আঘাত করবেন না, তাকে ছেড়ে দিন।”

আমি অবশেষে বুঝতে পারলাম যে এই অদ্ভুত ঘটনাগুলো আমাকেই লক্ষ্য করে ঘটছে। আর আমি এখন শরীর সচল করতে পারছি না, তবে কি এই নানমু কাঠই আমার কফিন?

সুই জুয়ের নীলচে-ধূসর মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না। তিনি হাত পেছনে দিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন। এভাবে আমরা কয়েক মিনিট একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলাম। আমি তার মধ্যে কোনো হত্যার বাসনা খুঁজে পেলাম না, বরং তিনি যেন গভীর চিন্তায় ডুবে আছেন।

সুই জুয়ের গভীর চোখে হঠাৎ বিষণ্ণতা ও অসহায়ত্বের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “অনুজ, তুমি সারাজীবন অহংকারে মত্ত ছিলে, কেন যে তুমি এমন ভুল পথে হাঁটলে...”

আমি এক মুহূর্তের জন্য দম বন্ধ করে ফেললাম, চোখ বড় বড় হয়ে গেল।

অনুজ!?

সুই জুয়ে কি হে কিউ হংয়ের গুরুভাই? সেই ব্যক্তি যিনি কনফুসীয় ধর্ম ত্যাগ করেছিলেন?

কী আশ্চর্য! কে ভেবেছিল বিচারক আসলে কনফুসীয় ঘরানার মানুষ! সুই জুয়ের নাম যখনই শুনেছি, তখনই তাকে江湖 (জিয়াংহু)-এর বিখ্যাত মৃত্যুদণ্ডদাতা বিচারক হিসেবে জেনেছি। তার অতীত সম্পর্কে কেউ জানত না। সম্ভবত তিনি যে কনফুসীয় ধর্ম ত্যাগ করেছিলেন, তা তারা সচেতনভাবে গোপন রেখেছিল।

সুই জুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যাতে অসহায়ত্ব ও শোক মিশে ছিল। তিনি ঘরের কোণে রাখা দুটি বেতের চেয়ারের দিকে ইশারা করে আমাকে বসতে বললেন। আমি কিছুটা স্বস্তি পেলাম, মনে হলো তিনি আমাকে এখন আর মারবেন না।

“আমার অনুজ নিজেকে খুব পণ্ডিত মনে করত। সে সবচেয়ে ঘৃণা করত এই কথাটা যে, ‘লেখকরা কোনো কাজের নয়’। কে জানত, এত বছর তার কোনো খবর না পাওয়ার পর, সে এমন পরিণতি বরণ করবে...”

তিনি আর কিছু বললেন না। বোঝা যাচ্ছিল, সুই জুয়ে ও হে কিউ হংয়ের মধ্যে গভীর সম্পর্ক ছিল।

আমি ডাই অ্যানিকে কোলে নিয়ে বসে পড়লাম। সে আমার বুকে মাথা ঘষল, মনে হলো তার চেতনা ফিরছে, সে বেশ শান্তিতেই ঘুমাচ্ছিল। প্রিয় সিনিয়র, এই পরিস্থিতিতেও তুমি এত আরামে ঘুমাতে পারছ? আমি তো প্রায় মরতেই বসেছিলাম।

“তাহলে বিচারক, আপনি এই খবর কোথায় পেলেন?” খবরটি ছিল অর্ধেক সত্য ও অর্ধেক মিথ্যা, কেউ তাকে বিভ্রান্ত করছিল।

“এক মাস আগে আমি একটি বেনামি চিঠি পাই। চিঠিতে এটি ছিল।” তিনি একটি ছবি বের করলেন। ছবিতে দেখা যাচ্ছিল, হে কিউ হং আমার সামনে মৃত অবস্থায় পড়ে আছে।

আমার মনে সংশয় জাগল। সেই রাতে যারা সেখানে উপস্থিত ছিল, কেবল তারাই এই ছবি তুলতে পারত। মু চেন ফেং এবং ইউন সি ইয়াং তখন লড়াইয়ে ব্যস্ত ছিল, তারা এমনটা করার সুযোগ পায়নি। তবে কি জিয়াং ঘরানার লোক? হে কিউ হং ভেঙে পড়ার পর কনফুসীয় ঘরানাকে ঘৃণা করতে শুরু করেছিল। সে যখন জিয়াং ঘরানার সাথে কাজ করছিল, তখন নিশ্চয়ই সুই জুয়ের আসল পরিচয় ফাঁস করে দিয়েছিল। তাহলে এই ছবিটা জিয়াং ঘরানা তৈরি করেছিল道 (দাও) ঘরানাকে ফাঁসাতে, কিন্তু সুই জুয়ে আমাকে চিনে ফেলেছেন।

“তাহলে আপনি কি আমাকে হত্যা করতেই খুঁজে বের করেছেন?”

তিনি মাথা নাড়লেন এবং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “না, তুমিই আমাকে খুঁজে বের করেছ।”

কী?

এটা তো... দিয়ান ফেং সরাইখানা!

এক কলমে প্রাণের ফয়সালা, দুই কলমে কণ্ঠনালী ছিন্ন, তিন কলমে জীবন-মৃত্যু! বিচারকের তিন কৌশল!

এটা আসলে বিচারকের নিজেরই দোকান! অবাক হওয়ার কিছু নেই যে এর সাজসজ্জা এত প্রাচীন, আর নাম দেওয়া হয়েছে সরাইখানা। সুই জুয়ে তো কনফুসীয় পণ্ডিতই ছিলেন!

আমি নির্বাক হয়ে গেলাম। নিজের পায়ে হেঁটে এসে বিচারকের হাতে জীবন-মৃত্যুর ফয়সালা নিতে এলাম!

“বস আমাকে নির্দেশ দিয়েছেন যেন তোমাকে জীবিত রাখি, আগে সত্যটা জেনে নিতে। তাই আমি ধূপের ধোঁয়া ব্যবহার করে তোমাকে ধরে এনেছি। যদি সত্যিই তুমি তাকে হত্যা করে থাকো, তবে আমি তোমার হাত-পা ভেঙে দেব।”

হাত-পা ভেঙে দেওয়ার কথাটি তিনি কত অনায়াসে বললেন, কিন্তু তার কণ্ঠ ছিল শীতল। আমি শিউরে উঠলাম। ধিক্কার, তোমার কথা শুনে তো মনে হচ্ছে তুমি আমার প্রাণই নিতে চেয়েছিলে।

শুনতাম বিচারকের আচরণ অদ্ভুত, ন্যায়-অন্যায়ের ঊর্ধ্বে। মনে হয় তিনি কনফুসীয় ধর্ম ত্যাগ করার পর থেকেই সমাজের রীতিনীতির বিরুদ্ধে বিদ্রোহী হয়ে উঠেছেন।

আমার হঠাৎ মনে হলো, ধূপ দিয়ে আমাকে ধরাটা যেন আমার প্রতি তার করুণা ছিল। যদি তিনি অস্ত্রের জোরে আমাকে ধরতেন, তবে কি আমি তার বিচারক কলমের হাত থেকে বাঁচতে পারতাম? প্রতিটি আঘাতেই তো মৃত্যু নিশ্চিত ছিল।

“ভাবিনি বিচারকই এই দোকানের মালিক। প্রাচীন আমেজ, দারুণ, আমার খুব পছন্দ হয়েছে।” আমি হালকা মেজাজে বললাম, পরিবেশের শীতলতা কমানোর জন্য।

“এখানে জীবনটা শান্ত। পাহাড়ের দক্ষিণ আর নদীর উত্তরের এই জায়গাটি বাস্তুশাস্ত্রের দিক থেকেও দারুণ, তাই কয়েক বছর ধরে ব্যবসা ভালোই চলছে।” তিনি শান্তভাবে বললেন। আমি খেয়াল করলাম, সুই জুয়ের মুখটা সম্ভবত জন্মগতভাবেই নীলচে। তার কণ্ঠস্বর ভালো বা মন্দ যাই হোক, সবসময়ই হিমশীতল। সত্যিই তিনি ‘মৃত্যুদণ্ডদাতা বিচারক’।

শুনতাম বিচারক বাস্তুশাস্ত্রে দক্ষ। তিনি কি এই শুভ জায়গাটি বেছে নিয়েছেন তার স্ত্রীকে সমাহিত করার জন্য? হা হা, এই বিপজ্জনক প্রশ্ন করার সাহস আমার ছিল না।

“শুনলাম হান শুন এখন লং সিটিতে আছে?”

আমি তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারলাম না। প্রচলিত বাস্তুশাস্ত্র অনুযায়ী, এ শহরটি ড্রাগনের চোখের অবস্থানে অবস্থিত। উপকূলীয় শহর হওয়ায় বাণিজ্য উন্নত, গত দশ বছরে আন্তর্জাতিক মহানগরীতে পরিণত হয়েছে। বাস্তুশক্তি তুঙ্গে, তাই একে ‘লং সিটি’ (ড্রাগন শহর) বলা হয়, যদিও খুব কম মানুষই এই নামে ডাকে।

আমি তাকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালাম এবং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “সে কেমন আছে? ধূপের ধোঁয়া কি বেশি হয়ে গেছে?”

কোলে থাকা ডাই অ্যানি বিড়ালের মতো অলসভাবে ঘুমাচ্ছিল। অতিরিক্ত আতঙ্কেই কি সে এমন?

“আমি শুধু ওকে অজ্ঞান করেছিলাম। তবে এখন সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।” ডাই অ্যানিকে ঘুমন্ত অবস্থায় দেখে তিনি কিছুটা অবাক হলেন।

সিনিয়র সত্যিই নির্বিকারভাবে ঘুমাচ্ছেন। আমার কোলে কি তিনি এতই নিরাপদ বোধ করছেন?

সুই জুয়ে বিচারকের কলম চালনায় দক্ষ, মূলত শরীরের গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্টে আঘাত করায় পারদর্শী। দরজার সামনে আসার মুহূর্তে তিনি দ্রুতগতিতে ডাই অ্যানিকে অজ্ঞান করেছিলেন, আমি টেরই পাইনি। ধিক্কার! সেই ঘুটঘুটে অন্ধকারে কেবল শব্দের ওপর ভিত্তি করে তিনি নিখুঁতভাবে ধমনীতে আঘাত করলেন, শক্তির মাত্রাও ছিল সঠিক। সত্যিই তিনি একজন দক্ষ যোদ্ধা!

আসলে তিনি শুরু থেকেই নির্দোষকে আঘাত করতে চাননি, তার লক্ষ্য ছিলাম কেবল আমি।

“সে কি তোমার প্রেমিকা? তোমরা এখানে কীভাবে এলে?”

আমি তাকে আমাদের ভ্রমণের কথা বললাম এবং এখানকার ভূতুড়ে গুজবের কথাও জানালাম। সুই জুয়ে শুনে ঠান্ডা হাসলেন। ধিক্কার, তার হাসিটাও এত শীতল!

আমি অদ্ভুত শব্দের কারণটিও বুঝতে পারলাম। যদিও সুই জুয়ে এখানে লোকচক্ষুর আড়ালে বাস করেন, কিন্তু তার যুদ্ধের অভ্যাস রয়ে গেছে। তিনি মধ্যরাতের পর অনুশীলন করেন। সেই ‘টুকটুক’ শব্দগুলো ছিল কাঠের ওপর বিচারকের কলমের আঘাতের শব্দ। আজ রাতে যে শব্দগুলো শুনেছিলাম, তা ছিল তিনি তার কলম দিয়ে দেওয়ালে টোকা দিতে দিতে আমার দরজার সামনে এসেছিলেন—আমার সতর্কতা যাচাই করার জন্য এবং ধূপের প্রভাব দেখার জন্য। তিনি সত্যিই আমার সাথে লড়াই করতে চাননি।

আমাকে মারার ইচ্ছা থাকা সত্ত্বেও তিনি বারবার আমাকে ছাড় দিয়েছেন। আমার ভাগ্য সত্যিই ভালো! হঠাৎ মনে পড়ল, হান শুন যখন ওষুধপত্রের তালিকাটি চুরি করেছিল, তখন সে সাহায্যকারী নিয়েছিল। সে কি বিচারকের সহায়তা নিয়েছিল?

আমি সুই জুয়ের সাথে আরও কিছুক্ষণ গল্প করলাম। কথা উঠল কনফুসীয় এবং জিয়াং ঘরানার দ্বন্দ্ব নিয়ে। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, জিয়াংহু-তে আবার অশান্তি শুরু হয়েছে, তিনি আপাতত শান্তি চান। হে কিউ হংয়ের ব্যাপারে তিনি আর কোনো কথা বললেন না। যাওয়ার সময় তিনি পরামর্শ দিলেন, শহরের পাশের গ্রামে একটি প্রাচীন গাছ আছে, তরুণ পর্যটকরা সেখানে প্রার্থনা করতে যায়। আমি যেন সেখানে ঘুরে আসি।

“আমাদের মধ্যে হয়তো কোনো পূর্ব সম্পর্ক আছে। তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি, এই তিন ধর্মের লড়াইয়ে জড়িয়ো না। এই চায়ের পাত্রটি নিয়ে যাও, এটি খেলে ধূপের প্রভাব কেটে যাবে।” এমনকি পরামর্শ দেওয়ার সময়ও তার কণ্ঠ ছিল হিমশীতল। আরও কিছুক্ষণ কথা বললে আমি হয়তো ভয়েই মরে যেতাম।

আমি তাকে বিদায় জানিয়ে ডাই অ্যানিকে কোলে নিয়ে দ্রুত আমার ঘরে ফিরে এলাম। দেবীর মতো সুন্দর এই মানুষটিকে কোলে নিয়ে আমার আর নামাতে ইচ্ছে করছিল না। সে আমার বুকে মাথা রেখেই শান্তিতে ঘুমাচ্ছিল।

তাকে বিছানায় শুইয়ে দেওয়ার সময় সে বিরক্ত হয়ে অস্ফুট স্বরে কিছু একটা বলল, ছোট হাত দিয়ে আমাকে আঁকড়ে ধরল এবং অসন্তোষ প্রকাশ করল।

সিনিয়র, আমি তো একটু আগে মরতে বসেছিলাম, আর আপনি কি না আরামে ঘুমাচ্ছেন!

আমি তাকে চাদর দিয়ে ঢেকে দিলাম। সে শান্ত হয়ে গেল। আমি চা-টুকু পান করলাম, মুহূর্তেই শরীর চাঙ্গা হয়ে উঠল।

“সিনিয়র, জেগে উঠুন, একটু চা খেয়ে নিন।”

আমি ডাই অ্যানিকে ধাক্কা দিলাম, কিন্তু কোনো সাড়া নেই। তার কি ওঠার শক্তি নেই?

এখন কী করি? সুই জুয়ে তো ধূপের কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার কথা বলেননি। এই চা তাকে খাওয়াতেই হবে, তবেই আমি নিশ্চিন্ত হব।

আমি ডাই অ্যানির গোলাপি ঠোঁটের দিকে তাকালাম। মাথায় এক দুষ্টু বুদ্ধি এল। হি হি, উপায় নেই, আমাকেই নিজের প্রাণ উৎসর্গ করতে হবে। দেবী মাকে মুখে করে জল খাওয়ানোর ব্যবস্থা করতে হবে।

আমি এক চুমুক চা মুখে নিলাম এবং ধীরে ধীরে ডাই অ্যানির মুখের কাছে এগিয়ে গেলাম। ঘুমের ঘোরে তাকে ছোট বাচ্চার মতোই নিষ্পাপ লাগছিল।

কয়েক মাস পর আবারও তার ঘুমের সুযোগ নিয়ে তার নরম ঠোঁটে ঠোঁট ছোঁয়ালাম। উষ্ণ চা তার মুখের ভেতর দিয়ে ভেতরে চলে গেল।

“উম~”

সে ভ্রু কুঁচকে একটা মৃদু শব্দ করল এবং ধীরে ধীরে চোখ খুলল। পরক্ষণেই তার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল!