অধ্যায় ১১৪: একটু চেখে দেখবেন?

রাত নামতেই সারাদিনের পরিশ্রমে ক্লান্ত ছোট পাম নাক ডেকে ঘুমিয়ে পড়ল। আমি মোবাইলটা বের করে দক্ষ হাতে নম্বর টিপে একটা মেসেজ পাঠালাম।

“জিয়াংমেন-এর লোকেরা কেন এ-শহরে?”

“আমার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই, ওরা অনেক আগে থেকেই এ-শহরে আছে।”

অনেক আগে থেকেই? ওরা কি সত্যিই মধ্য সমতলে প্রবেশ করতে চাইছে?

ছুটি শেষ হতেই দলে দলে ছাত্রছাত্রীরা ফিরে এল, ইউনিভার্সিটি টাউন আবার সরগরম হয়ে উঠল। যৌবনের ছোঁয়া আর হরমোনের উত্তেজনায় বাতাস ভারী। মে মাস পার হতেই গ্রীষ্মের আগমনী বার্তা স্পষ্ট, এটি বড় অস্থির এক ঋতু; মেয়েরা আকর্ষণীয় পোশাকে সজ্জিত, আর ছেলেরা চঞ্চল।

ভোরবেলা ক্যাফেটেরিয়ার সামনে বসে জিয়ানবিং গুয়োজি (চীনা প্যানকেক) খাচ্ছিলাম আর সেই চঞ্চল ভিড় উপভোগ করছিলাম। ছুটির দিনগুলোতে শিয়া সিনইউ আমাকে একটাও ফোন করেনি, তবে গতকাল সে আমাকে একটা উইচ্যাট মেসেজ পাঠিয়েছিল। সে বলেছিল, ছুটির দিনগুলোতে আমার সাথে দেখা করে ছবি আঁকার পরিকল্পনা ছিল তার, কিন্তু সে তার ওস্তাদের কাছে গিয়েছিল। গতকালই ফিরেছে, তাই যোগাযোগ করতে পারেনি।

আমি তার ওস্তাদ কে, তা নিয়ে বাড়তি কৌতূহল দেখাইনি। যদিও আমার খুব জানতে ইচ্ছে করছিল, তবে ভাবলাম যারা তাকে ‘ফেংমিং কিউ’ (ফনিক্স সং) শেখাতে পারে, তাদের সংখ্যা হাতে গোনা। একটু ভাবলেই নামগুলো বেরিয়ে আসবে, অহেতুক ঝামেলা বাড়িয়ে লাভ নেই। আমার বিশ্বাস, শিয়া সিনইউ তার কথা রাখবে।

ভোরের রোদ বেশ উজ্জ্বল। রোদে লাল রঙটা সবচেয়ে বেশি ফুটে ওঠে। যখন সেই ম্যাজেন্টা রঙের স্পোর্টস কারটি আবারও আমার চোখের সামনে ভেসে উঠল, আমি চমকে হাত কাঁপিয়ে ফেললাম, জিয়ানবিং গুয়োজি প্রায় মাটিতে পড়েই যাচ্ছিল।

শেন লিংইউ পরনে লাল রঙের হাই-ওয়েস্ট শর্ট স্কার্ট, প্রতিটি পদক্ষেপে ফুটে উঠছিল আভিজাত্য আর ফ্যাশন। তার বুকের গভীর বিভাজিকা সাধারণ ভি-নেক পোশাকটিকেও যেন আরও আবেদনময় করে তুলেছিল। ফর্সা মুখে বড় সানগ্লাস, ওয়াইন-লাল রঙের লম্বা চুল তার অর্ধেক মুখ ঢেকে রেখেছিল। সেই মোহময়ী অথচ রহস্যময়ী রূপের আড়ালে তার মনের ভাব বোঝার উপায় ছিল না।

আমি স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলাম তার দিকে, হাতের খাবারটা কীভাবে মুখে দেব তা-ই ভুলে গেলাম। ধুর, শেন লিংইউ এখনই ফিরে এল? সে তো মাত্র কয়েক দিন বিশ্রাম নিল।

এর আগে দিদি আমাকে বলেছিল, শেন লিংইউ বাড়িতে থাকার সময় মাঝে মাঝে ফোন করে তার সাথে কথা বলত। তার মন খুব খারাপ থাকত। দিদি ভয় পেত, একা একা সে উল্টোপাল্টা কিছু ভেবে না বসে, তাই মাঝে মাঝে তাকে বাইরে খেতে ডাকত। তাদের বয়স কাছাকাছি, তাই ভালোই জমেছিল। হয়তো সমবেদনা থেকেই দিদি বন্ধুর মতো তাকে সাহায্য করার চেষ্টা করছিল।

শেন লিংইউয়ের সাজপোশাক দেখে মনে হলো তার মানসিক অবস্থা কিছুটা ভালো। নারীর সৌন্দর্যবোধ এখনো অটুট। সে হাই হিল পরে আমার সামনে এসে সানগ্লাস খুলল। তার মায়াবী চোখে হালকা বিষণ্ণতা, এক ধরনের অসহায়ত্ব। আমি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, সে এখনো পুরোপুরি স্বাভাবিক হতে পারেনি।

তবে এই অবস্থাও মন্দ নয়। ঘটনাটা ঘটেছে মাত্র কয়েক দিন আগে। সে যদি কোনো কিছুই হয়নি এমন ভাব নিয়ে আমার সামনে আসত, সেটাই হতো অস্বাভাবিক।

শেন লিংইউ আমার সামনে দাঁড়িয়ে, চোখে বিষণ্ণতা আর অভিমান। ঠোঁট কামড়ে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। আমরা কয়েক সেকেন্ড একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলাম।

আমি尴尬 হেসে জিয়ানবিং গুয়োজিটা কামড় দিয়ে তার সামনে ধরলাম।

“এক কামড় খাবে?”

সে প্রথমে অবাক হলো, তারপর এক চিলতে বিষাদমাখা হাসি হাসল। অভিমানী সুরে বলল, “তুমি সত্যিই সে নও, সে তোমার মতো এতোটা অসংযমী ছিল না।”

তার এই কথায় আমি কিছুটা স্বস্তি পেলাম। অন্তত শেন লিংইউ আমাকে আলাদা করে চিনতে পেরেছে। আমি চোখ ঘুরিয়ে বললাম, “না খাওয়াই ভালো, পেঁয়াজের গন্ধটা কড়া, সুগন্ধিটা চাপা পড়ে যাবে। বস, যদি সকালের নাস্তা না করে থাকেন, আমি বাইরে থেকে কিছু কিনে আনি?”

কথাটা সত্যি, দামি সুগন্ধিও জিয়ানবিংয়ের গন্ধের কাছে হার মানে।

শেন লিংইউ মাথা নাড়ল, সানগ্লাস পরে ক্যাফের ভেতর ঢুকে গেল। আমি বুঝলাম, চশমাটা সে পরেছে তার চোখের বিষণ্ণতা লুকানোর জন্য।

আমি ভেতরে ফিরে দেখলাম, শেন লিংইউ অফিসে না গিয়ে এক কোণায় বসে留言册 (ভিজিটর বুক) উল্টেপাল্টে দেখছে। আমি ঢুকতেই সে আড়চোখে আমার দিকে তাকাল। সেই অভিমানী চাহনিতে যেন এক ধরনের… আকুলতা?

হঠাৎ মনে হলো, শেন লিংইউ আজ এখানে এসেছে আমার সাথে দেখা করতে, অথবা বলা ভালো, আমার মধ্যে তাকে খুঁজে পেতে।

সে তার আকুলতা চেপে রাখতে পারছে না, এটা তাকেই কষ্ট দিচ্ছে। আমার মনে হলো তাকে অতীত থেকে বেরিয়ে আসতে সাহায্য করা উচিত। তাই আমি একটা বড় মাস্ক পরে নিলাম, গরম লাগলেও সহ্য করতে হবে।

আমি মাস্ক পরতেই শেন লিংইউ এগিয়ে এসে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এত গরমে তুমি… তুমি মাস্ক পরেছ কেন?”

হে হে, তোমার ভালোর জন্যই তো করছি, নিজের কষ্টটা সয়ে নিচ্ছি।

“কদিন ধরে ঠান্ডা লেগেছে, হাঁচি আটকে রাখতে পারি না, যদি কাস্টমারের কফিতে ছিটিয়ে ফেলি।” আমি একটা অজুহাত খাড়া করলাম।

কথাটা শেষ করতেই সে ঘুরে বাইরে চলে গেল। রেগে গেল নাকি?

কিছুক্ষণ পরই সে ফিরে এল, হাতে কিছু ঠান্ডার ওষুধ। অভিমানী সুরে বলল, “ওষুধ খেলে তাড়াতাড়ি সারবে, মাস্ক পরলে তোমাকে দেখতে খুব বাজে লাগে।” বলেই সে ওপরে চলে গেল।

সে কি আমার উদ্দেশ্য বুঝে ফেলেছে?

এই রোগ সারার নয়, তুমি কবে ভালো হবে, সেদিনই আমি ভালো হব।

আমি শুয়ানশুয়ানকে বললাম বসকে সঙ্গ দিতে, নিচের কাজ আমি একাই সামলাব। আজ ছুটির শেষ দিন, প্রেমিক-প্রেমিকারা মিলছে, হোটেলগুলো ভর্তি। বন্ধুরা আড্ডা দিচ্ছে, রেস্তোরাঁগুলোও ভর্তি। কেবল আমাদের ক্যাফেতেই দু-একজন কাস্টমার। আমি ফুরসতে ভিজিটর বুকটা গুছিয়ে নিলাম, দেখি নতুন কোনো মজার মন্তব্য আছে কি না।

“মেয়েরা কেন সবসময় পুরনো হিসাব তুলতে পছন্দ করে?”

“মেয়েরা প্রায়ই ভুলে যায় তাদের হেয়ার ব্যান্ডটা কোথায় রেখেছে, কিন্তু সাত মাস আগের সেই রাতে ছয়টা দশ মিনিটে বয়ফ্রেন্ড কী বলেছিল, তা তাদের ঠিকই মনে থাকে।”

ধুর, দারুণ উত্তর তো! বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রতিভার অভাব নেই।

“গার্লফ্রেন্ড খুব মোটা, ব্রেকআপ করতে চাই, কীভাবে বলব?”

এটার বুদ্ধি আমি দিতে পারি: “তোমার সাথে থাকলে আমার পেট কখনোই ভরে না।”

সবচেয়ে আলোচিত বিষয় ছিল বেইহাই ইউনিভার্সিটির এক স্ক্যান্ডাল।

“শুনলাম স্কুলের এক ছাত্রীর সাথে টিচারের সম্পর্ক হয়েছে।”

“নিয়ম ভাঙার কাজ ছোট থেকেই শুরু করতে হয়।”

“কোন ডিপার্টমেন্টের? খুঁজে বের করো ওকে!”

নিচে আরও অনেক কুরুচিপূর্ণ মন্তব্য। বেশিরভাগই ক্ষোভ প্রকাশ করেছে। নেতিবাচক চর্চা ক্যাফের ভিজিটর বুকে থাকাটা ঠিক নয়, তাই আমি ওটা সরিয়ে ফেললাম।

ইউনিভার্সিটির প্রফেসর আর ছাত্রীদের এই কেলেঙ্কারি প্রায় প্রতি বছরই ঘটে। কেউ কেউ বলে, এটা নাকি সেই পুরনো আমলের ঐতিহ্য। সেই সময়ের কবি-সাহিত্যিকরা প্রতিভাবান ছিলেন, তাদের অনেক গল্পই ছাত্রীদের সাথে জড়িয়ে ছিল, যা পরে রোমান্টিক উপাখ্যান হিসেবে পরিচিতি পেয়েছে। কিন্তু ইতিহাসের গভীরে তাকালে দেখবেন, সেই রোমান্টিক কবিদের বেশিরভাগেরই পরিবার ছিল। হে হে।

পূর্বপুরুষরা বেশ কিছু অদ্ভুত রীতিই রেখে গেছেন।

দুপুরে শুয়ানশুয়ান শেন লিংইউয়ের সাথে খেতে গেল। আমি বুদ্ধি করে আরেকটা জিয়ানবিং গুয়োজি কিনলাম। মনে হচ্ছে আমার রুচি ধীরে ধীরে আমার এই স্তরের সাথে মানিয়ে যাচ্ছে।

দাই অ্যানি স্কুলে ফিরেই মহড়ায় ব্যস্ত। সে বলল, ডিপার্টমেন্টের শিক্ষকরা তার একক পরিবেশনা নিয়ে খুব আগ্রহী, কিন্তু সে এখনো বিষয়বস্তু ঠিক করতে পারেনি। শিয়া সিনইউর অবস্থাও একই।

দুই সুন্দরী যদি এতো গুরুত্ব দেয়, তবে নিশ্চিতভাবেই সামনে এক বড় প্রতিযোগিতা অপেক্ষা করছে।

শেন লিংইউ সারাদিন ক্যাফেই ছিল, আর আমি ব্যস্ত ছিলাম ভিজিটর বুক সাজাতে। আমি বুঝতে পারছিলাম, এই ভিজিটর বুকটা ক্যাফের একটা বড় আকর্ষণ হতে চলেছে।

কাজ শেষে শেন লিংইউ নিজে থেকেই আমার কাছে এল, বলল রাতে শুয়ানশুয়ানের সাথে খেতে যাবে। আমি ভেবেচিন্তে রাজি হলাম। এখন ওকে একা রাখা ঠিক হবে না, উল্টোপাল্টা ভাবতে পারে। সাথে থাকলে একটু আড্ডা দেওয়া যাবে, ও-ও হয়তো কিছুটা আনন্দ পাবে।

কিন্তু গাড়িতে ওঠার পর দেখলাম, আমি ছাড়া আর কেউ নেই…

“বস, শুয়ানশুয়ান কি আমাদের সাথে যোগ দেবে না?” মাস্কের কারণে আমার কথা একটু তোতলামির মতো শোনাল।

“ও আগে বাড়ি যাবে, পরে আমাদের সাথে দেখা করবে।”

তার কণ্ঠে এখনো সেই বিষণ্ণতা। কয়েক দিন যথেষ্ট নয় এই শোক কাটিয়ে ওঠার জন্য। সে যে সুস্থ মস্তিষ্কে কথা বলছে, এটাই অনেক।

গাড়ি ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল। সূর্য ডুবে গেছে, রাস্তার বাতিগুলো জ্বলে উঠেছে। সমুদ্রের ধারের সেই ঘটনার পর থেকে আমি একটু বেশি সতর্ক। আমার মনে হলো একটা গাড়ি অনেকক্ষণ ধরে আমাদের পিছু নিচ্ছে। বুকটা একটু কেঁপে উঠল।

মু চেনফেং-এর সাথে লড়াইয়ের পর আমার ইন্দ্রিয়গুলো সজাগ হয়ে গেছে। বিপদের আঁচ পেয়ে আমি সতর্ক হয়ে গেলাম।

একটি মোড় ঘোরার পর শেন লিংইউ গাড়ি থামাল। সে গাড়ি থেকে নামল, চোখেমুখে একরাশ শূন্যতা। ব্যাগ থেকে বের করল এক প্যাকেট লেডিস সিগারেট। ধরাতেই একদলা কাশি বেরিয়ে এল। সে আসলে ধূমপান করতে জানে না, কেবল ধোঁয়ায় কষ্ট ভুলতে চাইছে। মানুষ যখন খুব বেশি যন্ত্রণায় থাকে, তখন নিজেকে কষ্ট দেয়—হয় মনে, না হয় শরীরে। শেন লিংইউয়ের অতিরিক্ত মদ্যপান আসলে এক ধরনের আত্মধ্বংসী প্রবণতা। এভাবেই সে ব্যথাকে অবশ করতে চায়।

আমিও একসময় যখন হতাশায় ডুবেছিলাম, নিজেকে এর চেয়েও বেশি কষ্ট দিয়েছি।

সে কয়েকবার টান দিয়ে কাশতে কাশতে সিগারেটটা রাস্তার পাশে ফেলে দিল। চোখের কোণে জল, সে তা আটকানোর চেষ্টা করছে।

আমি সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য মুখ খুলতেই দেখলাম, সেই গাড়িটা আবারও আমাদের সামনে এসে থামল। গাড়ি থেকে বেরিয়ে এল তিনজন লোক।