চতুর্থ অধ্যায়: রোগ নিরাময় ও লোক ঠকানো

আমি খুব কমই শিয়া সিনয়ুর মধ্যে এমন স্পষ্ট অসন্তুষ্টি দেখতে পেতাম। তার শান্ত স্বভাব খুব বেশি আবেগ প্রকাশ করত না। একবার আমি হাসপাতালে থাকার সময় যখন আমি তাকে টিটকারি করেছিলাম, তখন সে লজ্জায় লাল হয়ে গিয়েছিল। আর সেই মুষলধারে বৃষ্টির রাতে, দায়েনির জন্য সে দুশ্চিন্তায় আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল।
এই মাত্র দুবারই আমি তার আবেগের এমন পরিবর্তন দেখেছিলাম।
আর এখন তার এই অসন্তুষ্টি কি তবে... রাগ?
আমি কেবল এটুকুই বলতে পারি যে, শিয়া সিনয়ুকে আমি এখনও পুরোপুরি বুঝতে পারিনি। সে সবসময় রূপকথার পরীর মতো মেঘের আড়ালে রহস্যময় হয়ে ভেসে বেড়াত।

"হাঁ, তুমি কি আমার খোঁজেই এসেছো?"
সে তার সরু ভুরু কুঁচকে মুগ্ধ করা বাদামী চোখে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কোনো কথা বলল না।
"হোয়ার্ট ব্রাদার, খাওয়া-দাওয়া না হয় অন্য কোনো দিন হবে, আমরা দুজন আগে যাচ্ছি।"
"দারুণ ব্যাপার তো! সিনিয়র পরী, তুমি তো দেখছি সবাইকে একেবারে ঘায়েল করে দিলে।"
হা হা, তোমরা দুজন ফিরে এসো, আমি কথা দিচ্ছি তোমাদের মেরেই ফেলব না।

য হোক, আজকের দুপুরবেলা আর ফ্রি খাওয়া হলো না। আমি এক কাপ ভেষজ চা ঢেলে শিয়া সিনয়ুর সামনে রাখলাম, তখন তার অসন্তুষ্ট মুখখানা শান্ত হলো। তখনও দুপুর একটা বাজেনি, এটা তো তার আসার সময় নয়। সে যে আমার কাছে এসেছে, নিশ্চয়ই কোনো ব্যাপার আছে?
আমি কিছু বলার আগেই শিয়া সিনয়ু প্রথমে একটু রাগী সুরে বলে উঠল, "ওহে বখাটে পণ্ডিত, কোন জুনিয়র ছাত্রীর ওপর কুদৃষ্টি দিয়েছো নাকি?"
"সুন্দরী তরুণী পুরুষদের মন জয় করবে, এটাই তো স্বাভাবিক। মেয়েদের মন পাওয়ার সব উপায়ই সম্মানের, কুদৃষ্টির প্রশ্ন এল কোথা থেকে?" আমি একদম সৎ ভদ্রলোকের ভঙ্গি করলাম।

"তাহলে তুমি স্বীকার করছ?"
"কী স্বীকার করছি?"
"তুমি কি কোনো জুনিয়র ছাত্রীকে ভালোবেসে ফেলেছ?" তার জলের মতো স্বচ্ছ বাদামী চোখে এক ফোঁটা ক্ষোভের আভা ভেসে উঠল, যেন সে আমাকে জেরা করছে।
ইয়ার্কি মারি আর কী! পরী, তুমি তো কথার অর্ধেক শুনেছ! আসলে ওরা দুজন জুনিয়র ছাত্রীকে পছন্দ করে, আর আমি কেবল তাদের বুদ্ধি দিচ্ছি।
আমি তার মায়াবী, করুন চোখের দিকে তাকালাম, যা সত্যিই করুণা জাগানোর মতো আকর্ষণীয়।
দুনিয়ার রূপ মেঘের মতো পরিবর্তনশীল, আর সুন্দরীরা নদীর জলের মতো কোমল।
ফোঁটায় ফোঁটায় জল যেমন পাথর কেটে ফেলতে পারে, তেমনি রণক্ষেত্রে জয়ী সেনাপতিও বোধহয় জলের মতো এই কোমলতার কাছেই সবচেয়ে বেশি হার মানে।

আমি তাকে আগের ঘটনাটা বুঝিয়ে বললাম যে, এটা কেবল দুই একা ছেলেকে জুনিয়রদের পটিয়ে তোলার কৌশল শেখানোর ব্যাপার ছিল।
তখন সে তার চোখের ক্ষোভ সংবরণ করে ভেষজ চায়ে এক চুমুক দিল এবং হালকা সুরে আমাকে তিরস্কার করল, "নিজের কলসেই জল কম, অথচ সারা দুনিয়ায় জ্ঞান বিলিয়ে বেড়াচ্ছ!"
"আমি তো রোগ নিরাময় করে দুনিয়ার কল্যাণ করছি, মানে江湖য়— মানে জগতের হিতসাধন করছি।" আমি একদম সাধু-সন্তদের মতো ভাব নিয়ে বললাম।
আমার কথায় সে মৃদু হেসে ফেলল, আর হাসিমুখেই চোখের কোণে আমাকে তিরস্কারের এক দৃষ্টি দিল।

"আমার কাছে এসেছ কি কোনো বিশেষ কারণে?"
"হ্যাঁ, এই週末 তোমার কি সময় হবে?"

হাঁ? শিয়া সিনয়ু তো এর আগে কখনো আমাকে উইকেন্ডে ডেটের জন্য ডাকেনি! এবারও কি কোনো প্রতিযোগিতার ব্যাপার? আমি মাথা নেড়ে তার পরের কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করলাম।
"আমার শিক্ষক তোমাকে দেখতে চান।"
সে মৃদুস্বরে কথাটি বলল, কিন্তু আমি তো ভয়ে প্রায় কেঁপে উঠলাম, সিট থেকে প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো!
তার শিক্ষক? যে তাকে পিয়ানো বাজানো শেখায়?
বাবরে! শিয়া সিনয়ু তার শিক্ষককে কী বলেছে, যে সেখানে আমার কথা উঠল? সে আমাকে দেখতে চায় মানে কী! তাকে যারা ফিংমিং সুর শেখাতে পারে, এমন শিক্ষক তো মাত্র কজনই আছে, এ নিয়ে তো ভাবারই দরকার নেই। তার শিক্ষক কি তবে আমি কে, তা জানেন?

আমার মুখে প্রশ্ন আর বিস্ময়ের ছাপ, আমি ভ্রু কুঁচকে শিয়া সিনয়ুর দিকে তাকালাম।
"আমি আগেই বলেছিলাম আমি কথা রাখব, আমি শিক্ষকের কাছে অন্য কিছু বলিনি।" সে একদম গম্ভীর মুখে বলল।
সত্যিই, শিয়া সিনয়ু সবসময় তার কথা রেখেছে। তাছাড়া তার সাথে আমার সম্পর্কটাও ধীরে ধীরে সমমনা বন্ধুর মতো হয়ে উঠেছে, বিশেষ করে সে দায়েনিকে বাঁচানোর পর থেকে। আমি তার আরও বাস্তব দিকটা দেখতে পেয়েছি এবং তাকে আরও বেশি বিশ্বাস করতে শুরু করেছি।

"তাহলে তুমি তোমার শিক্ষকের কাছে আমার কথা কীভাবে তুললে, আর তিনি কেন আমাকে দেখতে চান?" আমাকে পরিষ্কার করে বিষয়টি জানতে হবে।
"আমি এর আগে শুধু তাকে বলেছিলাম যে, আমি এক যুবকের সাথে পরিচিত হয়েছি, যে এই週末 এ শহরে আসবে। তখন তিনি আমাকে বললেন যেন তোমাকে তাঁর সাথে দেখা করাতে নিয়ে যাই।"
সে যখন এক যুবকের সাথে পরিচিত হওয়ার কথা বলল, তখন তার মুখটা একটু লাল হয়ে উঠল। তার তুষারশুভ্র ত্বকের আড়ালে সেটা বেশ স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
সে যে যুবকের কথা বলেছে, সে কি তবে আমি?
বাবরে! এই কথাটা তো ভীষণ গোলমেলে, শিয়া সিনয়ুর বলার স্টাইলের সাথে তো এটা একদমই মেলে না!

তার কথায় আমি কিছুটা ভিরমি খেয়ে গেলাম। আমি বুঝতে পারছি শিক্ষক-ছাত্রীর সম্পর্কটা খুবই গভীর এবং সে তার শিক্ষককে খুব শ্রদ্ধা করে। কিন্তু এই ব্যাপারে আমাকে খুব সাবধান থাকতে হবে।
"আমি কি না গেলে হয়?" আমি ঘুরিয়ে ফিরিয়ে প্রস্তাবটা প্রত্যাখ্যান করলাম।
"হুম, ঠিক আছে কোনো সমস্যা নেই।" তার চোখে এক ফোঁটা হতাশার আভা ফ্ল্যাশ করে উঠল, তারপর সে মাথা নেড়ে বোঝাল যে সে বিষয়টাতে সায় দিচ্ছে।

কথা শেষ করে আমি তাকে দরজার বাইরে পৌঁছে দিলাম। সে ঘুরে গম্ভীরভাবে আমাকে বলল, "লিন শিয়াওনুয়ান, তোমার চিন্তা করতে হবে না। তোমার ব্যাপারে আমি কাউকে কিছু বলব না। আমরা বন্ধু, তাই না?"
তাকে এর আগে কখনো এত গম্ভীরভাবে কথা বলতে দেখিনি, এটা কি তার পক্ষ থেকে কোনো খোলামেলা স্বীকারোক্তি? আমার কেন যেন মনে হলো তার এই কথাটার মানে হলো, আমাদের আগের সেই তিনটি শর্ত চিরতরে মুছে গেল, আর কেউ সেগুলোর কথা তুলবে না।
"আমরা তো অবশ্যই বন্ধু।" আমিও সমপরিমাণ গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লাম।
সে মৃদু হেসে ঘুরে দাঁড়াল, তার পেছনে কেবল একটি সাদা ছায়া রয়ে গেল।

যেন এই মুহূর্ত থেকে আমার আর তার মাঝের সমস্ত লাভ-লোকসানের সম্পর্ক ঘুচে গেল, কেবল রইল বন্ধু শব্দটি আর সেই সাদা ছায়ার অবয়ব।
শিয়া সিনয়ু হয়তো দায়েনির চেয়ে আমার সম্পর্কে একটু বেশিই জানে। আমি যখন আহত হয়েছিলাম, সে আন্দাজ করেছিল আমি কারো সাথে লড়াই করেছি। বৃষ্টির রাতে সে নিজ চোখে আমাকে হ্য চিওংহং-কে ঘায়েল করতে দেখেছিল, কিন্তু সে কখনোই কোনো কথা বলেনি বা জানতে চায়নি। সেও কি এই জগতের ভালো-মন্দ বোঝে?
তাহলে তার শিক্ষক কে? আর তাকে ছবি আঁকাই বা কে শিখিয়েছে?

দুপুরে শেন লিংইউ হুট করে দোকানে ফিরে এল এবং সাথে একদল ডেকোরেটর নিয়ে এল। দোকান কি আবার নতুন করে সাজানো হবে? এইমাত্র তো নতুন সেমেস্টার শুরু হলো, ব্যবসার জন্য এটাই তো মোক্ষম সময়, এখন কি রিমডেলিং করার সময় হলো? আমি সাথে সাথে শুয়ান শুয়ানের কাছে জানতে চাইলাম।
"না তো, বস কেবল তার নিজের বেডরুমটা নতুন করে সাজাতে চাইছেন।"

ওহো, শেন লিংইউর দেখছি বেশ শক্ত প্রতিজ্ঞা! অতীত পেছনে ফেলে একেবারে নতুন করে শুরু করা? তাহলে আমার এই মাস্ক আমি কবে খুলব? সে আবার আমাকে এই সুযোগে বরখাস্ত করে দেবে না তো!
"লিন শিয়াওনুয়ান, ওপরে এসো, সাহায্য করো!" দোলা থেকে আলসে ভঙ্গিতে নির্দেশ এল।
আমি দৌড়ে ওপরে গিয়ে ডেকোরেটরদের সাথে আসবাবপত্র সরাতে লাগলাম। দেখে মনে হচ্ছে দোকানে আমার অবস্থান বেশ অপরিহার্য—সহ-ম্যানেজার থেকে শুরু করে পার্টটাইম ডেলিভারি বয়, সিকিউরিটি গার্ড, মেয়েদের বিশ্বস্ত বন্ধু এবং কুলি—সব দায়িত্বই আমার।
"ভাই, এত গরমেও মাস্ক পরে আছিস কেন? কাজ করতে তো নিশ্বাস নিতে কষ্ট হবে।" ডেকোরেটরদের একজন দয়া পরশ হয়ে আমাকে মনে করিয়ে দিল।
"ওর একটু রোগ আছে, পাত্তা দিতে হবে না।" আমি কিছু বলার আগেই শেন লিংইউ অসন্তুষ্ট সুরে বলে উঠল।
হা হা, বস, আমাদের দুজনের অবস্থাই তো একরকম!

ডেকোরেটরদের সাথে সারাদিন আসবাবপত্র সরাতে সরাতে পুরো ঘরটাই প্রায় খালি হয়ে গেল। বিশেষ করে ওই হার্ট শেপের বড় খাটটা, ওটা সরাতে গিয়ে তো প্রাণ বেরিয়ে যাওয়ার জোগাড়! জানি না শেন লিংইউ নতুন করে ঘরটা কী স্টাইলে সাজাতে চায়। তবে আগের ওই "বাসরঘর" স্টাইলটা বড্ড চোখে লাগছিল, বদলানোটা সত্যিই দরকার ছিল, অন্তত সে তো এখন একা।

সারাদিন খাটুনি শেষে, মাস্ক পরে কাজ করায় ভীষণ গরম লাগছিল। আমি হাঁপাতে হাঁপাতে দরজায় বসে পড়লাম। আমার মনে হলো আমার চাকরিটা অন্তত বেঁচে গেছে, দোকানের তো একজন পুরুষ মানুষের দরকার আছে।
"এই নাও, জল খাও।"
একটা নরম ও স্নিগ্ধ হাত আমার সামনে বাড়িয়ে দিল। আমি তাড়াতাড়ি আবার মাস্কটা পরতে যাব, এমন সময় শেন লিংইউ এক টানে আমার মাস্কটা কেড়ে নিল।
"আরে বস, আমার তো অসুখ সারেনি।"
"লিন শিয়াওনুয়ান, ভেবো না যে আমি জানি না। তুমি সারাদিন মাস্ক পরে থাকো কারণ তুমি আমাকে তোমার মুখ দেখাতে চাও না, তাই তো?" তার গলায় একটা অলস অথচ অসন্তুষ্ট সুর।
"বস, আপনি যখন সবই জানেন, তখন আমার এই মহৎ উদ্দেশ্যটাও তো আপনার বোঝা উচিত। আমি তো এই তীব্র গরমের মধ্যে মানবতার সেবা করে যাচ্ছি।" আমি মাথা নিচু করেই কথা বললাম।

শেন লিংইউ কিছুক্ষণ চুপ রইল, তারপর বেশ নরম ও আন্তরিক সুরে ধীরে ধীরে বলল, "এই কদিনে আমিও অনেক কিছু ভেবেছি। মেয়েদের তার তারুণ্যের সময়টা তো খুব কম! যে মানুষটা আর কোনোদিন ফিরবে না, তার জন্য অপেক্ষা করে কেবল নিজের যৌবনটাই তো ক্ষয় হবে। কিন্তু সে তো আর তা জানে না, কষ্ট তো কেবল আমার নিজেরই হয়। এখন আমারও তো নিজের জন্য ভালোভাবে বাঁচা উচিত। লিন শিয়াওনুয়ান, তোমাকে ধন্যবাদ। যদি তুমি না আসতে, বোধহয় আমি এই অন্ধকার থেকে কখনো বের হতেই পারতাম না।"
"তাহলে এখন, আপনি ঠিক আছেন তো?" আমি মাথা নিচু করেই জিজ্ঞেস করলাম।
"হুম, আমি এখন একদম ঠিক আছি। তুমি মুখ তুলছ না কেন, আমি কি খুব সুন্দর বলে আমার দিকে তাকাতে ভয় পাচ্ছ?" সে তার মায়াবী কণ্ঠে একটু টিটকারি দিয়ে বলল।

হুম, এটাই বোধহয় তার আসল রূপ।
আমি ধীরে ধীরে মাথা তুললাম এবং তার মোহময় চোখের দিকে তাকালাম। এই এক মাসের জীবনযাত্রার পরিবর্তনের কারণে শেন লিংইউকে এখন বেশ সতেজ দেখাচ্ছে, তার সারা শরীর থেকে যেন এক ধরনের আবেদনময়ী নারীত্ব ঠিকরে পড়ছে। তাকে দেখে মনে হয় কোনো লোভনীয় ফল, যা দেখলেই একটা কামড় বসাতে ইচ্ছে করে। তার ওয়াইন-লাল রঙের ঢেউ খেলানো চুল অর্ধেক মুখ ঢেকে রেখেছে, মায়াবী চোখ দুটি চোখের ইশারা করছে, আর ঠোঁটের তিলের একটা বিশেষ আকর্ষণীয় আবেদন রয়েছে। তার এই আভিজাত্যপূর্ণ ও মোহময় রূপ আমার মনের মানুষকে ভীষণভাবে উসকে দিচ্ছিল। বাবরে, সত্যি সত্যিই তো আমারই তাকে দেখতে ভয় পাওয়ার কথা!

কিন্তু চোখের পলক ফেলার সেই মুহূর্তেই শেন লিংইউর চোখ দুটি যেন একটু কেঁপে উঠল। তার সেই মায়াবী চোখে জটিল আবেগের খেলা খেলল, তার ছোট হাতটি যেন অস্বস্তিতে কাপড়ের কোণ খামচে ধরল এবং সে অনিচ্ছাকৃতভাবেই এক পা পিছিয়ে গেল।
"আরে বস, আমি বরং মাস্কটাই পরে নিই।" আমার মনে হলো তার নিজেকে মানিয়ে নেওয়ার জন্য আরও কিছু সময় দরকার, এখনই এসব ঠিক নয়।
সে তার সরু ভুরু কুঁচকে ঠোঁট কামড়ে একগুঁয়েমির সুরে বলল, "না, আমি ঠিক আছি!"
"আপনি নিশ্চিত? তাহলে যান, গিয়ে আরেকটা কিনে আনুন।" আমি কথা শেষ করে ঘুরেই দাঁড়াতে গেলাম।
"লিন শিয়াওনুয়ান! কাজের সময় মাস্ক পরা চলবে না, এতে দোকানের সুনাম নষ্ট হয়। আজ থেকে যদি মাস্ক পরা ধরা পড়ে, তবে প্রতিবার তোমার বেতন কাটা হবে! আর বসকে কথা শোনানোর অপরাধে, এই উইকেন্ডে তোমার কোনো ছুটি নেই, দোকানে ওভারটাইম করতে হবে!"