দ্বাদশ অধ্যায়: কঠিন পথ এড়িয়ে সরে যাওয়া

“তিনি বললেন,万বড়মিসির জীবদ্দশায়, একবার দপ্তর ছেড়ে কাজে গিয়েছিলেন এবং সে সময় ঘটনাচক্রে万বড়মিসি ও乔মিসিকে এক যুবককে পিছনের দরজা দিয়ে বের করে দিতে দেখেছিলেন, দেখে মনে হয়েছিল বড়মিসি ওই যুবককে চলে যেতে বাধ্য করছেন।”

“তবে কি ওই যুবকের নাম জানা গেছে?” গুও হুয়ান চিন্তায় পড়লেন, হয়তো এই সূত্রটি অনুসন্ধান করা যেতে পারে।

“বাঁশবাগানে ঝাড়ুদারেরা জানিয়েছে, ওই যুবক二মিসি乔লি ফেরত নিয়ে গিয়েছিলেন, এই কথা চায়ের দাসী লিঙারও নিশ্চিত করেছে।”

“দাসী লিঙার বলেছে, সে সময়二মিসি তাকে ‘ঝোউ দে’ বলে ডাকছিলেন, কথা শুনেই মনে হয়েছিল তিনি পুরনো বাসভূমি লোচৌয়ের পুরনো প্রতিবেশী ভাই, লিঙার চায়ের দাসী হওয়ায় বেশিক্ষণ থাকতে পারেনি, তাই বেরিয়ে আসে, বাকিটা সে জানে না।”

“乔লি দত্তক নেওয়ার পর থেকে পরিবারে তাঁকে二মিসি বলে ডাকা হতো,万পরিবারে তাঁর待遇 অন্য দুই মিসির থেকে কোনো অংশে কম ছিল না।”

“তাহলে乔লির ঘনিষ্ঠ দাসী কোথায়? এমন কোনো বিষয় সে নিশ্চয়ই কিছু জানে।” গুও হুয়ান লম্বা টেবিলে আঙুল ঠুকতে ঠুকতে বললেন।

“জানতে পেরেছি, তাঁর সত্যিই একটি ঘনিষ্ঠ দাসী ছিল, ঘটনাটির দশ-পনেরো দিন আগে, বাড়ির ভাইয়ের বিয়ের কারণে মাসখানেক ছুটি নিয়ে বাড়ি গিয়েছিল। ওই দাসীর নাম ইয়েজি,乔লি পুরনো বাসভূমি লোচৌ থেকে তাকে সঙ্গে এনেছিলেন। যদিও সে মৃত্যুর চুক্তিপত্রে স্বাক্ষর করেছে,主-দাসীর সম্পর্ক খুব ভালো। ভাইয়ের বিয়েতে乔লি নিজেই তাকে বাড়ি ফেরার অনুমতি দিয়েছিলেন। সে প্রায় কুড়ি দিন ধরে ফেরেনি, তার ফিরে আসার সময় ও乔লির ওই প্রতিবেশী ভাইয়ের সঙ্গে সাক্ষাতের সময় মেলে না, তাই বিশেষ কোনো তথ্য নেই, তবে খোঁজ নেওয়া যেতে পারে।”

সু জি আন কিছুক্ষণ থেমে গুও হুয়ানের দিকে তাকালেন, “আমার মনে হয় এখন জরুরি হলো ওই প্রতিবেশী ভাইকে খুঁজে বের করা। দ্বাররক্ষীর মুখে শুনেছি,万বড়মিসির আত্মহত্যার আগের দিন তিনি二মিসি乔লির সঙ্গে ওই যুবককে তাড়িয়ে দেন।”

“দ্বাররক্ষীর বর্ণনা অনুযায়ী,万বড়মিসি তখন ঝোউ দেকে ধমক দিয়ে বলেন, ‘ঝোউ দে, তুমি আগে俪বোনের প্রতিবেশী হও বা না হও,俪বোন তোমাকে দশ লিয়াং রূপো দিয়েছিল, সে আর কিছু মনে করেনি, ওই রূপো তার কষ্ট করে সঞ্চিত, এবার আর এক পয়সাও চাওয়ার আশা কোরো না। প্রতিবেশী ছিলে বলেই এই উপহার, তাও বড় অনুগ্রহ, লোভ কোরো না।’ তারপর乔লিকে নিয়ে ফিরে যান এবং二মিসিকে সাবধান করেন, যেন প্রতারিত না হয়—যদি পুরনো প্রতিবেশীও হয়, এত বছর পরে হঠাৎ সাহায্য চাইতে আসা সন্দেহজনক, দশ লিয়াং রূপোই যথেষ্ট।”

“তাহলে এই ঝোউ দে সম্পর্কে কোনো সূত্র আছে কি?” গুও হুয়ান সম্মত হলেন, আপাতত ঝোউ দের দিকেই সন্দেহের আঙুল উঠছে।

“না, আজ অনেক রাত হয়ে গেছে, কাল আবার লোক পাঠিয়ে ঝোউ দে সংক্রান্ত তথ্য জোগাড়ের ব্যবস্থা করব, কারণ এখনও কেবল দ্বাররক্ষীর মুখে শোনা, আমাদের যাচাই করতে হবে।”

“প্রথমে ঝোউ দে-র সূত্র ধরেই তদন্ত করো, বাড়ির ভেতরও নজর রাখতে হবে, এই সূত্র ছাড়াও কিছু ফেলে দেওয়া যাবে না।” গুও হুয়ান সাক্ষ্যপত্র দেখে বললেন। অন্যান্যদের বর্ণনা মেলে, এই অংশটাই কিছুটা অস্পষ্ট।

“পুরো বাড়ির চাকর ও দাসীরা এই ক’দিন কোথায় ছিল বলতে পারে, এবং প্রত্যেকের জন্য সাক্ষীও আছে, ফলে বাড়ির লোক নয় বলেই মনে হচ্ছে, তবে বাদ দেওয়া যায় না বাইরের কেউ বাড়ির কারও সহায়তায় অপরাধ করেছে—এখন ঝোউ দে-ই একমাত্র সূত্র।” সু জি আন সম্মতি জানালেন।

“ঠিক আছে, তুমি লোক নিয়ে অনুসন্ধান করো। ঝোউ দে লোচৌ-র মানুষ, ধার নিয়েছে মানে ভালো নেই, এটা পেই জিং-এর অনুমানকৃত খুনির সঙ্গে কিছুটা মেলে। তুমি কুওজিং চারপাশে খোঁজ চালাও, পরে চাইলে ওর লোচৌর পুরনো বাড়িতে গিয়েও দেখে এসো কিছু পাওয়া যায় কিনা।” গুও হুয়ান সাক্ষ্য বিশ্লেষণ করে বললেন।

“বুঝেছি, আমি একটু পরেই লোক পাঠানোর ব্যবস্থা করব। ঝোউ দে কুওজিং-এ কোথায় থাকে তাও খুঁজে দেখব, কিন্তু তার কাজকর্ম বা কিছুই জানা নেই, একটু কঠিন হবে, তবে দেখাই যাক।”

গুও হুয়ান একটু ভেবে বললেন, “দশ লিয়াং সাধারণদের কাছে অনেক টাকা, এতে বছরখানেক চলে যাবে, আবার ধার চাইছে—তুমি চাইলে জুয়ার আড্ডা, পতিতালয় এসব জায়গা থেকে খোঁজ শুরু করতে পারো।”

“বাকি ব্যবস্থাও তুমি দেখো, আমি কাল আরো কয়েকটা দপ্তরে যেতে হবে।” গুও হুয়ান সু জি আন-এর ওপর সম্পূর্ণ ভরসা করেন।

“ইউয়ান শান, পেই সঙ-এর দেহ প্রায় পনেরো দিন পর রাজধানীতে আসবে, আমরা কি সরাসরি সেখান থেকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাব?”

পেই পরিবারে আর কেউ নেই, দেহ কে নেবে সেটা ভাবার বিষয়।

গুও হুয়ান একটু থেমে চিন্তা করে বললেন, “সম্রাট কেবল দেহ রাজধানীতে ফেরানোর নির্দেশ দিয়েছেন, আর কিছু বলেননি, শহরে ঢোকার আগে তাঁর নির্দেশ নেব, তিনি কী ব্যবস্থা চান দেখি। পেই পরিবার প্রসঙ্গ আপাতত থাক, আগে এই মামলাটা পরিষ্কার করি।”

সু জি আন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এত বড় পদমর্যাদার মানুষ, এমন মৃত্যু খুবই অদ্ভুত, ভাবাই যায়নি। শহরে দেহ এলেও কে নেবে কে জানে, পুরো পরিবার খুন হয়েছে, তাও একইভাবে, গাছ পড়ে গেলে বানর পালায়, যুবরাজ নির্বাসিত, সম্রাটের যতটা রাগ যায়নি, পেই পরিবারের কেস খোলা যাবে না, দেহ এলে পরে দেখা যাবে।”

গুও হুয়ান কপাল কুঁচকে মাথা নেড়ে বললেন, “এ নিয়ে আর কিছু বলো না, সম্রাট নিজেই এখন তদন্ত করছেন না, তাঁর কারণ আছে, আমাদের এ নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।”

সু জি আন নাক চুলকে বললেন, “তুমি তো কোনো দাওয়াতে যাও না, কিন্তু গত বছর পেই পরিবারের কনিষ্ঠ কন্যার প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠানে গেলে তো! ভেবেছিলাম তোমার ওদের সঙ্গে কিছু সম্পর্ক আছে। আমাদের নতুন ফরেনসিক পেই জিং তো দেহ পরীক্ষা ভালোই করেন, তাকেই দেখে নেওয়া যায়।”

সু জি আন মুচকি হেসে এগিয়ে এলো, “শোনো, পেই জিং দেখতে দারুণ, ওই কথিত প্রথম সুন্দরী শু মুজিনেরও চেয়ে ভালো, দেহ পরীক্ষায়ও দক্ষ, রাজধানীতে ঝড় উঠেছে, আমার মনে হয় আমাদের তদন্তের জন্য আরো অনেক কেস আসবে।”

গুও হুয়ান বিরক্ত হয়ে সু জি আন-কে সরিয়ে দিলেন, “ও দেহ পরীক্ষায় যথেষ্ট পারদর্শী, বিরল প্রতিভা, কাজে লাগবে।”

সু জি আন একটু পিছিয়ে গিয়ে মুখ চেপে বললেন, “তবে মেয়েরা এমনিতেই দুর্বল, ফরেনসিকও সমাজে হীন পেশা, দেহ ছোঁয়ার জন্য ওর বিয়ে কঠিন হবে।” একটু ভেবে আফসোস করলেন।

দেখতে সুন্দর, আবার দক্ষতাও আছে, যদি জন্মভাগ্য ভালো হতো তাহলে শু মুজিনও ওর কাছে হার মানত।

আজ ওর দেহপরীক্ষা দেখেছি, কথা ও আচরণও কম নয়, একজনেই দুজনের কাজ, হাড় দেখে ছবি আঁকতেও দেখেছি, অন্য দপ্তরও শুনেছি গোপনে খোঁজ নিচ্ছে—রাজপ্রাসাদে না চাইলে, অপরাধ দপ্তর বা সেনেটও লোক নিতে চায়।

গুও হুয়ান বাইরে রক্তিম আলোর দিকে তাকালেন, “যুবরাজ নির্বাসিত, চার রাজপুত্র সবাই রাজধানীতে, সামনে উৎসব, শহরে ঝামেলা হবে, আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে।”

সু জি আন চমকে উঠলেন, “তুমি সত্যিই আগেভাগে ভাবছো? তাহলে আমি কিছু প্রস্তুতি নেব?”

গুও হুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “না, আগে থেকে কিছু করলে সন্দেহ বাড়বে, সময় মতো ব্যবস্থা নাও, অন্য দুই দপ্তরকেও সতর্ক থাকতে বলো, রাজপ্রাসাদে কাজ বাড়বে।”

“ঠিক আছে, আমি দেখে নেব।” সু জি আন জানালেন, “আমি আজ কাজ শেষ করে বাড়ি ফিরছি, তুমি ফিরবে?”

“তুমি যাও, আমার কাজ বাকি, আজ ফিরছি না।” গুও হুয়ান কালো টেবিলের দিকে তাকালেন।

সু জি আন টেবিলের উপরে স্তুপীকৃত নথিপত্র দেখে কিছু বলার ভাষা পেলেন না। তাঁর প্রতিদিনের কাজের বাইরেও, সমস্ত দপ্তরের তথ্য সংহত করে সম্রাটের সামনে পাঠাতে হয়, এই দায়িত্ব সাধারণ কারো নয়।

“তাহলে যাচ্ছি।” সু জি আন মনে মনে স্বস্তি পেলেন, ভাগ্যিস তিনি উপদেষ্টা মাত্র, গুও হুয়ানের কাজের ভার কোনোদিনই কমে না।

কাজ শেষ করে, সাজানো তথ্য গোপন প্রহরীদের হাতে তুলে দিলেন, ঘর ছিল নিস্তব্ধ।

ভাবলে অবাক লাগে, মেয়েদের কাছে আসা ওর পছন্দ নয়, কিন্তু পেই জিং বরাবরই অনর্থক চাটুকারিতা ছাড়া তেমন দোষ করেনি, অভিজাত মেয়েদের মতো ছোটোখাটো আচরণ নেই, আত্মসম্মানী।

চোখে সরলতা, কথায় স্পষ্টতা, গোপন কক্ষে মেয়েদের মতো কোমল নন, ভাষায় ধার আছে, দেহ দেখলেও ভয় পায় না, উলটে চোখের দীপ্তি বেড়ে যায়।

সু ওয়েন ইউ ঠিকই বলেছিলেন, তিনি মেয়ে, মা হারিয়ে স্মৃতিভ্রষ্ট, আমার অধীনে কাজ করলে একটু মনের দুর্বলতা হলেও বাড়াবাড়ি কিছু নয়।

বাকি ব্যাপার সময়ের সঙ্গে পরিষ্কার হয়ে যাবে, ও নিজেই বুঝে নেবে আমার কোনো আগ্রহ নেই, নিজে থেকেই সরে যাবে।