ষষ্ঠ অধ্যায়: বিস্ময়ের পরিসমাপ্তি

মনোযোগ সরানোয় পেই জিং সত্যিই অনেকটা শান্ত হলেন। ঘোড়ার পিঠে বসে, পিছনের পোশাকের ওপর দিয়ে উষ্ণতা অনুভব করলেন; শীতের দিনে, যখন তাঁর দেহ বরাবর ঠান্ডা অনুভব করতেন, এবার যেন উষ্ণতার ছোঁয়া পেলেন। তাঁর ছোট গড়নের কারণে, আর অপরজনের উচ্চতায়, মনে হল যেন তিনি তাঁকে বুকে জড়িয়ে ধরেছেন। মুখমণ্ডলে লালিমা ছড়াল, তাঁর আগের জীবনে, মৃতদেহ ছাড়া কখনো কোনো পুরুষের হাতে স্পর্শ করেননি!

গু হুয়ান নিচে তাকিয়ে দেখলেন, পেই জিং শান্তভাবে চোখ নামিয়ে কি যেন ভাবছেন। স্পষ্টতই, তাঁর শরীর অনেকটা নির্ভার হয়েছে, মাথাটা গু হুয়ানের বুকের সঙ্গে লেগে আছে, তার তুলতুলে চুলে কিছুটা সেই তুষারপিণ্ডের আদল যা গু মং লালন করতেন।

ধীরে ধীরে নির্ভার হয়ে, গু হুয়ানের বুকে নির্ভরশীল পেই জিংয়ের অনুভব দেখে গু হুয়ান খানিকটা কড়া হয়ে গেলেন, মুখ কালো হয়ে উঠল। আজ ছুটি, ফিরতে হবে প্রাসাদে।

“তোমার সেই মানবচিত্র আঁকার দক্ষতা কোথায় শিখেছ?” গু হুয়ান কাশি দিয়ে, পেই জিংকে প্রশ্ন করলেন।

পেই জিং ফিরে এলেন স্বাভাবিক অবস্থায়, “হ্যাঁ, কি?”

“আমি জানতে চেয়েছি, তোমার সেই মানবচিত্র আঁকার দক্ষতা কোথায় শিখেছ?” গু হুয়ান আবার প্রশ্ন করলেন।

আগের জন্মে, ফরেনসিক পরীক্ষায় পাশ করে বিশেষ প্রশিক্ষণ পেয়েছিলেন, তাঁর গুরু ছিলেন অপরাধ তদন্ত ও চিত্রবিশেষজ্ঞ, “পুলিশের সুস্বর্ণ কলম” খ্যাত ঝাং শিনের অধীনে আরও শিক্ষা নিয়েছিলেন; তাঁর দক্ষতার আট ভাগ শিখতে পেরেছিলেন মাত্র।

“আমি আঁকতে ভালোবাসি, আগে কল্পনা করে মাটিতে আঁকতাম, এবারই প্রথম কাগজে আঁকার চেষ্টা করেছি; সত্যিই ঠিক হয়েছে কিনা বলতে পারি না, গত কয়েকদিনই প্রথম চেষ্টা করেছি।” সেদিন ইচ্ছাকৃতভাবে কিছুটা পরিবর্তন করেছিলেন, মোটামুটি সাত ভাগ সাদৃশ্য ছিল।

গু হুয়ান বিশ্বাস করলেন না, দেখলেন তিনি বলতে চান না, তাই আর জিজ্ঞাসা করলেন না; এত বাস্তব ও প্রাণবন্ত চিত্র, চিত্রকলার বড় কোনো শিল্পীও এমনটি করতে পারতেন না।

রাজপ্রাসাদে ফিরে, পেই জিং তৎক্ষণাৎ রান্নাঘরে ঢুকে পড়লেন; খাবারের প্রতি উদাসীনতা মানেই চিন্তায় সমস্যা, তার উপর চৌধুরী ঝোউয়ের রান্না এত সুস্বাদু যে পাত্র চিবিয়ে খেতে ইচ্ছা হয়!

“চৌধুরী ঝোউ, আজ কী সুস্বাদু খাবার আছেন?”

“ছোট পেই ফিরে এসেছ? তোমার জন্য খাবার রেখে দিয়েছি, তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও।” চৌধুরী ঝোউ স্নেহভরে পেই জিংকে দেখলেন।

তিনি পেই জি’র সঙ্গে সুসম্পর্কে ছিলেন, ভাবেননি তাঁর চলে যাওয়ার পরে পেই জিংয়ের কন্যাও রাজপ্রাসাদে নারী ফরেনসিক হিসেবে যোগ দেবেন।

ছোট মেয়েটি বেশ ভালো, খুব ভদ্র, তবে একটু বেশি রোগা।

সেদিন বিকেলে, সোঁয়ান বিভাগের একজন কর্মকর্তা খবর নিয়ে এলেন, পেই জিংয়ের পিতার মাধ্যমে নিশ্চিত করা হল—সেদিন ঝাও তিয়েন তিয়েন বাড়ি ফেরেননি, এ সময়ে লি প্রাসাদ থেকে দশটা রূপা পাঠানো হয়েছিল, বলা হয়েছিল—ঝাও তিয়েন তিয়েন সন্তানের জন্মের পর সুস্থতার জন্য।

তদন্তের সঙ্গে মিলল, ঝাও তিয়েন তিয়েন নভেম্বরের দ্বিতীয় দিন বাড়ি ছেড়েছিলেন, তৃতীয় দিন কাউকে দ্বারা হত্যা হয়েছিলেন, চৌধুরী ঝোউ ও তাঁর সহচররা চৌদ্দ তারিখ রাতে মাছ ধরার সময় মৃতদেহ খুঁজে পান; মৃতদেহ পরীক্ষার সময়ের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা গেল, সময়টা মোটামুটি ঠিক।

তখন রূপা পাঠানো ছোট কর্মচারী ভালোভাবে প্রকাশ করতে পারছিল না, ঝাও হুয়াই ভাবলেন ঝাও তিয়েন তিয়েন লি প্রাসাদে সন্তানের জন্ম দিয়েছেন, তাই এটা আনন্দের অর্থে পাঠানো টাকা, খুব গুরুত্ব দেননি।

পেই জিং দ্রুত গু হুয়ানকে জানালেন, বিশ্লেষণে দেখা গেল গু হুয়ান আগেই জানতেন, এবং ঝাও তিয়েন তিয়েনের জীবনের সম্পর্ক ও তার ঝাও হুয়াইয়ের ভাইঝি ঝাও ইউ ডে’র সঙ্গে সুসম্পর্ক ছিল, এখন তিনি সিরামিক ব্যবসা করছেন।

পেই জিং বিব্রত হয়ে চলে এলেন, বুঝতে পারলেন তদন্তে তিনি তেমন দক্ষ নন।

এ সময়ে, লি প্রাসাদে আবার খবর এল; ইয়ের স্মরণ করে বললেন, সেদিন ঘরের ঘোড়ার পরিচারক চেং ইউয়ান ঝাও তিয়েন তিয়েনকে বাড়ি থেকে বের করেছিলেন, সেই দিন পর থেকে কেউ আর লি প্রাসাদে চেং ইউয়ানকে দেখেনি।

সু জি আন তাঁর দল নিয়ে ঝাও ইউ ডে’র কাছে পৌঁছালেন, তখন তিনি সিরামিক সাজিয়ে প্রদর্শনের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

সব সিরামিক সাধারণ ছিল, কালির পাত্র, সজ্জার বোতল ইত্যাদি; দোকানটি ছোট, তবে পণ্যের বৈচিত্র্য ছিল।

রাজপ্রাসাদের কর্মকর্তা ও গু হুয়ানকে দেখে ঝাও ইউ ডে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে跪 হয়ে গেলেন, “প্রভু, আমি সৎভাবে ব্যবসা করি, কোনো বেআইনি কাজ করিনি।”

সু জি আন跪 হয়ে থাকা পুরুষটিকে দেখলেন, ত্রিশ বছর বয়সের কাছাকাছি, ঢোলা সাদা পোশাক, পাতলা চাদর, মুখাবয়ব সুশ্রী, না সুন্দর, না কুৎসিত, পোশাক ও ব্যক্তিত্বে এক অজানা বৈসাদৃশ্য।

“তুমি কি ঝাও তিয়েন তিয়েনকে চিনো?”

ঝাও ইউ ডে গোপন করলেন না, “চিনি, তিনি আমার ভাইঝি, আমাদের সম্পর্ক ভালো ছিল, তাঁর বিয়ের পর আর যোগাযোগ হয়নি।”

তাঁর মৃত্যুর কথা মনে পড়ে, রাজপ্রাসাদ তাঁর জীবনের সম্পর্ক খুঁজছে বোঝে, দ্রুত যোগ করলেন, “বিয়ের আগে তিনি আমার এক বন্ধু চেং ইউয়ানের সঙ্গে প্রেমে ছিলেন; প্রেমের সম্পর্ক ছিল, পরিবারের অবস্থার অবনতি হওয়ায় বিয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যাত হয়েছিল, তাঁর পিতা গত বছর武義大夫 লি দায়ে বিয়ে দিয়ে দেন।”

সব তথ্য একসঙ্গে জানিয়ে দিলেন, “চেং ইউয়ানের পরিবারের অবস্থা খারাপ, আমি আর দেখিনি; আমার পিতা আমাকে বড় করেছেন, ঝাও তিয়েন তিয়েনকে নিজের বোনের মতো দেখেছি। তাঁর পরিবারের অবস্থা ছিল না, তাই লি প্রাসাদে ছোট স্ত্রী হওয়া ভালো, অন্তত ভবিষ্যতে চিন্তা নেই। আমি পরে খোঁজ নিয়ে দেখেছি, সত্যিই তাঁর জন্য উপযুক্ত।”

“তোমার সেই বন্ধু চেং ইউয়ান?” লি প্রাসাদের ঘোড়ার পরিচারকের নামের সঙ্গে মিলল।

ঝাও ইউ ডে মাথা নাড়লেন, “সাধারণ মানুষ গোপন করব না।”

“তুমি কি জানো তিনি লি প্রাসাদে ঘোড়ার পরিচারক হয়েছিলেন?” সু জি আন ঠাণ্ডা চোখে তাঁকে দেখলেন।

“কি? কোন লি পরিবার?” ঝাও ইউ ডে বিস্মিত! তাঁর চিন্তা করা লি পরিবারই কি?

“আমি আজই জানতে পারলাম ঝাও তিয়েন তিয়েন মারা গেছেন! এটা কি সেই নরপিশাচ করেছে?” ঝাও ইউ ডে আতঙ্কিত, ঝাও তিয়েন তিয়েন তাঁর ছোটবেলার বোনের মতো ছিলেন।

“তুমি কি জানো তিনি কোথায় যেতে পারেন?”

ঝাও ইউ ডে দাঁত চেপে বললেন, “তিনি জুয়া ভালোবাসেন, চেং পরিবারের প্রজন্মের সঞ্চিত সম্পদ তিনি জুয়ায় উড়িয়ে দিয়েছেন। আমার ব্যবসাও তিনি ঋণ দিয়ে শুরু করেছিলেন। পরে আমি মূলসহ সুদ ফেরত দিয়েছি।”

“যদি কায়ফেং ছেড়ে না যান, জুয়ার ঘরে তাকে পাওয়া যাবে!”

বুঝতে পারা গেল, সেদিন রাতেই রাজপ্রাসাদ সর্ববৃহৎ জুয়ার ঘর কায়ফেংয়ের ‘আয়’ জুয়ার ঘরে চেং ইউয়ানকে ধরে ফেলে। তিনি রাজপ্রাসাদের কর্মকর্তাকে দেখেই পালান, দু’টি রাস্তা ধরে ধাওয়া করে ধরা হয়।

ফিরিয়ে নিয়ে আসার পর জিজ্ঞাসাবাদ ছাড়াই তিনি স্বীকার করেন, ঝাও তিয়েন তিয়েনকে তিনিই হত্যা করেছেন।

পেই জিং খবর শুনে, অপরাধী ধরা পড়েছে, তখনও ঘুমাননি, চাঁদের আলোয় ইউয়ানও নিয়ে গোপনে সামনের মণ্ডপে তদন্ত দেখতে গেলেন। সেখানে রোগা-উচ্চ, সুন্দর মুখাবয়বের পুরুষ跪 হয়ে আছেন, তবে অতটা রোগা যে চোখে পড়ে।

“ঝাও তিয়েন তিয়েনকে আমি হত্যা করেছি।” চেং ইউয়ান ধরা পড়েই জানেন পালাতে পারবেন না; জেলে যাওয়া মানে ঋণ ফেরত দিতে হবে না, তাই খুব স্পষ্টভাবে স্বীকার করেন।

সু জি আন柱ের আড়ালে লুকিয়ে থাকা পেই জিং ও ইউয়ানকে দেখে ফেলেন।

“সত্য কথা বলো, কীভাবে হত্যা করলে!”

গু হুয়ান মাথা তুলে柱ের দিকে একবার তাকালেন। মণ্ডপে জ্বালানির আলো ও অপরাধী ছাড়া আর কিছু ছিল না, ঘরটি একেবারে নীরব।

শুধু গু হুয়ান কড়া মুখে, টেবিলে একবার একবার ঠুকছেন, একঘেয়ে, গভীর শব্দ, মনে যেন ভারী মুগের ঘা পড়ছে—柱ের পিছনে লুকিয়ে থাকা পেই জিংয়ের হৃদয়ে ভীতি তৈরি হল, গু হুয়ানের চাপ এতটাই প্রবল।

চেং ইউয়ান মাটিতে মুখ ফ্যাকাশে, একেবারে নিস্তেজ হয়ে পড়লেন; জানেন, রাজপ্রাসাদে ধরা পড়ে আর পালানো যাবে না, তাই হাল ছেড়ে দিলেন, “তিনি আমাকে ভালোবাসতেন, আমিও তাঁকে খারাপ বলিনি। তাঁর পিতা আমার জুয়া খেলা অপছন্দ করতেন, সম্পদ নষ্ট করেছি বলে, ঝাও তিয়েন তিয়েনকে বিয়ে দেননি।”

“গত বছর তাঁর পিতা武義大夫 লি দায়ে ছোট স্ত্রী হিসেবে বিয়ে দেন; তারপর তিনি আমায় উপেক্ষা করতে শুরু করেন। বছর শেষে আমায় প্রাসাদে পরিচয় করিয়ে দেন, তখন জানলাম, তাঁর মন লি পরিবারের প্রতি, সেখানে তিনি আরামেই থাকেন, সত্যি লি দায়ের প্রেমে পড়েছেন, গৃহিণীও তাঁকে ভালো ব্যবহার করেন, তবে সবটাই বাহ্যিক।”

চেং ইউয়ান কটাক্ষ করলেন, “তিনি বলেছিলেন, বিয়ের পর শুধুমাত্র গর্ভধারণের সময় লি দায়ে তাঁর কক্ষে যান, তারপর চলে যান, আর দেখা হয় না; সব সময় গৃহিণী সান্ত্বনা দেন, পুরস্কার দেন। তিনি ভাবতেন, তাঁর সৌন্দর্য কম, গর্ভবতী হওয়ার পর ভেবেছিলেন কষ্টের অবসান হবে, লি দায়ে তাঁকে ভালো ব্যবহার করতে শুরু করেছেন।”

“তিনি বলেছিলেন, বছর শেষে শুনেছেন, লি দায়ে ও গৃহিণী পরিকল্পনা করেছেন, সন্তানের জন্মের পর আর梨院-এ যাবেন না, তাঁকে গ্রামের বাড়িতে পাঠানো হবে। তাঁকে ফিরিয়ে আনার কারণ, গৃহিণীর সন্তান ধারণের অক্ষমতা; তাঁর গর্ভে সন্তান, গৃহিণীর কাছে দত্তক, শুধু এই কারণেই।”

চেং ইউয়ান চোখ উল্টে, কিছুটা অবজ্ঞা করলেন, “তিনি হতাশ হয়ে আমায় মনে করলেন, আমায় লি পরিবারের ঘোড়ার পরিচারক করলেন; নিয়মিত রূপা দিলে আমি থাকতাম, না হলে এতদিন থাকতাম না।”

“তাঁর রূপার লোভ না থাকলে, তাঁর গর্ভবতী দেহ আমার কাছে কোনো আকর্ষণই ছিল না!”

চেং ইউয়ান যেন নিজের মন খুলে বলতে শুরু করলেন, “প্রায় বিশ দিন আগে বললেন, সন্তান পূর্ণ মাস হলে গৃহিণী নিয়ে গেছেন; তিনি কান্নাকাটি করেছেন, লি দায়ে ও গৃহিণী হয়ত দুঃখবোধ থেকে তাঁকে বহু কিছু দিয়েছেন; তিনি আমায় নিয়ে নতুন জীবন শুরু করতে চান।”

“দেখলাম, তাঁর কাছে অনেক টাকা, আমিও লোভে পড়লাম; সেদিন তাঁকে বাড়ি থেকে নিয়ে গেলাম, আমার ভাড়ার ঘরে রাখলাম, তাঁকে আনন্দ দিলাম, টাকা পেয়েছি বলে খুশি করলাম। পরের দিন সকালে তাঁর রূপা নিয়ে জুয়া খেলতে যাচ্ছিলাম, তিনি দেখে ফেললেন, তখনই জানলেন আমি জুয়া খেলি, ফিরতে চান, বললেন আমার সঙ্গে থাকবেন না, লি প্রাসাদে ফিরে যাবেন।”