অধ্যায় ২২: মান পরিবারের মামলার নিষ্পত্তি

পেই জিং লকইউনকে খেতে বলল, তার জন্য বিশেষভাবে রেখে দিয়েছিল, যেন একপ্রকার ক্ষমা প্রার্থনা। গুমেং ও ঝোউ ইউয়েয়া তিনটি বাটি হাতে নিয়ে পেই জিংয়ের ঘরে ফিরে এল, গুমেং উষ্ণ হিটার জড়িয়ে ধরে মধ্য আঙিনায় দাঁড়িয়ে হাত নাড়ল। তিনজন একসঙ্গে বসে তৃপ্তিতে খেতে লাগল, গুমেং ও ঝোউ ইউয়েয়া কী নিয়ে কথা বলছে বোঝা গেল না, তবে এমন জীবন বেশ ভালো লাগল, বন্ধুত্বের অনুভূতি এটাই—মন ভরে গেল, যেন কোনো উষ্ণ জিনিসে হৃদয় পূর্ণ হয়ে গেছে।

“তুমি আজ কেন হুয়াংচেংসিতে এলে?”
গুমেং মাথা উঁচু করে গর্বিত মুখে বলল, “আজ আমি এলাম, বাবা-মা বিশেষ লোক পাঠিয়ে আমাকে পৌঁছে দিয়েছেন, আজ আমার দাদা আমাকে ধরতে পারবে না।”
ঝোউ ইউয়েয়া বিস্ময়ে তাকাল, “এত সাহস!”
গুমেং পেই জিংয়ের আগ্রহী মুখ দেখে খুশি হল, ঝোউ ইউয়েয়ার বিস্ময়ও বেশ উপভোগ করল, “পরশু আমার জিৎজিয়ে, আজ আমার দাদার বাড়ি ফেরার কথা ছিল, কিন্তু কেন জানি সে লোক পাঠিয়ে জানাল ফিরবে না, মা আমাকে দেখতে পাঠালেন।”
“কয়েক দিন আগে আমি এলাম, তখন ইউয়েয়া বলল, তুমি দাদার সঙ্গে লোঝৌ গেছ, সন্দেহভাজনকে ধরা হয়েছে? কিছু মজার ঘটনা আছে কি?” গুমেং বড় বড় চোখে গল্প শোনার ভঙ্গিতে তাকাল।
পেই জিং হেসে বলল, “ধরা হয়েছে, লোঝৌতেও কিছু ঘটেছে, একটা মামলা মিটেছে।”
দু’জনের কৌতূহল দেখে, পেই জিং সংক্ষেপে ‘লোঝৌর মহিলা কক্ষে মৃতদেহ’ মামলার কথা বলল।
লোঝৌ প্রশাসন ও ঝাও ওয়েন প্রমুখ বিস্তারিত কিছু বলেনি, অল্প কথায় শেষ করল।
বলতে বলতে, তারা আবার নিজেদের মধ্যে আলোচনা শুরু করল, পেই জিং আগেরবার কোনো বড়জনের ভর্ৎসনার কথা মনে রেখে এবার শুধু মামলার গল্পই বলল, বাড়তি কিছু বলেনি।

লোঝৌ সফরে স্পষ্ট বোঝা গেল, সেখানকার প্রশাসনে সমস্যা আছে, দুর্নীতির নথিপত্রও সহজ ছিল না, যাওয়ার সময় খাবারের পোটলায় রীতিমতো এক গাদা রৌপ্য-নোট দেখা গেল।
গু দা রেন কী উদ্দেশ্যে ঘুষ নিলেন, কেন নিলেন, স্পষ্ট নয়। লোঝৌর এসব দুর্নীতিপরায়ণ কর্মকর্তার ব্যাপারে কিছুই করলেন না। হুয়াংচেংসির হাতে সব জায়গার দুর্নীতি তদন্তের ক্ষমতা আছে, অথচ এখানে ঘুষ নিয়ে কিছু না বলে রাজধানীতে ফিরে গেলেন।
সম্ভবত আমি নিজেই হুয়াংচেংসির প্রতি একপ্রকার মোহ পোষণ করি, গু দা রেন আমার দেখা প্রথম ক্ষমতাবান কর্মকর্তা—আগের জীবনের অভিজ্ঞতা আর টিভি-সিনেমার প্রভাবেই মনে হয়েছিল, যাঁর অধীনে কাজ করি, তিনিও নিশ্চয়ই সৎ ও নিষ্ঠাবান।
নাক চুলকে, একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্থির করলাম, কিছুদিন দা রেনকে পর্যবেক্ষণ করে দেখি, মানুষ হিসেবে তিনি আসলে কেমন।
আসলে তো, আমি নিতান্তই নিম্নপদস্থ কর্মী, তিনি যদি ভালো মানুষ না-ও হন, দ্রুত অর্থ জমিয়ে, নতুন বছরে এখান থেকে সরে পড়ব, বাবাকে নিয়ে রাজধানী ছেড়ে নতুনভাবে জীবন শুরু করব।
ঝোউ ইউয়েয়া ও গুমেংকে আমার খারাপ লাগে না, বরং ভালোই লাগে। শুধু, বন্ধুদের সঙ্গে আগে কখনও মিশিনি, তাই একটু অস্বস্তি হয়।

অন্ধকার নামলে, গু পরিবার থেকে গুমেংকে আনার জন্য ঘোড়ার গাড়ি ও লোক পাঠানো হল। সে চলে গেলে, পেই জিং ও ঝোউ ইউয়েয়া গা জড়িয়ে পাশাপাশি বসে দরজার চৌকাঠে চুপচাপ থাকল।
“ভাবতেই পারিনি, গু দা রেনের নিজের বোন আমাদের সঙ্গে এভাবে মিশবে।” ঝোউ ইউয়েয়ার মুখে হাসি।

পেই জিং তার গর্বিত মুখ মনে করে মৃদু হাসল, “ওর স্বভাব খুব সরল, নিশ্চয়ই বাড়িতে ভালোভাবে আগলে রাখা হয়েছে।”
“আমি ষোল হলাম, বাবা বললেন আর দু’বছর পর আমার বিয়ের কথা ভাববেন।” ঝোউ ইউয়েয়া গাল টিপে কিছুটা বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে বলল।
পেই জিং একটু অবাক হল, এই শরীরের বয়স, জন্মদিন কিছুই তো জানে না। নিজের জন্মদিন চন্দ্র পঞ্জিকার তৃতীয় মাসের দশ তারিখ, এই শরীরের জন্মদিন কবে?
ঝোউ ইউয়েয়ার কাঁধে হাত রেখে, কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না—সান্ত্বনা দেবে, না আর কী?
এ যুগে তো, বাবা-মার ইচ্ছায়, দালালের কথায় বিয়ে হয়, নারীর সুখ নির্ভর করে না নিজের ওপর। প্রেমিক-প্রেমিকার মিলন বিরল, বেশিরভাগই বিয়ের পর ভালোবাসা গড়ে ওঠে, স্বার্থে জড়িয়ে থাকা, একের অধিক বিবাহ।
এমন পরিবেশে, নিজে প্রেম-ভালোবাসার ব্যাপারে কিছু ভাবতে পারে না। আগের জীবন হঠাৎ শেষ হয়েছে, ফিরলেও কিছুই পাওয়া যাবে না।
এই শরীরের আসল আত্মা হারিয়ে গেছে না ঘুমিয়ে আছে, জানে না। সে জেগে উঠলে আমি কি টিকতে পারব? তখন কীভাবে চলব?
পেই জিং বিরক্ত হয়ে নিজের চুল টেনে উঠল, কিছুটা বিষণ্ণ ঝোউ ইউয়েয়ার দিকে তাকিয়ে মন দিয়ে বলল, “ইউয়েয়া, আমি ঘুমাতে যাচ্ছি, তুমিও তাড়াতাড়ি শুয়ে পড়ো, বেশি ভাবো না। সময় plenty, কে জানে আগামীকাল কী হবে—আজটা ভালো থাকাটাই আসল।”
ঝোউ ইউয়েয়া তার মনোযোগী মুখ দেখে হাসল, মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে।”
রাত কেটে সকাল, পেই জিং কালো চোখের নিচে ক্লান্তির ছাপ নিয়ে ওঠে, আজ বারোই ডিসেম্বর। সে গত মাসের দশ তারিখ এই শরীরে এসেছে, মাসখানেক হয়ে গেল। ছন্দময় জীবনে, অসুস্থতা সামলে, হুয়াংচেংসিতে যোগ দিয়ে, মামলা তদন্ত-সবই এই মাসে শেষ করেছে।
সকালে খাওয়ার ঘরে ঢুকে দেখল, যথারীতি জমজমাট। কর্মকর্তারা একে একে আসছে, পথে চেনা সবাই কুশল বিনিময় করছে।
অনেক মুখ চেনা, নাম মনে নেই, তারা পেই জিংকে শুভেচ্ছা জানাল, পেই জিং ঠোঁটে হাসি টেনে কিছুটা সংকোচে সাড়া দিল।
এক বাটি গরুর মাংসের নুডলস, একটা সিদ্ধ ডিম নিয়ে, সকালের খাবার নিয়ে পেই জিং হঠাৎ ছাত্রজীবনের ক্যান্টিনের কথা মনে পড়ল।
দেখল, প্রায় সব টেবিল ভর্তি, শুধু গু দা রেনের টেবিলে তিনি ছাড়া কেউ নেই।
কয়েকজন তাকে হাত নাড়ল, পেই জিং হাসল, ঠিক তখনই গু দা রেন তাকিয়ে বললেন—“পেই জিং, এসো। ঝোউ চাও স্বীকার করেছে, চিয়াও লি-র দেহও পাওয়া গেছে। খাওয়া শেষে আমার সঙ্গে লাশ পরীক্ষা করতে যাবি, তারপর বিশ্রাম নিতে পারবি।”
গু দা রেনের কথা শুনে সবাই এক মুহূর্ত চুপচাপ, তারপর সতর্ক দৃষ্টিতে পেই জিংয়ের দিকে তাকাল।
পেই জিং ডিম ও বাটি হাতে তার টেবিলে গিয়ে বসল, “জী, দা রেন।”
বাটি নামিয়ে চারপাশে তাকিয়ে কৌতূহল প্রকাশ করল, “সবাই যেন আপনাকে সমীহও করে আবার একটু ভয়ও পায়।”
গু হুয়ান শুনে চারিদিকে তাকালেন, দেখলেন সবাই চুপচাপ খাচ্ছে, কোনো সমস্যা নেই।
“তেমন কিছু?” গু হুয়ান চারপাশে তাকালেন, কিছুই বোঝা গেল না।

তার দৃষ্টি পড়তেই, সবার মুখে ভীত-সংকোচের ছাপ পড়ল না? হঠাৎ মনে পড়ল, সরকারি কর্মকর্তা ও সাধারণ লোকেরা হুয়াংচেংসিকে দেখলেই কেমন ভয় পায়, ভাবখানা যেন মৃত্যুদেবতা সামনে হাজির।
“দা রেন, হুয়াংচেংসি আসলে কত খারাপ কাজ করেছে, সাধারণ মানুষ তো আপনাদের দেখলেই যেন মৃত্যুদেবতা দেখছে, ব্যবহারে তার ছাপ স্পষ্ট।”
“অনেকদিনের জমা ভয়।” গু হুয়ান ধীরেসুস্থে ডিমের খোসা ছাড়াচ্ছিলেন।
প্রথমবার কেউ এত ভদ্রভাবে কঠোরতা বর্ণনা করল দেখে পেই জিং মুখ নামিয়ে নুডলস খেল, ভিতরে ভিতরে চোখ উল্টে ফেলল।
আর কিছু না বলে চুপচাপ খেতে লাগল, অন্য কর্মকর্তারাও, এদিকে কিছু হচ্ছে না দেখে, আবার গল্প শুরু করল।
পেই জিংয়ের মনে পড়ল, ঝোউ চাও স্বীকার করেছে, চিয়াও লি-র দেহও পাওয়া গেছে, তার কৌতূহল বেড়ে গেল। “স্যাঁস্যাঁ” করে নুডলস মুখে পুরে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “ঝোউ চাও কবে স্বীকার করল?”
“গত রাতেই।” গু হুয়ান খোসা ছাড়ানো ডিমটি পেই জিংয়ের বাটিতে রাখলেন।
পেই জিং খানিক চমকে চারপাশে তাকাল, এটা কি তার নিজের আনা ডিম?
বাটিতে ঝকঝকে ডিম দেখে, মুখে কৃতজ্ঞতা নিয়ে বলল, “ধন্যবাদ, দা রেন।”
গু হুয়ান মাথা নিচু করে শেষ কড়া নুডলস চমৎকারভাবে খেলেন, পেই জিংয়ের কথায় মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন—
“ওয়ান পরিবারের বৈধ কন্যা ও দত্তক কন্যা চিয়াও লি—দু’জনকেই ঝোউ চাও হত্যা করেছে।”
পেই জিং আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “চিয়াও লি তো ঝোউ চাওয়ের প্রতিবেশী দাদা, পরে আবার রুপো দিয়েছিল, ধারও, কীভাবে তাকে হত্যা করল?”
তার সব জানার আগ্রহ দেখে গু হুয়ান মুখে মৃদু হাসি ফুটালেন, একটু আগে খাবার নিয়ে ছোট ইঁদুরের মতো ছিল, এখন কেবল গল্প শুনতে চায়, সামনে গরুর মাংসের নুডলসও আর মনযোগ দিচ্ছে না।
“ঝোউ চাও বাজারে চিয়াও লির সঙ্গে দেখা পায়, কারণ চিয়াও লি আগে লোঝৌতে থাকাকালীন তার ভাই ঝোউ দের সঙ্গে দারুণ সম্পর্ক ছিল, দু’জনের চেহারা ও উচ্চতা এক, চিয়াও লি ছোটবেলায় বাড়ি ছেড়েছিল, পরে কী হয়েছে জানত না, ঝোউ চাও তখন নিজেকে ঝোউ দে বলে পরিচয় দেয়।”
“তার অবস্থা শোচনীয় দেখে, মনে পড়ে ছোটবেলায় ঝোউ দে তাকে ডুবে যাওয়া থেকে বাঁচিয়েছিল, তাই রুপো দেয়। পরে স্বাদ পেয়ে, ঝোউ চাও বারবার ঝোউ দে-র নামে টাকা ধার করে, ওয়ান ইয়ে লান জানতে পেরে রুপো কেড়ে নিয়ে তাকে বের করে দেয়।”
“কয়েকবার যাতায়াতের কারণে, বাড়িতে কিছুটা চিনত, জানত দু’জন একই আঙিনায় থাকে। সেদিন রাতে উচ্ছিষ্ট জায়গার অন্ধকারে লুকিয়ে ওয়ান পরিবারে ঢোকে, তখন ওয়ান ইয়ে লান স্নান সেরে ফিরছিল, সে ধর্ষণের পর হত্যা করে আত্মহত্যা বলে সাজায়।”
পেই জিং বিস্ময় নিয়ে নুডলসের ঝোল খেল, আবার প্রশ্ন করল, “তাহলে চিয়াও লি-র কী হল?”
গু হুয়ান ধৈর্য ধরে বোঝালেন, “চিয়াও লি ওয়ান ইয়ে লানকে মৃত দেখে, তার ঘরে ঝোউ চাওয়ের মতো এক টুকরো জামার কাপড় দেখে, পরদিনই তাকে প্রশ্ন করতে যায়।”