ষষ্ঠদশ অধ্যায়: নববর্ষের আগমন

শেয়া নুয়ান পেই জিং-এর হাত ধরল, হাসিমুখে বলল, "তুমি কবে এসেছো?"
পেই জিং হালকা হাসল, কোনো গোপনীয়তা রাখল না, "কয়েক মাস আগে এসেছি, তুমি কখন?"
শেয়া নুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আমি এখানে পাঁচ বছরেরও বেশি হয়েছে, জ্ঞান ফিরেছিল গ্রামের বাড়িতে, চার বছর আগে কেবলমাত্র বাড়ি ফিরি, তারপর সেই বোকার সঙ্গে দেখা হয়, বুঝলাম আর ফিরে যাওয়া যাবে না, তাই তার সঙ্গে বিয়ে করলাম।"
সে নিজের ফুলে ওঠা পেটটা হাত দিয়ে ছুঁয়ে বলল, "এখন তো একটা সন্তানও হচ্ছে, ভাবিনি আবার কোনো পরিচিতকে খুঁজে পাবো।"
পেই জিং কপাল কুঁচকাল,
যখন তার জ্ঞান ফিরে এলো, শরীরের ক্ষত প্রায় সেরে উঠেছিল, শিরা-উপশিরাগুলোও আবার স্বাভাবিক হয়েছে।
সবাই বিজয়ীর মত গ্লাস উঁচিয়ে পান করছিল। আগত সহপাঠীদের নিয়ে আলোচনা করছিল, আঙুল তুলে দেখাচ্ছিল কার কেমন অবস্থা, যেন জীবনের দীর্ঘ দৌড়ে তারাই শেষ লাইনে পৌঁছে গেছে, অন্যরা দশ জন্মেও যে সাফল্য পাবে না, তা তারা এখন ভোগ করছে, সবার ওপরে থাকবার যোগ্যতা অর্জন করেছে।
যদিও সে বেশি কিছু করতে পারত না, তবুও ক্ষমতার অপব্যবহারের এমন ঘটনা ঘটলে, সে অবশ্যই এর দায়িত্ব নিতে পারে।
"এটা কিভাবে হলো?! সে এমন কথা বলল কিভাবে?! এটা একেবারেই সীমা ছাড়িয়ে গেছে, সীমা ছাড়িয়ে গেছে! আমরা কেমন ভয়ানক কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা তৈরি করেছি! সে কী ধরনের জ্ঞান শিখেছে যে মানব জাতিকে ধ্বংস করতে চাইছে!" চেন হাওচেং ফ্যাকাশে মুখে চিৎকার করে উঠল।
"ভাবো, কোনো গোপন সংকেত কি ব্যবহার করা যায়? আবার ভাবো, এমন কোনো চিহ্ন রাখা যায় কিনা যা শুধু আমরা বুঝতে পারব," লিন ঝুয়ো কষ্ট পেলেও, একটা উপায় বাতলে দিল।
তারপরই, যারা সোনালি কার্প গোত্রের অনুগামী ছিল, গোত্র নিশ্চিহ্ন না হলেও, প্রধান কয়েকজনকে হত্যা করা হলো।
"প্রয়োজন নেই, তুমি একটা ভিডিও বার্তা রেকর্ড করো, আমি সেটা সারা পৃথিবীর নেটওয়ার্কে ছেড়ে দেব। সে দেখলেই খুব খুশি হবে, নিশ্চিতভাবেই তোমাকে খুঁজতে ফিরে আসবে। পৃথিবী এত বড়, সে যদি সত্যিই চায় আমরা তাকে না খুঁজে পাই, তাহলে কেউই পারবে না!" বলল ওয়াং ইয়ানকে।
ওয়াং হাও-ও এই পাহাড়ি গুহা ত্যাগ করল, যাওয়ার আগে সব যন্ত্রণা ও ফাঁদ খুলে ফেলে, নিজের উপস্থিতির কোনো চিহ্ন রেখে গেল না।
"তাহলে তার এই আঁশগুলোর কোনো কাজই নেই?" কৌতুহল নিয়ে বলল লং ইয়ানইউন।
"শক্তি আর অস্ত্রের অধিকারী নেতা হিসেবে, আপনাদের বিবেক কি বলে, আপনারা যথেষ্ট চেষ্টা করেছেন?" লিন ঝুয়ো স্বরে দৃঢ়তার সাথে প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল।
সেদিন রেস্তোরাঁয় মুখ ফস্কে যা বলেছিল, তারপর সে আর ঝাই আন-কে সামনে পড়েনি। কয়েকদিন ধরে দুশ্চিন্তা করছিল, যদি সামনে পড়ে খুব অস্বস্তি হবে, কিন্তু দেখা গেল, ঝাই আন-এর তেমন সময়ই নেই, ফলে মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ হয়নি।
তাজা শূকরের কলিজার স্যুপ গরম অন্ত্রের মধ্যে ঢুকে আরাম দিল, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ও শক্তি সঞ্চারিত হয়ে মন সতেজ হয়ে উঠল।
"দেখো," যমরাজ এক আঙুল বাড়িয়ে চাবুকের হাতলে ছোঁয়া মাত্র, পুরো চাবুক সোনালি আলোতে ঝলমল করে উঠল, যমরাজ তাড়াতাড়ি হাত সরিয়ে নিলেও, আঙুলটা পুড়ে কালো হয়ে গেল।
নান ঝিচিন তাকিয়ে থাকল তার মুখের অভিব্যক্তির দিকে, তার উত্তেজিত চেহারার দিকে, ঠিক যেন সে সত্যিই আঘাত পেয়েছে।
ফেং লান কিছু বোঝেনি, তবু জিজ্ঞেস করেনি, জানে তার শিষ্য সর্বত্র রহস্যে ঘেরা, তবে এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, শতবর্ষ আগেই আকাশের তারা জন্মের পূর্বনির্ধারিত ছিল, তাই সাধারণ হবে কেন?
"..." ইয়ে ছিংলান স্থির দৃষ্টিতে শিয়ালটার দিকে তাকিয়ে রইল, মনে হলো, ওর সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকেই, রাগে দাঁত কাটার মুহূর্ত ছাড়া, বেশিরভাগ সময় সেই শিয়ালই ওকে নিয়ে ভাবনা করেছে।
একবার বোঝা গেল যে এই কাজটি সম্রাট ফানতিয়ান করেছে, সঙ্গে সঙ্গেই ধারণা হলো, সে নিশ্চয়ই সুযোগ নেবে, তাই আগে থেকেই আদেশ জারি হয়েছিল।
দুইটি মেলানো আঙুল তরবারির হাতলের দিকে নির্দেশ করে, অদৃশ্য ও প্রবল শক্তি নিরবিচ্ছিন্ন ধারার মতো তরবারির মধ্যে প্রবাহিত হতে লাগল।
ফিরে তাকিয়ে শাও ইউমিয়াও শুধু অনুভব করল চোখের সামনে সব কিছু ঝাপসা, তার আগেই এক দল সাদা ছায়া দরজার ফাঁক গলে তার আগে 'কুনলুন সম্রাট স্বর্গীয় কলেজে' ঢুকে পড়ল।