অধ্যায় ১০৯: নিঃশব্দ নীলপাইন গলি

“দুঃখিত, তোমাকে চলে যেতে বলা আমার উচিত হয়নি।” কথাটি বলেই চৌ ইউয়ে-য়া এক মুহূর্তও না থেমে ঘুরে চলে গেল।

পেই জিং মৃদু হেসে চলে যাওয়া চৌ ইউয়ে-য়ার দিকে তাকাল। তার দৃষ্টিতে যেন পাশের বাড়ির সেই জেদি অথচ আদুরে ছোট বোনটির ছায়া ফুটে উঠল।

পেই জিং দরজা বন্ধ করে ঘুমোতে ফিরে গেল।

চৌ ইউয়ে-য়া মুখভরা অভিমান নিয়ে ঘরে ফিরে লি পিশির দিকে তাকিয়ে অভিযোগের সুরে বলল, “তুমিই তো আমাকে ক্ষমা চাইতে বলেছিলে। আমি তো ক্ষমা চেয়ে নিয়েছি।”

“এটা কি এই কারণে যে তুমি আগে পেই জিকে পছন্দ করতে, তাই তার মেয়েকে ছেড়ে দিতে পারছ না…”

শিয়াং খোংমিংয়ের স্বভাব-চরিত্র অনুযায়ী, আসার আগেই সে এমন পরিণতির কথা আন্দাজ করেছিল। বাইলি ফেইচেনের পতনে সে অত্যন্ত বিস্মিত হলেও, লোকটির সঙ্গে মাঝেমধ্যে তর্ক-বিতর্ক করতে তার মন্দ লাগত না, বরং বেশ আনন্দই পেত। ছিংফেং নামের সেই লোকটি গুপ্তচরের জীবনযাপনে অভ্যস্ত—কে জানে কোথায় উধাও হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে! ফলে বিষণ্ণ হয়ে পড়েছিল শুধু বুড়ো লিউ।

চারশো ত্রিশ ঝাং! চারশো পঞ্চাশ ঝাং! এই উচ্চতায় পৌঁছালে তার প্রতিভা ইতিমধ্যেই潜龙 তালিকার প্রায় দশম স্থানে থাকা উ সানগুইয়ের সমকক্ষ। এমন প্রতিভা সত্যিই অবিশ্বাস্যরকম উৎকৃষ্ট। ইয়ান ঝেনের এত ভালো প্রতিভা আছে—এ কথা জানতে পেরে উপস্থিত সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল।

লিন ইয়ের মূল দেহের মস্তিষ্কে শক্তির মান সরাসরি চার হাজার সাতশো কোটি থেকে বেড়ে পাঁচ হাজার একশো বিলিয়ন শক্তিতে পৌঁছে গেল।

তার স্বভাব অনুযায়ী, সে যদি ক্ষমা চাইত, তবে নিজের অহংকারেই আঘাত লাগত। তার হৃদয়ে যে অন্ধকারের ছাপ পড়ে থাকত, তার পরিমাণ আইনস্টাইনও বোধহয় হিসাব করে বের করতে পারতেন না।

গতকাল তাদের নিজের প্রতি মোহগ্রস্ত হতে দেখে লিন ইয়ের তাদের অনুসরণ করার সমস্ত আগ্রহই হারিয়ে গিয়েছিল। কে জানত, এখন তারা আবার এখানে এসে হাজির হবে, আর তাদের অবস্থা দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল—তাদের তাকে উদ্ধার করা দরকার।

লি লিং কিংবা লিউইয়াং—দুটিই থানঝৌয়ের অধীনস্থ县শহর, হুনান ও চিয়াংশির সীমান্তের একেবারে সম্মুখভাগে অবস্থিত।

পরে থুওবা শুয়ে তার বড় শিষ্য হে লিয়াং এবং দ্বিতীয় শিষ্য সিতু ইউনকে সঙ্গে নিয়ে তিয়ানঝু পর্বতে ফিরে গেল। সেখানে সে আবার গুরু জুও ছির কাছে যুদ্ধবিদ্যা ও কৌশল শিখতে লাগল। পাঁচ বছর পর একদিন, থুওবা শুয়ে হঠাৎ তিয়ানঝু পর্বত থেকে নিখোঁজ হয়ে গেল। হে লিয়াং সব জায়গায় খুঁজেও তাকে আর পেল না।

আমি এগিয়ে গেলাম। মু ফেই আমার দিকে কিছুটা সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল, আর মু লেংও ঠান্ডা চোখে আমাকে দেখছিল। মু বুড়ো সেখানে না থাকলে, অনুমান করা যায়, মেয়েটি এতক্ষণে আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ত।

ইয়ে হাওছুয়ানের হাতে এতদিন বন্দি থাকার পর, সেই বৃদ্ধা বেরিয়ে আসার প্রথম কাজ হিসেবেই নিশ্চয়ই ইয়ে হাওছুয়ানকে হত্যা করত।

এক মুহূর্তে আগুনের ফুলকি চারদিকে ছিটকে পড়ল, কাছে থাকা বেই শিজি ও অন্যদের গায়েও এসে লাগল। একই সঙ্গে অগণিত ঘন কালো ধোঁয়া থেকে একের পর এক বিকৃত মুখ ফুটে উঠল। যেন নরক থেকে মুক্তি পাওয়া অভিশপ্ত আত্মা ও হিংস্র প্রেতেরা আরও দূরে ছড়িয়ে পড়ছে।

ছেন এরপাও দূরে থাকা এক সারি শত্রুকে পরাস্ত করার পর একটি আড়াল করা কোণে লাফ দিল। অনায়াসে ছাদের ওপর উঠে দ্রুত আরেকটি বাঁশ-কাঠের ঘরের দিকে নিঃশব্দে এগিয়ে গেল।

“উন্মত্ত ঝড়ে বালির পতন।” নিচু স্বরে ধ্বনি উঠতেই লি জিফেং যেন এক ঘূর্ণিঝড়ে পরিণত হলো। তার পরপর ভেসে উঠল অসংখ্য ছায়া, সে দ্রুত ঘুরতে ঘুরতে একের পর এক মুষ্টিঘাত ছুড়তে লাগল। চারপাশ ভরে গেল আকাশজোড়া উড়ন্ত বালির মতো আক্রমণে।

তাদের কেউই খেয়াল করল না যে দুজনের কণ্ঠেই ঈর্ষার টক গন্ধ মিশে আছে। লি শিয়েনের মনে পড়ল সেদিনের রাজচিকিৎসক শুয়ের কথা। সে আর বেশি কথা বাড়াতে চাইল না। চলে যেতে উদ্যত হতেই হঠাৎ কেউ তার হাত ধরে ফেলল।

জি ইয়ের চোখের পাতা মৃদু কেঁপে উঠল। আধো-দেখা সেই দৃষ্টিতে যেন পাতলা এক আবরণ নেমে এলো, যা তার গভীর চোখের ভেতরের কিছু আলো আড়াল করে দিল।

কিন্তু এই মানুষগুলোর মৃত্যুর করুণ দৃশ্য দেখার পর সবার মনে একটিই চিন্তা জাগল—তারা কি শেষ পর্যন্ত নরকে পৌঁছাবে?

লি শুেয়েন-ইয়ান অনেক আগেই যন্ত্রণায় অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল। মাও নিংয়ের অনুশোচনার কথা সে আর কীভাবে শুনবে? প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার জন্য সে সত্যিই প্রাণপণ চেষ্টা করেছিল; সফল হবে কি না, তা নির্ভর করছিল এই একবারের প্রচেষ্টার ওপর।

গোলাপি রঙের ঝুলপর্দাটি দুলছিল অপূর্ব ভঙ্গিতে। মৃদু বাতাস বয়ে যেতেই চারদিকে ফুলের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। পর্দাটি হালকা দুলে উঠল, যেন কোনো প্রেমিকের কোমল স্পর্শ।

সু লুয়ানের মনে ভয় ঢুকে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই তার পিঠ ও কপাল ঠান্ডা ঘামে ভিজে উঠল, আর তার সারা শরীর কাঁপতে লাগল।

তার ওপর, দাদুর বাড়িতে এতগুলো ঘর ছিল যে তাদের ছয়জন থাকলেও যথেষ্ট জায়গা অবশিষ্ট থাকত। দাদি তাদের জন্য নানা রকম স্থানীয় খাবার রান্না করেছিলেন। খেতে খেতে তাদের কারও মুখই আর বন্ধ হচ্ছিল না।

আসলে কাগজে লেখা তিনটি প্রশ্ন ছিল—প্রথমত, পৃথিবী গোল না চৌকো, এবং কেন? দ্বিতীয়ত, সূর্য আমাদের চারপাশে ঘোরে, নাকি আমরা সূর্যের চারপাশে ঘুরি, এবং কেন? তৃতীয়ত, বৃষ্টির দিনে বজ্রপাত হলে আগে বজ্রের শব্দ শোনা যায়, নাকি আগে বিদ্যুৎ ঝলক দেখা যায়, এবং কেন?