সপ্তমাশি অধ্যায়: মশাই লুর অভিযোগ দাখিল
পেই জিং তাড়াতাড়ি বাক্সটি নিয়ে ফিরে গিয়ে ঠিকভাবে রেখে আবার লাশ পরীক্ষা শুরু করল। এরপর থেকে ওষুধের পুঁটলি একটু বেশি পরিমাণে বানানোই ভালো হবে; এমন দৃশ্য এ নিয়ে দ্বিতীয়বার ঘটল।
গু হুয়ান ওষুধের পুঁটলিটি আঙুলে ঘুরাতে ঘুরাতে লাশের পাশে বসে থাকা পেই জিংয়ের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল।
মাথা না থাকায়, আর মৃতদেহটিও দশেরও বেশি টুকরোয় বিভক্ত হয়ে যাওয়ায়, মৃত্যুর কারণ নির্ভুলভাবে নির্ধারণ করা সত্যিই কঠিন ছিল। পেই জিং কেবল চোখে দেখা যায় এমন কিছু স্পষ্ট সূত্র গুছিয়ে বলতে পারল।
“পেটে থাকা খাবার একটুও হজম হয়নি, তার সঙ্গে মদও আছে। মৃত ব্যক্তি সম্ভবত ভোজনের পরই মারা গেছে…”
সে সেই পরিচিত পিঠের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, বড় পা ফেলে এগিয়ে গেল। কিন্তু হাতটি তার পিঠ ছুঁতে যাওয়ার আগেই সে ঘুরে দাঁড়াল।
দোকানদার সবকিছু সুশৃঙ্খলভাবে নির্দেশ দিয়ে শেষ করলেন, তারপর সান গৌকে নিজের জেড-কারুকার্যের ছেনিটি ধার দিতে বললেন। আর তিনি নিজে মাটিতে বসে চোখ বুজে নিরুত্তাপ হয়ে রইলেন, একটিও কথা বললেন না। এ তো আসলে বিস্ফোরণের অপেক্ষাই।
তিনি কালো শিখাটিকে ছেড়ে দিলেন। এই লোকটি বেরিয়েই সোজা একটি পাথরের দিকে ছুটে গেল এবং এক থাবায় সেটির উপর নির্মমভাবে আঘাত করল।
আহা… পেংলাই মঞ্চের দৃশ্যের দিকে তাকাল। ওই শিষ্যটির সঙ্গে মো ফেং-এর ব্যবধান স্পষ্ট; অন্য কথায়, এই লড়াইকে নিঃসন্দেহে একপেশে বলা চলে। তবু মো ফেং নির্বিকার ভঙ্গি ধরে রেখেছে, এমনকি মঞ্চের নীচে থাকা পেংলাইয়ের দিকে হাসিও ছুড়ে দিচ্ছে।
কথা শেষ হতেই সে দেখল ইয়াং জিচাং ফিরে তাকিয়ে তার দিকে চোখ টিপল। শিউছুয়ের কাছে আর কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার সুযোগ না পেয়ে সে মাথা নিচু করে “লজ্জাবতী” ভঙ্গিতে তার পিছু নিল।
ঠিক তখনই দেখা গেল, রং ঝান হাতে দুটি চায়ের কাপ নিয়ে সেগুলো এদিক-ওদিক বদলাচ্ছেন, কখনও আকাশে ছুঁড়ে দিচ্ছেন—অত্যন্ত উদাসীন, স্পষ্টতই ভীষণ বিরক্ত।
লিং লান কিছুটা হতাশ হল। তার যুক্তি এত সহজেই গু হানহাও ভেঙে দিল। সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে গভীর এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আশ্চর্য হওয়ার মতো ঘটনা এতই বেশি ছিল, কিন্তু হে ইয়ান-এর কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল, স্বাভাবিকভাবেই, তাদের জিং রাজকীয় প্রাসাদের পারিবারিক ব্যাপার।
“কেমন হলো, সে কী বলল?” পার্কের মুখ সঙ্গে সঙ্গেই লাল হয়ে গেল; সে নার্ভাসও, আবার একটু উদ্বিগ্নও।
তারা কেন এই সময়প্রবাহে এসে পড়ল, আর ইয়েপিং ইয়ানের আসলেই কী রহস্য—কেউই তা জানে না।
“আমি বলছি, তর্কে কথাবার্তা না মিললেও এত ভারী হাত দেওয়ার দরকার ছিল?” ধুলোর ভেতর থেকে এক বেহাল-চেহারার লোক ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। এক হাতে সে একমাত্র বেঁচে থাকা এক বাক্স কড়াইমুরগি ধরে আছে, বুকে চেপে আছে রামমদের বোতল, আর অন্য হাতে একটি অদ্ভুত আকৃতির, ভীষণ বাড়াবাড়ি ধাঁচের লম্বা বর্শা।
“ওটা তো নিশ্চয়ই দশেরও বেশি বছর আগের ঘটনা। তখন তুমি তোমার মায়ের পেটেই ছিলে।” ইয়ান হুই হেসে লি লুওশুয়ানের দিকে তাকাল।
“জান নিয়ে আস!” হুয়াং টিং’এর শীতল হেসে উঠল। হাত কাঁপতেই তার মুঠোর মধ্যে ঘোলা কালো প্রেতশক্তি জড়িয়ে গেল, আর মুহূর্তেই তা একটি তলোয়ারে রূপ নিল।
সেই ফ্যাকাশে, হালকা সবুজাভ মুখটি মাথা নাড়তেই, দিগুই সবাইকে নিয়ে পাশের দেওয়ালের দিকে গেল। সে হাতটি দেওয়ালে রাখল, আর দেখা গেল আঙুলের ফাঁক দিয়ে এক ঝলক নীল আলো চমকে উঠেই মিলিয়ে গেল।
চক্রের আলো এক ঝলক জ্বলে উঠতেই হান হুই সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল। একই মুহূর্তে, নিষিদ্ধ স্থানের জাদুশক্তির চাপে চক্রটি ফেটে গেল। একটু দেরি হলে হান হুইও বেরোতে পারত না।
স্ফটিকের মতো স্তম্ভটি কথা বলতে বলতেই আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আশপাশের ড্রাগনগোষ্ঠীকে অনেকটা পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল।
“আমি বুঝতে পেরেছি। তোমাদের দিকের পরিস্থিতির কথা আমি সভাপতিকে জানাব। আর… তুমি ঠিক আছ তো? প্রেমিক-প্রেমিকা পরস্পরকে হত্যা করছে—এটা যে মানসিকভাবে কতটা কষ্টের, তা আমি বুঝতে পারছি।” শা দা লি লুওশুয়ানকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল।
“জেন দিদি, না হয় আমরা একজোড়া হয়ে যাই। দেবলোকে গিয়ে তারপর একসঙ্গে অভিযানে বেরোব।” সি তুয়ান সু প্রস্তাব দিল।
উপরে উঠে আসা একেকটি দানবকে প্রায়ই একসঙ্গে একাধিক বর্শা তার চোখ আর মুখে বিদ্ধ করত। সংখ্যা দিয়ে তারা যেমনই সুবিধাজনক অবস্থায় ছিল না, সেই সুবিধাটুকু হারানোর পর তাদের জীবনও তেমনই নাজুক হয়ে পড়ল।
প্রতিবার তার ঘুরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে নিং শিউইউয়ের মুখভঙ্গি ভীষণ অসহায় হয়ে উঠত। তার গলায় হালকা নড়াচড়া দেখা দিল, কয়েকবার কাশির পরেই ধীর পায়ে বিছানার পাশে গিয়ে বসে পড়ল, নীরবে, নিজের মনেই কী ভাবছে তা নিজেও জানে না।
তবে যেখানে শুভ, সেখানে অশুভও থাকে। মহাশক্তিধর সত্তার মস্তিষ্কজ্যোতি থেকে পশ্চিমের শিখা বুদ্ধ, পূর্বের দানবপ্রভু, শিল্প বৃশ্চিক দানবসম্রাট, এবং আর লাই ভূতরাজ—এই চারজন সমান ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তিত্বেরও সৃষ্টি হয়েছিল।