অধ্যায় ১২৩: দিন ফু-কে গ্রেপ্তার

বর্তমানে পরিস্থিতি এমন যে, গু সাহেব আমাকে বিশ্বাস করেন, তবে পুরোপুরি নয়। তিনি আমার দক্ষতার ওপর ভরসা রাখেন, কিন্তু কোনো প্রভাবশালী মহলের সাথে আমাকে মেশাননি, এমনকি রাজদরবারের রাজনৈতিক সমীকরণ নিয়েও কখনো আলোচনা করেননি। আমি কেবল এটুকুই জানি যে, যুবরাজ পদচ্যুত হয়েছেন এবং বর্তমানে চার রাজপুত্রই নির্বাসনে রয়েছেন। যুবরাজ না থাকায় এখন সবারই সুযোগ রয়েছে, আর আমার মনে হয় না কেউ এই ক্ষমতা দখলের লড়াই থেকে নিজেকে সরিয়ে রাখবে। গু সাহেব কিছুক্ষণ আগেই বললেন, সম্রাট এখন অমরত্বের সন্ধানে মগ্ন, যার অর্থ সম্রাট নিজেও বুঝতে পারছেন তার শরীর আগের মতো নেই। চার রাজপুত্র রাজধানীতেই আছেন...

“আমি যদি অন্যদের মৃত্যুর সময় বদলে দিতে পারি, তবে সেটুকুই যথেষ্ট।” নিং হাও হেসে বলল।

মো চি অট্টহাসি দিয়ে তার খালি ডান হাতটি দর্শকদের দেখাল। এরপর বাতাসে ভেসে থাকা আরেকটি বুদবুদ আলতো করে ধরতেই ‘পপ’ শব্দে তার হাতের তালুতে একটি স্ফটিক বল ফুটে উঠল।

পরের মুহূর্তেই অগণিত ভয়ংকর বজ্রপাত বেরিয়ে এল, যেন বন্দী কোনো বন্যপশু দীর্ঘদিন পর মুক্তি পেয়ে উন্মত্তের মতো চারপাশ ছিন্নভিন্ন করছে।

ওয়াং ঝিইউয়ান টলমল পায়ে উঠে দাঁড়াল। উ মিংয়ের লাথি খেয়ে বাহ্যিকভাবে তেমন চোট না পেলেও তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ থেকে রক্তক্ষরণ হচ্ছিল। কিন্তু তার ইস্পাতকঠিন শরীর সহজে হার মানার পাত্র নয়। কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়িয়ে সে গর্জন করে উঠল এবং এক বিশাল ভাল্লুকের মতো উ মিংয়ের দিকে তেড়ে গেল।

গত কয়েক বছর ধরে ঝাং শুতোউর ক্রমাগত অভিযানে সে কোণঠাসা হয়ে পড়েছিল। তার মনে হয়েছিল, সে এখন এক মৃতপ্রায় অবস্থায় দাঁড়িয়ে। এর চেয়ে লড়তে লড়তে মরে যাওয়া অনেক ভালো। ঘটনাক্রমে কি জুনে তখন ভয়াবহ খরা, আর রাজদরবার জোরপূর্বক কৃষকদের দিয়ে খাদ্যশস্য পরিবহনের নির্দেশ দেওয়ায় মানুষের মনে তীব্র ক্ষোভ দানা বেঁধেছে। ওয়াং বো বুঝতে পারল, এটাই তার সুযোগ।

দুয়ান সাহেব আসতেই শাংগুয়ান ফেংইউন তাকে অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে এলেন। তার সবচেয়ে বড় চিন্তা ছিল ছিংফেংকে নিয়ে। তিনি দুয়ান সাহেবের পেছনে তাকে খোঁজার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কোথাও তার দেখা মিলল না।

উভয় পক্ষই কোনো পূর্বপ্রস্তুতি ছাড়া ঝাঁপিয়ে পড়ল। একজন আকাশে, অন্যজন মাটিতে; একজনের হাতের তালু হালকা সোনালী আভা ছড়াচ্ছে, অন্যজনের থাবায় অন্ধকার বাতাসের ঝাপটা। তারা একে অপরের দিকে প্রবল বেগে ধেয়ে এল।

বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরা খুব উৎসাহী ছিল। তাদের অনেকেই ছিল মো চির ভক্ত এবং মা চি ওয়েবসাইটের সদস্য। মো চির সাথে তাদের বেশ ঘনিষ্ঠতা থাকায় সবাই বন্ধুসুলভ মেজাজে গল্পগুজব করছিল, পরিবেশটি ছিল বেশ প্রাণবন্ত।

এদিকে দূরে ছাংআন শহরে ইয়াং জিয়ান তার দুই প্রধান মন্ত্রীর সাথে বসে অনভিজ্ঞ কিন্তু উদ্ভাবনী শক্তিসম্পন্ন এক নতুন ব্যক্তিকে কাজে লাগানোর যে ঝুঁকি নিচ্ছিলেন, তা ছিল এক বিশাল জুয়া।

লিউ ছেন ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল। তারপর সে একটি উন্নতমানের রকেট লঞ্চার কাঁধে তুলে নিল। এই রকেট লঞ্চারগুলো সাধারণ নয়, এদের বিধ্বংসী ক্ষমতা এত বেশি যে, রিকোয়েলের ধাক্কা সামলাতে অন্তত দুজন ভাড়াটে সৈনিকের প্রয়োজন হয়। তবে লিউ ছেনের ক্ষেত্রে তার কোনো প্রয়োজনই নেই।

দরজা বন্ধ হতেই শেন তং, শু মিং এবং উ ইউয়ান ছদ্মবেশ নিতে শুরু করল। শেন তং মুখে নকল দাড়ি লাগিয়ে চোখে চশমা পরে নিল।

কিন্তু বাইরের সঙ্গীরা তাদের কথা শুনতে পাওয়ার কোনো সুযোগই ছিল না, আর উল্টো দিকের শত্রুরাও পিছু হটেনি।

কয়েকদিন আগে, শান বো তার ছেলে মেং লং এবং শান রুই পেইকে枳都 (ঝি দু) পর্যন্ত সঙ্গী হিসেবে পাঠিয়েছিলেন। মেং লং এতে রেগে গিয়ে যেতে অস্বীকার করে, শান ইউয়ানও জেদ ধরে বসে। অগত্যা তিনি চা তিয়ান চিকে একদল নৌ-সৈন্য ও হু আন প্রাসাদের রক্ষীদের নিয়ে ঝি দু পাঠানোর নির্দেশ দেন। এছাড়া পু ইয়ান চাংকে ফেরার পথে সান হে কোউ হয়ে লং শি কোউতে পৌঁছে দেওয়ার আদেশ দেওয়া হয়।

হঠাৎ করেই দেখি আমার হাতে একটা বড় ছুরি চলে এসেছে। আমি সেটা দিয়ে আঘাত করার জন্য হাত তুলতেই কেউ একজন আমার বাহু ধরে ফেলল, ফলে আমি আর আঘাত করতে পারলাম না।

“মারামারি করা কি খুব মজার!? কতদিন হয়েছে এখানে এসেছিস? এর মধ্যেই সহপাঠীদের সাথে হাতাহাতি! সাহস তো কম নয়, আবার আমার কথার উত্তরও দিচ্ছিস!?” সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কালোমুখো প্রশিক্ষক তীব্র দৃষ্টিতে ছেলেটির দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন।

“মনে করো সে পিং-এর সাথেই চলে গেছে।” ইয়ং নিং হাউ-এর মুখ পাথরের মতো জমে ছিল, কোনো আবেগ নেই। না তিনি রাগলেন, না গালি দিলেন; তার কণ্ঠস্বরে কোনো কম্পন ছিল না, যেন তিনি আর কথা বাড়াতে চান না। আর শাও জিন্ন শিনকে ছেড়ে দেওয়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই।

“উপরে আসো, তাহলেই বুঝতে পারবে।” কথাটি শেষ হতেই ওপরের আগুনের গোলকগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল। ইয়ে ঝেন বুঝতে পারল, নিচে বসে থেকে কোনো লাভ নেই। বাঁচার একমাত্র উপায় হলো উপরে গিয়ে ওর সাথে লড়াই করা।

লান ইউ নিজের সরঞ্জামগুলো খুঁজতে লাগল, কিন্তু সেগুলো কোথায় হারিয়ে গেছে কে জানে! একটিও অবশিষ্ট নেই। লান ইউ চিন্তিত হয়ে পড়ল, এই অস্ত্রশস্ত্রগুলো না আবার কোনো বড় বিপদ ডেকে আনে।