অধ্যায় ০৬৮: মেরলিনের প্রেমবেদনা
পেই জিং তার বাবার পেছনে পেছনে হাঁটছিল, আশেপাশের প্রতিবেশীরা নববর্ষের শুভেচ্ছা জানিয়ে ফিরলেন ঘরে। এর মধ্যে প্রতিবেশী বাচ্চারা সালাম করতে এলে লাল খাম দেয়া হলো, এতে খানিকটা আনন্দের হিল্লোল বয়ে গেল, কিন্তু দ্বিতীয় দিনেই পেই বাড়িতে নেমে এল নির্জনতা। নববর্ষের প্রথম দিনে প্রতিবেশীদের বাড়িতে যাওয়ার রীতি, দ্বিতীয় দিন থেকে আত্মীয়স্বজনদের বাড়ি যেতে হয়, কিন্তু পেই জি এবং তার ছেলের বেজিংয়ে কোন আত্মীয় নেই বলে তাদের বের হতে হলো না।
পেই জি কিছুক্ষণ ভেবে একটা ব্যাগ কাঁধে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন—বললেন, মায়ের কবরের সামনে একটু দেখে আসবেন, পেই জিংকে বাড়ি পাহারা দিতে বললেন, নতুবা চাইলে বাইরে খেলতে যেতে।
একঘেয়ে সময় কাটছিল, পেই জিং উঠোনে চুপচাপ বসে রইল।
একফালি সোনালি আলো, বাতাস ছাড়াই নড়ছে, ঘুরছে, উড়ছে, ধীরে ধীরে রূপ নিচ্ছে এক অদ্ভুত ড্রাগনের ছায়ায়, স্বপ্নিল রূপে ভাসছে।
ইয়ে ইউশিং দৌড়ে গিয়ে আন লিয়াংকে ফোন করার পর, দাই ছুয়ানসুং এবং শেন লিজুনও ঘুরে চলে গেলেন, কেবল পিছন থেকে বোর্ড চেয়ারম্যানের দীর্ঘশ্বাস শোনা যাচ্ছিল। দুইজন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসলেন, বোঝাপড়া যেন তাদের চোখে মুখে ফুটে উঠল।
তবে সাধারণ আধা-দেহী একক যোদ্ধার বর্মে জরুরি শ্বাস-প্রশ্বাসের ব্যবস্থা থাকে, যা কিছু সময় জীবন টিকিয়ে রাখতে পারে, তাই প্রাণ হারানোর ভয় থাকে না।
আর তিনিও, এমন আকস্মিক দুর্ঘটনার মুখে, নিজের সঙ্গে তুলনা করলে এর চেয়ে ভালো কিছু করতে পারতেন না, এই কারণে ‘তিয়ানশিন সেনাদল’কে আরও উচ্চতর লক্ষ্যে একসঙ্গে এগিয়ে যেতে হবে।
আসলে এই নয়টি শক্তির প্রবাহের কেবল খারাপ দিকই নেই, বরং তিনি লক্ষ্য করেছেন, প্রতিবার এদের অস্থির গতি শেষে তাঁর শারীরিক ক্ষমতা খানিকটা বেড়ে যায়। যেমন এখন, তিনি নিস্তেজ বোধ করলেও, তিন মাস আগের সঙ্গে তুলনা করলে পার্থক্য খুব একটা নেই।
এর মধ্যে সরাসরি মা পরিবার ও ঝাও সিহাইয়ের মধ্যে হাত মিলিয়ে ওয়াং পরিবারকে ধ্বংসের সিদ্ধান্ত নেওয়ার কারণ, কয়েকদিন আগে ওয়াং পরিবারের অস্ত্র বেচার দোকানে হঠাৎ ব্যবসা জমে ওঠা এবং একদিনেই বিপুল মুনাফা অর্জনের ঘটনা।
তাই, ওয়াং গংবিকে খুশি করতে কিছু লোক এসেছিল, কেউ কেউ আবার প্রশাসনিক কার্যালয়ে খবর দিতে গিয়েছিল, কিন্ত তারা তখনও ভেতরে প্রবেশের সুযোগ খুঁজছিল, এভাবেই অনেকটা সময় নষ্ট হলো, তখনই অবশেষে লি কো ভেতরে ঢুকতে পারল।
সংকলিত সংখ্যার হিসেবে, এবার সাম্রাজ্যের বাইরের ব্যবসায়ী ও বাণিজ্য কাফেলাগুলি ড্রাগন নগরীতে এসেছে, এদের সংখ্যা ত্রিশ হাজার ছাড়িয়েছে, সঙ্গে শেনলং সাম্রাজ্যের নিজস্ব ব্যবসায়ী মিলিয়ে অর্ধলক্ষ ছাড়িয়েছে। এত বিশাল বাণিজ্য কাফেলা, তাদের আনা পণ্য মাসখানেক আগেই একটানা আসতে শুরু করেছে।
তবে লিউ ছিংশান খুশি থাকলেই হল, তিনি বুঝতে পারছেন, এখন লিউ ছিংশান তাঁর সামনে একটু ভিন্ন আচরণ করছেন, যেন তাঁর ভয় পাচ্ছেন। অথচ লিউ ছিংশান সেই দুষ্টু লোক, সে কি আর তাঁকে ভয় পাবে? নিশ্চয়ই সে ভয় পায় তার এই বড় বুককেই।
দুজন একসঙ্গে ফিরলেন, ইয়ে সিউনশিয়ান স্মৃতিচিহ্নটি তুলে দিলেন চু তিয়ানশিয়াংকে, বললেন এটি সযত্নে রাখতে, চু তিয়ানশিয়াং সেটি কোমরে ঝুলিয়ে রাখলেন।
একটি ঝংকার ভেসে এল আত্মার পতাকার উপর থেকে, সাথে সাথে আগুনের আলো মিলিয়ে গেল, আগুনরাঙা পতাকাটি হঠাৎই সঙ ঝেংয়ের সামনে এসে পড়ল, ওড়ার গতি থেমে গিয়ে ফাটলধরা মাটিতে গেঁথে গেল।
জিন ছান মাথা নেড়ে বলল, এটা ঠিক আছে, তবে তাঁকে যদি ফিরতে হয় তবে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে পড়তে হবে, কিছুতেই সে আধমরা বুড়োর সঙ্গে বিয়ে হবে না। আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, ঠিক আছে, সুযোগ পেলে একটা ফোন করো।
‘কি চাই?’ পাহারাদার দু’জন এগিয়ে এসে প্রশ্ন করল, দেখে বোঝা গেল তারা ঝৌ রুইকে চেনে না, মুখে বিরূপ ভাব।
ঔষধের ভেতর থেকে উষ্ণ এক অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, একটু শুঁকেই মন সতেজ লাগে, একই সাথে আত্মার শক্তিও বেশ পুষ্টি পায়।
‘মৃত্যুর ভয় বোঝে না, দেখি তো কতখানি শক্তি রাখো!’ হোং লি’র চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল, আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল ইয়াং ফানের দিকে, এক লাথিতে তার পেটে আঘাত করল।
এবং, কিছুক্ষণ আগে যখন আমি আঘাত করছিলাম, অনুভব করলাম দেহের ভেতর এক অজানা শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, এই ঘুষিটাই যেন তার উচ্ছ্বাসের প্রকাশ।
রাতের বাতাসে, আইরিসের উন্মত্ত রূপে রূপান্তরিত হওয়ার আগেই, তার মাথা ছিন্ন করতে হবে।
যদিও ফু ঝুয়াং চাইলেই এদের মেরে ফেলতে পারত, কিন্তু এখন জাদুচক্র ভেঙে গেছে, তাই তাদের আত্মশক্তি শুষে নিজের修炼ে ব্যবহার করা সম্ভব নয়। তবে এদের যদি নিজের অধীনে আনতে পারে, তাহলে তার ক্ষমতা পূর্বের তুলনায় অনেক বেড়ে যাবে, তখন এমনকি গোষ্ঠীতেও সে কিছুটা কর্তৃত্ব ধরে রাখতে পারবে।