চতুর্থ অধ্যায়: ঘোড়ার উপহাস

তার কন্যা পেই জিং ছিংহে অঞ্চলে থাকাকালীন সবসময় মুখ ঢেকে রাখত, কেউ কখনো তার চেহারা দেখেনি; বিয়ানের পরিবারিক নথি পুনরায় প্রস্তুত করা নিয়েও কোনো সমস্যা ছিল না। দুইজনের আচরণ ও কাছাকাছি ভাব দেখে না জানলে মনে হতো, তারা নিশ্চয়ই প্রকৃত বাবা-মেয়ে, নইলে এত আন্তরিকতা দেখানো কঠিন।
গু হুয়ান মাথা নাড়ল, হয়তো সে নিজেই অতিরিক্ত ভাবছে।
“ঠিক আছে, মৃত ব্যক্তির প্রতিকৃতি প্রকাশ করো, তার পরিবারের খোঁজ করো।” গু হুয়ান ছোট চিত্রটি এগিয়ে দিল।
“রাজধানীর দিকের ছোট স্ত্রী বা পরিচারিকার দিক থেকে অনুসন্ধান করো,” গু হুয়ান চিত্রটি গ্রহণকারী সো ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে যোগ করল।
“ঠিক আছে, মহাশয়।”
সো ইয়ুন প্রতিকৃতি হাতে নিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করল, এতো নিখুঁত ছবি সে আগে কখনো দেখেনি।
“গু দা রেন, এই প্রতিকৃতি কোথা থেকে এল?” সো ইয়ুন চিত্রটি দেখিয়ে গু হুয়ানের দিকে তাকাল।
“পেই জিং মৃত ব্যক্তির পুনর্গঠিত প্রতিকৃতি এঁকেছে!” গু হুয়ান নিষ্পৃহ দৃষ্টিতে হলুদ কাগজের ছবিটির দিকে তাকাল।
সো ইয়ুন প্রতিকৃতি হাতে নিয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি।”

এদিকে,
রাজপ্রাসাদ বিভাগের বাইরে পেই জিং তার পিতার সঙ্গে ধীরে ধীরে হাঁটছিল। বাড়ি ফিরতে প্রায় এক ঘণ্টা লাগবে, বিয়ানের বাজার খুবই জমজমাট, সবাই জীবিকার জন্য ব্যস্ত।
চারপাশে প্রাচীন সৌন্দর্যে ভরা, পেই জিংের খুব পছন্দ, যেন সে চিংমিং উত্সবের চিত্রে প্রবেশ করেছে। এটাই সেই দিন, যেদিন সে সম্পূর্ণভাবে নিজের পরিচয় মেনে নিয়েছে, এই যুগকে গ্রহণ করেছে—একধরনের আশ্রয় ও শান্তির অনুভূতি।
অনেকক্ষণ হাঁটার পর, পেই জিং হাঁটা প্রায় বন্ধ করে ফেলল, অবশেষে তারা ছিংসোং গলির মুখে পৌঁছাল। গলির মুখেই ছোট্ট বাজার, সবজি, সকালের নাস্তা—সবকিছু পাওয়া যায়।
তার পিতা গলির মাঝামাঝি জায়গায় বাড়ি কিনেছিলেন, চেনা যায়, কারণ ঐ বাড়িতে বিশাল এক ওয়ু তং গাছ আছে।
তার পিতা বলেছিলেন, ছোটবেলায় ‘আমি’ সবচেয়ে বেশি ওয়ু তং ফুল ভালোবাসতাম, ফুল ফোটার সময় হালকা সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ে এবং দেখতে দারুণ লাগে। অনেক খোঁজাখুঁজির পর তেমনি একটি বাড়ি খুঁজে পেয়েছিলেন।
বোঝাই যায়, তিনি সত্যিই তার মেয়েকে ভালোবাসতেন। দুর্ভাগ্যবশত, তিনি জানেন না, এখানে হৃদয় বদলে গেছে। আমিও এই পিতাকে খুব পছন্দ করি, আগের জন্মের পালক পিতার মতো।既然 এই দেহটি আমি গ্রহণ করেছি, স্বভাবতই তার বদলে পিতাকে যত্ন নেব, তাঁর শেষ জীবন সুন্দর করব।
“গু দোকানি, দুটি মাংসের পান, দুটি সবজির পান, দুটি লাল মুগের পান দিন।” পেই জিং গলির মুখের পান দোকানটার দিকে তাকাল। এখানকার লাল মুগের পান মিষ্টি হলেও অতিরিক্ত নয়, খুবই সুস্বাদু।
“জি চাচা, মেয়েকে নিয়ে ফিরছেন নাকি?” দোকানি উচ্ছ্বাসে পেই জি-কে ডাকল।
পেই জি মাথা নেড়ে হাসল, “মেয়ে এখন আমার কাজ শিখে নিয়েছে, এখন রাজপ্রাসাদ বিভাগে কাজ করে, প্রথমবার ছুটি পেয়েছে, তাই আনতে এসেছি।”
রাজপ্রাসাদ বিভাগ পুরো বিয়ানে সম্মানিত ও ভয়ের জায়গা, এখানে কাজ করতে পারা সত্যিই গৌরবের। আশপাশের মানুষও খানিকটা সতর্ক হয়ে যায়।
দেখে বোঝা যায়, পেই জিং এই পরিবেশ খুব পছন্দ করে, তাই আমি আর হস্তক্ষেপ করি না। সে নিজের মতো, নিশ্চয়ই কিছু দক্ষতা আছে, না হলে প্রথম ছুটিতেই গু দা রেন তাকে বিদায় দিতেন না।
পান দোকানের মালিক লম্বা ও পাতলা, বাবা-মেয়েকে হাসিমুখে পান প্যাকেট করছিলেন। হাতে সবজি, পাঁজরের মাংস দেখে মনে হলো বাড়তি খাবার হবে।
গু দোকানি হাসতে হাসতে বলল, “এটা ভালো ব্যাপার। দেখেছি জি মেয়ে আমার লাল মুগের পান খুব পছন্দ করে, আজ পাঁচটা কপার মুদ্রা নিন, একটা পান বিনামূল্যে।”
গু দোকানি একটা মুদ্রা ফেরত দিল, প্যাকেট দেওয়া পান এগিয়ে দিল। পেই জি বিনয়ের সাথে নিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।
পেই জিংও দোকানিকে হাসিমুখে ধন্যবাদ দিল। ছিংসোং গলির পরিবেশ সত্যিই ভালো, প্রতিবেশীরা সদয়, পথে অনেকেই বাবা-মেয়েকে অভিবাদন করল।
পেই জির হাসিমুখ দেখে পেই জি জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি এই পরিবেশ পছন্দ করো?”
পেই জিং মাথা নেড়ে বলল, “ভীষণ পছন্দ করি, খুবই প্রাণবন্ত।”
“ঠিক আছে, তুমি গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও, শুনেছি গতরাতে তুমি ময়নাতদন্ত করেছিলে, ভালোভাবে বিশ্রাম করোনি। খাওয়া হয়ে গেলে ডাকব।” পেই জি স্নেহময় দৃষ্টিতে মেয়ের দিকে তাকাল।

পেই জিং মাথা নেড়ে গেল, সত্যিই ভালো ঘুম হয়নি, মধ্যাহ্নভোজে এখনও দুই ঘণ্টা বাকি, একটু ঘুমানো যেতেই পারে।
“ধন্যবাদ, পিতা।”
পেই জিং ঘরে ঢুকলে পেই জি’র চোখে জটিল ভাব, সত্যিই যদি সেই দিন আসে, মেয়েটি তাকে দোষ দেবে কি না জানে না।
পেই জি মুখে হাত বোলাল, রান্নাঘরে গেল। আবহাওয়া মেঘলা ও শীতল, দিনের অনেকটা সময় বৃষ্টি হলেও কয়েকটা রোদের রেখা দেখা গেল, হঠাৎ রোদ উঠার আরামদায়ক অনুভূতি।
পেই জিং যখন চনমনে হয়ে ঘুম থেকে উঠল, তখনই রান্নার সুগন্ধ নাকে এল, পেটও গরগর করে উঠল।
বাইরে হয়ত রোদ উঠেছে, এখানে আসার পর থেকে সবসময় বৃষ্টি অথবা ঝড়, ভালো হলেও কেবল মেঘলা, আজ প্রথমবার সূর্য দেখল পেই জিং, মনটা ভীষণ ভালো।
পেই জি刚 রান্না শেষ করল, দরজার ফ্রেমে দাঁড়িয়ে সূর্য দেখছে পেই জিং, তার গায়ে রোদের আলো পড়েছে, মনে হচ্ছে সে যেন আলোকিত হয়ে গেছে।
“তুমি উঠে গেছো? ঠিকই ভাবছিলাম ডাকব।” পেই জি স্নেহময় হাসল।
পেই জিং মাথা নেড়ে বলল, “পিতার রান্নার সুগন্ধে ঘুম ভেঙে গেল।”
“চল, হাত ধুয়ে খেতে এসো।” পেই জি হাসতে হাসতে মেয়েকে একবার তিরস্কার করল।
রান্নার সময় নিজের মনেও স্থিরতা এসেছে, পিতা যখন বললেন সে তার মেয়ে, তখন নিঃসন্দেহে তাই; বাবা কি কখনো নিজের সন্তানকে চিনতে ভুল করবে?
প্রতি মাসে দুবার, মাঝামাঝি ও মাসের শেষে, ছুটি দুই দিন। পরের ছুটি ডিসেম্বরের মাঝামাঝি। রাজপ্রাসাদ বিভাগে যখন কোনো মামলা থাকে না, তখন কাজ সহজ, কিন্তু সারাদিন থাকতে হয়।
সাধারণত দুজন ফরেনসিক থাকত, ছুটি পালা করে মিলত, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে কেবল আমি-ই আছি।
রাজপ্রাসাদ বিভাগ থেকে ছিংসোং গলি, সাধারণ আবাসিক এলাকার হাঁটা পথ, আধুনিক কালে হিসেব করলে প্রায় তিন ঘণ্টা লাগে। এটাই বাড়ি অফিসের কারণ; পথটা খুবই দূর, প্রতিদিন যাতায়াতে প্রাণ যায়, মাঝরাতে ফিরতে হয়, ভোরে আবার বের হতে হয়।
ছুটি শেষে, পেই জিং সূর্য ওঠার আগেই উঠে হাতমুখ ধুয়ে, গলির মুখ থেকে পান কিনে, সামান্য ভাত রান্না করে, একটু বাঁধাকপি ভেজে বেরিয়ে গেল। সময় এখনও সকাল, রান্নাঘরের লোহার হাঁড়িতে রেখে গেল, পিতা জেগে উঠলেই খেতে পারবেন।
গলায় ক্ষত শুকিয়ে গেছে, খানিকটা চুলকায়, বাড়িতে দুই দিন থেকে কণ্ঠস্বরও ভালো হয়ে গেছে।
পেই জি অনেক আগে জেগে দেখল, বাড়িতে পেই জিং নেই, রান্নাঘরের চিমনিতে ধোঁয়া উড়ছে।
হাঁড়ির ঢাকনা খুলে দেখল তলায় ভাত, বাঁশের চাটাইতে কিছু মাংসের পান ও একগুচ্ছ বাঁধাকপি, উঠানে তাকিয়ে দেখল সত্যিই এক গোছা বাঁধাকপি কমে গেছে।
পেই জি খুশি হলেও মনের ভেতরে দোটানা, বুঝতে পারল সে হয়ত কাজে ফিরে গেছে।
পরিষ্কার হয়ে উঠানে খাবার নিতে গেল, সামনে বাসার ভাবি দরজা খুলে দেখল, “জি দাদা, এত সকালে?”
পেই জি হাসল, “লিউ ভাবি, সকাল। আপনি কি জানেন, আজ আমার মেয়ে নিজ হাতে সকালের নাস্তা রান্না করেছে।”
লিউ ভাবি চমকে গিয়ে হেসে উঠল, “জি দাদা ভাগ্যবান, মেয়ে কত যত্নশীলা।”
পেই জি মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আমার মেয়ে এখন খুবই দক্ষ, রাজপ্রাসাদ বিভাগে কাজ করে।”
পেই জিং appena রাজপ্রাসাদ বিভাগে ফিরল, দেখল গু দা রেন ও তার সঙ্গে আনা সুফু সহকারী, যিনি প্রথমে তাকে নিয়োগ করেছিলেন।
“গু দা রেন, সুফু সহকারী।” পেই জিং দ্রুত অভিবাদন জানাল।
সু জি আন হালকা হাসল, হাত নেড়ে বলল, “পেই ফরেনসিক, এগিয়ে এসো। তোমার আঁকা প্রতিকৃতি কাজে দিয়েছে, মৃত ব্যক্তির পরিচয় জানা গেছে। গু দা রেনের সঙ্গে আমরা现场ে যাচ্ছি, তুমিও চলো, দেখো ঘটনাস্থল কি না।”
পেই জিং একটু সংকুচিত হয়ে এগোল, কোনো কথা না বলে কেবল নমস্কার করল।
গু হুয়ান পেই জিংয়ের দিকে তাকাল, চোখে ঠান্ডা শীতলতা, কোনো অনুভূতি নেই, “যাও, পোশাক বদলাও, আমার সঙ্গে চলো!”

পেই জিং দেখল গু দা রেন বললেন, ঠান্ডা বাতাসে সামনের দিকে হাঁটল, বাতাসে সোঁ সোঁ আওয়াজ, যেন ভৌতিক আর্তনাদ, তাতে গু দা রেনের স্বর মিলে আরও ভয়াবহ লাগল, মনে হলো মৃত্যুদেবতার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
সে ভয় পেলেও নিজেকে সামলে বলল, “ঠিক আছে।”
তারপর দ্রুত নিজের ঘরে গিয়ে বুকে হাত রেখে নিল গভীর নিশ্বাস, সত্যিই ভয়ানক!
চট করে সবুজ পোশাক খুলে রাজপ্রাসাদ বিভাগের সাদা পোশাক পরে নিল।
বেরিয়ে দেখে উঠোনে আরও দুইজন কর্মকর্তা, একজন সো ইয়ুন, একজন জিন ছুন, মুখে শুধু হালকা হাসি।
“চলো!” গু হুয়ান কোমরের পাথরের পুঁতি নিয়ে খেলছিলেন, মুখের ভাব বোঝা গেল না, স্বর এখনও ঠান্ডা।
ভাগ্য ভালো, এবার হাঁটতে হবে না, ঘোড়ায় চড়া।
পেই জিং ঘোড়া চালাতে জানে না, নিরুপায় হয়ে নিজের ঘোড়াটি আবার নিয়ে এল।
শেষে ঠিক হলো, সে ও সো ইয়ুন একই ঘোড়ায় চড়বে। পেই জিং পিঠে বাক্স নিয়ে ঝুঁকে ঘোড়ার গলা জড়িয়ে ধরল, মুখ খুব ভালো দেখাচ্ছিল না।
পেছনে সো ইয়ুনের মুখও ভালো না, ঘোড়ার লাগাম টানায় ঘোড়া অস্থির, পা ঠুকছিল, অনেক চেষ্টা করে শান্ত করতে পারল।
শেষে সো ইয়ুন রাগী চোখে চেয়ে বলল, “আর যদি আমার ঘোড়ার কেশ ধরো, তাহলে তোমাকে ফেলে দিয়ে যাব!”
সো ইয়ুন পেছনে তাকিয়ে দেখল, গু দা রেনের পাশে জিন ছুন হাসতে হাসতে তাকিয়ে আছে।
“পেই ফরেনসিক, এত আঁকড়ে ধরতে হবে না, ঘোড়ার গলা চেপে ধরো না।” সু জি আন হালকা হাসল।
সো ইয়ুন এবার স্বর নরম করে বলল, “পেই ফরেনসিক, দয়া করে কেশ ধরো না, ঘোড়া ব্যথা পেলে আমাদের দুজনকেই ছুঁড়ে ফেলবে!”
গু হুয়ান কিছুক্ষণ পেই জিংয়ের মুখের দিকে অগ্নিদৃষ্টিতে তাকাল, যেন শিকারিকে শিকার দেখছে, পেই জিংয়ের পিঠে শীতলতা অনুভব হলো।
পেই জিং কেবল অপ্রস্তুত হাসল, প্রথমবার ঘোড়ায় চড়া, ভয় পাওয়া স্বাভাবিক, অপরিচিতের সঙ্গে একই ঘোড়ায় আরও বিব্রত, তাই সে কেবল সামান্য ঝুঁকে ঘোড়ার আসন আঁকড়ে ধরল।
কতক্ষণ চলল, জানে না, অবশেষে ঘোড়া থামল। সো ইয়ুনের রুক্ষ হাতে টান দেয়ার পর কষ্ট করে নেমে দাঁড়াল, পেটে প্রচণ্ড অস্বস্তি।
দ্রুত কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে দেয়ালে ভর দিয়ে বমি করল। গাড়িতে বমি, নৌকায় বমি—এবার প্রথম ঘোড়ায় বমি করল।
পেছনে তাকিয়ে দেখল, গু দা রেন কপাল কুঁচকে বিরক্তি নিয়ে তাকিয়ে আছে, সুফু সহকারীর মুখ শক্ত, সো ইয়ুন ও জিন ছুনও কিছু বলতে পারছে না।
পেই জিং অপ্রস্তুত হাসল, “দুঃখিত, প্রথমবার ঘোড়ায় চড়লাম, গা গুলিয়ে উঠল।”
কথা শেষ হতেই, দেখা গেল ঘোড়াটাও মাথা উঁচিয়ে তাকিয়ে আছে, নাক দিয়ে শব্দ করছে, মুখ দিয়ে অদ্ভুত আওয়াজ, পা ঠুকছে, মনে হচ্ছে সেও হাসছে।
গু হুয়ান বিরক্ত হয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল।
বাকিরা অপ্রস্তুত হেসে তাকাল।
“…” পেই জিং বাকরুদ্ধ।
“ঘোড়াটা কি আমাকে নিয়ে হাসছে?” পেই জিং একটু ভেঙে পড়ল।