পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: ভুল বোঝাবুঝির অবসান
গু মনেই করেছিল, সে পেই জিংকে ভয় দেখিয়ে দিয়েছে, এখন থেকে সে নিশ্চয় আর তার সঙ্গে খেলবে না। এই চিন্তায় তার মন ভীষণ কষ্টে ভরে উঠল, চোখ থেকে টপটপ করে জল গড়াতে লাগল, সে এক পা মাড়িয়ে রাগভরা দৃষ্টিতে গু হুয়ানকে বলল, "যাই হোক, আমি তো তোমার মতো নই!" বলেই সে চোখ মুছতে মুছতে দৌড়ে বাইরে চলে গেল। ছায়ার মধ্যে লুকিয়ে থাকা অন্ধকার রক্ষী সাহস করে বেরিয়ে এসে গু হুয়ানের সামনে হাত জোড় করে বলল, "প্রভু, সত্যি বলতে, মিস নিজেই কাঁদছিলেন, পেই বিচারক যতই সান্ত্বনা দিক কিছুতেই কাজ হচ্ছিল না, তাই শেষে ইচ্ছাকৃত ভয় দেখানোর চেষ্টা করা হয়েছিল।"
"সম্রাট?" রাজমাতা ওয়াং বুঝতে পারলেন না, চোংমিং সম্রাট হঠাৎ এত খেয়াল হারালেন কেন। তিনি ভ্রু কুঁচকে নরম গলায় জিজ্ঞেস করলেন। কিন্তু পরমুহূর্তেই তাঁর মুখের হাসি চমকে গেল। হঠাৎই কাছাকাছি থাকা এক কালো পোশাকধারী অজানা কারণে ছুরি তুলে তাঁর মাথার দিকে আঘাত করল। তিনি হতবাক হয়ে গেলেন, দেখলেন ছুরির ঝলক চোখের সামনে বড় হচ্ছে, তীব্র আলোয় চোখে ব্যথা লাগল, তিনি অবচেতনে চোখ বুজে ফেললেন।
শাংগুয়ান পরিবারের মূল শিখরে ফিরলে, শাংগুয়ান হোংইউন শাংগুয়ান শিউয়ার ও শি মিয়াওকে প্রাচীন পূর্বপুরুষের গুহার বাইরে অপেক্ষা করতে বললেন, নিজে একা ভিতরে ঢুকলেন।
এমন সময়ই রেড গার্ডদের দিক থেকে এলার্ম ভেসে এল। রাজা কাহান কপাল কুঁচকালেন, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন এবার আবার কী ঘটল?
"আমি ঝাড়ুদার দাদাকে ডেকে এনেছি, সবাই চল বেরিয়ে একটা পুকুর ফাটিয়ে দিই!" এই কথাটা জিন ইয়াং পাঠিয়েছে, সে ইয়েজি মিংয়ের দলে ঢোকার মধ্যস্থতাকারীও বটে।
গু চেংজে ভিক্টর ও অন্যদের দিকে তাকাল, দেখল সবাই যেন সাদা বিড়ালের কথার অর্থ বুঝতে পারছে না, শুধু অবাক হয়ে সাদা ফু লিংয়ের একতরফা কথোপকথন শুনছে।
"মহাশয়,既然 এখানে আমরা যার খোঁজ করছি সে নেই, তাহলে কি আমরা যেতে পারি?" সে এখন ভয়েই কাঁপছে, পা নড়াতে সাহস পাচ্ছে না, ভাবছে নড়লেই হয়তো কাঁপুনি দেখে ফেলা হবে।
এতক্ষণে তারা এক যুদ্ধের মধ্যে দিয়ে এসেছে, তাদের ক্ষয়ক্ষতি মারাত্মক, তাই এখন তাদের চেহারায় চরম লজ্জা ও অপমান ফুটে উঠেছে।
যাই হোক, গু কুন মনে রেখেছে শি ছিংফেং শেষে শি দেশের রাজা হয়ে গিয়েছিল, এবং শেষপর্যন্ত অন্যদের সঙ্গে মিলে শি হাওর হাতে বন্দী হয়েছিল।
এই ভাবনায় লিউ শিয়াওলিং মাথা ঝাঁকিয়ে মুখ শক্ত করে বলল, "লিউ শিয়াওলিং, কী ভাবছো! ওয়াং শুয়ানলং এমন কেউ হতে পারে না!" বলতে বলতে সে নিজেকেই বোঝাতে লাগল।
ঠোঁটে হাসি, এইসব ভেবে ইয়ে গুফেংও নিজের জন্য এক গ্লাস ঢেলে নিল, যাই হোক, এখানে প্রচুর আছে, এক গ্লাস খেলেই বা কী হবে।
বিশাল আঙুল বাতাস চিরে নেমে এল, শেষমেশ এক বিরাট পশুর থাবার সঙ্গে ধাক্কা লেগে বিস্ফোরণ ঘটল।
"চিঁ চিঁ চিঁ~! সিসিসি~!" দোং জানইউনের যুদ্ধস্পৃহা অনুভব করে রক্ত-কালো বস্তুটা নড়াচড়া শুরু করল, তার শরীরে শক্তি সঞ্চার করে ক্ষত সারাতে লাগল। দোং জানইউনের মনে তখন ভেসে উঠল এক ত্রি-মাত্রিক প্রতিচ্ছবি, উপর থেকে গোটা ভূমিকে দেখার অনুভূতি।
এদিকে গুয়ান জিংথিয়ান রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে এগিয়ে এল, অজস্র দেহরক্ষী সঙ্গে সঙ্গে বাই ইচেনকে ধরে তুলল, দুই হাত-পা চেপে ধরে রেখেছে, যাতে সে নড়াচড়া করতে না পারে।
আকাশের রং হঠাৎ বদলে গেল, দিন-রাতের হিসাব এলোমেলো, ঘন কালো রাতের আকাশে বজ্রগর্জন, কালচে বেগুনি বিদ্যুৎ মেঘের মধ্যে ঝলসে উঠছে, গোটা পৃথিবী ডুবে আছে এক অন্তহীন অন্ধকারে।
"এ লোক এবার সত্যিই দারুণ চোখে পড়েছে, দারুণ খ্যাতি পেয়েছে," ভ্যালেন্টাই মাথা ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে বলল, যেন আনন্দে, যেন অভিযোগে।
এই সময়, উপরে আকাশচুম্বী জলপ্রপাতের মতো রক্তের শক্তি শি ইউর মধ্যে ঘুরে ফিরে বেড়াচ্ছে, এতটাই প্রবল যে প্রায় দৃশ্যমান হয়ে উঠেছে, সেই শক্তিতে চুই ফেংয়ের চোখ ব্যথা করে ওঠে, সে শুধু এক শ্বাসে সেই প্রাণবন্ত বাতাস টেনে নেয়, সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরে ওঠে, শরীরের রক্ত যেন ফুটে উঠছে।
"বজ্রড্রাগনের গর্জন!" এক গম্ভীর হাঁক, সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং শিয়াওচুর শরীর থেকে বেগুনি রঙের ড্রাগনের ছায়া বেরিয়ে এল, এবং আকাশ থেকে কুয়োর মতো মোটা একটা বেগুনি বজ্রপাত নেমে এল, সামনে ছুটে আসা ওয়াং কুনমিয়াওর সামনে আঘাত হেনে তাকে জোর করে পেছনে ঠেলে দিল।
অন্ধকার সেই কক্ষে চেন ইয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ প্রতিধ্বনিত হলো, সঙ্গে সঙ্গে তার অপ্রতিরোধ্য শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে উঠল, যেন সেই অন্ধকার কারাগারে এক অজেয় দৈত্য আকাশমুখী চিৎকারে ফেটে পড়ল, বদ্ধ খাঁচা ছিঁড়ে বেরোতে চাইছে।
রাজধানীর বাইরে এক অরণ্যে গাড়ি থামল, হুয়াংফু রৌ নেমে গাড়োয়ানকে অপেক্ষার নির্দেশ দিল, নিজের কোলে চিয়েনচিয়েনকে নিয়ে জঙ্গলের দিকে এগিয়ে গেল, পেছনে ছিং মো চুপচাপ অনুসরণ করল, সে জানে না কী করতে হবে, তবে প্রভুর নিরাপত্তা রক্ষা করা তার দায়িত্ব, তাই সে সর্বক্ষণ চারপাশ সতর্ক দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
ওয়াং হু দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল। নিজের মনেই সে ভাবে, সে তো স্বপ্নের মতো দীর্ঘজীবন কামনা করত, কিন্তু এখন বাইরে যা খবর ছড়িয়ে গেছে, কে আর বিশ্বাস করবে না?
ঝাং মা উদ্বিগ্ন হলেন, দেখলেন রাজকন্যা অনেকক্ষণ এক জায়গায় বসে আছেন অথচ অভিবাদন করছেন না, তাই তিনি এগিয়ে গিয়ে ফিসফিস করে তাড়া দিলেন।
এর আকার বাঁশের কচি কলির মতো, ভিতরে আবার অত্যন্ত বিলাসবহুল ও মর্যাদাসম্পন্ন, তাই এর নামকরণ হয়েছে স্বর্ণ কচি কলি প্রাসাদ।
এই গুহ্যাং সোনালী ফল উজ্জ্বল সোনালি, স্বাদে মিষ্টি, অত্যন্ত দুর্লভ, কেবলমাত্র প্রকৃতির অত্যন্ত শক্তিশালী জোতির্ময় স্থানে জন্মায়, খাওয়া মাত্র修炼 শক্তি বহু গুণ বেড়ে যায়, চামড়া হয়ে ওঠে অতি মজবুত।
মনে মনে আফসোস হয়, কিন্তু এখন করার কিছু নেই, যা হওয়ার হয়ে গেছে।
ইয়ান ছিংউকে দেখেই পুরুষটির মুখ আনন্দ ও শয়তানি হাসিতে ভরে উঠল, প্রশংসা করে বলল, তার লোলুপ দৃষ্টি ছিংউর সুঠাম ও মোহময় দেহে অবাধে ঘুরে বেড়াতে লাগল, তারপর ছিংউকে তুলে দরজার দিকে হাঁটতে শুরু করল। ছিংউর মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দু'চোখ বেয়ে নীরব দুটি অশ্রুধারা গড়িয়ে পড়ল।
দোকানদার দেখল আগত অতিথি মোটেই সদয় নয়, কিন্তু সবাই এত দাম হাঁকছে, কারও মন খারাপ করাও চলে না, তাই সে হাসিমুখে মাথা নিচু করে তোষামোদি করতে লাগল, যা দেখে লোকের মনে হয় বিস্ময়।
লেং ইয়ানরানের পেছনে দিং ফেং ও অন্যরা কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে দূর থেকে লি চেনঝৌর দিকে তাকিয়ে রইল, প্রত্যেকের হাতের তালু ঘামে ভিজে গেল। লি চেনঝৌর শক্তি তাদের কল্পনার বাইরে, যদিও সে এখনও হাত তোলেনি, তবু এত দূর থেকেও তাদের মনে হয় এক অজেয় চাপ।
হু লেশেং কিছুটা কাঁপা গলায় লিউ ডিংথিয়েনকে ধরে তুলল, শু চংয়ের দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে সালাম জানিয়ে দ্রুত বিদায় নিল।
স্ফটিক পাথরের স্থানান্তর বৃত্তের বাইরে, কয়েকজন যুদ্ধযন্ত্র রক্ষী দূর থেকে দেখল স্বাধীন পথিক এগিয়ে আসছে, সঙ্গে সঙ্গে সেনাবাহিনীর আদর্শ সালাম দিল।
দেখা যাচ্ছে, লু ঝেন এবার সত্যিই নিজের অবস্থান স্পষ্ট করে নিয়েছে, রাজসভায় মন্ত্রীদের প্রতি এটাই তার শক্ত প্রতিক্রিয়া। ইউ চিয়ান নিজের জায়গায় নিজেকে কল্পনা করল, যদি এত বছরের অপবাদ-হেনস্থার পরও সে কি শত্রুদের জন্য কথা বলত?
"পরিকল্পনাটা কিছুটা তাড়াহুড়ো হয়েছে, শুধু একটা লোহার শিকলে সুপারহিউম্যানকে আটকানো যাবে বলে মনে হয় না, বরং ভারী আহতের ছদ্মবেশও দরকার," আমি বললাম।
চি হাওয়ের দিং লির প্রতি ভালোবাসা ছিল নিস্তরঙ্গ নদীর মতো, দুজনের ফারাক সত্যিই অনেক, চি হাওয়ের মতে, সে যখন খুশি দিং লির সঙ্গে থাকতে পারে, কিন্তু কোনো ভবিষ্যৎ দিতে পারবে না।
রূপসী বিনয়ের সঙ্গে অনুরোধ জানালে, জিয়াং আন ই অবশ্যই সম্মান রক্ষা করতে চাইবে। সে চায়ের কাপ রেখে আবার বিছানায় ফিরে এল, কোমল হাতে টেনে আনা তোংয়ের হাত ধরল। জিয়াং আন ই মনে মনে মাস্টার ইয়াওর পরামর্শ নিতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে অর্থনীতির পুনরুজ্জীবনের উপায় খুঁজতে লাগল। তোং দেখল জিয়াং আন ই গভীর চিন্তায়, সে চুপচাপ মাথা তার কাঁধে রেখে নিরবে সান্ত্বনা দিতে লাগল।