অধ্যায় ৩৬: বিয়েনদুর দশটি প্রধান বংশ

লিউ তান বাম হাত বাড়িয়ে, উজ্জ্বল লাল ও ধারালো নখের ডগা উপভোগ করতে করতে সু থাপের দিকে তাকালেন, “প্রতিশ্রুত পতি, রাজপ্রাসাদ গোয়েন্দা বিভাগে কি নতুন মৃতদেহ পরীক্ষক এসেছে?”

সু থাপ হালকা হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন, চোখে অবজ্ঞার ছায়া, “হ্যাঁ, বেশ কিছুদিন হলো বদল হয়েছে। আগের পরীক্ষক অবসর নিয়েছেন। শুনেছি এই নারী পরীক্ষক হলেন রাজপ্রাসাদ গোয়েন্দা বিভাগের প্রাক্তন পরীক্ষক পেই জির কন্যা। মা-বাবার পেশা ধরে রেখেছেন।”

“বেশ মজার! কদাচিৎ তো দেখি গু দা রেন কোনো নারীর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হচ্ছেন, ভেবেছিলাম কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যা হবেন। অথচ তিনি তো কেবল একজন মৃতদেহ পরীক্ষক, একেবারেই আকর্ষণহীন।” লিউ তান হতাশ দৃষ্টিতে দু’জনের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকালেন।

“প্রিন্সেস হয়তো তার পোশাক খেয়াল করেননি, সাদা কর্মকর্তা পোশাক, এমন একজনকে বিশেষ নজর দেওয়ার প্রয়োজন নেই।”

“বোধহয় তাই।” লিউ তান হালকা হাত দিয়ে গয়না ও মণিমুক্তা সরালেন।

সামনে পথ দেখানো দাসদের দেখে বললেন, “ওদের বলে দাও যেন একটু তাড়াতাড়ি চলে, এই গতিতে চললে তো চুই ঝু গেজ-এ পৌঁছাতে পৌঁছাতে দুপুর গড়িয়ে যাবে!”

সু থাপ লিউ তানকে শান্ত করলেন, “চিন্তা নেই, সামনে মোড় নিলেই পৌঁছে যাব।”

পেই জিং পিছনে ফিরে দেখলেন, গাড়ি আর দেখা যাচ্ছে না। তখনই তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। সেই রাজকুমারীর আচরণ ছিল শান্ত-সৌম্য, কিন্তু সহজে মিশে যাওয়ার মতো নন। তিনি ঠিক এজন্য নয় যে, একটু আগে হাসিমুখে বললেন, তার সাথে কুর্নিশ করতে উপযুক্ত নন, বরং মনের গভীর থেকে মনে হলো, এই নারী বিপজ্জনক, তার কাছাকাছি যেতে ইচ্ছা করে না।

গতরাতে গু দা রেন যখন রাজপ্রতিশ্রুত পতি সু থাপ ও পেই দাফুর সঙ্গে নিংঝৌ আর জিয়াওঝৌতে যাওয়ার কথা বলেছিলেন, সেটাই মনে পড়ল।

“তাহলে তিনিই কি রাজপ্রতিশ্রুত পতি?” পেই জিং পেছনে ফিরে গু দা রেনের দিকে তাকালেন।

শুনে, গু হুয়ান নিচু হয়ে তাকালেন। পেই জিং মাথা তুলতেই মাথা ঠিক গু দা রেনের বুকের ওপর পড়ল।

“হ্যাঁ, তিনিই সেই রাজপ্রতিশ্রুত পতি, সু থাপ, পিয়েনজিংয়ের দশটি বিখ্যাত বংশের মধ্যে প্রথম—বাই পরিবার থেকে এসেছেন।”

“বাই পরিবার?”

তার কিছুই জানা নেই ভেবে ধৈর্য নিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “হ্যাঁ, দশটি বিখ্যাত বংশ হচ্ছে—রু নান বাই, লোং শি লি, লাং ইয়া ওয়াং, চেনজুন শে, জিং ঝাও ওয়ে, হে নে সিমা, চিয়াও গো হুয়ান, ছিং হে ছুই, হে দং পেই, হোং নং ইয়াং।”

“সু থাপ বাই পরিবারেরই সন্তান, পরিবারের পরবর্তী প্রধান বাই সিনের ভাই। যদিও তিনি ছোট ভাই, তিনি বাই পরিবারের বর্তমান প্রধান বাই উ জিনের দাসী সু ইনের পুত্র, বৈধ স্ত্রীর গর্ভজাত নন। সু ইনের নানা কৌশলে তার জন্ম, বাই পরিবার তাকে স্বীকৃতি দেয়নি, বংশলিপিতে নাম ওঠেনি, মায়ের পদবিই বহন করেন, জানেন এমন লোক কম।”

পেই জিং যখন রাজপ্রতিশ্রুত পতি আর বাই পরিবারে আগ্রহ দেখালেন, গু হুয়ান আরও ব্যাখ্যা করলেন, “বাই পরিবারে এক স্ত্রী এক স্বামীর নিয়ম, শোনা যায় পরিবারপ্রধান বাই উ জিন দাসী সু ইনের কারণে মূল স্ত্রীর সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেন, তাই বৈধ উত্তরাধিকারী একমাত্র বাই সিন, অন্য কারও জন্ম হয়নি।”

“বাই উ জিন অপমান ও দুঃখে ভেঙে পড়েন, বাই পরিবার সমস্ত শক্তি দিয়ে বাই সিনকে গড়ে তোলেন। বাই সিন অল্প বয়সেই বিদ্বান, এককালে আমার সমানখ্যাতি ছিল, তার লেখা পড়েছি, নিঃসন্দেহে অনন্য মেধাবী। দুর্ভাগ্য, বাই পরিবারের কেউ সরকারি পদে যায় না, ফলে তাকে খুব কম দেখা যায়। যদিও তার নামডাক আছে, তবু আমি আজও তাকে দেখিনি, কেমন দেখতে তাও জানি না।”

“তাহলে বাকি বংশগুলো?” আমার বাবা বলতেন, আমাদের বংশও হে দং পেই থেকে এসেছে, আমাদের পূর্বপুরুষদের বংশলিপিও হে দং পেই। ঘোড়ার পিঠে পড়ে থাকা পেই সং চীনের পেইও এই হে দং পেই থেকে, তাহলে কি আমরা একই শাখা থেকে?”

“সরকারি পদপ্রাপ্ত বংশও আছে, হে দং পেই তার মধ্যে শ্রেষ্ঠ। রাজধানীর বৈধ পেই দাফুর শাখা, এখনও স্থিতিশীল পেই শাখা—পেই মিং ঝি। পেই পরিবারের আদি নিবাস ছিং হে, রাজধানীতে মূল বৈধ শাখা। বর্তমানে ছিং হে অঞ্চলে পেই পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রের শাখা ও অ-বৈধ শাখা আছে।”

গু হুয়ান থেমে গেলেন। দেখলেন, পেই জিং ঘুরে তাকিয়ে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে আছেন, চোখে নিজেরই প্রতিফলন, অস্বস্তিতে ঠোঁট চেপে ধরলেন, লাগাম আঁটলেন।

“আর কী?” কথা বলতে বলতে কেন থেমে গেলেন?

গু হুয়ান মুখ ফিরিয়ে হালকা কাশলেন, স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল, “রাজধানীর পেই পরিবারের পতন হয়েছে, বৈধ উত্তরাধিকারী পেই সং চীনের মৃত্যুর মধ্য দিয়ে। বিপদে পড়েনি এমন জন হলেন পেই পরিবারের বৈধ শাখার দ্বিতীয় পুত্র পেই মিং ঝি।”

“পেই পরিবারে বৈধ শাখার উত্তরাধিকারী সরকারি পদে যায়, দ্বিতীয় পুত্র পরিবারের মধ্যে থাকে। যদি পরিবারপ্রধান হন পেই সং চীনের ভাই পেই মিং ঝি, তাহলে বৈধ দুই পুত্র ছোটবেলা থেকেই মূল পরিবারে পাঠানো হয়, ভবিষ্যৎ প্রধানের জন্য প্রস্তুত করা হয়। বৈধ পুত্র সরকারি পদে, বাইরে পাঠানো পুত্রের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন, একে অপরের সঙ্গে মেলে না, দু’টি স্বাধীন ব্যবস্থা গড়ে ওঠে, যাতে একপক্ষের দুর্ঘটনায় গোটা পরিবার ধ্বংস না হয়—এটাই বহু বছরের বংশধারার কৌশল।”

পেই জিং বিস্মিত, সবটা বুঝে গেলেন। অর্থাৎ, বংশের মূল বৈধ শাখার একজন ও অ-বৈধরা সবাই আদি নিবাসে, মূল ঘাঁটিতে থাকেন। বৈধ উত্তরাধিকারী সরকারি পদে, বৈধ দ্বিতীয় পুত্রকে রাজধানীর পেই পরিবারে পাঠানো হয়, মূল দুই পুত্রের শাখা মিলিয়ে রাজধানীর পেই পরিবার গড়ে ওঠে, সঙ্গে সরকারি পদে নিয়োজিত পেই পরিবারও থাকল।

সব মিলিয়ে তিনটি শাখা—ছিং হে অঞ্চলের পেই পরিবার মূল রক্তধারা ও গোপন অস্ত্র, রাজধানীর পেই পরিবার সম্পদ ও ঐতিহ্যের ধারক, আর সরকারি পদে নিয়োজিত পেই পরিবার। এমন সুদূরপ্রসারী পরিকল্পনা দেখে বোঝা যায়, প্রথম পেই পরিবারের অমিত মেধা ও দূরদর্শিতা, আর কয়েকশো বছরের ধারাবাহিক কর্মক্ষমতা।

“পেই পরিবারের বৈধ দ্বিতীয় পুত্রকে মূল পরিবারে পাঠানো হয়, তাহলে বৈধ পুত্র কি বংশও উত্তরাধিকার পায় না? তাহলে হিসাবটা কীভাবে মেলে?” পেই জিং মোটামুটি বুঝেছেন, কিন্তু এখানটায় একটু ধাঁধায় পড়লেন।

গু হুয়ান গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন পেই জিংয়ের দিকে, এতদূর ভাবতে পারা সত্যিই অসাধারণ সূক্ষ্মবোধ, “রাজধানীর পেই পরিবার ছিং হে অঞ্চলের পেই ও বৈধ দ্বিতীয় পুত্রকে নিজেদের মধ্যে টেনে নেয়। রাজধানীর পেই পরিবারের প্রধান হওয়ার প্রতিযোগিতা হয় তিন শাখার মধ্যে, যোগ্যতমই অধিষ্ঠিত হয়।”

পেই জিং মাথা নাড়লেন, বুঝে গেলেন, “এভাবেই তিন শাখার মধ্যে দৃঢ় সংযোগ ও স্বতন্ত্রতা বজায় রাখা হয়। যেকোনো শাখায় বিপর্যয় এলেও মূল ভিত্তি নষ্ট হয় না, তাই তো?”

গু হুয়ান গভীর অর্থে তাকালেন, “ঠিক তাই। এখন পেই সং চীনের শাখা নিশ্চিহ্ন, যদি তার কোনো কন্যা বেঁচে থাকত, প্রথম পুত্রকেই পেই পদবি দিয়ে সরকারি পদে পাঠানো হতো, দ্বিতীয় পুত্র মূল পরিবারে, কন্যা না থাকলে, সরকারি পদে পাঠানো দ্বিতীয় পুত্রের সন্তানকে এইভাবে প্রস্তুত করে পরে সম্পর্ক ছিন্ন করে তিন শাখা চালু রাখা হয়।”

পেই জিং স্তব্ধ, এমন ব্যবস্থাও হয়?

তবে এতে নিশ্চিতভাবেই পেই পরিবারের দীর্ঘকালীন ঐশ্বর্য বজায় থাকে, এ-ই হয়তো কারণ, কেন এই পদবিটি প্রাচীনকাল থেকে আজও টিকে আছে।

দেখলেন, পেই জিং সব বুঝে গেছেন, “সরকারি পদে প্রবেশে শীর্ষে পেই পরিবার। অন্য কোনো বংশে এমন জটিলতা নেই, বাই পরিবার ছাড়া সবখানেই অবৈধ সন্তান সরকারি পদে, বৈধরা পরিবারের কর্তৃত্ব ধরে রাখে, অথবা বৈধদের মধ্যে যোগ্য কেউ চাইলে সরকারি পদেও যেতে পারে।”

“এখন সরকারি পদে যাওয়া বংশগুলো—পেই পরিবার বাদে, লোং শি লি, লাং ইয়া ওয়াং, চেনজুন শে, জিং ঝাও ওয়ে, হে নে সিমা।”

“রু নান বাই, চিয়াও গো হুয়ান, হোং নং ইয়াং, ছিং হে ছুই—এই চার পরিবারে আজ পর্যন্ত কেউ সরকারি পদে যায়নি।”

“তাহলে এটাই বোঝা যাচ্ছে, এবার পেই পরিবার—পেই দাফুর এই শাখা পুরোপুরি ধ্বংস হয়েছে, আবার জাগতে হলে প্রধান পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রকে সন্তান জন্ম দিয়ে প্রস্তুত করে সম্পর্ক ছিন্ন করে সরকারি পদে পাঠাতে হবে।” পেই জিং হতাশ।

গু হুয়ান হালকা হাসলেন, ঘোড়ার পাশে ঝোলানো কঙ্কালের দিকে তাকিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, কথায় ভুল নেই। তার যদি কোনো কন্যা বেঁচে থাকত, এই কাজ পরিবারের কেউ করত না।”

“এখনও কেউ বেঁচে থাকতে পারে?” এত বড় ঘটনা, কেউ বেঁচে থাকলেও হয়তো আর নেই। এই মামলার নানাদিক আমি জানি, সবখানে অদ্ভুত ব্যাপার, বোঝা যায়, পেছনে গভীর রহস্য আছে।

সম্রাট যদি তদন্ত বন্ধও করে দেয়, আমার রাজপ্রাসাদ গোয়েন্দা বিভাগে কাজ করার অভিজ্ঞতায় বলছি, হয় সত্যিই কোনো সূত্র নেই, নয়তো জড়িয়ে থাকা বড়, সম্রাট আপাতত নীরব, সময়মতো হয়তো নড়াচড়া করবেন।

অথচ গু দা রেন বললেন, পেই দা রেনের কঙ্কালের সাক্ষ্য তিনি সম্রাটকে দেবেন, যদিও বাইরে যেমন ভাবা হচ্ছে, তেমন নয়, তবুও বোঝা যায়, সম্রাট এই মামলায় নজর রেখেছিলেন।

“এসে গেছি, ঘোড়া থেকে নামো।” পেই জিং ভাবনায় ফিরলেন, এগিয়ে আসা হাতের দিকে তাকালেন, স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিক্রিয়ায় ঘোড়া থেকে নেমে পড়লেন।

নেমে চারদিকে তাকালেন, কখন যে শহর ছাড়লেন, এটা কোথায়?

চারজন চুপচাপ হাত নেড়ে ইশারা করলেন, সাধারণ পোশাক পরা, ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, রাজপ্রাসাদ গোয়েন্দা বিভাগের কর্মী, নাম মনে নেই, তবে চেহারা চেনা লাগে।

সম্ভবত গু দা রেনই তাদের দিয়ে কফিন তৈরি করিয়ে এখানে আনিয়েছেন। পেই জিং সামনে হাঁটতে থাকা গু দা রেনের দিকে তাকালেন, কয়েকজনের দিকে চুপি চুপি হাত নেড়ে হাসলেন।

কঙ্কাল নামিয়ে পেই জিং দুইটি গাজর বের করে থাপ স্নো-র মুখের কাছে ধরলেন, থাপ স্নো গন্ধ পেয়ে এক লাফে খেয়ে ফেলল, আদর করে পেই জিংয়ের গায়ে মাথা ঠেকাল।

পেই জিং কঙ্কাল হাতে, খেয়াল না করে প্রায় পিছিয়ে পড়েছিলেন। গু হুয়ান ফিরে তাকালেন, থাপ স্নো চিবানো বন্ধ করে, বড় বড় চোখে গু হুয়ানের দিকে তাকাল, খুরে মাটিতে আলতো চাপ দিল।

পেই জিং হাসিমুখে একবার থাপ স্নোর দিকে তাকালেন, গু হুয়ানের দিকে অপ্রস্তুত হাসি ছুড়লেন, “বরফ আছে, ঠিকমতো দাঁড়াতে পারিনি।”

গু হুয়ান দেখলেন, বরফের নিচে সত্যিই পাথরের টুকরো বেরিয়ে আছে, তাতে পায়ের ছাপ ও পাতলা বরফ জমে আছে। একজন মেয়ে হয়ে পুরুষদের দলের সঙ্গে দায়িত্ব পালন সহজ নয়।

তার ওপর সে আমার প্রতিও কিছুটা মুগ্ধ, যদি তার স্মৃতি না থাকে, পেই জি আবার বলতেও না পারে, সে এখনও ‘মায়ের মৃত্যু’র শোকে ডুবে, এখন আবার নিজে হাতে ‘পেই সং চীনের কঙ্কাল পরীক্ষা’—এ কথা বলতে গেলে, একজন পুরুষও হয়তো সামলাতে পারত না, সেখানে সে তো কেবল এক তরুণী।

থাক, এই ব্যাপারটা নিয়ে তাড়াহুড়ো নেই, যতটা পারি যত্ন নেব। গু মেংয়ের চেয়ে সামান্য বড়ো, এখনো কিশোরী, তার প্রতি কঠোর হওয়া উচিত নয়।

“তোমাকে ধরে রাখতে হবে কি?”