পর্ব-৩৫: মহারাজকন্যা লিউ তান

পেই জিং মাথা নাড়লেন, মুখে হাত বুলিয়ে দেখলেন, হাতে ভেজা অনুভব, “স্যার, আমি কাঁদছি কেন?”
গু হুয়ান বিরলভাবে হেসে উঠলেন, কলম-কালি গুটিয়ে নিয়ে ভাবনাচিন্তায় ডুবে বললেন, “সম্ভবত গন্ধটা বেশি তীব্র ছিল, যেমন তুমি বলেছিলে, শরীরের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া।”
পেই জিং মনে করলেন কথাটার যথেষ্ট যুক্তি আছে, আরও আঁটসাঁট করে জামা গায়ে চাপালেন, এই শীতটা কিছুটা মাত্রাতিরিক্ত, সত্যিই শীতকাল তার জন্য উপযুক্ত নয়।
“তুমি ঠিকঠাক করে লাশের হাড়গুলো গুছিয়ে নাও, আমি সাক্ষ্য-নথি议事堂-এ দিয়ে আসি, একটু পরেই বের হব।”
“ঠিক আছে, স্যার।” পেই জিং তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লেন।
তাকেও যন্ত্রপাতি ধুয়ে গুছিয়ে নিতে হবে, হাড়গুলো ঠিকঠাক করে রাখতে হবে, স্যার বলেছিলেন শহরের বাইরে নিয়ে একটা জায়গা খুঁজে কবর দেবেন।
“ফেং জিন, বলো তো, তোমার ব্যাংক অ্যাকাউন্টে হঠাৎ করে আশি লিয়াং রুপা কোথা থেকে এলো?” সুঝি আন শীতল দৃষ্টিতে ফেং জিনের দিকে তাকালেন।
ফেং জিন ভয়ে কেঁপে উঠে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, “স্যার, গিন্নির মৃত্যুর সাথে আমার এক বিন্দুও সম্পর্ক নেই, আমি জানতামই না আমার নামে ব্যাংকে রুপা আছে, আবার ঠিক মাসিক খরচের পরিমাণের সমান, আপনি আমার বিচার করুন, আমি সত্যি কিছু জানি না।”
সুঝি আন পাশে দাঁড়ানো বিস্মিত মুখের ফেং শৌ-র দিকে তাকালেন, দৃষ্টি পড়তেই ফেং শৌ তিক্ত হাসলেন, “আমি তো জানতামই না, পিং আর আসলে তার হাতেই মারা গেছে।”
ফেং শৌ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এভাবে বললে, আমি তো মনে করতে পারছি, তখন ভোরের আগে আমরা একসাথে বেরিয়েছিলাম, দ্বিতীয় অলি-গলিতে পৌঁছে দেখি টাকা আনতে ভুলে গেছি, ফেং জিন আমার একান্ত বিশ্বাসভাজন, তাকে পাঠালাম আমার পড়ার ঘর থেকে টাকার থলি আনতে, আমি তখন দ্বিতীয় অলি-গলির চায়ের দোকানে আধঘণ্টা গল্প শুনলাম, মনে আছে তখন গল্প হচ্ছিল ‘অকিঞ্চন পণ্ডিতের চমৎকার মোলাকাত মোতিওনের সাথে’।”
“দ্বিতীয় অলি-গলি থেকে বাড়ি আসা-যাওয়া এক ধূপের আগুনের সময়, সে আধঘণ্টা দেরি করেছিল, আমার দুর্ভাগা স্ত্রী-কন্যার সেদিনই হয়তো সেই সময়ে দুর্ঘটনা ঘটে!” ফেং শৌ অনুতপ্ত মুখে বললেন।
তারপর ফেং জিনের দিকে রাগে তাকালেন, চরম হতাশায়, “ফেং জিন, আমি কি তোমার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করেছি? ষোল বছর আগে, তুমি রাস্তায় টাকা না থাকায় আত্মীয়র সৎকার করতে পারনি, আবার মারাত্মক আহত হয়ে মরতে বসেছিলে, আমি পথচলতি দয়া করে তোমাকে উদ্ধার করি, তোমার সৎকার করি, ফেং বাড়িতে নিয়ে আসি, তোমাকে ফেং পদবী দিই, এত বছর ধরে তোমার বিয়ে-শাদি ঠিক করি, সংসার গড়ে দিই, এটাই কি তোমার প্রতিদান আমার প্রতি!”
হতবুদ্ধি ফেং জিন দ্রুত কপাল ঠুকে বলল, “স্যার, দয়া করে বিচার করুন, সত্যিই আমি না, আমি গিন্নিকে মারিনি, একেবারেই না।”
ফেং শৌ ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে ফেং জিনকে দেখে মুখ ফেরালেন, সুঝি আন-কে সালাম জানিয়ে ক্লান্ত গলায় বললেন, “স্যার, গিন্নির স্বর্ণমুদ্রাটাও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, বাড়ির দলিল, জমির দলিল, চাকর-বাকরের দাসত্বের দলিলও নেই, এগুলো সব সামলাতেন গিন্নিই, এখন আর কোনোটা খুঁজে পাচ্ছি না, ওসব চুক্তিও নতুন করে নামকরণ করা যাচ্ছে না, আপনি অনুগ্রহ করে এগুলোও খতিয়ে দেখুন।”
“স্বর্ণমুদ্রা বলতে কী বুঝাচ্ছেন?” সুঝি আন কপাল কুঁচকে বললেন, আগে তো কখনও বলেননি।
ফেং শৌ চোখ নামিয়ে, জামার হাতা মুঠো করে কিছুটা লজ্জায় বললেন, “এই কয়েক বছর আমাদের সম্পর্ক আগের মতো ছিল না, তবে বাড়ির দোকান, সম্পত্তি সবই গিন্নির হাতে, আমি তার ওপর কর্তৃত্ব রাখিনি, সব সম্পত্তি গিন্নির তদারকিতে, গিন্নির কাছে একটা স্বর্ণমুদ্রা ছিল, নিচের কারবারিরা শুধু গিন্নি আর ওই স্বর্ণমুদ্রা চেনে।”
তার মা একবার চেষ্টা করেছিলেন গৃহস্থালির দায়িত্ব নিতে, তখন গিন্নি গর্ভবতী, এক বছর সামলেছিলেন, কিন্তু নিচের লোকেরা কথা শুনত না, বাড়ির ম্যানেজারও ঠিক ছিল না, সে বছর এত লোকসান হয়েছিল যে সংসার চলাই দুষ্কর হয়ে উঠেছিল।
লি চিউ পিং তার বাবার মতো, দোকানপাট সামলানোয় অনন্য, এ কারণেই এত বছরেও তার উপস্থিতি সহ্য করা হয়েছে, সে নিয়মিত পরিবারের সবাইকে টাকা দিত, অন্য বাড়ির তুলনায় অনেক ভালোভাবে চলত।
তার মৃত্যুর এত অল্প সময়েই, বাড়ির ম্যানেজারের কাছে সামান্য কিছু টাকা ছাড়া আর কিছু নেই, গিন্নির রেখে যাওয়া টাকা সীমিত, ম্যানেজার বলেছে আগে মাসিক খরচের সময়েই টাকা পেত, এখন সে নেই, মাসিক খরচও দেওয়া হয়নি, বাড়িতেও টাকা নেই, চাকর-বাকর, দাসীরা এখন বেশ গুঞ্জন শুরু করেছে!
“স্বর্ণমুদ্রার কোনো বিশেষ চিহ্ন জানো?” সুঝি আন কড়া গলায় ফেং জিন-কে থামিয়ে দিয়ে ফেং শৌ-র দিকে তাকান।

ফেং শৌ কিছুটা অধৈর্য সুঝি আন-এর দিকে তাকালেন, রাগ দেখাতে সাহস পেলেন না, কে বলবে উনি বড় অফিসার, বিরোধিতা করা চলবে না!
ফেং শৌ কিছুটা উদ্বিগ্ন, হাত দিয়ে আকার দেখিয়ে বললেন, “মদের পেয়ালার মতো বড়, গায়ে পিওনি ফুল খোদাই করা, কয়েকটা ছোট জেড ফুঁটকিতে গাঁথা, নিচে লাল ফিতা ঝুলছে, যা গলার অলঙ্কার হিসেবে ব্যবহৃত হয়।”
“আমি বুঝেছি।”
সুঝি আন এরপর আবার ফেং শৌ-র দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, “ফেং সাহেব, শুনেছি ঘটনার দিন আপনার চাচা আপনাকে টাকা চাইতে এসেছিলেন, সত্যি?”
ফেং শৌ থমকে গেলেন, নিষ্ঠুর চাহনি ছুঁয়ে গেল নিচে হাঁটু গেড়ে বসা ফেং জিনের ওপর, মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
ফেং জিন হতভম্ব, মুখ খুলে কিছু বলতে গেলেই যেন মুখ শক্ত হয়ে গেল, বোবা ভাষায় দুইজনের দিকে তাকিয়ে রইল।
সুঝি আন-এর পাশের কর্মকর্তার দিকে তাকাল, মনে হলো তারা খেয়াল করেনি, ফেং জিন গলা ভেজাল, বসে পড়ল মাটিতে।
ফেং শৌ যেন স্মৃতি রোমন্থন করতে করতে চোখ নামিয়ে তিক্ত হাসলেন, “আমার বাড়ি বিনঝৌ-এর আত্মীয়, বাবার ভাই, আমি ছোটবেলায় পড়তে রাজধানীতে আসি, পরিবার গরিব, তারা জমি দখল করে নেয়, কোনো উপায় ছিল না, আমরা সবাই মিলে রাজধানীতে আশ্রয় নিই, ভাগ্যক্রমে পরীক্ষায় পাশ করি, শ্বশুরমশাইয়ের কৃপায় দুর্দশা কেটেছে, আজ এই পর্যায়ে।”
ফেং শৌ তিক্ত হাসলেন, “শ্বশুরের উপকার না থাকলে, আমি আর লি চিউ পিং অনেক আগেই আলাদা হয়ে যেতাম, হয়তো তাকে ত্যাগ করতাম, তার বর্তমান চরিত্র, আপনি নিশ্চয়ই কিছু শুনেছেন।”
সুঝি আন নির্লিপ্ত, ফেং শৌ জানেন না আসলে চুন ই লৌ তার স্ত্রীর ব্যবসা, মাথা নাড়লেন, “ফেং সাহেব, আপনার বড় মন।”
ফেং শৌ মুখে কষ্টের ছাপ, “চাচা থাকেন দাই লৌ মেন-এর কাছে লম্বা গলিতে, তারাও দুঃখী, আগের কথা নিয়ে তাদের দোষ দিতে পারি না, অতীত অতীতই, দয়া করে আপনি তাদের কষ্টে ফেলবেন না।”
“অভিযুক্ত ফেং জিন-কে আমি কার্যালয়ে নিয়ে যাচ্ছি, আপনার কোনো কথা?” সুঝি আন ফেং শৌ-র দিকে তাকালেন।
“না, যেহেতু এতদিনের সম্পর্ক, আমি আজ হতবাক, এ যেন পূর্বগুপ্ত ও সাপের গল্প, নিয়ে যান!” ফেং শৌ মুখ ফিরিয়ে হাত তুললেন।
“নিয়ে যাও!”
জিন ছুন সালাম করে ফেং শৌ-কে গভীরভাবে দেখলেন, “স্যার, শোক সহ্য করুন।”
ফেং শৌ হাত নাড়লেন, চোখে ক্লান্তির ছাপ।
সবাই চলে গেলে, ফেং শৌ হাত পেছনে রেখে চলে যাওয়ার দিকটা গভীরভাবে দেখে উত্তর আঙিনার দিকে চলে গেলেন।
পেই জিং পিঠে পোটলা নিয়ে, তাতে পেই সাং ঝির হাড়, গু স্যারের পেছনে পেছনে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন।
গু হুয়ান ঘোড়ার লাগাম টেনে হাড়ের বাক্স ঘোড়ার পিঠে ঝুলিয়ে ঘোড়ায় চড়লেন, নিচে পেই জিং-এর দিকে হাত বাড়ালেন, “ওপর উঠে আসো।”
পেই জিং দ্বিধা করলে বললেন, “তুষার刚 থেমেছে, পথে বরফ, গাড়ি চলতে পারবে না।”

পেই জিং হাত বাড়িয়ে সাহায্য নিয়ে ঘোড়ায় উঠলেন।
দুজন চুপচাপ এগিয়ে চললেন, তুষার শেষে রাস্তায় চলা ভার, তুষার থেমেছে কিন্তু বাতাস থামেনি, আকাশ মেঘলা, সূর্য ওঠেনি, বরফ গলায় শীত আরও বেশি, বাতাস তীক্ষ্ণ ধারালো।
শহরের মাঝে পৌঁছে দেখা গেল পথরোধ করেছে এক রাজকীয় ঘোড়ার গাড়ি, দূর থেকে দেখলেই বোঝা যায় কতটা বিলাসবহুল, খোদাই করা, মুক্তো বসানো, চারপাশে রেশম, যেন চলন্ত রাজপ্রাসাদ, কাছে যেতেই দেখা গেল উপরে গাঢ় রঙের মুক্তো বসানো ফলক, তাতে প্রাচীন অক্ষরে ‘তান’ লেখা।
গাড়ির সামনে দশ-বারো জন চাকর হাতে লৌহ ফালা নিয়ে বরফ ফাটিয়ে রাস্তা পরিষ্কার করছে, এই বিলাসিতায় পেই জিং অভিভূত।
ধনীদের খেলা সত্যিই আলাদা, তুলনায় গু স্যার অত্যন্ত বিনয়ী।
গাড়ির পাশে কালো ঘোড়ায় চড়া এক তরুণ পুরুষ, পোশাক-আশাকে অভিজাত, মৃদু ভাব, মধ্যবয়স্ক সৌন্দর্য মূর্ত।
তরুণ পুরুষটি দৃষ্টি টের পেয়ে পিছন ফিরে নিজের দিকে তাকালেন, তারপর গু স্যারের দিকে।
“গু প্রধান কমান্ডারকে প্রণাম।” তরুণ কাঁধ নত করে দুহাতে নমস্কার করলেন।
“শি অধিনায়ক।” গু হুয়ান পাল্টা নমস্কার করলেন।
ওই সময় ঘোড়ার গাড়ির পর্দা উঁচিয়ে এক তরুণী উঁকি দিলেন, চেহারায় মাধুর্য থাকলেও দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, ত্বক ফর্সা, বিলাসবহুল পোশাক, কিছুটা অহংকার মিশে রাজকীয় মর্যাদা।
তরুণী হালকা হাসিতে পেই জিং ও গু হুয়ানকে দেখে বললেন, “গু প্রধান কমান্ডার, এ সুন্দরীকে নিয়ে কোথায় চলেছেন?”
গু হুয়ান কপাল কুঁচকে নিচে পেই জিং-এর দিকে তাকালেন, মুখে ভাবান্তর না দেখে স্বস্তি পেলেন, নিজে ঘোড়া থেকে নেমে তরুণীকে নমস্কার জানালেন, “আমি সামান্য কর্মচারী, আপনাকে প্রণাম জানাই, এ রাজপ্রাসাদ গোয়েন্দা, ঘোড়ায় চড়তে পারে না, তুষার পড়ায় বাধ্য হয়ে সঙ্গে এনেছি।”
পেই জিং চমকে উঠে নামতে উদ্যত, লিউ তান হালকা হাসিতে হাত তুললেন, মুখে শীতলতা, “ছাড়ো, তোমার এখনও এ মর্যাদা হয়নি যে আমার সামনে নমস্কার করবে।”
পেই জিং অপমানিত ও অস্বস্তি বোধ করলেন।
গু হুয়ান মুখে ভাবান্তর না দেখিয়ে বললেন, “আমি গোয়েন্দাকে নিয়ে তদন্তে যাচ্ছি, রাজকুমারী ও শি অধিনায়ককে আর বিরক্ত করব না।”
“যাও।” লিউ তান হাত তুললেন।
গু হুয়ান ঘোড়ায় উঠে ধীরে ধীরে চলে গেলেন।