৬৪তম অধ্যায়: রাজধানীর প্রহরীদের পরিচিত মুখের সাক্ষাৎ
ঝউ ফুশেং কিছুটা বিস্মিত হলেন; এটি পাহাড়ি অঞ্চলের দিনগুলোর নিজের লেখা, এবং গুরুজীর মূল্যায়নের সঙ্গে প্রায় একই। সেই আটকলমি রচনার ভাবনা বদলানোর পর, এবারের লেখাটি স্পষ্টতই মানে উন্নীত হয়েছে। তিনি মনে করেছিলেন, সেসব বিষয়ে সে কিছুই জানে না, তাই হাতের কাছে থাকা কয়েকটি আটকলমি রচনা থেকে একটি কৌশলমূলক প্রবন্ধ টেনে এনেছিলেন।
সে যখন মূল্যায়ন করল, তখন স্পষ্ট হয়ে গেল তার কৌশলমূলক প্রবন্ধ ও আটকলমি রচনা নিশ্চয়ই নিজের তুলনায় অনেক উঁচুস্তরের। ঝউ ফুশেং যখন হতবাক হয়ে তার দিকে তাকালো, পেই জিং নাক চুলকে বলল, “তুমি চাইলে আমার কথা গুজব বলে ধরে নিতে পারো, হয়ত আমারও সবটা জানা নেই।”
এ সময় কথা বলছিল এক লাল পোশাক পরিহিতা নারী, যার দেহরেখা ছিল অপূর্ব, অথচ চোখদুটি ছিল প্রবল শীতল। তার পাশে ছিল একটি পুরোনো কাঠের বাক্স, যার ওপর শুকনো মাটি জমে নোংরা দেখাচ্ছিল।
“কি? তুমি শি লুয়ো ইং? অসম্ভব, একটা কদাকার মেয়ে কিভাবে এত সুমধুর কণ্ঠস্বর পেতে পারে!” সেই লোক জোর গলায় অস্বীকার করল, একেবারেই বিশ্বাস করতে চাইল না।
শি লুয়ো ইং বাক্স খুলে দেখল, সত্যিই ভেতরে ছিল না কোনো মূল্যবান কিছু, কেবল কিছু লোহা, পাথর, আর মাটির পাত্র। কিন মও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, যদিও সে সতর্ক ছিল, তবে চিউ শির প্রতি তার মনে কিছুটা ভালোলাগা জন্মেছিল।
“আমার কী দোষ, ডং পরিবারের ক্ষমতা দিয়েও কি এ ব্যাপারটা চেপে রাখা যেত না? পারত, কিন্তু সে চাইল না। ডং পরিবারের সুনামের জন্য সে আমার সুখ, আমার স্বাধীনতাকে ত্যাগ করল। তুমি বলো, আমি রাগব না?”
জিং ইউন হে ধৈর্য হারিয়ে ফেলল; সে পাহারাদারের কাছ থেকে ছুরি কেড়ে নিয়ে, দু’জনের সামনে গিয়ে শি লুয়ো ইং-এর পোষাকের হাতা কেটে ফেলল, তার হাত চেপে ধরে অহংকারভরে ঝান ইউ ছিং-এর দিকে তাকাল।
সে বারবার নিজেকে বোঝানোর চেষ্টা করল প্রভাবিত না হতে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত প্রভাবিত হয়েই পড়ল। এটাই বুঝি ভালোবাসার জাদু, যা মানুষকে নিয়ন্ত্রণহীন করে তোলে।
শি লুয়ো ইং-ও ছিল অত্যন্ত খোলামেলা পোশাকে, তার দুধসাদা চামড়া স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, আর তার দুই পা নির্লজ্জভাবে পুরুষটির শরীরে প্যাঁচানো ছিল।
শুধু আসনে বসলে হয়তো কিছু বলার ছিল না, কিন্তু ইয়ান নান ফেই-এর পাশে বসে থাকা ছিল অত্যুক্তি।
পরদিন ভোরে চেন শু চলে গেল। দুই দিন ধরে সে অনুপস্থিত ছিল, নুডল দোকানের খবরও জানা নেই। যদিও কোনো কর্মচারী ফোন করেনি, সম্ভবত কিছু হয়নি, তবু তার মনটা খানিক অস্থির।
জি ছিং ছুয়ান এখনো ধাতস্থ হতে পারেনি, বিস্ময়ে মাটিতে পড়ে কাতরানো কয়েকজন পুরুষের দিকে তাকিয়ে রইল।
“উ স্যার, আপনাকে আমাদের চিনসুয় সাজসজ্জা প্রতিষ্ঠানে স্বাগতম। আমার গুরু আমাকে এখানে আপনার জন্য অপেক্ষা করতে বলেছিলেন, দয়া করে আমার সঙ্গে আসুন।” ফাং ঝি ইয়ং তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বলল।
জিয়ান আন আন সারাদিনই বিভ্রান্ত ছিল; সবাই অফিস ছেড়ে চলে যাওয়ার পরও সে একাই থেকে গেল।
শেন রুয়ো লানের কথায় ঈর্ষার গন্ধ ছিল, এতে ইয়াং চি নিং কী বলবে বুঝতে পারল না, শুধু মাথা চুলকে লজ্জা পেয়ে হাসল, সেটাই তার উত্তর।
লু পরিবারের চাংআনের প্রধান, দালি আদালতের সহকারী বিচারক লু জিং, যখন লি পরিবারের প্রধান লি বো-র বাড়ি থেকে বের হলেন, তখন ক্ষোভে গাড়ির চাকার ধারে লাথি মারলেন এবং পরে ঘোড়ায় চড়লেন।
এখন, হঠাৎ শেন রুয়ো লান পুরোনো কথা তুলতেই সে খুশি তো হলই না, বরং বেশ বিপর্যস্ত হয়ে পড়ল।
আরেকটি সমাপ্তি এই: এক ঝড়জল রাতে, ঝউ ডিং দুই স্ত্রীকে ট্যাক্সিতে তুলে দিয়ে নিজে একা চলে গেল।
তাকে স্বীকার করতেই হল, ফাং ঝি ইয়ং-এর আচরণ ছিল নিখুঁত, শান্ত, আত্মবিশ্বাসী ও বিনয়ী—এটা অবশ্যই বাড়তি পয়েন্ট।
এভাবে হেঁটে যাওয়ার কারণ, ওয়াং বো তার পায়ে খোদাই করেছিল, এখনো তলপায়ে ব্যথা, তাই হাঁটা কেমন অদ্ভুত হয়ে গেছে।
এইবার বাই সু সরাসরি চেন মও-কে তার বিছানায় শুইয়ে额র কপাল ছুঁয়ে দেখল; হালকা লালচে হলেও অন্য কোনো আঘাত ছিল না।
দুই ডাম্বেলের দূরত্ব খুবই কম, তাই লি সি গতি কমালেও বেশি সময় লাগেনি। অবশ্য এটা লি সি-র জন্য; কিন্তু যেসব অভিজ্ঞ শিকারি সামান্য মানসিক যাদুতে প্রভাবিত হয়েছিল, তাদের কাছে সময়টা যেন যুগ যুগ লেগে গেল, অসহ্য হয়ে উঠল।
ই মুওর পায়ের আঙুল ভেঙে গিয়েছিল, সঙ্গে সামান্য মস্তিষ্কে ঝাঁকুনি লেগেছিল, তাই ডাক্তার কয়েকদিন হাসপাতালে থাকার নির্দেশ দিয়েছিলেন।