১১২তম অধ্যায়: ষষ্ঠ খণ্ডের প্রকাশ

পেই জিং গুই পো-র পাশে পাশে চলতে চলতে তাঁর একটানা বকবকানি শুনছিল। কথাগুলো সবই আ-ফু বাড়ি কেনার আগে ভেবেছিলেন, আর পরে তাঁকে জানিয়েছিলেন।

আরও ভেতরে গেলে দ্বিতীয় প্রাঙ্গণ। সামনের উঠোনের তুলনায় এটি স্পষ্টতই বেশ ভালো। ছোট উঠোনটির পশ্চিম দিকে কয়েকটি লম্বা বাঁশের মাচায় ফুলের লতা উঠে গেছে; ঘন কোমল পাতাগুলো ছড়িয়ে আছে। ভালো করে তাকালে দেখা যায়, তাতে বেশ কিছু ঝুলন্ত কুঁড়িও রয়েছে।

সম্ভবত এটি বেগনিয়া লতা। ফুল ফুটলে দৃশ্যটি হয়তো একেবারেই অন্যরকম হবে।

ভালো করে দেখে সে সামনের উঠোনের চার...

সে সঙ্গে সঙ্গে গন্তব্যে যায়নি; আগে অধ্যক্ষের পরিচয় করিয়ে দেওয়া সশস্ত্র বাহিনীর লোকটির সঙ্গে দেখা করল। তারপর তার সাহায্য চেয়ে বিভিন্ন গ্রামে লোক পাঠিয়ে মিলিশিয়া দলগুলোকে কিছু প্রশিক্ষণ দেওয়ার ব্যবস্থা করল।

একজন একজন করে আলাদা করলে সময় বেশ নষ্ট হবে। তাছাড়া দুই শিশুকে বাইরে রেখে লিন আনরানও নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না। সন্তানদের নিজের চোখের সামনে না রাখলে সে কোনোভাবেই স্বস্তি পেত না।

মাংসের সঙ্গে মাংসের সরাসরি স্পর্শে, তাং জি-র ইতিমধ্যেই মাথায় চড়ে থাকা উত্তেজনা আবার শরীরের নিম্নাংশে ছড়িয়ে পড়ল।

এই ভবনটিতে তাদের কয়েকজন অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধারী ছাড়া জাং লানঝিও যথেষ্ট প্রভাবশালী ছিল। এর দুটি কারণ ছিল। প্রথমত, কয়েকজন বিশেষ ক্ষমতাধারীর সঙ্গে তার সম্পর্ক বেশ ভালো, বিশেষ করে সিতু মো-র সঙ্গে। সিতু মো যখনই কোনো অভিযানে যেত, তাকে সঙ্গে করে নিয়ে যেত।

সামান্য এক অধিনায়ক হয়েও শু ইয়ান তার বিরোধিতা করার সাহস দেখাচ্ছে, অথচ জিয়াং শানহে নামের এই কার্যনির্বাহী তার প্রতি এমন শ্রদ্ধাশীল—তুলনা করলেই তো জিয়াং শানহের সুবিধাটা স্পষ্ট হয়ে যায়, তাই না?

আমি ডান হাতটা বাড়িয়ে দিলাম। তার ওপর বাঁধা নীল রেশমের ফিতেটি অত্যন্ত চোখে পড়ছিল; সেটি প্রজাপতির মতো করে বাঁধা।

লু হেংঝির চোখের দৃষ্টি খানিক গাঢ় হয়ে উঠল। সে মুখ খুলতে যাচ্ছিল, এমন সময় সু ছিংলুও তার হাত ধরে টানতে টানতে তাকে বিছানায় নিয়ে গেল।

তবে পুরুষের অন্তর্দৃষ্টি তাকে বলছিল, ছাও ইনছিয়ং যে ‘তার’ কথা বলেছে, আশি শতাংশেরও বেশি সম্ভাবনা রয়েছে যে সে পেই হেয়ানকেই বোঝাচ্ছে।

সে মোট তিন পৃষ্ঠা সোনালি পুঁথি রেখে গিয়েছিল। এক পৃষ্ঠায় লেখা ছিল তার উত্তরাধিকার রেখে যাওয়ার স্থান, এক পৃষ্ঠায় ছিল তার গুপ্তধনের অবস্থান, আর অন্য পৃষ্ঠায় লেখা ছিল একটি গোপন জগতের প্রবেশদ্বার খোলার পদ্ধতি।

সবাই জানাল, এমনটা হবে না। যাই হোক, দ্বিতীয় স্থান তো ধরে রাখা যাবে। তাছাড়া এটি কেবল বাছাইপর্বের ফাইনাল, আসল ফাইনাল তো নয়।

“হেহে, আর কিছু বলার নেই—চলুন, এই পেয়ালাটা শেষ করে ফেলি।” মাতাল শিয়াওয়াও কথাটা বলে কয়েক ঢোক মদ পান করল। তারপর মদের ভাঁড়ের মুখটি ইয়ান উ-র ঠোঁটে ধরল।

এই মুহূর্তে চৌ থিয়েনের মনে হলো, বরাবর কঠোর দাদুটি আজ অস্বাভাবিকভাবে স্নেহময়। চৌ থিয়েনের হৃদয় উষ্ণতায় ভরে উঠল।

সোনালি দেহ লাভ করেছে। আর কিছুদিন সময় পেলেই কিংবদন্তিতে বর্ণিত সেই দেহের সন্ধান পাবে; তখন তিন জগতের সম্রাট হিসেবে তার শক্তি সম্পূর্ণরূপে ফিরে আসবে।

ঈশ্বরীয় চেতনাশক্তি ও আত্মিক শক্তি দহন করার পর যদি সময়মতো তা পূরণ করা যায়, তবে সহস্র ঝাং বিস্তৃত ঈশ্বরীয় চেতনা অর্জনের সম্ভাবনা স্বাভাবিকভাবেই অনেক বেড়ে যাবে।

“বৌদ্ধ প্রার্থনাকক্ষে যারা ঢুকবে, তারা সবাই আমাদের নিজেদের লোক। ছোট বোনের কিছু অশোভন বিষয় জেনে ফেললেও তেমন কিছু হবে না; আপনজনেরা বাইরে না বললেই হলো। কিন্তু ওই দাসী-বুড়ি আর ভৃত্যরা যদি জেনে যায়, তাহলে...” ওয়েন ইউকৌ ইচ্ছাকৃতভাবে কথার মাঝে বিরতি দিল এবং ওয়েন জেনারেলের মুখের ভাব লক্ষ করল। সত্যিই, তাকে নিজের কথার অনুসরণ করে চিন্তায় ডুবে যেতে দেখা গেল।

নানগং রৌ মৃদুস্বরে বিড়বিড় করে একটি কথা বলল। পরক্ষণেই তাকে ঘিরে থাকা বাতাস কোনো বাতাসের স্পর্শ ছাড়াই নড়েচড়ে উঠল এবং তাকে কেন্দ্র করে দ্রুত ঘুরতে শুরু করল।

ইয়ান ছি ছিল অজগরজাতীয় সাপ। দুজনের শরীরে থাকা পূর্বপুরুষ অজগরের আভা সে সাধারণ মানুষের তুলনায় শতগুণ বেশি তীব্রভাবে অনুভব করতে পারত। তাই সে সরাসরি নিচে আছড়ে পড়ল, শরীর কুণ্ডলী পাকিয়ে একসঙ্গে গুটিয়ে গেল, এমনকি অর্ধেক কথাও বলতে পারল না।

সে যদি সত্যিই হয়ে থাকে, তবে দাসদাসীদের সামনে এমন দ্ব্যর্থবোধক কথা বলার সাহস কী করে পেল? যে নিষিদ্ধ কথা কেউ মুখে আনতে সাহস করে না, সেটাই বা কীভাবে সে প্রকাশ্যে বলে ফেলল?

লান শেনবিন সীমান্তে সৈন্য নিয়ে পৌঁছাতে দুদিন দেরি করেছিল। এরই মধ্যে রোং জে লু পরিবারের বাহিনীকে নিজের অধীনে নিয়ে নিয়েছে। লু পরিবারের বাহিনীর নেতৃত্ব এখনও লু পরিবারের কর্তার হাতেই রইল। একই সঙ্গে সে দুজন সহকারী সেনাপতিকে লু বাহিনীর মধ্যে অবস্থান করাল। অন্যদিকে লু ঝিউয়ুন সেনাছাউনি ছেড়ে উত্তরের দিকে রাজধানীর উদ্দেশে রওনা দিল।

“আগে কথা বলবেন না। ওউইয়াং জু খবর নিয়ে ফিরে আসা পর্যন্ত এখানেই একটু বিশ্রাম নিন।” আমি ছিংথিয়ান স্তম্ভের দিকে মাথা নেড়ে না বললাম, তারপর সবাইকে সেই প্রস্তাব দিলাম।

জি মো ছিং শান্ত ও নম্র স্বরে বলল। লিং ছিংইয়ান দ্বিধাভরে ছি ইউ-র দিকে তাকাল। তা দেখে জি মো ছিং মৃদু হেসে মুখ খুলল।

অফিস থেকে বেরিয়ে আসার পুরো পথে ইয়ান দোংশু-কে অভিবাদন জানানো ও বিদায় জানানোর লোকের সংখ্যা অন্যান্য দিনের মতোই কম ছিল না।