চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায় : আমি ডিম খেতে ভালোবাসি না
পেই জিং ডিউটির আগে লু স্যুংকে খুঁজে পেল এবং তার জন্য কেনা টক ফলের আচার দিলো। মুদ্রা নেয়নি, বললো এটা ভাবির জন্য ছোট্ট জলখাবার, উপযুক্ত সময়ে গিয়ে দেখা করবে। লু স্যুংও আপত্তি করলো না। সবাই তাকে দেখেই জিজ্ঞেস করলো কিভাবে চোট পেয়েছে। পেই জিং শুধু বললো, বরফে পড়ে গিয়েছিল, কপালটা গরম হিটারের সঙ্গে ঠেকে কেটে গেছে।
গরম হিটারটা নিয়ে চৌ বুড়ো ও লি চাচির কাছে দেখালো; তারা বললো হিটারটা পুরোপুরি ভেঙে গেছে, আর কোনো কাজের নেই। পেই জিং কিছুটা হতাশ হলো; এটা তো তার বাবা উপহার দিয়েছিলেন, সে নিজেও দাম জেনেছিল। প্রায় এক তোলা রুপো, মাত্র ক’দিন ব্যবহারেই নষ্ট হয়ে গেল। তবে ভেঙে গেছে যখন, তখন আর আফসোস করে লাভ নেই। টুপি কেনাও হয়নি; সুন্দর আর গরম টুপি খুব দামি, সস্তা টুপি গরম রাখে না, আর নিজের এত টাকাও নেই, তাই সহ্য করো, এই তো শীত শেষের পথে। হিসেব করলে দেখা যায়, শীত প্রায় কেটে গেল, একটু কষ্ট করলেই হয়ে যাবে।
আগামী মাসেই উপবন উৎসব, নববর্ষের পর আবহাওয়া উষ্ণ হতে শুরু করবে, বেশ ভালোই মনে হচ্ছে। মুখটা একটু চেপে ধরলো, আজকের লাবা পায়েস আর ছোট ছোট তরকারির দিকে তাকালো পেই জিং।
ভালোই তো, চৌ বুড়ো আজ আলাদা করে তার জন্য কাঠের চামচ রেখেছে। শুনেছে চাঁদনি বলেছে, লি চাচি ভালো কাঠ খুঁজে নিজেই দুই ঘণ্টা ধরে ছোট ছোট করে কেটে বানিয়েছেন, শুনে যে ডান হাত ব্যথা পেয়েছে। ভাগ্য ভালো, ঠিক খাওয়ার সময়ের আগেই এলো।
রাজপ্রাসাদ বিভাগের পরিবেশ বেশ ভালো, পেই জিং খুব পছন্দ করে। চৌ বুড়ো ও লি চাচি তার জন্য বিশেষ যত্ন নেয়। অন্যান্য সহকর্মীদের কথা শুনে জানা গেল, লি চাচি নাকি কম বয়সে স্বামীর মৃত্যুতে শ্বশুরবাড়ির লোকজনের ভুল অভিযোগে প্রায় প্রাণ হারিয়েছিল, তখন পেই জি—মানে তার বাবাই—তদন্ত করে নির্দোষ প্রমাণ করেন।
পরে রাজপ্রাসাদ বিভাগে রান্নার কাজ নেয়। শুরুতে পেই জিংয়ের বাবার চেহারায় আকৃষ্ট হলেও, পরে তাঁর স্ত্রী ও কন্যা আছে জেনে দূরে সরে যান। এত বছর পর, সবকিছু শান্ত হয়ে এসেছে। বরং চৌ বুড়োর সঙ্গে বোঝাপড়া বেড়েছে, যিনি অনেক আগেই স্ত্রী হারিয়েছেন। লি চাচি এখন রাজপ্রাসাদ বিভাগের ঘরবাড়ি ও ছোটখাটো বিষয় সামলান।
চৌ বুড়ো চাঁদনিকে নিয়ে পুরো রান্নাঘর সামলান। তিনি সত্যিই দক্ষ, পাঁচজন রাঁধুনি নিয়ে কয়েকশ’ জনের খাওয়ার ব্যবস্থা করেন, আর প্রতিদিনই বড় পরিপাটি ও সুস্বাদু রান্না হয়।
রাতের খাবার শেষে, পেই জিং নিজের ঘরে ফিরলো। চাঁদনি যত্ন করে উষ্ণ জল এনে দিলো, দু’জনে একসঙ্গে বসে গল্প করলো। কিছু প্রয়োজনীয় মাসিক সামগ্রী কিনে এনেছে, এ মাসে যথেষ্ট হবে। এক হাতে অস্বস্তি হয়, ডান হাতে জোর নেই, মনে মনে আবারও সেই দুর্ভাগা সবুজ পোশাকধারী যুবকের উদ্দেশ্যে গালি দিলো।
বাই শিন হেঁচকি দিলো।
নাকি ঠান্ডা লাগছে? উঠে জানালা বন্ধ করে দিলো।
নানহুং ফিরে এলো। বাই শিন কলম ও কালি গুছিয়ে রাখলো। নানহুং এক ঝলকে দেখলো, একটা ছবি আঁকা, মনে হচ্ছে কোনো তরুণী।
“স্বামী, সেই ছেলেটিই তো।”
“আজ তার আঙিনায় এক পরিচারককে মেরে ফেলা হয়েছে। বলছে বড় ছেলের জিনিস চুরি করতে গিয়ে ধরা পড়েছে। আমি খোঁজ নিয়ে দেখলাম, সকালে বড় ছেলে তার সঙ্গে দেখা করেছিল, পরে اصطাবলে গিয়েছিল। আমাদের আঙিনার ছিংয়ে বিকেলে হঠাৎ জল থেকে পড়ে মারা গেছে।”
বাই শিন কলম তুলে কালি ধুতে লাগলো। এক পাত্র পরিষ্কার জলে কালি ছড়িয়ে পড়লো। তার আচরণ মার্জিত, কোমল।
“চিন্তা নেই, ও যদি নিজের যোগ্যতায় সে জায়গায় পৌঁছাতে পারে, সেটাও তার কৃতিত্ব। আঙিনার আগাছা পরিষ্কার করা দরকার।”
“ওই মেয়েটির পরিচয় কি জানা গেছে?” মেয়েটি যেভাবে তার দিকে তাকিয়েছিল, বাই শিনের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটলো।
“খোঁজ পাওয়া গেছে। রাজপ্রাসাদ বিভাগের সাবেক ফরেনসিক চিকিৎসক পেই জি-র কন্যা, এখনো রাজপ্রাসাদ বিভাগেই ফরেনসিক চিকিৎসক। তিনিই তো সম্প্রতি রাজধানীতে নামকরা নারী ফরেনসিক।”
নানহুং হেসে ফেললো, “স্বামী, উনি যে ক’টা মামলা করেছেন, খুবই সূক্ষ্মভাবে তদন্ত করেছেন, দ্রুত সমাধানও করেছেন। শোনা যায়, হাড় দেখে নির্দোষও প্রমাণ করতে পারেন।”
বাই শিন কিছুটা অবাক হলো। সে শহরের পরিস্থিতি জানে, তবে প্রতিটি বিভাগের খবর রাখে না। ভাবেনি, সেই মেয়েটিই রাজপ্রাসাদ বিভাগের নারী ফরেনসিক চিকিৎসক।
শুধু নিশ্চিত হতে হবে, এই মেয়েটি তার জন্য ক্ষতিকর নয়। তাহলেই প্রমাণ হয়, আজকের ঘটনাটা নিছক দুর্ঘটনা।
“নামটা কী?” বাই শিন কলমের পানি মুছলো।
“পেই জিং।”
“পেই জিং-আর?” বাই শিনের হাত থেকে কলম পড়ে গেলো, চোখে বিস্ময়।
বাই শিন মাথা নাড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললো, নিচু হয়ে কলম তুলে আবার ধুতে লাগলো। নিজেই ভাবনা-চিন্তা বেশি করছে। এমন কীভাবে সম্ভব, সে তো বেঁচে নেই। “কিছু না, তুমি যাও।”
নানহুং চলে গেল। বাই শিন জানালার দিকে তাকিয়ে ভাবনাচিন্তায় ডুবে গেল।
রাত পেরিয়ে সকাল এলো।
পেই জিং গলা খেঁকার দিয়ে উঠে পড়লো, ঘুমিয়ে ডান দিকে ঘুরে হাতের ওপর চাপ পড়ে গেছে, এখন হাতটা অবশ আর যন্ত্রণাময়।
দরজা খুলতেই চাঁদনি জল নিয়ে হাসিমুখে এলো, “দিদি, তোমার জন্য জল এনেছি, ভাবছিলাম দরজা নক করবো কিনা।”
পেই জিং খুব খুশি, মনে হলে চাঁদনিকে জড়িয়ে চুমু খায়, “ধন্যবাদ চাঁদনি বোন।”
চাঁদনি ওর এলোমেলো চুলে, ঝাপসা চোখে তাকিয়ে মুচকি হাসলো, এতটাও আবেগী হওয়ার দরকার নেই।
“চলো, তাড়াতাড়ি তৈরি হও। আমি তোমার চুল আঁচড়ে দিই, ওষুধ লাগিয়ে একসঙ্গে খেতে যাবো।” চাঁদনি দেখলো পেই জিং দাঁত মাজা শেষ করেছে, নিজেই তোয়ালে নিংড়ে দিলো।
“চাঁদনি, আমি যদি ছেলে হতাম, তোমাকে বউ করতাম।” পেই জিং আবেগে বললো।
চাঁদনি হেসে গড়িয়ে পড়লো, চোখের জল মুছে হাত নাড়লো, “এতটা দরকার নেই। আমি এতো তাড়াতাড়ি বিয়ে করতে চাই না।”
ঘা এখনো টকটকে লাল, ইনফেকশন হয়নি, স্ক্যাবও পড়েনি। শীতের ঠান্ডায় ক্ষত সারতেও সময় লাগে।
ওষুধ লাগিয়ে চাঁদনি ও পেই জিং ডাইনিং হলে গেলো। চাঁদনি দু’বাটি ভেড়ার মাংসের নুডলস আর দুটো ডিম নিয়ে এলো।
লু স্যুং দূর থেকে দেখতে পেলো, হাত নাড়লো, “পেই জিং, এখানে বসো।”
চাঁদনি পেই জিংয়ের দিকে তাকালো, পেই জিং মাথা ঝাঁকালো। ওই সারিতে দুটো আসন খালি ছিলো, “চলো, বসি, কিছু হবে না।”
এক টেবিলে চারজন বসল। লু স্যুং সামনে, তার উল্টোদিকে ছিলো জিন ছুন, সহকারী সু ও গুও দা-রেন।
চাঁদনি লাজুক মুখে সহকারী সু-র সামনে বসল, পেই জিংয়ের ওষুধ ঠিকঠাক করে দিলো।
গুও হুয়ান তাকিয়ে দেখলো, পেই জিং তার হাতের ওপর ভ্রু কুঁচকে তাকাচ্ছে।
পেই জিং একটু ডানদিকে সরে গিয়ে বাঁ হাতে চপস্টিক তুলে নুডলস খেতে শুরু করলো। চাঁদনি টের পেলো ওর অস্বস্তি, “জিং দিদি, আমি কি তোমাকে খাইয়ে দিই?”
পেই জিং মাথা ঘুরিয়ে দেখলো, সবাই তাকিয়ে আছে, “না, বাঁ হাতেই পারবো।”
সহকারী সু মুচকি হাসলো, “এ ক’দিন বরফ গলে পথ খুব পিচ্ছিল, ভাবিনি তুমি এমন পড়ে যাবে।”
পেই জিং বাঁ হাতে নুডলস তুললো, কিছুটা সময় লাগলেও চলে যায়। সহকারী সু-র পরিহাসের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লো, “আমিও চাইনি, মন অস্থির ছিল, তাই বিপদ হলো।”
যদি না কাই তাও’র ‘লোহা ঘেরা পর্বতের কথোপকথন’ পড়ার কথা মনে পড়তো, ঘোড়ার রাস্তায় জনারণ্য দেখে মুগ্ধ না হতাম, তাহলে পাগল ঘোড়ার ধাক্কাও খেতাম না।
হিসেব করলে, নিজের চোটের দায় অর্ধেক ওইসব সবুজ পোশাকের যুবকের, কাই তাও’রও একটু, বাকি আমারই দোষ!
“খক খক খক।” গুও হুয়ানের মুখ লাল হয়ে গেলো।
বাকিরা চিন্তিত হয়ে তার দিকে তাকালেও, শুধু পেই জিং চটপট বাটির ওপর হাত রাখলো। ভাগ্য ভালো, আজ হাতা বড় ছিলো, কবজির গার্ড বাঁধেনি, তাই বাটি ঢেকে ফেললো।
সহকারী সু নিজের বাটির দিকে তাকিয়ে, অল্প সরিয়ে রাখলো, গুও হুয়ানকে চিন্তিত দৃষ্টিতে দেখলো, “ভালো তো?”
গুও হুয়ান শান্তভাবে বললো, “কিছু না, মরিচে গলায় লেগে গেছে।”
সহকারী সু মাথা ঝাঁকালো, আজকের ভেড়ার মাংসের নুডলসে মরিচ ছিলো, “তোমরা খাও, আমার হয়ে গেছে। খাওয়া শেষে এক ঘণ্টা পর সামনের হলে বিচার চলবে।”
“জি।”
লু স্যুং মাথা ঝাঁকালো, জিন ছুনও সাড়া দিলো।
“সু দা-রেন, আমি কি শুনতে পারি?” পেই জিং আশাবাদী দৃষ্টিতে তাকালো। সে যে মামলায় অংশ নিয়েছে, শুনতেও চায়।
“তুমি যে মামলায় ছিলে, শুনতেই পারো। মামলার সমাধানে তোমার অবদানও আছে।” সহকারী সু মাথা নেড়ে বললো।
পেই জিং খুব খুশি হয়ে, হাসিমুখে টেবিলের ডিম সহকারী সু-র দিকে এগিয়ে দিলো, “দা-রেন, খান।”
সহকারী সু থেমে গিয়ে ডিমটা নিয়ে নিলো, আসলে পেট ভরেনি, মেয়েটার চোটও কম নয়। “এই মামলার পরে কয়েকদিন বিশ্রাম নিতে পারবে, এখন কিছুটা শান্ত সময়।”
“ধন্যবাদ, দা-রেন, বুঝেছি।” পেই জিং মাথা নিচু করে ছোট ছোট করে নুডলস খেতে লাগলো।
গুও হুয়ানের দৃষ্টি সহকারী সু-র নেওয়া ডিমের দিকে গেলো, চুপ রইলো। সহকারী সু হাসিমুখে বললো, “ইউয়ান শান, তুমি কি খেতে চাও?”
চাঁদনি তাড়াতাড়ি তার ডিমটা গুও হুয়ানকে এগিয়ে দিলো, “দা-দা-রেন, আমারটাও আছে।”
“থাক, আমার ডিম পছন্দ নয়।” গুও হুয়ান শান্ত স্বরে বললো, বাটির দিকে তাকালো, খেতে ইচ্ছা করলো না। উঠে গিয়ে বাটি নিয়ে চলে গেলো।
“তোমরা খাও, আমার কাজ বাকি।” গুও হুয়ান ডিম খেতে থাকা পেই জিংয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে চলে গেলো।
সহকারী সু হেসে বাটি নিয়ে চলে গেলো।
পেই জিং একটু অবাক হলো, আগে তো দেখেছিলো গুও দা-রেন ডিমের নুডলস খেতেন, তাহলে কি সিদ্ধ ডিম পছন্দ নয়? তারও নানা রকম খাওয়া-দাওয়ার বাছবিচার আছে।
পেই জিং আবারো মাথা নিচু করে খেতে শুরু করলো। লু স্যুং বললো, “বোন, আমার স্ত্রী তোমাকে পরশু আমাদের বাড়িতে আমন্ত্রণ জানিয়েছে।”
পেই জিং কিছুটা অবাক হলো। কৃতজ্ঞতা জানিয়ে হাতের ওপর মাথা ঝুঁকালো, কষ্টের হাসি দিলো, “ভাবিকে আমার তরফ থেকে ধন্যবাদ দিও, আর ক’দিন পরে যাবো। এখন খুব সুবিধা নেই।”
“ঠিক আছে, আমি গিয়ে ভাবিকে জানাবো।” লু স্যুং হেসে বললো।