অধ্যায় ০৮: বৈধ কন্যার মৃত্যু

বিনীতভাবে অক্ষমতা প্রকাশ!

কিছুক্ষণ পরেই লি কাকিমা সত্যিই এলেন, পেই জিং-এর জন্য একটি তুলোর কম্বল নিয়ে উপস্থিত হলেন, বললেন, শীত পড়েছে, একটিমাত্র কম্বলে তিনি গরম পাবেন না বলে আশঙ্কা করছেন।

পরদিন সকালে, পেই জিং মুখ ধুয়ে, লি কাকিমার ভোরবেলা আনা নতুন সাদা ফেইইউ পোশাকটি পরে নিলেন, সত্যিই আগের চেয়ে অনেক বেশি মানানসই লাগছিল। দ্রুত হাতে চুল বাঁধলেন, ঘন কালো চুল একগুচ্ছ করে উঁচু পনিটেইলে বাঁধলেন। বাইরে বেরোতেই, প্রতিদিন একসাথে ক্যান্টিনে খেতে যেতেন যে ঝৌ ইউয়েআ, তার চোখ চকচক করে উঠল।

“পেই জিং দিদি, তুমি ফেইইউ পোশাকে দারুণ লাগছ।”

দু’জনে ক্যান্টিনে গেলেন, ভেতর থেকে প্রচণ্ড সুস্বাদু পাঁউরুটির গন্ধ বেরোচ্ছিল, সহকর্মীরা কয়েকটি টেবিল ঘিরে বসে খাচ্ছেন, গল্প করছেন, চারদিক সরগরম।

“পেই জিং, ঝৌ মিস, এদিকে বসো,” লক ইউন দাঁত বের করে হাসলেন, পেই জিংকে ডাকলেন, পাশের একজন সহকর্মীকে ঠেলে দিলেন, যাতে তারা দু’জনের জন্য নাস্তা নিয়ে আসে।

সম্রাটের নগর রক্ষী দপ্তরে বেশিরভাগই তরুণ-যুবক পুরুষ, যাদের কাজ জীবন-মরণ নিয়ে খেলা, তাই ছোটখাটো নিয়মে খুব একটা বেঁধে থাকেন না। পেই জিংও বাড়তি ভাব করেন না, কথামতো কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে ঝৌ ইউয়েআর হাত ধরে লক ইউনের টেবিলের দিকে এগিয়ে যান।

“হেহে, আমি বলব, তোমার সবই ভালো, শুধু ঘোড়া চালানোটা একটু শিখতে হবে,” লক ইউন পেই জিং-এর প্রতি একটু শ্রদ্ধা অনুভব করেন, কারণ এতো কম বয়সে, সাধারণ মানুষ যেখানে মৃতদেহ দেখে ভয় পায়, সেখানে তার বিন্দুমাত্র ভয় নেই—শুধু ঘোড়া চালানোটা শেখা দরকার।

পেই জিং মুখে একটু অস্বস্তি ফুটে উঠল, “ঠিক আছে, আমি শিখব।”

একঝাঁক সহকর্মী এই প্রথম এত সুন্দরী এক নারী ময়না তদন্তকারীকে দেখলেন, লক ইউনের কাছ থেকে তার তদন্তের পদ্ধতি জানলেন, সবাই ঘিরে ধরে নানা প্রশ্ন করতে লাগলেন, পেই জিংকে নিয়ে প্রবল কৌতূহল প্রকাশ করলেন।

ঝৌ ইউয়েআ পাশে বসে শুনছিলেন, খুশি আর ঈর্ষায় মিশ্রিত অনুভূতি হচ্ছিল, মাঝেমধ্যে কিছু কথা বলছিলেন, চারপাশে বেশ আনন্দের পরিবেশ।

সবাই যখন গল্পে মশগুল, হঠাৎই একজোড়া বেগুনি পোশাক পরা গুও হুয়ান প্রবেশ করলেন, তখন পেই জিং ঠিক শেষ চামচ স্যুপ নুডল খাচ্ছিলেন।

“পেই জিং, আমার সঙ্গে封丘门-এ, লিচুন গলিতে চলো।”

গুও হুয়ান দরজায় ঢুকতেই, একটু আগের হাসি-আনন্দ মুহূর্তেই থেমে গেল, সকলেই একসাথে উঠে দাঁড়ালেন, নীরব সম্মানে অভিবাদন জানালেন।

পেই জিং তাড়াতাড়ি বাটি নামিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।

লক ইউন গুও সাহেবকে একটুও ভয় পান না, বরং এগিয়ে গিয়ে কৌতূহলভরে 封丘门-এ, লিচুন গলিতে কী হয়েছে জানতে চাইলেন, গুও হুয়ান ভ্রু কুঁচকে তরবারির খাপ দিয়ে তাকে সরিয়ে দিলেন।

“রয়্যাল ক্ল্যান অফিসের কর্মকর্তা ওয়ান রৌগাং-এর বৈধ কন্যা দু’দিন আগে মারা গেছে, পালিত কন্যা গতকাল নিখোঁজ।”

একজন পূর্ণ মর্যাদার ষষ্ঠ শ্রেণির কর্মকর্তা, হঠাৎ এক মৃত্যু, এক নিখোঁজ—নিশ্চয়ই তদন্ত করতে হবে। পেই জিং শান্তভাবে হাত মুছে বেরিয়ে এলেন।

ঝৌ ইউয়েআ সাবধানে পেই জিংকে হাত নেড়ে বিদায় জানালেন, ইশারা করলেন যে তাকে নিয়ে ভাবতে হবে না।

শীতের ঠাণ্ডা ক্রমশ বাড়ছিল, ঘোড়ার গাড়ির জানালা দিয়ে আসা বাতাসেও শীতের ছোঁয়া, পোশাক আরও আঁটসাঁট করে নিলেন, ভালই হলো—আজ থেকে আর ঘোড়া চালাতে হবে না।

প্রায় আধঘণ্টা পরে, পেই জিং দেখলেন, এক জমকালো খোদাই করা দরজার সামনে কয়েকজন সহকর্মী দাঁড়িয়ে আছেন, দরজার সামনে দশ-পনেরো জনের মতো মানুষ জটলা করে কান্না করছেন, কিছু একটা সুরে গাইছেন, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে না।

লাল রঙের ফেইইউ পোশাক পরা সু জি-আন-কে কয়েকজন সাদা পোশাকের সহকর্মী ঘিরে রেখেছেন।

গুও হুয়ান একবারে নজর বুলালেন, দরজায় ভিড় করা শোকাবহ পোশাক পরা সবাইকে দেখে বললেন, “ওয়েনইউ, উচ্ছৃঙ্খল লোকজন সরানো হয়নি কেন, সবাই দরজার সামনে?”

সু জি-আন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ওয়ান সাহেবই ডাকিয়েছেন যাতে ইয়ের বড় কন্যার আত্মা পাহারা দিতে আসে—কারণ তার মৃত্যু রহস্যজনক, তাই আত্মার জন্য কান্না করতে ডাকা হয়েছে।”

“পেই ময়না তদন্তকারী।” সু জি-আন পেই জিংয়ের দিকে মৃদু হেসে তাকালেন।

“এখন থেকে সম্রাটের নগর রক্ষী দপ্তরের সব মামলায় যদি মৃতদেহ থাকে, তাতে তদন্তের দায়িত্ব তার।” গুও হুয়ান বলেই সু জি-আন-এর দিকে ইশারা করলেন, “সু ওয়েনইউ, সহকারী কর্মকর্তা, আগের মামলায় দেখা হয়েছে; জিনচুন, সেন্ট্রি ক্যাপ্টেন; লক ইউন, প্রধান অফিসার—এবার থেকে তোমরা সবাই মামলার সঙ্গী।”

পেই জিং সবার দিকে মাথা নাড়লেন, বুঝলেন, এটাই সহকর্মীদের আনুষ্ঠানিক পরিচয়—মানে, পরীক্ষার সময়টা পেরিয়ে এসেছেন, এবার থেকে স্থায়ী সহকর্মী।

সংক্ষিপ্ত পরিচয়ের পর, গুও হুয়ান চোখের ইশারায় সবাইকে একবারে চুপ করালেন।

গুও হুয়ানের বেগুনি পোশাক আর কঠোর দৃষ্টি মুহূর্তে সবাইকে তিন কদম পিছিয়ে দিল, সবাই ভীত-সন্ত্রস্ত মুখে আবারও এগিয়ে এসে নিজেদের উপস্থিতি কমিয়ে দিলেন—এই কান্নার পয়সা নেওয়া সহজ নয়, তাদের হৃদপিণ্ড কাঁপছিল।

ওয়ান পরিবারের ব্যবস্থাপক সঠিক সময়ে এগিয়ে এলেন, “গুও সাহেব, সু সাহেব, দয়া করে ভেতরে চলুন।”

ওয়ান পরিবারে।

একজন নারী সাদা শোকের পোশাক পরে কফিনের সামনে দাঁড়িয়ে কাঁদছিলেন, ওয়ান রৌগাং চোখ লাল করে মুমূর্ষু স্ত্রীর পাশে দাঁড়িয়ে তাকে ধরার চেষ্টা করছিলেন।

এইমাত্র চাকর এসে খবর দিয়েছে, সম্রাটের নগর রক্ষী দপ্তরের প্রধান গুও হুয়ান সহকারী নিয়ে আসছেন—ওয়ান রৌগাং চোখ মুছে, স্ত্রীকে ধরে, সবার সঙ্গে দ্রুত এগিয়ে এলেন।

ব্যবস্থাপক সবাইকে ভেতরে নিয়ে যেতেই, ওয়ান রৌগাং ছুটে এলেন।

ওয়ান রৌগাং তাড়াতাড়ি নমস্তে জানালেন, “আমি গুও প্রধান, সু সহকারীকে সম্মান জানাই।”

বেগুনি পোশাক পরা প্রধান গুও হুয়ান মাথা নাড়লেন।

সহকারী সু জি-আন হাসিমুখে ওয়ান রৌগাংকে উঠে দাঁড়াতে বললেন, “ওয়ান সাহেব, এত ভদ্রতার দরকার নেই, আমরা এসেছি আপনার অভিযোগপত্রে উল্লিখিত বড় কন্যার মৃত্যুর তদন্তে—আজ কী ঘটেছে, সেটাই দেখতে।”

তাদের পেছনে নীল পোশাকের নিরাপত্তা কর্মকর্তা আর এক সুন্দর মুখের সাদা পোশাকের সহকর্মী, কাঁধে ময়না তদন্তের বাক্স—সম্ভবত নারী তদন্তকারী।

এই মামলা সম্রাটের নগর রক্ষী দপ্তর হাতে নেওয়ার পর, ওয়ান রৌগাং ভেবেছিলেন, বড়জোর কয়েকজন সহকর্মী পাঠানো হবে—কিন্তু প্রধান নিজে সহকারীর সঙ্গে এসেছেন।

নিজে ষষ্ঠ শ্রেণির কর্মকর্তা হলেও, প্রধান তৃতীয় শ্রেণির, স্বর্ণের মাছের থলে পুরস্কৃত, এমনকি সহকারীও পঞ্চম শ্রেণির, রূপার থলে পুরস্কৃত—নিজের স্তরের সঙ্গে তুলনায় যায় না।

ওয়ান রৌগাং মুখে হাসি ধরে রাখলেন, সবার সঙ্গে সামনের ঘরে গেলেন, “পরশু রাজদরবার থেকে ফিরে খেতে বসেছিলাম, বড় মেয়ে আসছিল না, স্ত্রী দাসী নিয়ে গিয়ে দরজা খুলে দেখে, বড় মেয়ে ঘরে ঝুলছে, দাসীর নিথর দেহ দরজার সামনে পড়ে আছে।”

“পালিত কন্যা চিও লি-ও গতকাল থেকে নিখোঁজ, দুই বোনের খুব ভালো সম্পর্ক ছিল, বড় মেয়ে মারা যাওয়ার পর সে প্রায় নিঃশ্বাস বন্ধ করে কেঁদেছিল, গতকাল হঠাৎ উধাও হয়েছে, এখনো ফেরেনি, আমি ভয় পাচ্ছি তারও কিছু হয়েছে।”

ওয়ান রৌগাংয়ের স্ত্রীর চোখও কান্নায় ভিজে, “বড় মেয়ে অকারণে আত্মহত্যা করেছে, দাসীও মরে গেছে, আমার মেয়ের স্বভাব হাসিখুশি, কৈশোর পেরোয়নি, সে কিছুতেই আত্মহত্যা করবে না, আমি একা মহিলা, কিছুই বুঝতে পারছি না, তাই স্বামীকে অনুরোধ করেছি পুলিশের কাছে অভিযোগ করতে।”

“পালিত কন্যা চিও লি কে?” গুও হুয়ান তদন্তের অভিজ্ঞতা থেকে স্ত্রীর কথার মূল অংশটি ধরলেন—চিও লিও নিখোঁজ।

“সে আমার ভাইয়ের মেয়ে, ভাগ্য খারাপ, ভাই-ভাবি ছোটবেলাতেই মারা যায়, আমি, তার ফুফু, কোলে তুলে এনে বড় করেছি, পালিত কন্যা হিসেবেই রেখেছি, যদিও নাম বদলায়নি, সে এই পরিবারের ছোট মেয়ে।” ওয়ান পরিবারের নারী, ওয়ান চিয়াও দ্রুত বোঝালেন।

গুও হুয়ান তাকে ইশারায় ডেকে চিও লির ব্যাপারটা বিস্তারিত বলতে বললেন।

শীতের বাতাস বইছে, পিছনের উঠোনে শোকের পরিবেশ, আরও বেশি শোচনীয় লাগছে। উঠোনে দাঁড়িয়ে, পেই জিং সংক্ষিপ্ত গল্প শুনলেন।

চিও লি হচ্ছেন ওয়ান পরিবারের স্ত্রীর ভাইয়ের মেয়ে, আগে ওয়ান সাহেব লওঝৌতে ছোট কর্মকর্তা ছিলেন, সেখানে ধনী পরিবারের মেয়ে চিও শুয়েইউনের সঙ্গে পরিচয় হয়, তিনিই এখনকার ওয়ান পরিবারের গৃহিণী।

পরস্পরের প্রেমে পড়ে বিয়ে হয়, বড় মেয়ে জন্মের কয়েক বছর পর ওয়ান সাহেব লওঝৌ থেকে রাজধানীতে বদলি হন, এক বছর পর চিও সাহেব মারা যান, তার ভাই ব্যবসা বুঝতেন না, দম্পতি পাহাড়ে বেড়াতে গিয়ে দুর্ঘটনায় মারা যান।

ওয়ান পরিবার তখন একমাত্র সন্তান চিও লিকে নিয়ে আসেন, সে সময় তার বয়স ছিল ছয় বছরের মতো, এখানে লালিত-পালিত হয়।

গল্প শেষ, গুও হুয়ান চুপচাপ ছিলেন, কী ভাবছেন বোঝা গেল না, সু জি-আন মাথা নাড়লেন, সত্যিই ভাগ্যের কি পরিহাস, “মৃতদেহ কোথায়, আমাদের দেখান।”

ওয়ান রৌগাং দ্রুত পথ দেখালেন, “মহাশয়, আমার সঙ্গে আসুন।”

ওয়ান রৌগাং সবার সঙ্গে শোকঘরে আসলেন।

গুও হুয়ান পাশে থেকে পেই জিংয়ের দিকে তাকালেন, “তদন্ত শুরু করো।”

আজ তদন্ত হবে জানা ছিল বলে আগে থেকেই ঘর খালি ছিল, শোকঘর একেবারে শ্বেতশুভ্র, অতিরিক্ত শোচনীয় লাগছিল।

কফিনের সামনে দাঁড়িয়ে, পেই জিং একটু লজ্জা পেয়ে গুও হুয়ানকে বললেন, “গুও মহাশয়, দয়া করে কফিন খুলতে সাহায্য করুন, আর নামিয়ে দিন, অনেক উঁচু, আমি পৌঁছাতে পারছি না।”

সবাই অবাক হয়ে পেই জিংয়ের দিকে তাকালেন, বিশেষ করে ওয়ান রৌগাং, তিনি বিস্মিত—এই সুন্দরী তরুণী সত্যিই কি ময়না তদন্তকারী?

এই মেয়েটি কি সত্যিই তদন্ত জানেন? আগে কখনো শোনা যায়নি, সম্রাটের নগর রক্ষী দপ্তরে নারী তদন্তকারী আছে।

গলায় মোটা সাদা কাপড় জড়ানো, পোশাকের কলার একটু উঁচু, তবে একটু বোঝা যায়, কণ্ঠ শুনে মনে হচ্ছে, হয়তো সম্প্রতি সর্দি লেগেছে।

গুও হুয়ানের কপালে শিরা ফুলে উঠল, তবু তিনি এগিয়ে গিয়ে এক হাতে কফিনের খোলস খুলে ফেললেন, পায়ের এক ঠেলায় নিচের বেঞ্চগুলো সরিয়ে দিলেন, কফিনটি সুন্দরভাবে মেঝেতে নামল।

সবাই অবাক, যেন জাদু দেখলেন—কত নিপুণ!

গুও হুয়ান একবার তাকিয়ে, একটু বিস্মিত-ভক্ত দৃষ্টিতে ঠোঁট চেপে বললেন, “তদন্ত শুরু করো!”

পেই জিং মনে মনে মুগ্ধ হলেন, গুও মহাশয়, আপনি অসাধারণ!