অধ্যায় ০৫৯: পরামর্শ সভার সমাবেশ
বছর পালনের আর তিন দিন বাকি, পেই জিংহুয়া তার গল্পের পাণ্ডুলিপি শেষ করেছে, পায়ের চোটও প্রায় পুরোপুরি সেরে উঠেছে। গোড়ালির কাছে হালকা কালশিটে ছাড়া চলাফেরায় আর কোনো অসুবিধা নেই, সর্দিও অনেকটাই সেরে গেছে, শুধু মাঝে মাঝে সামান্য কাশি রয়েছে, সারা মানুষটাই আর আগের মতো ভারি মাথা ও দুর্বল পা নিয়ে ক্লান্ত নয়।
এই ক’দিনে গুও মেং একবার এসেছিল, চৌ ইউয়েয়ার সঙ্গে তিনজন মিলে উত্তর আঙিনায় দুপুরটা খেলাধুলায় কাটিয়ে বিকেলে আবার বাড়ি ফিরে গেছে। সবাই মিলে ঠিক করেছে, তখন উজ্জ্বল উৎসবের রাতে ফানুসের মেলায় একসঙ্গে ঘুরতে যাবে।
এ ক’দিন কোনো মামলা আসেনি, উৎসব ঘনিয়ে আসছে, চারদিকে উৎসবের আমেজ।
“ও বিরক্তিকর ইয়েন চা রউ কোথায়?” ফু তিয়েনতিয়েন ইয়েন চুর সামনে দাঁড়িয়ে মুষ্টি শক্ত করে, মুখে আগ্রহ মেশানো ভাব।
ওরা দু’জন নক্ষত্রযানে করে অন্য মাত্রায় ঢুকেছিল, আসলে ইচ্ছাকৃতভাবে রং জিনহুয়া ও সু চেনের কথা শোনার জন্য নয়, বরং পথ জুড়ে লড়াইয়ের চিহ্ন ছিল, যেখানে লোকজন নেই সেখানে থামতেই দেখে মাটিতে একখানা মার্বেলের মূর্তি পড়ে আছে, সু চেন বরফের চাবুকও ছুড়ে দিয়েছিল।
ফাং লিং তখনই ঘুরে দেখল, এই দৃশ্য দেখে ভুরু কুঁচকাল। এখন সাবধান না হওয়ার জন্য দোষারোপ করা বৃথা, এমনকি সে নিজেও ভাবেনি, ওই বর্বর মানুষটি মারা গেলেও শরীরে চেতনা-সম্পন্ন কালো ধোঁয়া রয়ে গেছে। এই কালো ধোঁয়া শরীরে ঢুকলেই দুঅন ইউনশিয়াকে নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করবে।
এ যুদ্ধ ছিল আসলে বড় যুদ্ধে আগুনের প্রথম রাশি মাত্র। তাই, হুয়াগুও ইয়ং প্রধান নগরীর সুরক্ষা বন্ধন নতুন করে সাজানোর নির্দেশ দিল।
বিবাহের দিন ঠিক হয়েছে ছয় মাসের নবম দিনে। ছি পরিবারের মামাতো ভাই লিনলাংকে পিঠে নিয়ে বাইরে বেরোলো, তার পিঠ চওড়া ও মজবুত, লিনলাং নিশ্চিন্তে তার ওপর ভর করে ছিল।
যদি প্রাচীন যোদ্ধা শেন ঝেন দাড়ি কেটে ফেলে, তার চেহারার সৌন্দর্য কুয়াশা-ফুল, বরফ-ঋতু ও অন্যদের ছাড়িয়ে যাবে, সে হবে সত্যিকারের সুপুরুষ।
দুই পরিবার এমনিতেই ঘনিষ্ঠ, লি ঝাওও রীতিনীতি নিয়ে কঠোর নয়, হাসিমুখে বলল, “তাহলে ওরা ক’দিন তোমার এখানে থাকুক।” দু’টি কথা বলে স্ত্রী ও সন্তানদের নিয়ে বাড়ি চলে গেল।
ও কালো মাথাটা একটু এদিকে-ওদিকে সরিয়ে নিখুঁত কোণে কাত করল, লিনলাংয়ের বুকে মাথা রেখে।
একজন অদ্ভুত দর্শন, শরীরে আঁশ-ওয়ালা মানব এল তার সামনে, সে ছিল এক প্রাচীন দেবতা।
“ধিক্কার, দু’জনেই তো আত্মার সাধকের প্রথম স্তরে, কিন্তু ও এত শক্তিশালী কেন?” লি মিংজুন মনে মনে গাল দিল, সঙ্গে সঙ্গে হাতে একখানা নিম্নমানের সম্রাট-শ্রেণির যুদ্ধ-তলোয়ার তুলে নিল।
নেমে এল—তরবারি তুলে দিল রেই লাও হু-কে, কে জানে কবে কখন পুরো অর্থ ফেরত আসবে, এতে কোনো লাভ হয় না।
টাইলার-এর পরিচয় এখন আর পুরোপুরি গোপন নেই। দূরের কথা ছেড়ে দিন, নিউ ইয়র্কের মহাযুদ্ধের সময় সে নিজের আসল রূপে অনেকক্ষণ ধরে অন্য দলের সঙ্গে লড়েছিল, দারুণভাবে প্রকাশ্যে এসেছিল।
এই যুদ্ধের গুরুত্ব ঝু হুয়া ভালোই জানে। সে চায় এই যুদ্ধের মাধ্যমে নিজের খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ুক, কর্মজীবনে সফলতা আসুক।
দশ কদম দূরে, উ লি দি হঠাৎ শক্তি সঞ্চয় করে ঘোড়ার পিঠ থেকে লাফিয়ে উঠে, দুই হাতে বর্শা ধরে, বাজপাখির মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে, হাতে থাকা কালো বর্শার ছোঁয়া শীতল ধারালো বাতাস নিয়ে ভারী বর্ম পরা শত্রুর দিকে ছুটে যায়।
তিনি পড়ার মাঝপথে অনুতপ্ত হননি, তিনি তো ঝাঁপ দিয়েই অনুতপ্ত হয়েছিলেন! সেই মুহূর্তে হঠাৎ উপলব্ধি করেন, প্রতিপক্ষের খেলনাটি ঠিক কীভাবে ব্যবহার করতে হবে?
সু হুয়াং-এর চোখে মৃত্যুর সংকল্প জেগে ওঠে, পেছনে ধাওয়াকারী, সামনে অবরোধ, এখন তার আর কোনো পথ নেই! তবুও সে কি বন্দি হয়ে অপমান সহ্য করবে?
এবার থেকে, জোটের সক্রিয় সবচেয়ে শীর্ষস্থানীয় খেলোয়াড়দের মধ্যে, সুন ঝুয়ের দলের কোবি ছাড়া সবাই—ম্যাকগ্রেডি, কার্টার, আইভারসন, ও’নিল, ডানকান—সবাইকে সুন ঝুয় চ্যালেঞ্জ করেছে এবং সফলও হয়েছে।
পাশে দাঁড়িয়ে ওয়াং শু চোখে দেখল, মনে হলো শে ইউ-র প্রতিভা ও ব্যক্তিত্ব সবদিক থেকেই ঝেং ইউয়ের থেকে অনেক এগিয়ে। যদি না ঝেং পরিবারের পেছনে বর্তমান সম্রাজ্ঞীর শক্তি থাকত, তবে শে-ই নিশ্চয়ই তার ছোট বোনের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত বর হতেন।
ধীরে ধীরে মানুষ বাড়তে থাকল, সারা আশ্রয়কেন্দ্র জুড়ে তরবারি-চাপ-ছায়া, মাঝে মধ্যে গুলির শব্দও ভেসে আসে।
লোহা-কুমির স্বর্গলোকে তিন হাজার বছর সাধনা করেছে, মাত্রই পবিত্র রাজ্যে উঠেছে, তবে সাধকদের মধ্যে মধ্যম মানের। নতুন সাধকদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। কিন্তু তার স্বভাব সোজাসাপ্টা, কৌশল জানে না, তাই মানুষের সঙ্গে সম্পর্কও সেভাবে গড়েনি। এমন অনুর্বর গ্রহে পাঠানো হয়েছে, সেটাই তার প্রমাণ।