অধ্যায় ১৪১: প্রথম ডিনার

“সামne নিয়ে এসো!”

“সেটা বইয়ের ভেতরেই আছে, প্রভু, আমি এখনই আপনার জন্য নিয়ে আসছি!” শু লিউয়ের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল, তার কোনোভাবেই তখন সামনে আসা উচিত হয়নি।

“বেশ, আজকের মতো তোমাকে ক্ষমা করে দিলাম। এরপর থেকে পেং চিং যখন আমার সঙ্গে থাকবে, তখন তোমাদের কাছাকাছি আসার কোনো প্রয়োজন নেই!”

“যে আজ্ঞা।” একশোটা প্রাণ থাকলেও সে আর কখনো এমন সাহস করবে না।

কুয়ান হুয়ান হাত নাড়লেন, শু লিউ দ্রুত পিছিয়ে গেল।

এটা তার একধরনের শিথিলতা ছিল, কারণ ওদের সাথে তার ভীষণ পরিচিতি ছিল, কাছাকাছি থাকলেও সে বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল কিন্তু কোনো সতর্কতাবোধ কাজ করেনি।

কাও চুন ইয়েন বুঝতে পেরেছিল যে মেয়েটি তার ওপর অসন্তুষ্ট, তাই সে আর বেশি কথা বাড়িয়ে ঝামেলা বাড়াল না। আরও দু-একটা কথা বুঝিয়ে সে চলে গেল। কাও ওয়েই তার চলে যাওয়ার পেছনের দিকে তাকিয়ে নিজের অজান্তেই একটা ভেটকি দিল।

তার সেই গম্ভীর মুখটা আমার এখনও মনে আছে, ঠিক যেমনটা শুরুতেই আমাকে এই নোংরা জলে পা না দেওয়ার পরামর্শ দেওয়ার সময় ছিল। আমি সত্যি ভয় পেয়ে গিয়েছি, আমি জানি আমার আগের সেই সিদ্ধান্তের পরিণতি কী হয়েছিল, তাই এবার আমি আর কোনো হঠকারী পদক্ষেপ করার সাহস পাচ্ছি না। আমি নিজেই নিজের সর্বনাশ করতে পারি, কিন্তু কোনোভাবেই ওল্ড হুয়াংয়ের ক্ষতি হতে দিতে পারি না।

কথাটা সত্যি হোক বা মিথ্যা, ঠিক এই মুহূর্তে লিন শেনের এই একটিমাত্র কথার কারণে চু ইয়েনের বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল, মনে হলো যেন তার হৃদয় থেকেও জল গলে পড়ছে।

সোল স্পিরিট কন্টিনেন্টের কা, মাই এবং লু—এরা মূলত এক মহাশক্তিধর সত্তার সারমর্ম ও রক্তের শক্তিতে রূপান্তরিত হয়েছিল। কেবল মাই কু যখন মানব রূপ ধারণ করেছিল, তখন তার ইচ্ছাশক্তি বিকৃত হয়ে যায় এবং সে সেই মহাশক্তিধরের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হয়ে যায়।

হান রাজবংশের সম্রাটের শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে তিনজনেরই মন সংকুচিত হয়ে এল। যদিও তাদের সামনে থাকা এই ব্যক্তিটি কেবলই একটি রূপ বা ছায়া মাত্র, তবুও তার কাছ থেকে যে প্রচণ্ড চাপ অনুভূত হচ্ছিল, তা তার আসল সত্তার চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, সোনালী মেঘ চিরে ফেলার মতো এক তীব্র দীর্ঘ চিৎকার হঠাৎ করেই ডার্ক ম্যাজিক cult-এর অনুসারীদের শিবির থেকে বেজে উঠল। সেই আওয়াজ চারপাশ প্রকম্পিত করে তুলল। এর পরপরই এক ছায়া ঝড়ের বেগে ছুটে বেরিয়ে সরাসরি কাউন্টি শহরের দিকে ধাবিত হলো। এটা স্পষ্ট যে ডার্ক ম্যাজিকের কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি এবার নিজে ময়দানে নামতে চলেছে।

এই বিষয়টি নিয়ে বলতে গেলে, আমার মনে হয় না এভাবে এগোনোটা খুব একটা ভালো হবে। মাঝে মাঝে, একবার মিথ্যা বলা শুরু করলে খুব সহজেই তাতে আসক্তি জন্মে যায়।

শি মেন চুই শ্যুতে হঠাৎ করে মাথা তুললেন, আর তখনই দেখতে পেলেন সামনে মূল দরজার ওখানে কালো মেঘের নকশা করা লম্বা জোব্বা পরিহিত এক বিশাল চওড়া মুখের মানুষ দৃঢ় পদক্ষেপে হেঁটে বেরিয়ে আসছে।

কাও ওয়েই টেকঅ্যাওয়ের খাবারগুলো ডাইনিং টেবিলে রেখেই হুয়াং ছিয়ানকে ডাকতে গেল। মেয়েটির কান্নায় ভেজা মুখটার দিকে তাকিয়ে কাও ওয়েই বুঝতে পারছিল না সে কী বলবে। প্রথমে তাকে খাবার খাওয়ার জন্য ডাকার কথাগুলো তার গলাতেই আটকে গেল, না গিলতে পারছিল, না উগরে দিতে পারছিল—অবস্থাটা অত্যন্ত অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

সু চুনপাও নিজের জানা ইতিহাসের রেকর্ড অনুযায়ী কথাগুলো বলে চলল। কথা শেষ করে সে নিজেই নিজের কাঁধ ঝাঁকাল, তারপর তার সমস্ত মনোযোগ আবার ফিরিয়ে আনল তার কোলে থাকা সেই স্বাস্থ্যবতী ও আকর্ষণীয় সুন্দরীর দেহের দিকে। তার হাতে তখন এক অবিশ্বাস্য স্থিতিস্থাপকতা ও নরম ছোঁয়া অনুভূত হচ্ছিল।

“কিন্তু বাবা তো বলেছেন আমরা যে কেকটা বানিয়েছি সেটা অতিরিক্ত মিষ্টি ছিল, তাই আমরা সবটা শেষ করতে পারিনি।” ইউয়ান চিং বেশ অভিমানী সুরে বলে চলল।

যাই হোক, সবার আগে সামনের এই ঝামেলাটা মেটাতে হবে। মু ইয়েন চুর মাথায় মুহূর্তের মধ্যে বেশ কয়েকটা সমাধানের উপায় খেলে গেল। সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নিজের মনের অবস্থাকে একটু শান্ত করে নিল।

মাত্র কিছুক্ষণ আগের ওই একটিমাত্র তরবারির কোপ দেখেই চেন লিন নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল যে এই ঘাতকের শক্তি তার নিজের পূর্ণ শক্তির অবস্থার চেয়ে কোনো অংশেই কম নয়।

যখন সেই সমস্ত শুভ বিবাহ অনুষ্ঠানের লোকজন ও তার সঙ্গীরা চলে গেল, তখন ইয়েন চিয়া সিং ক্লান্ত হয়ে মূল হলের একটা চেয়ারে বসে পড়ল। ইয়েন জু চিপেও চরম দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল যে এখন কী করা উচিত।

সেই শক্তিশালী আধ্যাত্মিক চাপ এত দূর থেকেও মু ইয়েন চুকে ভীষণভাবে প্রভাবিত করছিল। তার পা দুটো আপনাআপনিই টলমল করে উঠল, আর সে প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

চৌ মিং কুয়াং স্বভাবগতভাবেই অত্যন্ত সন্দেহপ্রবণ। এই মুহূর্তে নিং ইউয়ের কথা শুনে সে ধরেই নিল যে এটা ইং শি-র কোনো গভীর ষড়যন্ত্র। সে ইচ্ছাকৃতভাবেই এই যুদ্ধের ব্যর্থতার পুরো দায় তার ঘাড়ে চাপাতে চাইছে।

পরবর্তীতে মু ইয়েন চু যখন ছি হুয়ানের জুয়ানফেং সিটির নগরপাল হিসেবে অভিষেক অনুষ্ঠানে যোগ দিতে갔ছিল, তখন সে দেখল যে ছাওফেং-এর মুখোশ পরা ছি হুয়ান এই অঞ্চলের বহু বছরের জমানো ক্ষতিকর শক্তি ও নেতিবাচক প্রভাব দূর করে দিয়েছে। তার চমৎকার ও অনুপ্রেরণাদায়ক ভাষণের পর মঙ্গলের আলো নেমে এল পুরো জুয়ানফেং সিটিতে, আর পুরো শহরটি এক নতুন রূপ ধারণ করল।

এদিকে উত্তর প্রান্তের উলান জাতির মানুষরাও আরও বেশি করে মাথাচাড়া দিয়ে উঠছে, দেখে মনে হচ্ছে যেকোনো মুহূর্তেই যুদ্ধ বেজে যেতে পারে। তার বড় মামাও ইতিমধ্যেই সৈন্য নিয়ে উত্তরের দিকে রওনা হয়ে গেছেন।

ছি চিউ চিউ বলল; “আমার হেরেমে মিয়াও চিয়াং আর বাইটিং ক্যাটও আছে।” ছি চিউ চিউ এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই ঘরের ভেতর “বিপ বিপ” করে শব্দ বেজে উঠল।

কেউই একটুও আফসোস করল না, কারণ ওয়েই সি চিয়ার আত্মপ্রকাশের মুহূর্ত থেকেই তার পরিণতি নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল।

এই কথা চিন্তা করার পর পরই লিউ সেন নিজের সমস্ত দ্বিধাদ্বন্দ্ব ঝেড়ে ফেলে চরম ঝুঁকির মুখেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল। সে যেকোনো মুহূর্তে খতম হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা মাথায় নিয়ে নিজের দলের সেই এক স্টার ভেটেরান লেভেলে উন্নীত হওয়া ভাইরাস স্নাইপারটিকে শত্রুঘাঁটির আরও গভীরে এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল।