অধ্যায় ১৯: মদ্যপান মানুষের ক্ষতি করে

গু হুয়ান ও তার সঙ্গীরা চলে গেল, লি ছুনশেং-ও বিদায় নিলেন। এখন কেবল নিজেদের লোকই রয়ে গেল। কয়েকজন নৃত্যশিল্পীকে ডেকে আবার সবাই বসে পড়ল।

ঝাও ওয়েন বিদায় নেওয়া মানুষের দিক তাকিয়ে বললেন, “তোমরা কী ভাবছ?”

জেলা প্রধান লিউ চা হাসলেন, এক চুমুক জিনলিং ছুন নিয়ে বললেন, “কিছু হয়নি। প্রায় নিশ্চিত, সে আমাদের ভয় দেখানোর চেষ্টা করছিল।”

ওয়াং লিয়াং সঙ্গ দিল, “আমি খোঁজ নিয়েছি, পেই জিংয়ের সঙ্গে গু দা-রেনের কোনো বিশেষ সম্পর্ক নেই। সে তো ঘোড়া চালাতে পারে না, আবার মৃত্যুর তদন্তকারী হিসেবে এসেছে। তার চেহারা ভালো হলেও গু দা-রেনের নজরে পড়ার মতো নয়।”

ঝাও ওয়েন মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, “আমিও তদন্ত করিয়েছি। গু প্রধান কমান্ডার হচ্ছেন শাংশু লেফট মিনিস্টারের বড় ছেলে, রাজপ্রাসাদ নিরাপত্তার প্রধান। তার জন্য কোন নারী নেই, এই ব্যাপারে চিন্তা করার দরকার নেই।”

“আগামীকাল তোমরা সবাই সতর্ক থাকবে, বিদায়ের সময় কিছু বেশি দেবে। উর্ধ্বতনরা কখনও মনে করবে কম হয়েছে।” ঝাও ওয়েন ঠোঁটে হাসি টেনে, আঙুল ঘষে ইঙ্গিত করলেন।

“কিছু ত্যাগ করলেও, ঝাও জেলাপ্রধান আছেন বলে আমরা নিশ্চিন্তে থাকতে পারি। সামান্য কষ্ট করলে আবার ফিরে আসবে।” ওয়াং ছিং মুখে চুমুক দিয়ে পাশে থাকা নৃত্যশিল্পীকে আদর করলেন।

ওয়াং লিয়াং একটু চিন্তিত হয়ে বললেন, “তাহলে জেলা প্রশাসক লি ছুনশেং…?”

লিউ চা ঠাট্টা করে বললেন, “তার ভীতু ও ঝামেলা এড়ানোর স্বভাব, কিছু করতে পারবে না। তাছাড়া তার ঘরে একজন কঠিন স্ত্রী আছে, নিজের সমস্যা সামলাতে ব্যস্ত, আমাদের ব্যাপারে মাথা ঘামাবে না।”

ওয়াং লিয়াং ভাবলেন, সম্মত হলেন। এত বছরেও তার কিছু হয়নি, কখনও মুখ খোলেননি। তাদের দলে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু তার স্ত্রী সুন্দর হলেও বেশ কঠিন।

তাকে দেওয়া দলে যোগ দেওয়ার টাকা সেই স্ত্রী জানলে, কারণ জানতে চেয়েছিলেন। সে ভয়ে বলেছিল, ঋণ নিয়েছে। স্ত্রী তাকে অনেক মারধর করে টাকা ফেরত পাঠিয়েছিল, সে প্রায় অর্ধ মাস বিছানায় পড়েছিল, মুখের জখমও মাস দুয়েকেই সেরে উঠেছিল।

তারা কিছুদিন উদ্বিগ্ন ছিল, দেখল সে অংশ নেয় না, কথা বলে না, তাই ছেড়ে দিল। কিছুটা বিরোধীতা থাকলেও পুরোপুরি বাদ দেয়নি।

এই জায়গায় অন্য কেউ থাকলে হয়তো লোভ করত, ভাগ চাইত। বরং তার মতো ভীতু ও স্ত্রীভক্ত লোকই বেশি উপযুক্ত।

ঝাও ওয়েন হাত নাড়িয়ে বললেন, “আচ্ছা, আচ্ছা, আগামীকাল এই বুদ্ধকে বিদায় দাও। এত কষ্টে এসেছি, আনন্দ করো।”

“হং শাও, আজ তুমি আমার সঙ্গে থাকবে। তুমি নৃত্যশিল্পী বলে শরীর নরম। আজ নতুন কৌশল শিখেছি, পরে ঘরে ট্রাই করব।”

ওয়াং ছিং হাসলেন, বড় আঙুল তুললেন, “ঝাও দা-রেন অসাধারণ।”

হং শাও শরীর stiff হয়ে হাসলেন, কাছে এসে বললেন, “ঝাও দা-রেনের সঙ্গে রাত কাটানো আমার সৌভাগ্য।”

গু হুয়ান ওয়েন ছুন লু থেকে বেরিয়ে কপাল মুছে, লাল মুখ, ভেজা চোখের পেই জিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কতটা পান করেছ?”

পেই জিং থেমে মাথা বাড়িয়ে গু হুয়ানের দিকে তাকাল, আঙুল দেখাল, “একটুও।”

চোখের ইশারা, ভেজা চোখ, স্পষ্টই আধা-জাগ্রত, হাতের নড়াচড়া দেখে গু হুয়ান বিরক্ত হলেন।

লক ইউ দেখল গু দা-রেন রাগান্বিত, পেই জিংকে ধরে বলল, “সে বেশি পান করেছে, টেবিলের এক বোতল শেষ, আমার বোতলও নিয়ে পান করেছে। আজ নয়, কাল শাসন করবেন?”

লক ইউয়ের হাত থেকে ছাড়িয়ে, বাতাসে উড়তে চাওয়া পেই জিং চিৎকার করল, “আমি উড়ছি, আমি উড়ছি।”

লক ইউ দৌড়ে গিয়ে পেই জিংকে ধরে ফেলল।

কষে পেই জিংকে ধরে রাখল, মাথা ঘুরিয়ে কাঁদো মুখে বলল, “বড় ভাই, এখন কী করি? বাতাসে আরও বেশি মাতাল হবে।”

লক ইউয়ের কথা শেষ, পেই জিং তাকে জড়িয়ে ধরল, মাতাল হয়ে বলল, “পেই বুড়ো, তুমি এসেছ কেন? হিক~ তুমি তো মরেছিলে! কিছু যায় আসে না, আমি ফুলের পিঠা খাব, উঁউউ… পেই বুড়ো, আমি প্রায় মারা যাচ্ছিলাম…”

লক ইউ কাঁদার মতো, “আমি পেই বুড়ো নই, ছেড়ে দাও, আমি লক ইউ!”

“বড় ভাই, বাঁচাও!” লক ইউ গলা ধরে চিৎকার করে।

গু হুয়ান মুখ কালো, পেই জিংয়ের চুলের ফিতা টেনে তাকে তুলে, হাত বেঁধে কাঁধে তুলে নিল।

লক ইউ গু দা-রেনের পারদর্শিতা দেখে অবাক হল।

“এসো।”

কিছু দূর যেতে না যেতেই, গু দা-রেনের কাঁধের ওপর পেই জিং বমি করল, লক ইউ লাফিয়ে দূরে গেল।

গু হুয়ান থেমে গেল, পিঠে উষ্ণতা টের পেল, মুখ কালো করে পেই জিংকে নামিয়ে, দূষিত পোশাক খুলে ফেলল। শীতের দিন বলে ভেতরে আরেকটি পোশাক ছিল। গভীর শ্বাস নিয়ে ভাবলেন, এ তার অধস্তন, নিজে নিয়ে এসেছেন, আগে সতর্ক করেননি, একটু ঘুমালেই ঠিক হবে। আবার গভীর শ্বাস, পেই জিংকে তুলে নিলেন।

লক ইউ পাশে দাঁড়িয়ে স্বস্তি পেল, ভয়ও পেল। স্বস্তি পেল, নিজে না বহন করায়; ভয় পেল, বড় ভাই যেন এক চড়ে মেরে ফেলতে চান।

লক ইউ হাত বাড়িয়ে কাঁধে ঝুলে থাকা পেই জিংকে পরীক্ষা করে বলল, “মনে হয় মাতাল, কাঁধে ঝুলে থাকার চাপে বমি হয়েছে…”

কিছুটা পথ বাকি দেখে, গু হুয়ান মুখ কালো করে নামিয়ে কোলে তুলে নিল। পেই জিং বিড়বিড় করছিল, কী যেন ক্ষতিপূরণ, কী যেন ধর্ম, স্পষ্ট নয়।

আগামীতে তাকে কখনও মদ খেতে দেওয়া যাবে না! এই ব্যবহার, মদ খাওয়ার যোগ্যতা নেই!

এক রাত গেল।

মাথা ব্যথায় কাতর পেই জিং উঠে বসল, মাথা তুলল, দেখল গু দা-রেন ঠান্ডা মুখে তাকিয়ে আছেন।

দ্রুত গু দা-রেনের হাত ছেড়ে দিল, ভয় পেয়ে কেঁপে উঠল, “দা-রেন!”

গু হুয়ান পোশাকের ভাঁজ দেখে পেই জিংয়ের দিকে তাকাল, “জিনলিং ছুন ভালো লেগেছে?”

জিনলিং ছুন? সেই মদের নাম?

পেই জিং মাথা নিচু করে বাধ্য হাসল, “না, ভালো লাগেনি।”

দ্রুত প্রসঙ্গ বদলাল, “দা-রেন আমার ঘরে কেন?”

গু হুয়ান ঠান্ডা হাসলেন, নিজের ভাঁজ করা পোশাকের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কী মনে করছ?”

দা-রেনের পোশাক এখনও গতকালের, চোখে ক্লান্তি, নিজেও পোশাক বদলায়নি। কালকের স্মৃতি কেবল ওয়েন ছুন লুতে নাচ দেখা, সঙ্গীত শোনা, মদ সুস্বাদু, খাবার ভালো, বিশেষ করে মদ ফলের মতো স্বাদ।

লাল পোশাকের নৃত্যশিল্পী গু দা-রেনের দিকে চোখ ছুঁড়ে, মদ ভালো লাগল, পান করতে করতে মাথা হালকা হয়ে গেল। কেবল মনে আছে, গু দা-রেন ও লক ইউয়ের সঙ্গে ওয়েন ছুন লু থেকে বেরিয়েছে, তারপর আর কিছু মনে নেই।

বিনীতভাবে পোশাকের ভাঁজ ঠিক করতে গিয়ে বলল, “দা-রেন, এই পোশাক কেটে ফেলে দেন, এখানে বসে সময় নষ্ট করছেন, কত অস্বস্তি।”

গু হুয়ান মুখ শক্ত করে, নীচু চোখে ভাঁজ ঠিক করতে গিয়ে ঠান্ডা হুঙ্কার দিলেন, “তুমি উল্টো আমাকে দোষ দিচ্ছ?”

পেই জিং ভয় পেয়ে, দ্রুত বিছানায়跪 করে বলল, “আমি সাহস পাইনি, দয়া করে শাস্তি দিন!”

বিছানায়跪 করা পেই জিংয়ের দিকে তাকিয়ে, গু হুয়ান আরও কঠিন মুখে, সামনে একটি জেড পাথর ছুঁড়ে দিলেন, “এটা কোথা থেকে এলো?”

মাথায় আঘাত পেলেও সাহস করে জেড পাথর হাতে নিল, এটা তার সঙ্গে আনা, আগের জন্মের পালক পিতার দেওয়া পাথরের মতো। পার্থক্য শুধু একটু নতুন দেখায়, প্রাচীনতা নেই। মনে করেছিল, সময় পরিবর্তিত হওয়ায় কিছু বদলেছে, শরীরেও একটু পরিবর্তন।

“বাবা ছোটবেলায় দিয়েছিলেন।” এই যুগে বাবা বলতে ‘পিতা’ বলা ঠিকই।

এটা পরে খতিয়ে দেখবেন, তার চেহারা দেখলে মনে হয় মিথ্যে বলে না। রাজপাটে পেই জি-কে একবার দেখলেই হয়, চেনা চেনা লাগে।

“তাড়াতাড়ি তৈরি হয়ে নাও, জেলা প্রশাসকের দপ্তরে যেতে হবে। ঝাও প্রশাসক রাজকুমারী ওয়াং জিংয়ের জিজ্ঞাসাবাদ করবেন, মামলা শেষ করে ঝৌ চাওকে নিয়ে রাজধানী ফিরতে হবে।” গু হুয়ান উঠে, ঠান্ডা হুঙ্কার দিয়ে ঘর ছেড়ে গেলেন।

মানুষ চলে গেলে পেই জিং স্বস্তি পেল, ভাবল মদের পরশ এত বেশি, আর কখনও খাবে না।

দ্রুত উঠে প্রস্তুত হল, দাসকে ডেকে গরম জল আনাল, স্নান সেরে পোশাক বদলিয়ে দরজা খুলে দেখল পাশের ঘর থেকে গু দা-রেন বেরিয়ে এলেন, বেগুনি পোশাক পরে। দ্রুত দরজা বন্ধ করে দাঁড়িয়ে সমবেত কণ্ঠে বলল, “দা-রেন, শুভ সকাল।”

“হুঁ।”

গু দা-রেন পাশ দিয়ে ঠান্ডা হুঙ্কার দিয়ে চলে গেলে, পেই জিং কাঁধে ঝুলিয়ে রাখা বাক্স টেনে, নাক চেপে ডান দিকের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা, হাসিমুখে লক ইউয়ের দিকে তাকাল, “লক ইউ দাদা, শুভ সকাল।”

লক ইউ মাথা নেড়ে গু দা-রেনের দিকে তাকিয়ে, গুঞ্জনমুখে কাছে এসে বলল, “তুমি আর গু দা-রেনের মধ্যে কী হয়েছে?”

পেই জিং মাথা তুলে, অস্থিরভাবে বলল, “আমি জানি না, আমি কি মদের নেশায় কিছু করেছি?”

গতকালের পেই জিংয়ের প্রজাপতি হয়ে উড়তে চাওয়ার কথা মনে পড়ে, মুখে হাসি এনে বড় আঙুল তুলল, “কিছু হয়নি, কেবল বড় ভাইয়ের গায়ে বমি করেছ।”

“…………” এতটা লজ্জার?

লক ইউ পেই জিংয়ের লজ্জিত মুখ দেখে কাঁধে হাত রাখল, “কিছু হয় না। যদি তুমি বিস্তারিত ভুলে যাও, আমি মনে করিয়ে দিতে পারি। তবে তুমি ডাকঘরে গিয়ে গু দা-রেনকে ছাড়তে না চাইলে, পরে কখন তিনি ফিরে গেলেন আমি জানি না, সে বিষয়ে গু দা-রেনকে জিজ্ঞাসা করতে হবে।”

“……” ধন্যবাদ, প্রয়োজন নেই!

নিজের মুখে চাপ দিল, “মদ মানুষের সর্বনাশ করে, কেবল সামাজিক মৃত্যু, আর কখনও মদ খাব না।”